— Чан Ань, как ты? — обеспокоенно спросила Чэнь Таотао, увидев вернувшуюся Минъюэ.
— Барышня, Чан Ань очень упрям. Он всё стоит на коленях снаружи и отказывается уходить, твердит, что не сдвинется с места, пока Ли Энь не уедет.
— Разве так можно? Пойду взгляну.
— Барышня, подождите меня, я пойду с вами.
Чан Ань был ранен не сильно, но из-за того, что слишком долго пробыл на холоде, Чэнь Таотао и Минъюэ пришлось вдвоём помогать ему дойти до дома.
— Не волнуйся, за сегодняшнее я непременно заставлю этого негодяя заплатить, — утешила Чэнь Таотао Чан Аня, который выглядел совершенно измождённым.
— Но какой у вас план, барышня? Родственники Ли Эня имеют большой вес в поместье Гогун, вам не стоит навлекать на себя беду из-за меня.
— Не беспокойся обо мне, я знаю, что делаю. Минъюэ, пойдём.
Она всегда была такой: спешно приходила и так же спешно уходила, словно не знала усталости. Чан Ань с беспомощной улыбкой проводил взглядом спину Чэнь Таотао и тихо вздохнул.
Получив задание, Ли Энь проявил редкое рвение: бегал повсюду, суетился, искал связи и выбивал скидки. Наконец, до наступления праздника Фонарей он снарядил целую лодку фейерверков.
В этом году на праздник Фонарей небо было ясным, а луна — особенно яркой. Её холодное сияние ничуть не меркло в свете тысяч огней, зажжённых в домах людей.
Ещё с полудня жители поместья Гогун собрались у павильона Циу в ожидании вечера. Берег озера был заполнен слугами, грузившими фейерверки на лодки, и горничными, развешивавшими фонари. Безмолвное прежде озеро Лишуй наполнилось шумом и суетой.
Чэнь Таотао, казалось, бесцельно бродила в толпе, но на самом деле тревожно высматривала одну конкретную лодку.
В книге, которую она читала, Чэнь Таотао тоже гуляла по этому озеру в тот год. Они с Бай Цзинцуном тайком отправились на лодочную прогулку, но случилась беда: на середине озера корпус дал течь, и судно начало медленно погружаться в воду. К счастью, Бай Цзинцун умел плавать и ценой невероятных усилий вытащил её из воды, тем самым спасая ей жизнь.
Жители Шэнцзина в большинстве своём плавать не умели, а уж тем более в ледяной зимней воде.
Узор из лотосов на борту — это знак двора Нинси! Именно на этой лодке, согласно книге, Чэнь Таотао и Бай Цзинцун отправились в плавание, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Чэнь Таотао, заметив лодку, медленно направилась к ней. Она увидела, как Ли Энь командует слугами, загружающими фейерверки.
Она постояла на берегу некоторое время, пока Ли Энь наконец не заметил её.
— Не знал, что барышня здесь. Прошу прощения за холодный приём.
— Ничего страшного. Как успехи у управляющего Ли? — Чэнь Таотао по-прежнему улыбалась, и по её лицу невозможно было прочесть никаких эмоций.
— Не беспокойтесь, барышня. Я все эти дни работал не покладая рук и наконец собрал полную лодку фейерверков. Как только стемнеет и вы дадите приказ, я немедленно отправлюсь на середину озера.
— Благодарю за труды. Будьте осторожны, не доставляйте управляющему Ли лишних хлопот.
— Будьте спокойны, барышня!
Что ж, лодка та самая. Значит, сегодня Ли Энь, не умеющий плавать, назад уже не вернётся.
Постепенно стемнело. Старшие члены семьи заняли места в первом ряду, а Чэнь Таотао с остальными женщинами уселась позади них. Глядя на высокую и широкую спину Чэнь Хуаня, она погрузилась в раздумья.
Действительно ли он позволит ей забрать Чан Аня с собой, чтобы тот мог совершенствоваться вне поместья? А если нет, неужели она оставит его одного в этом змеином гнезде? Хотя сейчас Чан Ань больше не держит на неё зла и не станет винить её в будущем, она не может допустить, чтобы он остался здесь один на три года в одиночестве и безысходности.
Что бы ни случилось, она заберёт его с собой!
— Фестиваль фейерверков объявляется открытым!
— Бах! — тишину ночного неба разорвал первый залп. Вслед за ним ввысь устремились мириады огней.
Чэнь Хаохао всегда любила такие мероприятия, и фейерверки двора Ланьцан, как обычно, оказались лучшими.
После выступления двора Ланьцан настала очередь двора Нинси, но в ночном небе внезапно воцарилась тишина. Люди начали перешёптываться, глядя на чёрную пустоту. Чэнь Хуань, заметив неладное, приказал продолжать, не желая срывать программу.
Видя такую реакцию, Чэнь Таотао успокоилась. Она сделала вид, что посылает Минъюэ разузнать, что происходит, а сама невозмутимо продолжила наблюдать за представлением.
— Барышня, когда же появятся ваши фейерверки? — тихо спросил дядя Сунь, отвечающий за организацию конкурса, пока шло выступление другого двора.
— Дядя Сунь, не могли бы вы подождать ещё немного? Я уже отправила свою служанку выяснить, в чём дело.
Чэнь Таотао не могла не признать, что её беспомощный вид и тихий голос всегда вызывали у людей сочувствие.
— Хорошо-хорошо, не волнуйтесь, барышня. Как только у вас всё уладится, ваш двор Нинси выступит последним, порядок не имеет большого значения.
— Благодарю вас!
Чэнь Таотао посмотрела на дядю Суня влажными глазами и искренне поблагодарила его. Тот, разумеется, решил, что девушка просто очень встревожена внезапной заминкой, и у него не возникло ни тени сомнения.
Минъюэ, имитируя спешку, дошла до берега, как вдруг услышала крики с лодки двора Ланьцан:
— Эй! Кто-нибудь умеет плавать? Лодка тонет! Спасите!
— Что ты сказал? Какая лодка тонет?
— Госпожа Минъюэ, это лодка вашего двора Нинси! Скорее зовите на помощь! Я видел, что фейерверки и этот управляющий Ли были на борту!
— Что? Скорее спасайте их! На помощь!
Если бы Чэнь Таотао видела сейчас Минъюэ, она бы наверняка восхитилась её актёрским мастерством — всё было разыграно как по нотам.
— Старший брат, умоляю, посмотрите, там же люди гибнут! Спасите наших из двора Нинси! — Минъюэ схватила первого попавшегося стражника и, заливаясь слезами, начала его умолять.
— Хорошо-хорошо, отпусти меня, девушка, я сейчас же отправлюсь на помощь!
Минъюэ, поняв, что перед ней человек, умеющий плавать, испугалась, что он может сорвать план Чэнь Таотао. Она крепко вцепилась в его рукав и зарыдала:
— Умоляю, братец, спасите его!
— Я обязательно спасу, отпусти меня, я уже иду!
— Тогда я дам вам лодку! Где лодка? Где она?
— Госпожа Минъюэ, разве лодки не под рукой? Пусть этот брат возьмёт лодку двора Ланьцан.
Люди из двора Ланьцан вечно лезут не в своё дело! Минъюэ внутренне поморщилась, но делать было нечего — промедление вызвало бы подозрения. Она поспешно взошла на лодку вместе со стражником и направилась к центру озера.
Минъюэ подняла фонарь, освещая воду, и они начали поиски. Она кричала:
— Управляющий Ли! Вы где?
— Приехали, это здесь.
— Здесь?
Минъюэ посмотрела на гладь озера — она была совершенно спокойна. Никаких следов лодки.
— Это…
Заметив замешательство на лице стражника, она спросила:
— Братец, что-то не так?
— Слишком темно. Под водой сплошной мрак, ничего не видно. Как же тут искать людей?
— Братец, вы не можете бросить их в беде! Управляющий Ли всё ещё в воде!
— Ох, госпожа Минъюэ, посмотрите сами, даже тени от лодки не осталось. Боюсь, он уже…
— Управляющий Ли, как же так…
Вернувшись на берег, Минъюэ немедленно бросилась в павильон Циу искать Чэнь Таотао.
Она пришла как раз вовремя: Чэнь Таотао не знала, как отвечать на вопросы окружающих. Минъюэ вбежала в павильон и, осознав, что нарушила этикет, тут же опустилась на колени.
— Что за суматоха? Что за неподобающее поведение! — Чэнь Хуань был крайне недоволен внезапным появлением служанки.
— Докладываю… господин, лодка двора Нинси… она затонула. Управляющий Ли Энь пропал без вести…
Она говорила сквозь слёзы, голос её дрожал, а тело сотрясала мелкая дрожь, из-за чего она не могла договорить.
— Что ты сказала? Говори внятно! — дядя Ли Эня, услышав имя племянника, не смог сдержаться и тут же вмешался в разговор.
http://bllate.org/book/18614/1792179
Готово:
