Айруй и остальные члены отряда, будучи друзьями и сослуживцами Норелла, давно замечали, что тот ведет себя как-то странно.
Сначала он несколько дней подряд питался одними лишь паровыми булочками. Раньше в отпуске он всё время проводил в тренировочном зале, но в этот раз, стоило начаться выходным, Норелл с самого утра уходил из дома и возвращался лишь к вечеру.
Как только Норелл переступил порог своей комнаты, он увидел, что Айруй и остальные сидят на диване. Все они выразительно переглядывались, но никто не решался заговорить.
Норелл невозмутимо взял стул, сел напротив них, откинулся на спинку и скрестил длинные руки на груди, не сводя с товарищей спокойного взгляда.
Они долго смотрели друг на друга в тишине, пока наконец Айруй, отличавшийся нетерпеливостью и любовью к сплетням, не выдержал:
— Командир, та особь, с которой ты сегодня встречался, — это не та ли, что сидела в твоем флаере в прошлый раз?
Остальные тоже не выдержали:
— Командир, это Сюн-цзы? Или, может, миловидная самка-особь?
— На какой стадии ваши отношения?
— О! Точно! Я вспомнил, командиру в следующем месяце исполняется два года! — Как только Айруй это произнес, остальные мгновенно притихли.
Для многих Военных цы-чунов достижение двухлетнего возраста — важный жизненный поворот. Многие самки-особи, не успевшие заключить брак самостоятельно, принудительно распределяются к Сюн-цзы. Ради процветания расы жуков союзы между самками-особями или с подвидными особями требуют разрешения от обоих родителей, а также тщательной проверки в управлении по делам брака, что крайне затруднительно.
Норелл понимал, что поначалу товарищи подшучивали над ним из беспокойства, а внезапное упоминание возраста было лишь попыткой вывести его на откровенный разговор. Эти люди, которым он мог доверить свою спину на поле боя, давно стали для него семьей.
Норелл открыл свой оптический компьютер и вывел на экран информацию о своем семейном положении.
— Ци-наложник!
Их блестящий командир стал Ци-наложником для Сюн-цзы?!
— Ничего страшного, командир. Главное, чтобы этот Сюн-цзы тебе нравился.
— Верно, командир. Найти того, кто по душе, — это куда лучше, чем быть распределенным к какому-то незнакомцу от государства, — добавил самый младший из отряда. После его слов остальные посмотрели на него так, будто он ляпнул какую-то глупость. Неужели он сказал что-то не то? Разве командир не нашел того, кто ему нравится?
Айруй понял, что товарищи не знают, как утешить командира.
— Командир, покажи нам данные своего Сюн-цзы! — наконец не выдержал он. Дух сплетен неистребим в любом уголке Звездного космоса.
Вспомнив слова Су Юаня, сказанные сегодня, Норелл ощутил в сердце нежность.
Он активировал оптический компьютер и открыл профиль супруга. Информация, доступная Ци-наложнику, была ограничена, поэтому Су Юань транслировал данные в воздух: перед ними появилось фото и основные сведения о его происхождении.
— Ух ты! — хором воскликнули все, как только появилось изображение.
Этот Сюн-цзы был невероятно изящным. Командиру и правда повезло: с таким лицом у него наверняка было бы много претендентов.
— На данный момент я его единственный Ци-наложник, — с ноткой гордости произнес Норелл, успешно переключив внимание ошарашенных товарищей с фотографии на себя. — Завтра я переезжаю.
Переезжает? Куда? В отряде не нашлось бы настолько глупых особей, чтобы задавать подобные вопросы.
— Погодите! — вдруг воскликнул Айруй. — Вам не кажется, что этот Сюн-цзы выглядит очень знакомо?
— Если ты так говоришь, то есть немного.
— Где мы могли его видеть?
Айруй вывел на проекцию информацию о принудительном поиске партнера, запущенном Су Юанем, пролистал до конца и увеличил фотографию внизу статьи.
— Смотрите, это ведь он?
Норелл увидел, что все смотрят на него, и ответил:
— Я тогда тоже подавал заявку.
Остальные переглянулись. Айруй, видя реакцию товарищей, громко воскликнул:
— Да ладно?! Вы что, все подавали заявки?
Все промолчали. Кто же устоит перед таким милым Сюн-цзы? По сравнению с навязанным государством партнером, Су Юань был настоящим подарком судьбы.
Норелл тоже молчал, размышляя на тему того, что все его подчиненные — потенциальные соперники в любви. Изначально он планировал завтра, перед отъездом, пригласить отряд на ужин. Су Юань уже открыл ему доступ к своим счетам, так что проблем с деньгами не было, но в сложившейся ситуации от этой идеи лучше отказаться. Если он их покормит, то сам же и останется в дураках.
— Ладно, расходитесь. Мне нужно собрать вещи, — Норелл попросил друзей уйти, но Айруй настоял на том, чтобы остаться и помочь.
Когда остальные ушли, Айруй, отбросив привычную игривость, спросил:
— Норелл, я помню, что ты увидел ту новость незадолго до окончания приема заявок. Я знаю, почему ты это сделал. Но теперь, когда Су Юань очнулся, тебе все равно придется иметь дело с малознакомым Сюн-цзы. Ты уверен?
— Айруй, ты же знаешь законы Звездного космоса. Если бы не Су Юань, был бы кто-то другой. Ты знаешь, я не хочу быть чьим-то придатком, куклой, которую держат для украшения дома. Признаю, тогда это был риск, но сейчас я благодарен судьбе за то, что подал ту заявку, — Норелл поднял взгляд на друга. — Трудно представить, но он оказался даже лучше, чем выглядел на фото. Сейчас редко встретишь таких Сюн-цзы, как Су Юань.
Айруй смотрел, как при упоминании имени Су Юаня в глазах Норелла зажглись звезды, а лицо смягчилось.
— Айруй, в первый же день, когда он очнулся, врачи назначили ему кучу обследований. Глядя на тот список, я уже представлял, как он будет злиться или нервничать, но Су Юань от начала и до конца вел себя безупречно, даже благодарил врачей и медсестер. Тогда я понял: этот Сюн-цзы особенный.
Айруй не знал, что на это ответить. Дело сделано. По крайней мере, сейчас это выглядит как благо для Норелла, ведь он искренне привязан к своему супругу.
— Норелл, прости, что как твой лучший друг я не заметил, что тебя что-то беспокоит.
— Не стоит, Айруй. Мы — одна семья. Это я виноват, что так долго скрывал от тебя и остальных правду. Пожалуйста, объясни им все позже.
— Хорошо, я понял. Ситуация была особой, — Айруй поднялся, собираясь уходить. — Кстати, адмирал Фэйпус знает?
— Еще нет... Подожду несколько дней, обдумаю, как все преподнести, и тогда скажу.
— Ясно. Что ж, решай сам. Я пойду.
Комната, еще недавно наполненная шумом, опустела. Норелл достал сумку и начал собирать личные вещи, среди которых были и те, что они купили с Су Юанем во время прошлого похода в магазин.
Норелл провел пальцем по краю стакана, пытаясь представить, как будет выглядеть их совместная жизнь.
И все же, сейчас, будь то Норелл в армейском общежитии или Су Юань в квартире в центре города, оба они с надеждой смотрели в будущее.
http://bllate.org/book/18575/1788107
Готово:
