Остальные генералы, оставшиеся позади, были совершенно сбиты с толку. Что они проиграли — это понятно, но как это — покинуть поле боя? И куда делся тот человек?
Маршал Юань тоже подозвал Цзи Лэна, чтобы расспросить об этой настройке:
— Куда были отправлены те дети?
— Не беспокойтесь, маршал, подразделение «Ляньин» было переброшено лишь на необитаемую дикую планету. Как только эта битва полностью завершится, система вернет их обратно для переформирования и подготовки к следующему сражению, — невозмутимо ответил Цзи Лэн на вопрос маршала Юаня.
Генерал из «Ляньин» по-прежнему испытывал беспокойство:
— Погодите-ка, раньше такого параметра не было! Разве они не должны были остаться на поле боя, чтобы при удобном случае перейти в контратаку?
— Видите ли, это новая настройка, активированная после запуска программы эволюции. Когда Раса жуков запускает процедуру эволюции, ради защиты своей королевы они будут из кожи вон лезть, чтобы уничтожить противника. И как только потери подразделения превышают 60%, оно считается полностью уничтоженным силами Расы жуков на поле боя. Поэтому, чтобы не мешать дальнейшему тактическому наступлению остальных сил, система временно эвакуирует потерпевшую поражение часть с поля боя. Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. К тому же сорок восемь звездных часов уже подходят к концу, эта битва скоро завершится! — терпеливо пояснил Цзи Лэн нескольким генералам суть нового механизма.
Кивнув старшим по званию в знак приветствия, Цзи Лэн стремительно вернулся к командному пульту, чтобы следить за последними сводками с фронта.
После разгрома подразделения «Ляньин», стремясь защитить эволюционную программу королевы, Раса жуков не стала перебрасывать оставшиеся силы на планеты, где находились «Смятение» и «Пастухи», а целиком оставила их в Центральном городе для обороны от внезапной атаки Гу Ханя.
В этот момент Гу Хай находился на флагмане и, изучая карту обороны Расы жуков, переданную спецназом, тщательно выискивал уязвимое место.
Гу Хань провел кончиком пальца по голографическому изображению, развернул его под другим углом, а затем указал на щель в горном ущелье и отдал приказ стоявшему рядом помощнику:
— Передай приказ: пусть тяжелая бронетехника на максимальной скорости прорвет здесь брешь. Действовать нужно быстро! Мы вся надежда возлагаем на то, что пересеченная местность вокруг замедлит продвижение подкреплений Расы жуков. Если замешкаемся и сюда прибудут их силы поддержки, исправить ситуацию уже будет невозможно!
— Есть!
Гу Хай сгорал от нетерпения, ожидая в боевом корабле донесений от тяжелой бронетехники. Поглядев на только что пришедшее из Дирекции постановки задач объявление о выходе подразделения «Ляньин» из текущего сражения, а затем на присланные через оптический компьютер Сунь Мэном данные о 42-процентном уровне городских разрушений и 35-процентных потерях личного состава, он мысленно вздохнул. Уровень потерь в этот раз… никуда не годится. Проигрывать — так хоть с достоинством! Разве Цзи Лэн не запилил какую-то эволюционную систему? Отлично, пусть этот старик покажет на что способен!
Как только от тяжелой бронетехники поступило донесение, Гу Хань приказал войскам избавиться от части избыточного вооружения и изо всех сил двинуться к Центральному городу через пробитую брешь, непременно успев сорвать процесс эволюции.
Цзи Лэн же в это время неотрывно следил за ходом программы эволюции королевы: 85%, 90%!
Взглянув на мониторы с другого раунда наблюдения, он обнаружил, что Гу Хань со своими людьми уже мчит в эту сторону!
— Твою мать, я тебе дал такое прекрасное снаряжение для диверсионной войны, а ты его в лобовую атаку бросаешь? Перевел оружие только зря! Разве можно форсированным маршем раскрыть весь потенциал такого вооружения?! Вот же тупица! — бормотал про себя Цзи Лэн, одновременно с тревогой поглядывая на показатели разрушения города на стороне Сунь Мэн.
— Хм, доиграешься со своим геройством, возомнил себя непобедимым богом войны! Ну и мастер же ты покрасоваться! Эх… — помрачнев и нахмурившись, Цзи Лэн наблюдал за тем, как Гу Хань вместе со своими людьми столкнулся с быстро подоспевшими подкреплениями Расы жуков, а показатели потерь личного состава стремительно ползли вверх.
— Доклад: эволюция королевы перешла в финальную стадию, до завершения и перехода в период яйцекладки осталось 5%! — отрапортовал Цзи Лэну сидевший за пультом программист.
Цзи Лэн мгновенно переключился на этот экран. Последняя стадия эволюции была критически важной, к тому же весь этот процесс строился на расчетах, основанных на данных о Расе жуков, полученных из реальных боевых столкновений. Успех зависел исключительно от этого момента!
Цзи Лэн с предельной концентрацией уставился на процесс эволюции королевы жуков, как вдруг изображение на экране затряслось — Центральный город, судя по всему, подвергся атаке.
Эволюция королевы требовала жестчайших условий, особенно на завершающем этапе, когда абсолютная тишина и стабильность вокруг были вопросом выживания. А теперь все ходило ходуном… Цзи Лэн бросил взгляд на другой монитор: ну конечно, Гу Хань снова затеял маневр с отвлечением внимания, вот же упрямец…
— Мать твою, подземные войска предназначены для доставки снабжения, а ты устроил тут контрабанду? Дуглас тебе что, легковушка?! — Цзи Лэн хлопнул ладонью по столу и разразился яростной бранью, указывая на Гу Ханя, который во главе своих бойцов прорыл подземный тоннель прямо к Центральному городу.
Цзи Лэн сдвинул брови до боли, глядя на то, как на панели управления эволюцией королевы одно за другим выскакивают окна с сообщением об ошибке.
Продолжать эту программу эволюции было уже нельзя — если не остановиться, система могла рухнуть.
— Твою мать, не покажешь им кузькину мать — и впрямь решат, что Цзи Лэн из теста слеплен! Хочешь поиграть в героя? Ну так давай попробуем! — Цзи Лэн бросил взгляд на Бэй Фэна, который дернул его за рукав и выразительно переглядывался с ним неподалеку, глубоко вздохнул, перенес операционную систему королевы на свой оптический компьютер и принялся с бешеной скоростью строчить код, принудительно завершая программу эволюции и переключая управление с автопилота на ручное.
Гу Хань окинул взглядом множащиеся ряды Расы жуков, затем перевел глаза на гигантскую матку в центре Центрального города, которая приподняла свое массивное тело и принялась безостановочно размахивать конечностями, призывая сородичей.
— Тьфу, просто позор галактики. Как можно было настолько испортить вкус Лэна? Наверняка это Бэй Фэн его испортил! Ладно, в любом случае все скоро закончится, по возвращении обязательно устрою ему обстоятельную беседу на тему эстетики.
На этот раз Гу Хань не стал вступать с королевой в лобовое столкновение, а просто продолжил «омывать себя кровью в яростном бою» плечом к плечу с бойцами.
Цзи Лэн поднял глаза на часы, скривил губы в усмешке, прищурился и набросал еще одну строчку кода: матка вновь издала клич, призывая огромную волну жуков.
— Командир, сектор «Пастухов» тоже прорван, у Сунь Мэн городские разрушения перевалили за половину, времени почти не осталось…
— Разве на войне смотрят на часы? Разве Гу Хань не любитель покрасоваться? Разумеется, он должен сражаться до последней секунды! — новая волна Расы жуков ринулась на Гу Ханя.
Бэй Фэн дернул уголком рта: это ведь личная месть, точно она самая!
Вскоре лимит сорока восьми звездных часов исчерпался, и все подразделения были автоматически эвакуированы с поля боя.
В этой битве за город, за исключением «Смятения», остальные три подразделения потерпели поражение. Если говорить о противостоянии между Расой жуков и людьми, то здесь с минимальным перевесом победила «Раса жуков» под предводительством Цзи Лэна, но что до четырех внутренних подразделений…
Старшие офицеры изучали итоговый боевой отчет. Генерал-полковник Цин сиял от радости: пусть победа досталась не самым честным путем, но он определенно утер нос старому ГУ.
Генерал-полковник Цин откашлялся и принял суровый вид:
— На этот раз «Смятение» не проявило должного командного духа, по возвращении им будет вынесено порицание.
Генерал Гу искоса глянул на него и молча отвернулся.
(Хм, если бы не забота Гу Ханя об общей картине, разве «Смятение» вообще добилось бы хоть чего-то?)
Маршал Юань выглядел вполне довольным:
— Что ж, эти учения обнажили множество проблем внутри подразделений. И это прекрасно: цель военных учений как раз и заключается в том, чтобы заблаговременно выявлять недочеты в мирное время и тренироваться их решать, дабы на поле боя не допускать ошибок. Обе эти битвы прошли превосходно, мы действительно добились именно тех результатов, к которым стремились!
Заметив легкое разочарование на лице Цзи Лэна, маршал Юань понял, о чем думает парень:
— Не переживай, ваш Технический отдел преподнес мне сегодня огромный сюрприз. Хоть все и прервалось на полуслове, ваше стремление бросать вызов новому, внедрять инновации и ваш исследовательский дух заслуживают всяческих похвал. К тому же впереди нас ждет финальное генеральное сражение, и я с нетерпением жду того эффекта, который вы мне продемонстрируете.
Цзи Лэн кивнул:
— Будьте спокойны, маршал, мы оперативно все доработаем. Нынешние шероховатости будут устранены в кратчайшие сроки, и в предстоящей финальной битве мы вас не разочаруем.
Маршал Юань кивнул:
— Отлично. Только не перетруждайтесь, нужно соблюдать баланс между работой и отдыхом. Ступайте, дайте своим людям хорошенько отдохнуть, после двух суток непрерывных и интенсивных расчетов они порядком устали.
— Есть! — откликнулся Цзи Лэн, отдал воинское приветствие маршалу и четырем генералам, после чего развернулся, чтобы огласить приказ подчиненным.
— Все отлично потрудились! Объявляю для личного состава полдня отдыха. Отправляйтесь как следует выспаться, а завтра возвращайтесь к строю — будем готовиться к финальному штурму.
В тот же миг по всему командному пункту прокатилась волна ликования — подчиненные совершенно забыли о том, что несколько высоких чинов все еще стоят у них за спинами и тихо улыбаются.
Техники стремительно завершали текущие дела, договаривались о встрече с друзьями и возлюбленными, радостно прощались с Цзи Лэном и отправлялись наслаждаться редким отдыхом.
Цзи Лэн с улыбкой кивал им в ответ, а обернувшись, заметил расслабленные лица старших офицеров.
— Эх, годы берут свое, просидел столько времени безвылазно, старые кости уже не выдерживают. Пожалуй, я откланяюсь! — маршал Юань попрощался с остальными военачальниками и, заложив руки за спину, неторопливой походкой направился к выходу.
Остальные генералы тоже вздохнули с облегчением, обменялись с Цзи Лэном дежурными фразами и разошлись.
Вскоре в пультовой остались только Цзи Лэн и Бэй Фэн.
— Раз уж выдался редкий выходной, чего ты до сих пор к Сунь Мэну не бежишь? — бросил Цзи Лэн на Бэй Фэна, который уже долго нерешительно топтался на месте и всё мешкал с уходом.
Бэй Фэн поднял глаза на Цзи Лэна, и на его лице промелькнуло нечто вроде… затруднения?
— Кхе, в этих двух стычках мы с Сунь Мэном сошлись лицом к лицу, и я, э-э… мне как-то неловко! — Бэй Фэн почесал затылок, и на щеках у него выступил легкий румянец.
Цзи Лэн отвесил ему подзатыльник:
— Это война, какая тут может быть неловкость! Проигрыш есть проигрыш, победа есть победа, на поле боя всем плевать на ваши личные отношения! Вместо того чтобы мчаться к своей ненаглядной «благоверной», ты тут жуешь сопли. Я уверен, что Сунь Мэн способен это понять. Если ты сейчас же не побежишь туда, времени вообще не останется — грядущая финальная битва будет куда сложнее, неужто воевать передумал?
Применяя и кнут, и пряник, Цзи Лэн вдалбливал в Бэй Фэна разумные доводы и давил на чувства.
Бэй Фэн представил себе всю жестокость предстоящего штурма и взглянул на часы. Черт, времени и так в обрез, а он тут столько провозился, Сунь Мэн наверняка уже заждался.
Собрав вещи с молниеносной быстротой, Бэй Фэн со всех ног бросился к выходу.
http://bllate.org/book/18580/1789098
Готово:
