Поместье семьи Су.

— Отец, я видел на официальном сайте Звездного космоса объявление о поиске самки для Су Юаня. Вам что, его жалко? — Су Цянь был в ярости. Он с таким трудом добился того, чтобы Су Юань оказался повержен, прежде чем отец успел разглядеть в нем талант, а теперь отец сам хочет найти ему самку, чтобы та выносила яйцо? Зачем?!

— Цянь-цянь, мой хороший мальчик, если бы Су Юань пришел в себя в прошлый раз, я бы не позволил ему остаться в этом доме. Он причинил тебе боль, а значит, должен понести наказание, — Су Шичэн погладил сына по голове. — Дело в том, что на нас вышли из Центральной больницы Звездного космоса. Понятия не имею, о чем они там думают, раз хотят, чтобы низкоуровневый Сюн-цзы в коме выносил яйцо. Это же просто смешно. Но почему бы не воспользоваться случаем и не избавиться от обузы, заодно получив расположение правительства?

Услышав это, Су Цянь обнял отца за руку. Его лицо омрачилось тенью, но голос прозвучал легко и радостно:

— Отец, как всегда, так добр ко мне! Я больше всех люблю отца!

— Издалека вижу, как вы тут милуетесь. А мне место найдется? — В комнату вошел Юлик, Цы-цзюнь Су Шичэна и Цы-фу Су Цяня.

— Конечно! Я и Цы-фу больше всех люблю! — Су Цянь с улыбкой потянул Юлика за руку, и все трое уселись на диван.

Юлик произнес:

— Цянь-цянь, у твоего отца есть свои причины на всё, что он делает. Тебе, ребенку, нужно просто хорошо учиться. В будущем ты должен будешь помогать отцу управлять делами, здесь нельзя допускать оплошностей.

— Ну полно тебе, Юлик, не ругай Цянь-цяня. Он еще мал, но уже стал самым выдающимся из моих детей! Другие Сюн-цзы живут за счет самок, а таких талантливых, как я, осталось совсем немного!

— Мой Сюн-чжу — первый Сюн-чжу в Звездном космосе, кто так успешно ведет дела. Для меня честь быть рядом с вами.

Как только отец и Цы-фу начали проявлять друг к другу всё больше внимания, Су Цянь тихонько ускользнул. Вернувшись в свою комнату, он стиснул зубы. Нет, он должен сделать всё, чтобы у Су Юаня не появилось никакой самки!

***

Норелл только что закончил утреннюю тренировку и собирался отправиться с отрядом на кросс. После последнего задания они отдыхали почти неделю. На поле боя малейшее промедление могло стоить жизни, поэтому он не позволял подчиненным расслабляться: крепкое тело — базовое требование для военного.

Придя к подножию горы, где проходили тренировки, он увидел сонных бойцов и лишь утвердился в мысли, что его выбор верен. Военные не имеют права терять форму.

— Смирно! Всем построиться! 11-й отряд 81-го корпуса, равняйсь!

Меньше чем через три секунды строй был идеальным, все мгновенно собрались.

— Сегодня кросс десять километров. Вперед! — Норелл первым рванул с места.

Кто-то из хвоста колонны прошептал соседу:

— У капитана стальные нервы. Во всем Звездном космосе объявили двухнедельный отпуск, а он через неделю уже погнал нас на тренировку. Так спать хочется, время же всего полседьмого!

Вдруг сосед начал отчаянно подмигивать говорившему. Тот не понял:

— Джек, что с твоими глазами?

Видя, что товарищ не догоняет, Джек рванул вперед на несколько сотен метров. Остальные последовали его примеру, и только бедняга, который жаловался на жизнь, остался стоять в недоумении.

— Эри, если у тебя столько сил, думаю, ты можешь пробежать дополнительные десять километров!

— О нет, капитан, только не это!

В строю воцарилась тишина, все молча устремились вперед. Хотя отпуск еще не закончился, они знали: стоит выполнить нормативы капитана Норелла, и можно вернуться домой. Те, кто не был женат, жили в казармах, а семейные могли жить дома, хотя таких было немного.

Наконец, пробежав дополнительные десять километров, Эри даже не слишком запыхался — в конце концов, он был закаленным бойцом.

— Капитан, будьте со мной помягче. Так вы потеряете верного товарища и подчиненного.

Норелл бросил на него взгляд:

— Мне не нужны такие слабые подчиненные!

Он прекрасно знал Эри: тот любил поболтать, но в бою на него можно было положиться, не задумываясь.

— Ладно, старый сухарь, с тобой бесполезно говорить. Что будешь на обед? — Эри открыл свой Оптический компьютер и заглянул на сайт Звездного космоса в раздел рекомендаций ресторанов. Он уже был сыт по горло питательными смесями, но свежие овощи и фрукты стоили дорого. Военные цы-чуны могли себе это позволить, но старались копить деньги, чтобы повысить свою привлекательность в глазах Сюн-цзы.

— Сегодня я угощаю. Хватит на меня так смотреть, скряга.

Когда они добрались до ресторана, как раз наступило время обеда. Желающих было много, и им пришлось взять номерок и ждать в очереди.

— Здесь должно быть очень вкусно, капитан. Видите, сколько народу? Сегодня мы отлично поедим! — Нореллу было всё равно, лишь бы утолить голод. Он не понимал страсти Эри к деликатесам, но и не возражал.

— Ты уже отправил заявку? На сопоставление генетических последовательностей с Сюн-цзы Су Юанем? Скоро двенадцать, интересно, кому так повезет!

— Отправил. Шансы ничтожны, но а вдруг?

Окружающие тоже обсуждали эту тему. Норелл не понимал, почему они так возбуждены, но Эри, вспомнив, что читал на главной странице, подтолкнул его:

— Норелл, открой Оптический компьютер, сам увидишь.

Норелл открыл устройство и бегло просмотрел сообщение Центральной больницы. В голове мелькнула какая-то мысль, но была такой быстрой, что он не успел ее ухватить. Он выключил экран как раз тогда, когда подошла их очередь.

Норелл хотел обсудить с Эри, что делать, если к следующему месяцу, когда ему исполнится два года, он так и не найдет себе Сюн-чжу, и Управление браков принудительно назначит ему пару. Но, глядя на друга, чьи глаза светились в предвкушении вкусной еды, он решил отложить разговор на потом.

***

Тем временем Су Юань чувствовал, что врачи и медсестры ведут себя странно. Раньше, во время осмотров, он был парализован и вынужденно терпел все процедуры, но никогда не чувствовал ни холодного стетоскопа, ни дискомфорта после манипуляций.

Самым странным было то, как его погружали в какую-то жидкость. Он мог дышать в ней, чего раньше никогда не пробовал. Но еще более шокирующим было то, что происходило потом. Неизвестно, содержала ли жидкость какие-то вещества, или же он просто слишком долго игнорировал проблему, но в нем просыпались необъяснимые желания. Под постоянным воздействием жидкости он едва мог сдерживаться. К счастью, осознание того, что он находится в ванне со своим же «продуктом жизнедеятельности», мгновенно отбивало всякое желание.

Сегодня персонал вел себя еще страннее: они подстригли его, вымыли, переодели. Одежда была явно не больничной — облегающая, сковывающая движения. Зачем «растению», которое никто не видит, такой уход?

Что вообще происходит?

Су Юань умирал от любопытства, но ничего не мог сделать. Он ненавидел свою пассивность. В диких лесах он сталкивался с самыми разными ситуациями и всегда находил выход, пусть иногда и с трудом. Ему нравилось контролировать всё происходящее — это давало чувство уверенности.

В этот момент дверь палаты отворилась.

http://bllate.org/book/18575/1788088