Глава 1. Межзвездные пираты
2365 год по звездному календарю, глубокий космос.
Миниатюрный звездолет после долгого путешествия наконец достиг границ владений Межзвездной Федерации. Корпус корабля медленно прорезал плотные слои туманностей, и как только он прорвался сквозь последний пучок тусклого света, перед глазами открылась величественная и захватывающая дух картина: гигантская космическая станция, словно божество-хранитель, незыблемо возвышалась в пространстве Федерации, строго и беспристрастно взирая на гостей со всех уголков Вселенной.
— Она ведь невероятно красивая, правда? — не удержался от возгласа восхищения адъютант Луэнь, глядя на эту махину. — Командир, это самая прекрасная сферическая станция, которую я когда-либо видел.
Чушь.
Центр власти Межзвездной Федерации — разве он мог выглядеть иначе?
Думая об этом, мужчина в сером плаще тем временем стоял на корточках и старательно рылся в ящике.
— Я точно помню, что положил его сюда. Куда он делся?
— Командир, командир… что вы ищете?
— Нашел! — перевернув ящик вверх дном, мужчина наконец извлек из груды разноцветных звездных камней один прозрачный. Он успел вставить его в панель управления как раз перед тем, как звездолет вошел в стыковочный шлюз станции. Это было необходимо, чтобы их, как неопознанный объект, не разнесли в щепки орудийные башни, навсегда стерев с лица космоса.
В момент прохождения через шлюз под потолком раздался мелодичный синтезированный голос:
— Добро пожаловать на базу Осекс. Желаем вам приятного пребывания.
— Приятного? — Луэнь, еще не оправившийся от испуга, пробормотал: — Я только что чуть не погиб.
— Ты сам только что сказал, что она красивая.
— Она действительно красивая… но и опасная. Командир, а что вы теперь ищете?
— Карту доступа.
Вручив одну из двух найденных карт Луэню, мужчина подхватил рюкзак и вышел из звездолета.
— Народ динлин — Тутан… Тутан? — Луэнь едва не подавился собственным слюнями. Увидев, что шлюз начинает закрываться, он поспешно схватил свой рюкзак и бросился вдогонку. — Командир, динлин — это же зверолюди! Вы посмотрите на меня, я хоть немного на них похож? Может, поменяемся? Или… собака? Ладно, пусть буду Тутан… Но разве такая поддельная карта не вызовет подозрений?
— Кроме фотографии, все данные в ней настоящие.
— …
Луэнь вдруг вспомнил, что на карте, которую держит командир, нарисована собачья голова, а имя на ней — Вэй Яньчжи.
Настоящее имя командира.
Постойте, почему командир может использовать свое настоящее имя, а он должен называться этим отвратительным Тутаном?
Пока Луэнь предавался жалобам, Вэй Яньчжи уже успел уйти вперед.
— Командир…
— Господин, не хотите поработать в нашем универмаге? Трехразовое питание бесплатно, оплата каждый день!
— Не нужно.
Луэнь оттолкнул зеленокожего картарианца, раздававшего листовки, и уже хотел догнать своего начальника, но обнаружил, что Вэй Яньчжи и след простыл.
Используя краденую карту, Вэй Яньчжи беспрепятственно прошел через систему мониторинга и вместе с толпой оказался в самом сердце Центрального города Осекса. Вся база была заключена в полупрозрачную сферу. Коридор, через который они прибыли, был стыковочным мостом, соединяющим поверхность сферы. Все корабли и летательные аппараты при входе обязаны иметь пропуск, иначе система распознает их как захватчиков и активирует бесчисленные орудийные башни на поверхности сферы. Прозрачный звездный камень, который Вэй Яньчжи выудил из ящика, он когда-то выменял у гномов, промышлявших перепродажей камней.
— Кофе, — Вэй Яньчжи достал из бокового кармана рюкзака две монеты и положил на стойку. — Двойную порцию молока и сахара.
Вскоре перед ним поставили горячий напиток. Вэй Яньчжи сделал глоток, и сладкий, пряный аромат кардамона наполнил рот, приятно освежая. И правда, после пресных питательных смесей кофе на Осексе — лучшее, что можно придумать.
— И дайте мне еще пачку кофейных зерен… нет, две.
— Пятьдесят звездных монет.
Сделка состоялась. Вэй Яньчжи убрал зерна в рюкзак и, найдя место на открытой площади, присел, наслаждаясь кофе в ожидании Луэня. К счастью, времени было достаточно.
Вдруг на запястье мигнул оптический компьютер. Вэй Яньчжи открыл сообщение, и над запястьем возникла голограмма Луэня, излучающая мягкий белый свет.
— Командир, меня чуть не задержали, но, к счастью, я успешно прошел по вашей карте… Кстати, где вы? Я сейчас приду.
— У фонтана на площади.
— Командир, вы пьете кофе? Вы не купили мне…
Луэнь не успел договорить, как связь прервалась. Вэй Яньчжи поправил рукава и продолжил спокойно наслаждаться напитком.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, в воздух взметнулись облака пыли, струи фонтана подбросило на несколько метров вверх, а затем их разбросало в стороны. Вэй Яньчжи сидел как раз с краю и был окачен водой с ног до головы. Кофе в его руках тоже пострадал.
— Черт, — Вэй Яньчжи нахмурился, глядя на испорченный напиток.
В следующую секунду его сбили с ног.
Р-р-р!
Над Центральным городом пронесся оглушительный рык зверя.
Вэй Яньчжи подумал: мать твою…
Рычать — это ладно, но какого черта эта тварь открыла свою пасть и слюнявит меня? Прямо на лицо… и в рот попало!
Неужели зверь не мог вести себя приличнее?!
Конечно, когда тебя прижимает к земле двухметровая свирепая черная пантера, чья лапа давит на грудь, а оскаленная пасть с острыми клыками находится в паре сантиметров от горла, Вэй Яньчжи мог позволить себе только мысленные проклятия. Он не смел даже шевельнуться, не то что выразить недовольство.
С того самого момента, как он выругался, Вэй Яньчжи понял: эта тварь понимает человеческую речь.
— Сайлокс, отступи.
Холодный женский голос раздался сверху, и в ту же секунду пантера убрала лапу с его груди.
Вэй Яньчжи замер и невольно поднял взгляд. Под лучами солнца перед ним стояла статная женщина.
Произошло нечто невероятное: величественная черная пантера, которая секунду назад была готова перегрызть ему горло, теперь свернулась у ног женщины, словно огромный домашний кот!
Глава 2. Сильнейшая женщина-альфа Федерации
Мужчина, бета, с головы до ног укутанный в широкий плащ неопределенного цвета, лицо грязное, щетина, на губах пятна какой-то коричневой жидкости… Выглядел он как типичный космический мародер: неряшливый и неопрятный.
Однако у этого мародера были на редкость живые, яркие глаза, напоминающие оленьи. И сейчас эти глаза бесцеремонно разглядывали ее.
Р-р-р!
Снова рык, снова предупреждение от гигантского кота. Вэй Яньчжи не только получил порцию липкой слюны на лицо, но и мощная звуковая волна едва не разорвала его кожу — даже остатки прически превратились в нечто невообразимое.
— Сайлокс.
— У-у…
И правда, разница между людьми — вещь огромная. Он лишь тихо выругался и осторожно посмотрел на хозяйку этой «кошки», за что дважды получил предупреждение рыком, причем в первый раз чуть не сломал себе грудную клетку… А перед хозяйкой зверь только ластится и скулит, совсем не ведя себя как хищник.
Досадно до невозможности.
— Генерал, мы нашли убежище наемников.
— Веди.
Видя, что женщина собирается уходить, Вэй Яньчжи, не раздумывая, ухватил ее за лодыжку. Встретившись взглядом с ее ледяными глазами, он через пару секунд поспешно отвел взор.
Это было неописуемое давление — оно наваливалось всей мощью, не давая дышать.
Вэй Яньчжи смотрел в пол, но руку с ее лодыжки не убрал:
— Две монеты… за кофе.
— Как ты смеешь требовать денег у нашего генерала, ты что, жить не хочешь…
— Так пойдет?
Холодный голос снова раздался над ним, и к его лицу потянулись тонкие бледные пальцы, зажавшие сверкающую золотую монету. Вэй Яньчжи опешил, но, не колеблясь, схватил золото и сунул в карман.
От прикосновения к ее пальцам он почувствовал холод, словно коснулся льда.
— Можешь отпустить?
— …
Вэй Яньчжи поспешно разжал пальцы.
В следующую секунду давящая атмосфера исчезла без следа.
— Разве на базу Осекс пускают звездолеты? Почему они…
— Ты не видел этого звездного зверя? Кто, кроме нее, во всей Межзвездной Федерации способен приручить зверя четвертого уровня?
— Четвертого?
Слушая перешептывания позади, Вэй Яньчжи посмотрел на маленький звездолет, пробивший дыру в площади Центрального города. Боевой корабль класса 2S, оснащенный импульсными фазовыми пушками, фазовыми излучателями и передними и задними фотонно-квантовыми трубками… Его собственное потрепанное судно по сравнению с этим выглядело как детская игрушка.
Такой боевой корабль, топовая комплектация 2S — во всей Вселенной не найти второго.
Другие вынуждены проходить через стыковочный мост, а она приземляется прямо в центре города, да еще и оставляет после себя огромную воронку… Учитывая этого зверя по кличке Сайлокс, ее личность угадывалась без труда.
Сильнейшая женщина-альфа, генерал Межзвездной Федерации — Нань Си.
К тому же, самая молодая в истории Федерации, ходят слухи, что ей всего двадцать пять.
Вэй Яньчжи посмотрел на свой жалкий вид… Да уж, разница между ровесниками поразительна.
— Командир, я наконец нашел вас!
— …Черт!
Вэй Яньчжи только успел встать, опираясь на край фонтана, как в него врезался бегущий Луэнь. Если бы он вовремя не подставил рюкзак под голову, то сегодня точно отправился бы на тот свет. Раздался звон — золотая монета, не успевшая согреться в кармане, выкатилась наружу.
Оттолкнув Луэня, Вэй Яньчжи поспешно подобрал монету… Слава богу, не потерял.
— Командир, это…
— Выменял на звездный камень.
— За одну золотую монету можно купить целую гору камней. Какой идиот согласился на такой обмен? — Луэнь посмотрел на него странным взглядом. — Командир, вы что… опять обманули какого-нибудь ребенка?
Вэй Яньчжи отвесил ему подзатыльник и зашагал прочь.
Луэнь потер ушибленную голову и поспешил следом, чтобы снова не потеряться.
Имея карту доступа, они могли свободно перемещаться по многим местам, включая величественный музей мехов. Когда Луэнь вошел вслед за Вэй Яньчжи в этот мир боевых машин, его рот не закрывался от изумления.
— Не стой с таким видом, будто никогда ничего не видел, — Вэй Яньчжи окинул взглядом толпу и этажи музея. Не обнаружив нужного человека, он схватил Луэня за руку, когда тот собрался потрогать обшивку меха, и прошептал ему на ухо: — Те наемники здесь. У них то, что нам нужно.
Луэнь тут же одернул руку и начал нервно озираться.
— Командир, мы правда собираемся забрать эту вещь?
— Не забывай, зачем мы здесь.
— Есть, командир.
— Ищи в другой стороне, как только будут новости — сразу сообщи. — Вспомнив женщину с площади, Вэй Яньчжи добавил: — Никакой самодеятельности. Если что-то случится, немедленно докладывай. И еще… категорически запрещено использовать способности на базе Осекс.
Луэнь послушно кивнул.
Вэй Яньчжи похлопал его по плечу, но, сделав пару шагов, вернулся. Он долго рылся в карманах, выбирая монеты, и, припрятав золотую, протянул Луэню одну звездную монету.
— Это награда за твое первое задание. После завершения спросишь еще одну, соберешь две — купишь кофе.
— Командир, у меня есть, — Луэнь выудил из кармана целую горсть золотых монет.
У Вэй Яньчжи глаза на лоб полезли:
— Откуда у тебя столько золота?
— Десять минут назад продал оружие, которое мы подобрали на планете Сила.
Черт… неужели этот хлам столько стоит? Он просчитался.
Конфисковав у Луэня все золото и убедившись, что в карманах больше ничего нет, он всучил ему ту самую звездную монету и исчез в толпе.
Монета в руке все еще хранила тепло его пальцев. Это было похоже на незримую поддержку, которая мгновенно прогнала тревогу Луэня.
Кто сказал, что командир скупой? Он очень заботливый, даже обещал купить кофе!
***
Черная тень пронеслась по коридору второго этажа музея. Пролетая мимо зеркальной стены, она на мгновение приняла облик взрослого мужчины, но, миновав ее, снова обратилась в свирепого зверя. С оглушительным рыком он выбил тяжелую дверь и в прыжке прижал к полу двух наемников.
Одним ударом лапы он пригвоздил их к полу, и никакие попытки вырваться не помогали.
— Зверь четвертого уровня Сайлокс?!
— Р-р-р!
Словно отвечая на вопрос, пантера издала рык и, подняв лапу, впечатала наемника в пол, превращая его в кровавое месиво.
Остальные наемники в панике бросились врассыпную. Сайлокс с огромной скоростью расправлялся с ними. Один из них чудом увернулся от когтей и добежал до двери, но, когда он уже праздновал победу, что-то обвилось вокруг его талии, и он взмыл в воздух.
Наемник с ужасом посмотрел вниз…
Бум!
Сайлокс хвостом впечатал его в стену. Стена треснула, оставив после себя лишь кровавое пятно.
После боя двое уцелевших наемников рухнули на колени, моля о пощаде. Сайлокс опустил голову, собираясь проглотить их, но в этот момент снаружи послышались шаги.
— У-у…
Издав скулящий, почти ласковый звук, Сайлокс на глазах у остолбеневших наемников мгновенно утратил всю кровожадность. Он зевнул, как огромный кот, лениво отошел в сторону и принялся вылизывать лапу.
Дрожащие наемники: «…»
В дверях появились женские армейские сапоги.
— Отдавайте вещь.
— В-вот она…
Один из наемников дрожащими руками развязал рюкзак и протянул его вошедшей. Пока он это делал, он украдкой взглянул на нее. Стройная фигура, окутанная божественным светом, лицо скрыто холодной металлической маской. Непонятно, как она выглядит, но судя по глазам — должна быть красавицей.
Почувствовав взгляд, Нань Си посмотрела на наемника.
В тот момент, когда их глаза встретились…
Наемник поспешно опустил голову, вжимаясь в пол.
Один лишь мимолетный взгляд — и его охватил бесконечный ужас. Он много лет скитался по космосу, промышлял грязными делами, видел самых жутких монстров и общался с главами государств, но никогда не встречал никого подобного. Необъяснимое давление, от которого нечем дышать.
Он, старый космический волк, не нашел в себе смелости даже посмотреть ей в глаза?
Черт, что она такое?!
— Сайлокс, они твои.
Бросив это, Нань Си с сумкой в руках вышла.
Наемники: «…???»
Сайлокс, зевнув, поднялся, встряхнул черной шерстью и, широко открыв пасть, набросился на дрожащих людей.
В коридоре.
— Капитан Рам…
— Пропустите, пропустите!
Бум!
Вэй Яньчжи, который воспользовался суматохой, чтобы выхватить сумку у Нань Си, не успел далеко уйти. Его схватили за горло и с силой впечатали в колонну. От глухого удара головой о твердую поверхность он понял — опять его приложили.
И снова женщина.
Вэй Яньчжи поморщился от боли… Какая у нее чудовищная реакция!
http://bllate.org/book/18577/1788587
Готово:
