Сгустившиеся за день тучи наконец разразились ливнем. Вода хлынула с небес сплошным потоком, барабаня по озеру и превращая цветущие лотосы в жалкое, растерзанное зрелище.
— Я люблю тебя.
Внезапно прозвучавшие слова, подобные громовому удару, взорвали тишину кабинета. Ресницы Цинь Юя дрогнули. Он отложил свиток и поднял взгляд на стоявшего перед ним гостя, произнеся с ледяной строгостью:
— Прошу, Бессмертный государь, оставьте эти шутки.
Цзяо И, безмолвно стоявший за спиной господина, не сводил с Линь Хэ спокойного, изучающего взгляда. Очевидно, ни слуга, ни его хозяин не верили ни единому слову гостя.
— Я не шучу! — Линь Хэ топнул ногой. В его голосе сквозила досада: он с таким трудом решился на признание, а объект его чувств лишь отмахнулся от него.
Он стремительно подошел к рабочему столу Цинь Юя, уперся руками в столешницу и, подавшись вперед, впился взглядом в лицо собеседника:
— Я уже сказал: я люблю тебя, Цинь Юй. С самой первой нашей встречи. Это была любовь с первого взгляда.
За окном дождь усилился, превращаясь в бурные потоки, бегущие прочь от дворца. Молнии вспыхивали всё чаще, одна за другой рассекая небосвод с такой силой, будто собирались разорвать само полотно небес.
Любовь с первого взгляда... Цинь Юй лишь усмехнулся про себя. Он откинулся на спинку кресла и опустил глаза, храня молчание. В прошлой жизни Линь Хэ уже говорил ему эти слова. В этой же жизни он изменил ход событий: не было никакой драмы с привязанностью хозяина к питомцу, не было истории о белом лисе, обернувшемся юношей. Цинь Юй полагал, что больше не услышит подобного. Как оказалось, он переоценил порядочность Линь Хэ.
Не дождавшись ответа, Линь Хэ занервничал. Прикусив губу, он сдавленным голосом спросил:
— Ты не ответишь мне?
— Я уже говорил, что не намерен брать наложников, — Цинь Юй скользнул взглядом мимо Линь Хэ и, заметив, что тот собирается возразить, добавил: — И у меня нет планов заводить любовные связи или делить с кем-то жизнь. Поэтому я не дам тебе того ответа, на который ты рассчитываешь.
— Хватит! — Линь Хэ отступил на шаг, его глаза заблестели от подступивших слез. — Я думал, что за это время смогу тронуть твое сердце, но, оказывается, всё это время я лишь тешил себя иллюзиями.
Поняв, что Цинь Юй остается равнодушным, он смахнул слезу, развернулся и направился к выходу. Уже на пороге он бросил через плечо:
— Но я не отступлюсь, Цинь Юй. Я заставлю тебя полюбить меня!
Линь Хэ пришел и ушел быстро, успев произнести лишь несколько фраз, большинство из которых были признаниями. Однако Цзяо И не покидало смутное беспокойство.
— Ваше Высочество, у меня недоброе предчувствие. Будьте осторожны впредь. Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас.
Цинь Юй не ожидал, что Цзяо И окажется столь проницательным. Он не открыл ему всей правды: слуга до сих пор думал, что Цинь Юй хочет использовать Линь Хэ, чтобы избавиться от Цинь Хэ, и не подозревал об истинных целях гостя. Цинь Юй и сам не хотел посвящать его в детали, поэтому лишь коротко кивнул, показывая, что принял предупреждение к сведению.
Линь Хэ действительно задумал недоброе.
***
Мир Бессмертных. Девятислойные Небесные Чертоги.
Сюнь Лин с сосредоточенным видом разглядывал фонарик на столе. Это был подарок Цинь Юя во время Праздника фонарей. Тогда он не стал его уничтожать, а, словно одержимый, принес в Мир Бессмертных и бережно хранил.
В этот миг пламя внутри фонаря замерцало, отчего нарисованные на бумаге кровавые сливы то проявлялись, то исчезали, становясь едва различимыми. Сюнь Лин в испуге схватил фонарик. Неужели что-то случилось?
Подавив внезапную тревогу, он внимательно осмотрел фонарик и понял, что причина лишь в догорающей свече. Успокоившись, он приказал слуге:
— Принеси еще одну свечу. Нет, лучше принеси свечу вечного пламени.
Свеча вечного пламени, как следует из названия, горела бесконечно, не угасая долгие годы. Особой практической пользы от нее не было, но из-за сложности изготовления и редкости материалов она считалась весьма ценной.
Бессмертный слуга поклонился и поспешил исполнить приказ, про себя недоумевая: почему Его Величество так дорожит этим обычным фонариком из мира людей?
***
— Я снова здесь. Ты ведь не станешь меня прогонять, Цинь Юй?
Линь Хэ сдержал слово и не отступил. Спустя некоторое время он вновь явился во дворец.
Цинь Юй передал Цзяо И проверенные документы и ответил:
— Разве я смею не приветствовать гостя?
Линь Хэ слегка нахмурился:
— Обязательно говорить со мной таким язвительным тоном?
Затем он снова принялся рассказывать о своих чувствах, особо подчеркивая, что все его прошлые поступки были лишь попыткой привлечь внимание Цинь Юя, даже если иногда выходило неловко. Видимо, решив больше не притворяться благородным господином, Линь Хэ перестал сдерживать свой своенравный характер.
— Сказав всё это, я лишь хочу, чтобы ты понял: мои чувства искренни. Просто прими меня и будь со мной.
Выслушав его, Цинь Юй вздохнул:
— Мой ответ прежний: это невозможно.
— Цинь Юй, ты хочешь довести меня до белого каления? — Линь Хэ пришел в ярость и перестал следить за словами.
Цзяо И слегка покачал головой:
— Бессмертный государь, сперва... Бессмертный государь, выпейте чаю, успокойтесь, а потом мы спокойно поговорим.
Услышав, что Цинь Юй произнес именно то, что хотел сказать он сам, Цзяо И умолк. Линь Хэ дернул веком, спрятал руки в широкие рукава, сжал пальцы и с деланной покорностью произнес:
— Хорошо. Сначала чай.
Получив согласие, Цинь Юй взмахнул рукой, приказывая слугам подать угощение.
Вскоре за дверью послышались шаги. Линь Хэ невольно напрягся. Вошел слуга в обычной одежде дворца Чэнмин. Его поза была покорной, голова низко опущена, а в руках он держал серебряный поднос с несколькими чашками чая. Он медленно приближался к Цинь Юю, но, когда до цели оставалось совсем немного, Цзяо И внезапно заметил неладное.
— Ваше Высочество, берегитесь! — выкрикнул Цзяо И, заслоняя собой Цинь Юя и бросаясь вперед.
http://bllate.org/book/18608/1791751
Готово:
