Готовый перевод 100 Ways to Seduce the God / Сто способов покорить божество [Быстрое прохождение]: Глава 20

— Ты только что поступил в Академию Хаолинь, и если сейчас снова переедешь в другое место, то из-за непривычки к новой обстановке можешь навредить своим успехам на государственном поприще, — Князь Цяо призадумался и попытался отговорить Цяо Жаня от этой затеи.

— Сын, конечно, всё понимает, но это решение я принял лишь после долгих раздумий. Младший брат еще мал, в будущем ему предстоит унаследовать поместье князя Цяо. Если я продолжу оставаться здесь, боюсь… — Цяо Жань помрачнел.

Смысл слов Цяо Жаня был понятен любому проницательному человеку: Цяо Юэ — законный наследник, но теперь, когда Цяо Жань начал карьеру в Академии Хаолинь, его ждет блестящее будущее, с которым нельзя не считаться. Если он продолжит жить в поместье, это неминуемо подорвет авторитет Цяо Юэ.

Князь Цяо тяжело вздохнул. Его старший сын был таким заботливым. Вспоминая, как он сам в молодые годы Цяо Жаня постоянно пропадал в военных походах, а вернувшись, привел в дом законную супругу, которая родила наследника — Цяо Юэ, князь чувствовал вину. Цяо Жань с детства был умен и прилежен, но вынужден был мириться со своим неловким положением. Подумать только, как же он был несправедлив к нему!

— Тебе не стоит обращать внимание на мнение других. Ты мой сын и брат Цяо Юэ, жить в поместье князя Цяо — твой долг. К тому же ты только начал государственную службу, многое тебе еще не по силам, и тебе нужна моя поддержка. Как ты можешь так легко говорить о переезде?

— Отец… — Цяо Жань хотел было что-то добавить, но Князь Цяо решительно прервал его: — Довольно, не нужно больше слов. Впредь не заикайся о переезде, понял?

Цяо Жаню оставалось лишь смиренно ответить: — Слушаюсь.

Услышав отказ князя, госпожа Тао наконец успокоилась и добавила: — Вот именно, Жань-эр, если ты съедешь, как же мне будет одиноко.

Цяо Жань нахмурился, взглянул на госпожу Тао и тихо вздохнул.

Цяо Юэ всё это время молча наблюдал со стороны. Обычная игра в отступление ради наступления — неужели Цяо Жань и правда думал, что никто этого не заметит?

После ужина госпожа Тао позвала Цяо Жаня к себе в покои.

— Жань-эр, ты сегодня напугал меня до смерти! Если бы князь согласился, ты что, правда собрался съехать и бросить мать? Подумай хорошенько: если уйдешь сейчас, вернуться будет уже невозможно. Неужели ты действительно готов отдать поместье князя Цяо этому Цяо Юэ? — в ярости спросила она.

— Матушка, если бы отец согласился, я бы съехал, — равнодушно ответил Цяо Жань.

— Ты… Неужели тебе достаточно просто получить должность в Академии Хаолинь? — госпожа Тао перестала понимать ход мыслей собственного сына.

— Если я покину поместье, дела семьи станут меня касаться лишь косвенно. Даже если с Цяо Юэ что-то случится, я буду уже вне дома — всего лишь побочный сын, какое мне до этого дело? — слова Цяо Жаня, брошенные вскользь, попали точно в цель.

— Ох, как же я сама не додумалась! — госпожа Тао хлопнула себя по бедру. — Как только Цяо Юэ не станет, ты останешься единственным сыном, и тогда князь сам будет умолять тебя вернуться!

— Именно так.

— Значит, я только что всё испортила? — госпожа Тао с досадой хлопнула себя по губам. — Знала бы — промолчала.

— Матушка, не вини себя. Мои слова уже посеяли в отце чувство вины. Уверен, в Академии Хаолинь он сделает всё возможное, чтобы помочь мне. В конечном счете, я ничего не потерял, — утешил ее Цяо Жань.

— Что теперь собираешься делать?

— После того как Цяо Юэ упал в воду, он словно прозрел — стал таким юрким. Если оставить его в живых, бед не оберешься.

— Понимаю. В прошлый раз ему просто повезло, что Наследный принц, не жалея себя, прыгнул в озеро, чтобы спасти его, — с сожалением отозвалась госпожа Тао. — Кстати, а Наследный принц знает… что это ты его подставил?

Цяо Жань медленно покачал головой: — К счастью, когда принц прыгнул в воду, действие яда ослабло, а я вовремя дал ему противоядие, так что он ничего не заподозрил.

— Вот и хорошо. Значит, следующий план нужно продумать еще тщательнее.

— Разумеется.

***

Вернувшись в свой флигель, Цзысюань не удержалась от вопроса: — Маленький ван, почему вы промолчали, когда старший господин заговорил о переезде?

— А что я должен был сказать? — недоуменно спросил Цяо Юэ.

— Вы ведь всегда так тянулись к старшему брату, как же вы могли промолчать… — Цзысюань была озадачена его реакцией.

— Эх… честно говоря, после того падения в воду память моя стала не той, что прежде. Многое из прошлого стерлось, так что, если говорить о моих чувствах к старшему брату… возможно, они уже не такие глубокие, как раньше.

Видя озадаченное лицо Цяо Юэ, Цзысюань тут же добавила: — Маленький ван, вы ведь со старшим господином рождены от разных матерей, излишняя близость порой ставит вас в опасное и уязвимое положение. Ваша реакция была вполне уместна.

— Правда? — Цяо Юэ изобразил сомнение, хотя в душе у него было ясно, как в зеркале. Не говоря уже о Цяо Жане, одна госпожа Тао чего стоит — только и ждет случая его погубить. Они что, всерьез думают, что остальные настолько глупы, что позволят себя продать, да еще и приплатят за это?

На следующий день, собираясь в Академию, Цяо Юэ увидел у ворот две кареты. Одна — его обычная, а вторая — куда более роскошная и внушительная.

— Младший брат, — окликнули его сзади.

Не оборачиваясь, он понял, что это Цяо Жань.

— Это отцовская карета. Отец сказал, что теперь, когда я служу в Академии Хаолинь, негоже старшему сыну поместья выглядеть слишком скромно — нужно соответствовать статусу. Поэтому он отдал ее мне. Младший брат, ты не против? — Цяо Жань с тревогой смотрел на него.

Цяо Юэ сохранил невозмутимое лицо: — Это решение отца, какое отношение оно имеет ко мне?

— Я просто боялся, что ты решишь, будто отец несправедлив. Но ты всегда был человеком широкой души и ясного ума, это я зря беспокоился, — с облегчением улыбнулся Цяо Жань.

Ха, не ты боишься, что я сочту отца несправедливым, а ты отчаянно хочешь, чтобы я так подумал, — усмехнулся про себя Цяо Юэ.

— Разве отец может быть несправедлив? Он поступил совершенно правильно, — с готовностью улыбнулся Цяо Юэ. — Ведь я будущий наследник поместья, мне нужно учиться великодушию. Ты мой брат и в будущем будешь моей опорой, к чему эти формальности?

Лицо Цяо Жаня потемнело, и он с досадой спросил: — Младший брат действительно так считает?

Цяо Юэ парировал вопросом: — А разве брат считает иначе?

— Конечно… конечно, я думаю так же.

— Тогда садись скорее, а то опоздаешь, и люди решат, что старший сын князя Цяо кичится своим положением, — заботливо напомнил Цяо Юэ.

Цяо Жаню пришлось с кислой миной залезть в карету, так и не добившись своего.

***

Придя в Академию, он обнаружил в классе только Юнь И. В пустом помещении стало еще просторнее.

Когда Цяо Юэ вошел, Юнь И вперил взгляд в опустевшее место, где раньше сидел Цяо Жань, выглядя совершенно потерянным — никакой прежней язвительности, которую он обычно выплескивал на Цяо Юэ.

Вздохнув про себя, Цяо Юэ сухо кашлянул, привлекая внимание, и, не спеша, прошел на свое место.

Юнь И обернулся и уставился на него, отчего у Цяо Юэ возникло дурное предчувствие: — Ты… чего тебе?

— Я слышал, что это ты должен был поступить в Академию Хаолинь, но теперь, когда шанс достался Наследнику и Цяо Жаню, ты не чувствуешь обиды? — в глазах Юнь И сквозила злоба.

Цяо Юэ не стал комментировать: — Никакого «должен был» не существует. Всё было волей Учителя, я лишь следую его указаниям.

— Ха, какая трогательная преданность, — Юнь И сам не заметил, как в его словах прозвучала горечь.

Цяо Юэ приподнял бровь. С влюбленными мужчинами, потерявшими объект обожания, бывает так же непросто, как с женщинами в определенные дни месяца — стоит проявить снисходительность.

После лекции Цяо Юэ сразу начал собираться. Юнь И сейчас был в состоянии, когда лучше держаться подальше, и Цяо Юэ не хотел неприятностей.

У ворот Академии кареты не оказалось. Цяо Юэ с недоумением посмотрел вдаль дороги. В этот момент из-за спины вышел Юнь И: — Твоя карета еще не приехала?

— … — Цяо Юэ промолчал.

Юнь И не унимался: — Раз так, проявлю великодушие и подвезу тебя.

— Не нужно, поместье Цяо недалеко, я дойду пешком, — отказался Цяо Юэ.

— Хм, я решил сделать доброе дело, а ты, дурень, оказался таким неблагодарным! — Юнь И не ожидал отказа.

Раньше, чтобы подыграть образу «заботливого старшего брата», Цяо Жань нередко травил Цяо Юэ, и тот при виде Юнь И дрожал как осиновый лист, боясь сказать лишнее слово. А теперь — такой решительный отказ?

— Да, я такой неблагодарный. В любом случае, моего брата сейчас нет дома, так что ты его там не встретишь.

Бросив эту фразу, Цяо Юэ, не обращая внимания на ошарашенное лицо Юнь И, зашагал прочь.

Пройдя полпути, он почувствовал неладное. Кучер был тот же, что и всегда, и после недавних событий он точно не рискнул бы опаздывать без веской причины. Если он уйдет сейчас, не предупредив, разминутся — будет нехорошо.

Поразмыслив, Цяо Юэ решил вернуться к Академии и подождать.

Стоило ему повернуться, как на затылок обрушился тяжелый удар. Острая боль, тьма перед глазами: — Черт, опять ловушка!

И он умудрился наступить на одни и те же грабли дважды!

***

Сколько прошло времени, он не знал. Очнувшись, Цяо Юэ обнаружил, что заперт в темной каморке, куда сквозь щели пробивалось лишь несколько тусклых лучей света. Он был связан толстой веревкой, а во рту кляп из вонючей тряпки. Кляп запихнули глубоко, не давая пошевелить языком, чтобы выплюнуть.

Его что… похитили?

Он не мог пошевелиться, лишь извивался на полу, как согнутая креветка, но встать так и не смог.

Грабеж или заказ на убийство? Если только ради денег, у него есть шанс. Если же хотят жизни…

— Княгиня, Княгиня… беда! — Цзысюань вбежала во двор Княгини.

— Дерзкая! Княгиня ужинает, что за срочность? — Люйху тут же преградила ей путь.

— Княгиня, Маленький ван… Маленький ван пропал! — Цзысюань, обливаясь потом от страха, рухнула на колени.

— Что? — Княгиня выронила палочки, вскочила со стула: — Что случилось?

— Я ждала Маленького вана к ужину, но он всё не возвращался. Думала, снова где-то заигрался, не придала значения. Но когда стемнело, я пошла к кучеру, а оказалось, что и он не вернулся. Стражники сказали, что он уехал за Маленьким ваном, как обычно, но не вернулся. Это очень странно. Служанка предполагает… не случилось ли чего? — Цзысюань, несмотря на ужас, постаралась изложить всё четко.

— Чего же мы ждем? Люйху! — крикнула Княгиня. — Срочно собери слуг, ищите Маленького вана!

— Слушаюсь!

***

Вернувшись в поместье, Цяо Жань сразу почувствовал неладное. Князь Цяо сидел с мрачным лицом, рядом, беззвучно плача, сидела Княгиня.

— Отец, матушка, что случилось?

Госпожа Тао поднялась навстречу: — Жань-эр, ты вернулся, твой брат…

— Что с братом?

— Он пропал.

— А? — Цяо Жань широко раскрыл глаза: — Как это?

— Подробностей пока нет, известно лишь, что после занятий вестей от него не было. Ох, как же Князь и сестра переживают, — вздохнула госпожа Тао.

— Отец, матушка, не переживайте. Может, он пошел куда-то играть? Спрашивали ли у Великого Учителя? — успокаивал Цяо Жань.

— Спрашивали, там его нет, — всхлипывая, ответила Княгиня.

— Тогда я пойду поищу его, — Цяо Жань развернулся и зашагал к выходу.

— Постой, — остановил его Князь Цяо. — Я уже отправил людей. Ты весь день был в Академии, устал, отдохни. Как вернутся, узнаем.

— …Хорошо.

***

— Великий Учитель, из поместья Цяо пришли новости, — А-Ли вошел в зал. Нань Молю сидел с книгой, но брови его были нахмурены, а тревога читалась в каждом движении.

— Говори, — Нань Молю отложил книгу.

— …В лесу на окраине нашли тело кучера, возившего Маленького вана.

— Что? — Нань Молю резко встал и поспешил к выходу.

— Великий Учитель, куда вы?

— В поместье Цяо.

Когда Нань Молю прибыл, Князь Цяо был в ярости: — Неслыханно! Кто посмел посягнуть на мой дом, похитить моего сына?!

— Князь Цяо, — холодно произнес Нань Молю.

Увидев его, Князь немного сбавил тон: — Великий Учитель.

— Что именно произошло?

Князь протянул письмо: — Его похитили. Требуют десять тысяч золотых за выкуп в течение двух дней.

Нань Молю взял письмо, нахмурившись. Содержание было простым: Цяо Юэ у них, два дня на сбор выкупа, иначе — смерть.

— Что вы думаете об этом? — осторожно спросил Князь.

— Князь, Великий Учитель, умоляю, спасите Юэ-эр! — Княгиня, опираясь на Люйху, вошла в зал. Она была вне себя от горя.

— Княгиня, не плачьте, мы обязательно что-нибудь придумаем, — утешала ее Люйху.

— Кроме письма, есть еще вести?

— Нет, — ответил Князь. — Я прочесал место, где нашли кучера, в надежде на зацепки.

Нань Молю внимательно вглядывался в бумагу и вдруг спросил: — Князь, посмотрите на это письмо еще раз.

Князь взял его, просмотрел снова — обычное письмо с требованием выкупа.

— Я человек недалекий, Великий Учитель, поясните.

— Бумага обычная, но тушь… понюхайте.

Князь поднес письмо к носу и расширил глаза: — Это… тушь из мастерской Сюньмо?

— Верно. У их туши уникальный аромат, она ложится ровно и гладко. Это не та тушь, которой пользуются все подряд.

— Люди! Живо в мастерскую Сюньмо, выяснить, кто покупал эту тушь! — скомандовал Князь.

— Великий Учитель, даже если мы получим список, найти убийцу в такой толпе — всё равно что искать иголку в стоге сена, — забеспокоился Князь.

— Покажите им это письмо, они поймут, из какой партии эта тушь, — холодно сказал Нань Молю.

— Но… если это станет известно, пострадает репутация нашего дома, — замялся Князь.

— Князь! О чем вы думаете?! Если с Юэ-эр что-то случится, к чему нам эта репутация?! — в ярости воскликнула Княгиня.

— Хорошо, хорошо, я понял, — Князь передал письмо слуге: — Ступай, узнай всё.

— Великий Учитель, у меня вопрос, — обратилась Княгиня. — Тот, кто пользуется такой тушью, богат и знатен. Зачем ему похищать Юэ-эр?

— Мудрый вопрос, Княгиня. Полагаю, деньги — лишь предлог.

— Предлог?

— Да. Истинная цель — жизнь Цяо Юэ.

— Тогда Юэ-эр… — сердце Княгини сжалось.

— Мы должны найти его как можно быстрее. Иначе исход будет печален.

***

— Молодой господин, Великий Учитель пришел.

Юнь И, только успевший заснуть, вскочил от настойчивого стука в дверь. Он распахнул ее, готовый излить гнев, но, увидев холодное лицо Нань Молю, осекся.

— Учитель…

— Не хотел беспокоить вас ночью, но есть срочный вопрос.

— Проходите, — Юнь И, забыв, что был в одной исподней, пригласил гостя в спальню.

— Что вы хотели спросить?

— Видели ли вы сегодня в Академии Цяо Юэ?

— Да, сегодня мы были вдвоем.

Значит, его похитили уже после занятий.

— Он выглядел как-то необычно, когда уходил?

— Необычно? — Юнь И почесал затылок. — Не понимаю… Но сегодня его карета не приехала, я предложил подвезти, но он отказался и ушел пешком.

Нань Молю понял: Цяо Юэ похитили по дороге домой.

http://bllate.org/book/18588/1790375