Никто не ожидал, что предыдущее движение Линь Чжу было лишь финтом. Лу Синхан прыгнул, а Линь Чжу, воспользовавшись моментом, легко его обыграл. Под кольцом никого не осталось, и он без труда совершил бросок — это были его 40-е очки за матч. До конца игры оставалось всего 23 секунды, счет 117:113. Эта изнурительная борьба, длившаяся более 50 минут, подходила к концу. Линь Чжу, Линь Чжу… — стадион «Отплытие» погрузился в безумие.

Линь Чжу посмотрел на Жэнь Жаня, и в его глазах читалась решимость победителя. Он должен был сломить Жэнь Жаня, заставить его осознать, что в одиночку ему не видать чемпионства, что он обязан быть с ним, обязан. Жэнь Жань заметил взгляд Линь Чжу и поднял глаза — его взор был спокоен, словно вода, но холоден, как лед.

— Ту-у-у! — раздался резкий свисток. Команда «Белая птица» взяла тайм-аут. Они еще не сдавались.

— Линь Чжу, набравший 7 очков и сделавший блок-шот, по сути, доминировал на обеих сторонах площадки.

— А вот у «Белой птицы» только Ши Гуан отметился двумя очками в начале, Жэнь Жань же пока не набрал ни одного очка и даже не имел возможности бросить.

— Возможно, у Жэнь Жаня не осталось сил, все-таки он омега.

— Инициатива на стороне «Гигантского колеса», но раз «Белая птица» взяла тайм-аут, значит, у них готов план. Судя по их прошлой тактике, они наверняка попытаются вывести Жэнь Жаня на трехочковый, а потом пойдут на фол… Что ж, тайм-аут окончен, давайте вместе посмотрим на последние 23 секунды этого матча.

И действительно, Жэнь Жань повел мяч с задней линии, а Ли Му сразу начал плотную опеку, твердо намереваясь не дать ему бросить из-за трехочковой дуги.

— На самом деле, в такой ситуации надежнее было бы взять быстрые два очка, трехочковый здесь не обязателен.

— Жэнь Жань резко останавливается, бросает через Ли Му, смотрим, попал ли?

— Есть! Два очка!

— 117:115, разрыв сократился до двух очков, осталось всего 10 секунд. Ого, ну и накал страстей! — голос комментатора сорвался от волнения.

— Сейчас мяч у «Гигантского колеса», владеет Ли Му. Пошли фолы! Жэнь Жань буквально вырвал мяч из рук Ли Му, словно специально провоцируя судью на свисток, — комментатор даже рассмеялся. — Если не смотреть на лицо этого парня, ни за что не скажешь, что он омега. Когда нужно, он бывает по-настоящему жестким.

Ли Му на линии штрафных. Бушующий стадион «Отплытие» затих. Если Ли Му реализует оба броска, победа у них в кармане. Все затаили дыхание, ожидая этих двух бросков.

Первый штрафной Ли Му — мяч ударяется о дужку и вылетает. Скамейка «Белой птицы» взрывается криками, что кажется особенно резким в тишине стадиона.

— Ничего страшного, есть еще один, — Линь Чжу подошел и похлопал Ли Му по плечу, пытаясь его успокоить.

— Угу, — Ли Му, забыв об имидже, вытер потные ладони о форму. В этом сезоне «Гигантское колесо» выступало успешно и редко доводило дело до такой нервотрепки в концовке, а овертайм и вовсе случился впервые. Ли Му уже целый сезон не исполнял решающих штрафных. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и поднял руки. Мяч крутился на дужке раз, два, но в итоге все равно выпал наружу.

— Подбор! — никто из «Гигантского колеса» не ожидал, что лучший снайпер команды Ли Му промахнется дважды в решающий момент. Они опоздали с позиционной борьбой за отскок, и подготовленная «Белая птица» оказалась расторопнее. В итоге Ши Гуан забрал этот спасительный подбор.

— Мяч!

Оставалось 7 секунд. Ши Гуан поднял голову и увидел, что Жэнь Жань уже ждет на трехочковой линии. Он тут же выполнил пушечную передачу прямо в руки Жэнь Жаню. 3 секунды до конца. Жэнь Жань, не раздумывая, бросил сразу после получения мяча. Чистый трехочковый! Это были 37-е очки Жэнь Жаня в матче! 117:118 — «Белая птица» вырвала победу на последних секундах, оставалась всего 1 секунда.

Ли Му ввел мяч, но Жэнь Жань и Ши Гуан взяли его в двойную опеку. Сделать навес на Линь Чжу, стоявшего под кольцом, не удалось. Время вышло, аллей-уп не состоялся, и «Гигантское колесо» потерпело первое домашнее поражение.

— Мы победили! — скамейка «Белой птицы» высыпала на паркет, обнимая героев матча Жэнь Жаня и Ши Гуана. Ши Гуан, никогда прежде не знавший такого триумфа, повернулся к сияющему Жэнь Жаню и невольно покраснел.

***

В раздевалке Линь Чжу с размаху ударил кулаком по дверце шкафчика. Он не мог смириться с тем, что победа, которая была у него в руках, ускользнула из-за Жэнь Жаня.

— Чжу, прости… Это моя вина, два промаха со штрафных, да и тот двухочковый я пропустил. Если бы я забил хоть один, все сложилось бы иначе, — Ли Му опустил голову, его пальцы, даже лишенные сил, судорожно сжимались.

Линь Чжу осознал свою несдержанность, повернулся и нахмурился:

— Му, я не виню тебя. Это поражение на мне. В третьей четверти я не должен был позволять им разогнаться.

Если бы в том моменте он выбрал бросок сверху вместо лей-апа, Жэнь Жань не смог бы его накрыть. Если бы он не боялся травмировать Жэнь Жаня, он обязательно вернулся бы в защиту. Матч был проигран из-за него самого.

— Так, хватит, не нужно соревноваться в том, кто возьмет на себя вину. Вы отличные игроки, поражение — не только ваша ответственность. Я не взял тайм-аут в третьей четверти и не приказал фолить в овертайме, это была моя консервативная тактика. Мы по-прежнему лидеры зоны Б, на пути к чемпионству всегда бывают трудности. Не стоит зацикливаться на одном поражении, нужно просто отыграться в следующий раз. Смотрите шире, — тренер «Гигантского колеса» Вэнь Кэ был мастером «кухонной психологии», он умел брать вину на себя и щедро раздавать утешения.

И действительно, после таких слов Линь Чжу, Ли Му и вся команда почувствовали облегчение. Это всего лишь поражение, а не потеря чемпионского титула — не стоит вешать нос, впереди новые игры.

— Ладно, все в душ, на массаж — и по домам, — домашняя арена «Гигантского колеса» находилась в удобном месте, поэтому игроки не жили на базе и после матчей разъезжались по домам.

Тем временем команда гостей, «Белая птица», садилась в автобус, чтобы вернуться в отель.

— Гори, гордая кровь, я снова спою песню победы… — эта вырванная на последних секундах победа смыла всю усталость от долгого выезда и горечь прошлого поражения. Цю Фэн запел, а остальные ребята из «Белой птицы» подхватили, радуясь, как дети.

— Мелюзга, ничего жизни не видели, это всего лишь регулярный чемпионат, а не чемпионский кубок, — Лу Синхан обернулся и пренебрежительно скривил губы, изображая старшего, хотя в душе сам был на седьмом небе от счастья.

— Главное, что мы победили «Гигантское колесо», — Жэнь Жань довольно листал ленту в телефоне, напевая мотив той самой песни.

— У тебя что, какие-то счеты с «Гигантским колесом»? — Ши Гуан сидел рядом и смотрел на него в профиль.

— Вроде того, — в лиге всегда есть игроки, которые выдают свои лучшие матчи против определенных команд. Для него такой командой было «Гигантское колесо». — Кто виноват, что они не выбрали меня под первым номером, — пошутил Жэнь Жань.

— Не думал, что ты такой злопамятный, — Ши Гуан позволил себе улыбнуться.

На самом деле Жэнь Жань не держал зла, он просто хотел доказать свою состоятельность перед командой, которая когда-то его недооценила. Он не сказал этого вслух, но Ши Гуан все понял. После того как он влюбился в Жэнь Жаня, он специально искал информацию о прошлогоднем драфте и считал, что по таланту и способностям Жэнь Жань был единственным кандидатом на первый номер. Оказалось, что «Гигантское колесо», имевшее право первого выбора, даже не пригласило его на просмотр, заявив СМИ еще до начала драфта, что выберут Линь Чжу. Поэтому он прекрасно понимал, почему Жэнь Жань так яростно сражается против них.

— Так что не зли меня, — в хорошем настроении Жэнь Жань решил пригрозить шутливым тоном. В этот момент звякнул телефон — пришло сообщение от Линь Чжу.

Улыбка Жэнь Жаня медленно угасла, а когда он поднял глаза, то увидел, что Ши Гуан смотрит на него непонятным взглядом.

— Линь Чжу пишет, что хочет зайти, — Жэнь Жань уже давно считал Ши Гуана братом, поэтому ничего не скрывал.

— А, ясно, — Ши Гуан не стал продолжать разговор и тоже уткнулся в свой телефон. Его глаза, еще недавно сиявшие радостью, постепенно потускнели.

Зато Лу Синхан обернулся и язвительно заметил:

— Обыграл своего дружка, не боишься, что он тебя сейчас проучит?

— Мы умеем разделять личное и игру. Линь Чжу неплохой парень, — на самом деле поначалу Жэнь Жань не мог так легко разделять чувства. Победа над другом вызывала вину, поражение — досаду. Но Линь Чжу был другим: он никогда не выплескивал эмоции после игры, независимо от результата. Позже Жэнь Жань научился тому же. Площадка — это одно, жизнь — другое. Друзья остаются друзьями. — Какой он мне дружок? — до Жэнь Жаня только сейчас дошел смысл сказанного.

Лу Синхан ухмыльнулся, словно прочитав его мысли, и поспешно втянул голову в плечи, прежде чем Жэнь Жань успел схватить его за шиворот.

«Макларен» остановился перед отелем. Линь Чжу вышел из машины в темно-синей спортивной куртке «Гигантского колеса», в левом ухе сверкал серебряный гвоздик. Увидев Жэнь Жаня, холодный и высокомерный парень улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Пошли, перекусим.

— Ты же знаешь, я не ем уличную еду.

— Особый ночной перекус от великого Линь Чжу, будешь? — он потряс рюкзаком. Он уже много лет не пытался так угождать кому-либо.

— Буду, — Жэнь Жань улыбнулся и повел Линь Чжу за собой.

Жэнь Жань рассматривал сэндвич, приготовленный Линь Чжу. Выглядело аппетитно — как раз то, что нужно после овертайма.

— Если бы ты предложил мне это до матча, я бы побоялся есть, — в шутку сказал Жэнь Жань.

— Так боишься, что я тебя отравлю? Давай сюда, если не хочешь, — Линь Чжу с улыбкой сделал вид, что хочет отобрать еду.

— Не отдам, — Жэнь Жань откусил кусок, и его губы случайно коснулись пальцев Линь Чжу. Мягкое и теплое прикосновение прошило Линь Чжу током. Он поднес палец к своим губам и слегка коснулся их — можно считать, что это был маленький косвенный поцелуй. Черт, когда он успел скатиться до подобных подростковых игр? Любовь определенно снижает интеллект — чертовски верное утверждение.

Жэнь Жань ничего не знал о внутренних переживаниях Линь Чжу. После овертайма он был голоден и проглотил сэндвич в два счета.

— Слушай, а ведь реально вкусно.

— Еще бы, я все делаю на совесть, всяко лучше твоей космической еды, — Линь Чжу полчаса возился на кухне, и стоило Жэнь Жаню сказать одно слово, как он понял: все усилия были не зря.

— Как ты это сделал? Научишь?

— Не научу, — Линь Чжу развалился на диване, вытянув ноги. — Будешь со мной — буду каждый день готовить.

— Издеваешься? — Жэнь Жань не принял слова всерьез, решив, что это очередная шутка.

— Я тебя соблазняю, — ответил Линь Чжу. Жэнь Жань швырнул в него подушкой, и завязалась шуточная битва. После шума наступила тишина. Линь Чжу почувствовал, что если не заговорит, то сдерживаемые чувства вырвутся наружу. Он огляделся и увидел ноутбук Жэнь Жаня. — Чем занимался до моего прихода?

— Делал разбор матча.

Хотя они были соперниками, Жэнь Жань ничего не скрывал — они ведь были друзьями.

— Черт, только не говори, что ты пересматриваешь свой победный бросок сотый раз, — Линь Чжу подколол его, но тут же послушно пододвинул стул и сел рядом.

— Я не ты, максимум раз восемьдесят, — ответил Жэнь Жань.

Линь Чжу снова рассмеялся. Ну как можно не любить этого парня, даже если он только что вырвал у тебя победу?

— Ладно, буду смотреть с тобой, — в его голосе смешались досада и восьмикратная порция нежности.

Они сидели плечом к плечу, уставившись в экран. Вдруг Линь Чжу почувствовал тяжесть на плече. Он повернул голову и увидел, что Жэнь Жань уснул, прислонившись к нему. Его лицо с детской припухлостью напоминало спелый персик, который так и хотелось поцеловать.

— Жэнь Жань, — тихо позвал он.

— М-м? — Жэнь Жань сонно приоткрыл глаза, осознал, что уснул, и с виноватой улыбкой произнес: — Прости, я что-то устал. Досмотришь — просто закрой дверь, ладно?

Его длинные густые ресницы, словно крылья бабочки, слегка дрожали. Сердце Линь Чжу забилось, как струна гитары.

— Хорошо, — ответил он, стараясь не нарушить тишину.

Усталость после овертайма притупила чувства Жэнь Жаня, он даже не заметил двусмысленности момента и уснул прямо в домашней футболке. Линь Чжу смотрел в монитор, но не видел изображения — в голове был только спящий рядом человек, его дыхание, редкие движения. Видео закончилось, в наушниках стояла оглушительная тишина. Линь Чжу взял рюкзак, тихо подошел к двери, посмотрел на замок, но затем развернулся и вернулся обратно.

— Ну и поза, совсем некультурная. Придется в будущем купить кровать побольше, — Линь Чжу улыбнулся, глядя, как Жэнь Жань раскинулся на кровати во весь рост. — Ты мне совсем места не оставил, — он укрыл Жэнь Жаня одеялом, а сам соорудил себе постель из кушетки и двух маленьких кресел. Но возможность видеть спящего Жэнь Жаня стоила любых неудобств. Впервые после сборов молодежной команды год назад они оказались так близко.

***

Все сдали экзамены? Приходите читать новую главу!

Вкус безответной любви.

Линь Чжу, с его ростом, было тесно на кушетке, поэтому выспаться не удалось. В семь утра его разбудил осторожный стук в дверь.

— Черт, кто там так рано убираться пришел? — Линь Чжу в тапочках, приглаживая взъерошенные волосы, поплелся к двери. Открыв ее, он удивленно замер: на пороге стоял Ши Гуан.

— Чего надо? — раздраженно спросил он.

Ши Гуан остолбенел. Он слышал от Жэнь Жаня, что Линь Чжу хочет зайти, но никак не ожидал, что тот останется на ночь. Только когда Линь Чжу заговорил, он пришел в себя:

— Я пришел разбудить Жэнь Жаня на завтрак, нам скоро уезжать, — он сделал особый акцент на слове «нам».

— Понял, иди, я сам его разбужу, — Линь Чжу захлопнул дверь, отрезая Ши Гуана от их «личного пространства».

Вернувшись к кровати, он сел рядом и кончиками пальцев, покрытых мозолями, нежно провел по нежной коже Жэнь Жаня. Тот почувствовал щекотку, нахмурился и открыл глаза.

— Проснулась, спящая красавица? — Линь Чжу улыбнулся.

Жэнь Жань схватил подушку и запустил в него:

— Напугал! Ты что, не ушел?

— Если бы я ушел, кто бы закрыл дверь? Как омега ты совсем не имеешь чувства самосохранения, — Линь Чжу иногда поражался: Жэнь Жань вырос среди альф, но остался таким беззащитным. Наверное, из-за высокого роста все принимали его за альфу.

— Да ничего опасного нет, по-моему, ты самый опасный, — Жэнь Жань сел и посмотрел на Линь Чжу. Этот парень на площадке был самым грозным оружием. Его взгляд упал на кушетку и кресла, заваленные одеждой. — Ты что, всю ночь здесь спал?

— Ты занял всю кровать по диагонали, не оставив мне ни клочка, вот и пришлось, — Линь Чжу преувеличил масштаб трагедии, что вызвало у Жэнь Жаня прилив вины и нежности.

— Подвинул бы меня, зачем мучиться, спина же затечет, — нахмурился Жэнь Жань.

— Ерунда, я крепкий, — на самом деле, одного слова Жэнь Жаня хватило, чтобы вся боль от неудобной ночевки испарилась.

Они спустились в ресторан и столкнулись с Ши Гуаном и Цю Фэном, которые уже завтракали.

— Поедим вместе? — Жэнь Жань хотел познакомить их, но Линь Чжу не оценил порыва.

— Ешьте сами, — Ши Гуан бросил на Линь Чжу ледяной взгляд и молча ушел.

Цю Фэн, поняв неловкость ситуации, решил сгладить углы:

— Жэнь, мы уже почти закончили, не будем мешать. Приятного аппетита! — он не хотел лезть в любовный треугольник и поспешил скрыться.

— Похоже, ты не особо популярен в команде, — подколол Линь Чжу.

— Сам только что узнал, — Жэнь Жань проводил их взглядом и вымученно улыбнулся.

— Поэтому переходи к нам в «Гигантское колесо» после следующего года, будем вместе собирать чемпионские титулы.

— Ты уже думаешь о планах на позаследующий год? Я даже о завтрашнем не думал, — Жэнь Жань не мог бросить «Белую птицу».

Прошлым летом, перед драфтом, «Гигантское колесо» и «Снайперы», имевшие высокие пики, отказали ему. Для игрока его уровня не попасть в топ-3 было провалом. Хорошо, что его приняла «Белая птица»: они не только не заставили скрывать, что он омега, но и наняли диетолога и тренера. Для него «Белая птица» была больше, чем работодателем — они дали ему шанс, и он был обязан отплатить им всей своей карьерой.

— Ну так начни думать сейчас.

— Я не уйду из «Белой птицы».

— Если ты не уйдешь, я могу прийти к вам, — небрежно бросил Линь Чжу. Он с самого начала понимал, что баскетбол — это не только мечта, но и бизнес. С его талантом и популярностью любой владелец клуба расчистил бы зарплатную ведомость и предложил максимальный контракт. Включая «Белую птицу».

Жэнь Жань рассмеялся:

— Нам в «Белой птице» такие не нужны.

Разговоры за едой для молодых парней — вещь неизбежная. Они болтали и смеялись, даже не заметив, как тарелки опустели. Автобус «Белой птицы» уже ждал у отеля. Пришло время прощаться.

— Увидимся через два месяца, — голос Линь Чжу звучал ровно, но он скрывал, как сильно не хочет отпускать Жэнь Жаня.

— Когда приедешь, я устрою тебе прием на домашней арене, — Жэнь Жань сделал акцент на слове «прием».

— И что за прием? — Линь Чжу с интересом улыбнулся.

— Пир из «горячих горшков» (блок-шотов), готов отведать? — Жэнь Жань в кругу друзей любил поострить.

— Я лучше отведаю тебя! Все, пока! — Линь Чжу был человеком решительным и не любил затягивать прощания, даже если на сердце было неспокойно.

http://bllate.org/book/18566/1786996