Готовый перевод Three Thousand Red Threads / Три тысячи красных нитей: Глава 18

Ся Чэнцзин взошел на престол совсем молодым, однако в государстве Ся не нашлось никого, кто посмел бы выразить неповиновение. Стабильный переход власти — заслуга его матери, вдовствующей императрицы Ся, истинного мастера, скрывающегося от мира, и к тому же непревзойденного знатока фехтования.

В том месте, где Сюй Линфэй обычно упражнялся с мечом, просторный двор окружали дворцовые покои. Под галереями тянулись огромные окна, почти доходившие до самого пола.

Ванцзюнь Ся сидел внутри. Его письменный стол был завален донесениями, стопки которых громоздились, подобно горным пикам. Поработав некоторое время, он вытянул затекшую шею и посмотрел наружу, наблюдая за тренировкой господина Сюй.

День выдался ясным и погожим, дул мягкий ветерок.

Лепестки персика медленно опадали, но их тут же подхватывал вихрь, поднятый взмахами меча. Они кружились, словно полы юбок, сплетаясь в воздухе в причудливое полотно. Глядя на эту картину, Ванцзюнь Ся погрузился в свои мысли. Когда-то эта сцена выглядела иначе.

Данный дворец был выстроен прежним Ванцзюнем Ся для своей супруги, и огромные окна в пол сделали специально для того, чтобы, занимаясь делами, он мог в любой момент любоваться тренирующейся вдовствующей императрицей. Вспоминая отца, который ради странствий по миру рано отрекся от престола, Ванцзюнь Ся невольно вздохнул. Чем больше его утомляли государственные бумаги, тем сильнее становилось это беспокойство в душе.

Сюй Линфэй, убрав меч, подошел ближе и, услышав вздох, спросил:

— Почему Ванцзюнь вздыхает?

Ванцзюнь Ся, сидевший под карнизом, поманил его к себе:

— Господин Сюй, садитесь скорее.

Сюй Линфэй широким шагом подошел, поправил полы одежды и опустился на край галереи, положив меч «Раскалывающий небеса» себе на колени.

Ванцзюнь Ся посмотрел на оружие:

— «Раскалывающий небеса» больше подходит мужчине, но когда-то он долгое время был в руках моей матушки.

— Вдовствующая императрица Ся… — Сюй Линфэй был наслышан о славе этого скрытого мастера. В отличие от соседних государств, которые полагались на поддержку наемных воинов из мира боевых искусств, у государства Ся был свой козырь — именно она.

Ванцзюнь Ся кивнул и обвел взглядом двор:

— Все эти персиковые деревья отец посадил для матушки собственноручно.

Стволы деревьев были толстыми, им уже много лет.

— Глубокая супружеская любовь, — заметил Сюй Линфэй, но выражение его лица осталось безучастным, словно чувства между мужчиной и женщиной были ему чужды.

Заметив холодность собеседника, Ванцзюнь Ся усмехнулся:

— Отец и матушка были совсем не похожи на обычных супругов. Отец говорил, что матушка — глава семьи, а он лишь приставший к ней человек.

Сюй Линфэй опешил и повернул голову к улыбающемуся Ванцзюню Ся.

Тот продолжил неспешный рассказ:

— Каждое из этих деревьев — повод, по которому матушка была недовольна отцом.

Он указал на одно из деревьев:

— Это дерево отец посадил, когда матушка ушла из дома, не выдержав его отвратительной стряпни.

Затем он указал на другое:

— А это — когда матушка надела свое любимое платье, а отец случайно наступил на подол и порвал его. Она так разозлилась, что уехала из дворца, чтобы заказать новое. Уехала летом, а вернулась только осенью. Отец тогда слег с тоской, притворялся больным, лишь бы она вернулась.

— Прежний Ванцзюнь умел готовить? — удивился Сюй Линфэй.

Ванцзюнь Ся улыбнулся:

— Только ради матушки.

— Слышал, что прежний Ванцзюнь был верен лишь вдовствующей императрице и не заводил наложниц, но не знал, что он был настолько предан ей, — изумился Сюй Линфэй.

Уметь любить так, чтобы весь мир почитал ее, не давая при этом повода для сплетен о том, что она околдовала правителя — прежний Ванцзюнь действовал крайне мудро.

Ванцзюнь Ся произнес:

— Матушка внушала страх соседним государствам, и они не смели нападать, но отец все же заставил ее сделать то, чего она не хотела.

— Что же? — Сюй Линфэй, выслушав историю любви, не понимал, что еще можно было навязывать супруге.

Ванцзюнь Ся посмотрел прямо в глаза Сюй Линфэю:

— Заставил ее родить ребенка.

Сюй Линфэй промолчал:

— Это…

Ванцзюнь Ся взглянул на цветущие персики. Цветение — это лишь предвестие плодов. Эти деревья были воплощением отцовской одержимости, его страха и оков, которыми он пытался привязать матушку с помощью крови. Это не была прекрасная история любви. Для такой сильной женщины, как его мать, отец был лишь глубоко любящим ее человеком, долгом, но не единственным смыслом жизни. Король — узник трона, а матушка — парящее в небе облако, которое легко рассеивается.

— Я сказал твоему отцу: если тебе так нужен ребенок, мы можем расстаться. Ты останешься королем Ся, а я останусь Вэй Цинчэн.

— Матушка родила ребенка, инсценировала свою смерть и покинула государство Ся, — Ванцзюнь Ся поднял голову к небу. Даже самый просторный двор — это ограниченное небо. Если матушка хотела остаться, это место было лишь временным пристанищем, а если нет — тюрьмой.

— Отец, заботясь о ребенке, сгорал от тоски. Он истощил свои жизненные силы, ежедневно харкал кровью, раскаиваясь в былой одержимости, — буднично рассказывал он. — Пока однажды матушка, проезжая мимо дворца, не решила навестить нас. Увидев иссохшего отца, она не смогла вынести его мук перед портретом и открылась ему.

Ванцзюнь Ся закрыл глаза. Именно поэтому отец так рано отрекся от престола, и придворные не возражали: было очевидно, что ему оставалось недолго жить.

Сюй Линфэй вздохнул:

— Любовь сводит людей с ума.

Ванцзюнь Ся слабо улыбнулся:

— Глубокие чувства не приносят долголетия. Отец и матушка были притянуты друг к другу сильной страстью и ею же были искалечены.

Сюй Линфэй внезапно спросил:

— Именно поэтому Ванцзюнь до сих пор держит задний дворец пустым?

Ванцзюнь Ся в изумлении посмотрел на господина Сюй.

А-Тай и женщина, державшая сверток, вошли в комнату, прервав их зрительный контакт:

— Ванцзюнь, юный господин доставлен.

Ванцзюнь Ся поманил их рукой. А-Тай взял сверток у женщины и поднес его, чтобы показать Ванцзюню. Тот отодвинул край ткани и увидел пухлое белое личико. Ребенок выглядел здоровым. Ванцзюнь Ся махнул рукой:

— Отнесите в задний дворец, пусть там и растет.

Женщина с младенцем и А-Тай удалились. Ванцзюнь Ся поднялся и вместе с Сюй Линфэем вернулся во внутренние покои.

Сюй Линфэй внезапно сделал шаг вперед, преграждая путь, и приставил острие меча к человеку, внезапно возникшему в кабинете:

— Кто ты? Почему выдаешь себя за Ванцзюня?

Напротив Сюй Линфэя стоял человек, как две капли воды похожий на Ся Чэнцзина, только с более мягким нравом и нотками простолюдина.

— Брат, такой подарок при встрече — это настоящий сюрприз! — сказал мужчина.

Ся Чэнцзин ответил:

— Цзинсин, тот, кто влезает в окно, должен быть готов к тому, что его примут за убийцу. — Он обошел обоих и сел за рабочий стол.

Сюй Линфэй убрал меч.

Ся Цзинсин — родной брат Ся Чэнцзина. Когда вдовствующая императрица инсценировала свою смерть, она сослалась на двойню и заодно забрала с собой одного из слабых младенцев.

— Брат уже видел ребенка? — Ся Цзинсин задал вопрос, хотя прекрасно знал, что произошло во дворе всего несколько минут назад.

Ся Чэнцзин кивнул.

Ся Цзинсин надел на пояс полумаску, закрывавшую верхнюю часть лица. На серебристом металле был выгравирован узор зверя — Сюй Линфэй узнал в нем символ Павильона Облачного моря. Это была организация, контролирующая торговые пути между государствами.

— Мать этого ребенка умерла при родах. Отдаю его во дворец, пусть только не признает меня своим отцом, — сказал Ся Цзинсин.

Ся Чэнцзин кивнул:

— Я и не собирался позволять ему признавать тебя.

Ся Цзинсин обиженно протянул:

— Брат, ты так бессердечен.

— Не то что ты — любвеобилен, — холодно парировал Ся Чэнцзин.

Ся Цзинсин постучал по маске:

— Брат, побереги себя. — Проходя мимо Сюй Линфэя, он попытался проверить его реакцию, но наткнулся на рукоять меча, преградившую путь его запястью. Под маской его губы изогнулись в хитрой усмешке: — Первый меч Сюй неплох. Служи моему брату усердно.

Когда нарушитель спокойствия ушел, Ся Чэнцзин вскрыл семейное письмо от отца: «Чэнцзин, любовных долгов твоего брата становится все больше. Боюсь, твой задний дворец скоро станет шумным местом».

Ся Чэнцзин задумался. Когда вернется А-Тай, он прикажет ему посмертно пожаловать матери старшего племянника титул госпожи. У нынешних князей жена — законная супруга, остальные — госпожи, чьи сыновья также имеют право на престолонаследие.

Сюй Линфэй, удивленный странными отношениями между братьями, спросил:

— Ванцзюнь так близок со своим младшим братом?

Ся Чэнцзин снова уткнулся в бумаги:

— У меня нет интереса к женщинам.

Сюй Линфэй промолчал.

Если в заднем дворце и появлялся ребенок, Ся Чэнцзин навещал его изредка. Но в памяти младенца эти редкие встречи не откладывались. Он не пытался сблизиться с ребенком, ведь если его не интересовали женщины, то о любви к детям не могло быть и речи.

Сюй Линфэй видел ребенка в покоях чаще, чем сам Ванцзюнь.

Ся Чэнцзин прилежно правил государством, всецело отдаваясь делам. Мощь Ся росла, внушая страх соседям. Благодаря мудрому правлению народ и двор были едины, и государство процветало.

В это время начался союз князей.

http://bllate.org/book/18582/1789412