Норелл толкнул дверь палаты. Внутри, в самом центре, стояла кровать. Лежащий на ней Сюн-цзы закрыл глаза, его густые ресницы слегка подрагивали. У него был изящный прямой нос, а губы, возможно, от болезни казались бледными. Кожа была неестественно светлой. В облегающей рубашке и маленьком жилете он напоминал хрупкую куклу, которая вот-вот рассыплется от малейшего прикосновения.

Норелл вдруг испугался подойти ближе. Его сердце и так бешено колотилось после бега, а теперь, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Он внезапно струсил, машинально сжал кулаки и хотел было выйти из палаты, чтобы привести себя в порядок. От него пахло едой из ресторана и потом — он чувствовал себя беженцем, источающим странные запахи, по сравнению с этим опрятным Сюн-цзы.

Вернемся на двадцать минут назад. Мысли о Сюн-цзы, который искал партнера, непрерывно крутились в голове. Норелл понимал: этот Сюн-цзы по имени Су Юань — его шанс избежать принудительного брака от Межзвездного управления! Норелл лихорадочно открыл Оптический компьютер, скопировал свои генетические данные из личной анкеты. Из-за того, что последовательность была слишком длинной, а времени в обрез, каждая секунда тянулась бесконечно. Наконец, в девятнадцать минут одиннадцатого он успешно отправил заявку.

Айруй с недоумением наблюдал, как его капитан что-то делает в Оптическом компьютере, а закончив, выглядит так, будто совершил подвиг.

— Капитан, что с вами? — с набитым ртом пробормотал Айруй.

В эту секунду Норелл испытывал к своему подчиненному только брезгливость.

— Вытри рот.

— О, хорошо, капитан. — Айруй перестал интересоваться делами начальника, решив, что лучше насладиться едой.

Норелл ел рассеянно. Он думал: нельзя возлагать все надежды на одного Сюн-цзы. Хотя численность расы жуков во всей звездной системе невелика, среди них самок-особей все равно гораздо больше. К тому же, судя по фото, этот Сюн-цзы был невероятно красив, желающих подать заявку наверняка сотни, и не факт, что выберут именно его.

Какие еще меры можно предпринять?

— Айруй, мне нужно с тобой кое-что обсудить…

Айруй поднял голову от тарелки и посмотрел на Норелла:

— Капитан, ваш Оптический компьютер звонит. — Он подмигнул, намекая, что нужно скорее ответить.

Какой идиот звонит в такой момент? Норелл только собрался поделиться своими переживаниями с товарищем, как возможность снова была упущена.

— Здравствуйте, Норелл. Это Госпиталь Центрального города. Поздравляем, ваш генетический код имеет чрезвычайно высокую степень совместимости с Сюн-цзы Су Юанем. Пожалуйста, в течение двух дней явитесь в госпиталь для оформления документов, при себе иметь… — На том конце провода звучал радостный голос, по тону было слышно, как взволнован собеседник. Норелл опешил: он не ожидал, что удача улыбнется ему так быстро.

— Айруй, у меня дела, я ухожу.

Выйдя из ресторана, Норелл проложил лучший маршрут до госпиталя, припарковал звездолет и помчался в лечебный корпус.

Объяснив цель визита, он прошел в палату, а следом за ним вошел доктор Юджин.

— Подполковник Норелл, я лечащий врач Сюн-цзы Су Юаня, Юджин. — Глядя на самца, замершего у двери, Юджин не мог не восхититься его везением. Среди миллиардов генетических последовательностей именно его код оказался наиболее совместимым с Су Юанем — целых девяносто шесть процентов!

— Здравствуйте, доктор Юджин. — Норелл проследовал за врачом к кровати.

— Подполковник, поскольку вы являетесь наиболее подходящим партнером для Сюн-цзы Су Юаня, госпиталь подаст ходатайство в Управление по делам брака для регистрации вашего союза. У вас есть вопросы?

— Я сейчас же дам Управлению разрешение на оформление через Оптический компьютер. Но сейчас я хотел бы узнать… — Норелл взглянул на Су Юаня. Юджин понимающе кивнул: — Что касается Сюн-цзы Су Юаня, данные соответствуют объявленным нами ранее. Наше оборудование не фиксирует его мозговых волн. Поскольку показатели его организма превосходны, мы поместили его в питательный раствор для восстановления. В процессе мы неожиданно обнаружили, что его физиологическое состояние в норме.

Доктор вздохнул:

— Но Сюн-цзы не просыпается. Мы пробовали несколько раз, результат тот же. Мы предположили, что ему не хватает стимуляции со стороны самца, и, чтобы получить здоровое потомство, открыли регистрацию в межзвездной сети.

— Так мне забрать Су Юаня домой или оставить в госпитале? — Норелл был в растерянности. С таким существом, да еще Сюн-цзы, он не знал, как себя вести.

Юджин добавил:

— Возможно, подполковник, вам стоит попробовать то, о чем я говорил, прямо здесь, в госпитале. Если возникнут экстренные ситуации, мы сможем оперативно помочь.

Сказав это, доктор вышел и деликатно запер за собой дверь.

Норелл остался в палате, глядя на спящего Су Юаня, и погрузился в раздумья. Прошел всего час с момента подачи заявки, а от него уже требуют решительных действий?

Звезды могут подтвердить: Норелл еще тот простак.

Он медленно подошел к кровати, дрожащими руками потянулся к пуговицам, но в последний момент резко отдернул руку. Его уши и щеки пылали. Он выдохнул, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Ты избежал принудительного контроля со стороны брачной системы. Су Юань — твой Сюн-цзы, он спит и не будет распоряжаться твоей жизнью. Сделай этот шаг, Норелл! Твоя карьера не закончится, никто не будет помыкать тобой!

Одна пуговица, вторая, третья… Глядя на бледную грудь Су Юаня, Норелл двигался все медленнее.

В этот момент чья-то рука внезапно перехватила его ладонь, все еще расстегивающую пуговицы. Норелл поднял взгляд и обнаружил, что Су Юань, который должен был спать, открыл глаза и теперь во все глаза смотрел на него!

Высокомерный и гордый Сюн-цзы никогда не позволит прикоснуться к себе без разрешения, а он мало того что пытался раздеть его, так еще и попался с поличным!

Даже хладнокровный и мудрый на поле боя Норелл не мог придумать ни единого оправдания. Он просто оцепенел, глядя на Сюн-цзы.

Пока тот не произнес холодным, отстраненным тоном:

— Ты долго еще собираешься смотреть?

http://bllate.org/book/18575/1788089