— Слушайте меня внимательно! В этот раз поездка в храм Цинлу не будет похожа на обычную прогулку! Возможно, мы уже никогда не вернемся. Кто хочет ехать со мной — собирайте вещи и готовьтесь в путь! А кто не хочет — оставайтесь во Дворе Нинси!
Чэнь Таотао, глядя на Минъюэ, которая вела себя так, будто проводит армейскую муштру, едва сдерживала смех. Она тихо шепнула ей:
— Минъюэ, потише. Если будешь такой грозной, кто же захочет ехать с нами?
— Не волнуйтесь, госпожа, я одна справлюсь с тем, чтобы позаботиться о вас.
— Ох, Минъюэ, ну ты и даешь.
Пока они перешучивались, внизу поднялся настоящий гвалт. Слуги загалдели, словно потревоженный улей, и этот шум начал действовать на нервы.
— Госпожа, у меня дома старые родители и малые дети, простите, я не могу отправиться с вами!
— Простите, госпожа, позавчера служанка из покоев главной супруги вышла замуж, и меня назначили на ее место, так что я тоже не могу поехать!
— Госпожа…
Ха! И правда, желающих отправиться с ней нашлось совсем немного. А ведь они все должны были пойти под нож, если бы она не спасла им жизни. Неблагодарные!
— Понимаю. Раз у вас впереди блестящие перспективы, я не стану стоять у вас на пути. Как только я тронусь в путь, можете покидать Двор Нинси.
Говоря это, она улыбалась, выглядя кроткой и доброжелательной, ни капли не выказывая гнева.
— Благодарим госпожу за милость!
— Э? Ты правда хочешь ехать со мной? — Чэнь Таотао с сомнением посмотрела на единственную девушку, которая не опустилась на колени с мольбами.
— Отвечаю госпоже: Цинъюэ желает отправиться вместе с вами в храм Цинлу для совершения духовных практик.
— Но я не припомню, чтобы нас связывала какая-то особая дружба.
— Прошу госпожу войти в мое положение. Я глупа, и если покину Двор Нинси, мне просто некуда идти!
С ней что-то не так. Слишком уж фальшиво это звучит. Девушка с такой внешностью и манерами могла бы стать первоклассной служанкой в любом доме, кто бы от нее отказался? Должно быть, она — шпионка Чэнь Хуаня.
— Хорошо, тогда буду рада твоей помощи.
Заметив, что Чэнь Таотао замолчала, Минъюэ ответила за нее. Верно, раз уж это человек Чэнь Хуаня, прогнать ее она не может, придется брать с собой.
— Всем остальным советую как следует подготовиться. Скоро мы разойдемся в разные стороны, боюсь, встретиться нам будет уже не суждено. Минъюэ, я устала, пойдем прогуляемся.
Так, шаг за шагом, они дошли до домика Чан Аня. Как раз вовремя — ей не терпелось поделиться с ним хорошими новостями.
— Чан Ань, открывай! У меня есть для тебя новость!
Чэнь Таотао от возбуждения несколько раз постучала в дверь, но в ответ — тишина.
— Чан Ань? Ты здесь?
— Почему госпожа не хочет обернуться?
Услышав это, Чэнь Таотао обернулась и увидела его в синем одеянии. Он стоял на ступенях позади нее, задрав голову и глядя прямо на нее.
— Чан Ань! Как ты здесь оказался? Почему я тебя не видела?
— Вы с госпожой Минъюэ вошли, оживленно беседуя, и даже не взглянули в другую сторону двора.
— У меня отличные новости! — Чэнь Таотао огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала: — Третий принц позволил мне уехать из дворца вместе с его матушкой для совершения практик. Я попросила Минъюэ уговорить его разрешить мне взять вас с собой, и он согласился!
Чан Ань смотрел на сияющую Чэнь Таотао с тяжелым, сосредоточенным выражением лица, плотно сжав губы. Чэнь Таотао не увидела той радости, на которую рассчитывала, и удивилась.
— Ты не рад? Или не хочешь ехать со мной в храм и терпеть лишения?
— Нет. Я обязательно поеду с вами.
Чэнь Таотао с облегчением выдохнула и спросила:
— Тогда почему ты не радуешься?
— Я слышал, что вы с третьим принцем уже обручены. Раз вы едете с его матушкой, значит, слухи были правдой.
— Ой, брось! Мы были близки, но несколько дней назад поссорились. Он узнал, что я его обманывала, и в порыве гнева сослал меня в храм Цинлу. Теперь нас больше ничего не связывает!
— Это правда?
— Чистая правда!
Чэнь Таотао посмотрела на наконец-то повеселевшего Чан Аня и успокоилась. Она-то испугалась, что этот знатный господин привык к роскошной жизни во Дворе Нинси и не хочет ехать с ней.
— Собирай вещи. Из мужчин со мной едешь только ты, так что береги себя.
— Только я? А как же Ли Энь?
— Утонул. Остальных я тоже выставила вон.
Чан Ань увидел, как легко она об этом говорит, и сразу понял, что она приложила к этому руку.
— Это был несчастный случай?
— Нет.
Чан Ань не ожидал такой откровенности.
— Зачем ты мне это говоришь? Не боишься…
— Я не боюсь, потому что ты — мой единственный друг в Тяньшэне. Я знаю, что ты меня не предашь.
Чэнь Таотао перебила его, продолжая свою мысль. Она чувствовала, что сошла с ума, раз решилась назвать его другом. Она знала, каким жестоким он может стать в будущем, но прямо сейчас ей хотелось верить в их дружбу. В конце концов, он был одним из немногих, с кем она могла быть искренней в этом мире.
— Но есть еще кое-кто, кто не даст нам спокойной жизни. Мне нужна твоя помощь!
Затем Чэнь Таотао подозвала Минъюэ и тихо заговорила с ними обоими.
— Что? Ты хочешь, чтобы я притворился больным?
— Тише! Мой отец ненавидит людей из Юньчжоу. Если он не решит, что ты при смерти и от тебя больше нет никакого толка, разве он позволит тебе покинуть поместье Гогун?
Чэнь Таотао кое-что скрыла. Чан Ань не знал, насколько он важен для Чэнь Хуаня, но она знала: тот собирался держать его в поместье до тех пор, пока он не пригодится. Теперь же ей нужно было убедить Чэнь Хуаня, что Чан Ань вот-вот отдаст богу душу. Чэнь Хуань не захочет, чтобы такой важный заложник умер в его доме, и с радостью спихнет ответственность на нее. А когда придет время и Юньчжоу потребует ответа, все обвинения падут на ее голову в храме Цинлу.
Это был единственный план, который она смогла придумать. Оставалось лишь узнать, согласится ли Чан Ань.
— Но как я смогу обмануть всех, просто притворившись больным?
— У меня есть чудесное снадобье, доставшееся от деда. После него ты месяц будешь выглядеть как умирающий, а потом, когда действие пройдет, ты сам поправишься без всяких противоядий.
— Неужели в этом мире есть такие снадобья?
Чэнь Таотао видела изумление в глазах Чан Аня и чувствовала гордость. Шутка ли, кто она такая? Она может написать рецепт любого лекарства! Все целебные травы в этом мире были созданы ею, так что, конечно, они чудодейственны.
— Не бойся, правда работает!
— Но чтобы спектакль удался, нужно больше правдоподобия. Посмотри, мои раны уже затянулись, я совершенно здоров. Как люди поверят, что я внезапно оказался при смерти?
— Ты прав, но…
— Никаких но. Давай играть до конца. Бей меня так, как считаешь нужным!
— Ты мне так доверяешь?
— Ты же сам только что это сказал!
— Но…
— Госпожа, хватит этих но. Ваше сердце слишком мягкое, я сама все сделаю!
Минъюэ, Минъюэ, подумала Чэнь Таотао, ну и смелая же девчонка. Решилась поднять руку на него! А если он потом отомстит? Сколько у них голов на плечах?
Не успела она опомниться, как Минъюэ вывалила целую кучу инструментов: вазу, чтобы ударить, метелку для пыли, чтобы стегать, и даже маленький молоток, чтобы вбивать гвозди в тело…
— Это уже слишком жестоко, Минъюэ!
— Госпожа, не волнуйтесь, я знаю меру. Жизнь ему я не отниму.
— Погоди, дай мне подумать. Давай вернемся.
Чэнь Таотао с отчаянием посмотрела на Минъюэ, которая уже сжимала в руках молоток.
— Положи молоток. Положи!
— Хорошо…
http://bllate.org/book/18614/1792182
Готово:
