— Язык за зубами держи!
Линь Лин бросил на Евнуха Ли гневный взгляд. Он хотел, чтобы сын, который ему давно опостылел, постоял подольше и помучился. Но теперь, когда ему об этом напомнили, делать вид, что он ничего не слышал, было уже нельзя.
— Евнух Ли, принеси наследному принцу стул.
— Благодарю, отец-император.
Линь Хэн поклонился, дождался, пока евнух принесет стул, сел и приготовился наблюдать за представлением. Отец и сын хранили молчание: Линь Лин был слишком зол, чтобы говорить, а Линь Хэн просто неспешно попивал чай.
В императорском кабинете воцарилась тишина, продлившаяся ровно четверть часа, пока в дверях не появился встревоженный младший евнух и не выманил Евнуха Ли наружу.
— Что случилось? Где императрица? Почему ты вернулся один? — Евнух Ли почувствовал недоброе, глядя на перепуганного паренька.
— Евнух Ли, там… у императрицы… — остальное младший евнух прошептал прямо ему на ухо.
— Что?! Ты… ты уверен?
Событие было настолько чудовищным, что у Евнуха Ли даже язык заплетался.
— Господин, разве посмел бы я шутить своей головой? — Сяо Хайцзы до сих пор не мог прийти в себя. Он и представить не мог, что, отправившись передать волю императрицы, станет свидетелем такой скандальной сцены.
— Что с ними сейчас? Кто-то еще знает? — Евнуха Ли бросило в жар. Император еще не остыл от прежнего гнева, а тут такое!
Вспомнив о наследном принце, сидящем в кабинете, Евнух Ли прикусил язык. Неважно, замешан ли здесь Линь Хэн, но Линь Сяо и его матери точно конец.
— Императрица сейчас в своих покоях, плачет… А что касается начальника Лао Вэня… Императорская гвардия не посмела причинить ему вреда, его заперли в боковом зале дворца императрицы, — осторожно ответил Сяо Хайцзы, боясь, что такой исход событий разгневает Евнуха Ли, а через него и самого императора. — Кроме меня, видели еще двое гвардейцев и слуги императрицы…
Говоря это, Сяо Хайцзы вдруг осознал масштаб бедствия, и его лицо мгновенно побелело.
— Евнух Ли, умоляю, спасите меня! Сяо Хайцзы столько лет был рядом, я почитал вас как учителя и родного отца, спасите меня! Вы же знаете, я умею держать язык за зубами, я никому не проболтаюсь! Честное слово!
Сяо Хайцзы был в ужасе: он и подумать не мог, что обычное поручение будет стоить ему жизни.
— Сяо Хайцзы, это не в моей власти. Я могу лишь замолвить за тебя словечко, но всё решит император.
Евнух Ли тяжело вздохнул. Сяо Хайцзы был его новым протеже — исполнительный, языкастый, он собирался сделать его своим учеником. Увы, теперь парень был обречен. Сяо Хайцзы понимал, что даже заступничество Евнуха Ли не спасет его от смерти. Он поклонился и, пошатываясь, удалился.
Евнух Ли проводил его взглядом и снова вздохнул, после чего вошел в кабинет доложить императору.
— Ты сказал… что ты сказал?! — Линь Лин смотрел на Евнуха Ли с нескрываемым изумлением, которое тут же сменилось безграничной яростью. — Эта бесстыжая женщина! Мерзавка!
Линь Лин был вне себя от ярости, его волосы, казалось, встали дыбом, а лицо налилось кровью. Внезапно раздался хлопок, словно внутри него что-то лопнуло, и он без чувств повалился на пол.
— Император! Ваше Величество! Лекаря! Скорее зовите лекаря!
Евнух Ли ожидал гнева, криков, но никак не того, что император свалится в обморок.
Пока император был без сознания, в делах дворца распоряжался наследный принц Линь Хэн. Он отдавал четкие приказы, и Евнух Ли, найдя в нем опору, беспрекословно следовал каждому слову. Линь И, наблюдая за этим, едва сдерживал смех.
— Кх-кх!
Он не удержался и поперхнулся лапшой.
— Хозяин, ты в порядке? — Ци-Ци, видя, как Линь И раздирает кашель, встревоженно подлетел к нему.
— Кх-кх, да… всё в порядке, — с трудом выдавил Линь И. Вот уж поистине: за радостью приходит беда.
Когда Линь И перевел дыхание, во дворце появился Линь Сяо. Путь его был полон тревоги. Дождавшись назначенного часа, когда Гу Суяо должна была вернуться в резиденцию принца, он понял, что дело пахнет керосином. Он метался по кабинету, надеясь, что с Гу Суяо приключилась лишь задержка в пути. Но вместо нее к нему пожаловали люди из дворца.
Пришел старший ученик Евнуха Ли — Евнух Ци, Ци Сыминь. Его фальшивая улыбка заставила прислугу дрожать от страха, а Линь Сяо и вовсе почувствовал себя так, будто его поразила молния. В голове билась лишь одна мысль: всё кончено.
Опомнился он уже в глубине императорского кабинета, стоя перед бесчувственным отцом и властным старшим братом.
— Отец! Отец, что с вами? — Линь Сяо с тревогой смотрел на бледное, словно фарфоровое, лицо Линь Лина.
И было от чего тревожиться: если император скончается без завещания, престол по праву достанется наследнику, и ему, Линь Сяо, ничего не светит.
— Отец принял лекарство и отдыхает. Не шуми, — нахмурился Линь Хэн, глядя на брата с презрением.
— Что произошло? Как отец мог потерять сознание? Брат, ты ведь был с ним всё это время, неужели…
Линь Хэн рассмеялся. Его брат был не только подлым, но и глупым. Сейчас в комнате было всего четверо, лекари только что ушли, и подобные намеки были бессмысленны.
— Спроси об этом у матери, если хочешь. Но сейчас ей не до гостей, так что не вздумай ее беспокоить. Евнух Ли, проводи принца в боковой зал. Пусть ждет, пока отец придет в себя.
— Линь Хэн! Ты хочешь меня заточить? Ты не имеешь права! Отец не простит тебе этого!
Угрозы Линь Сяо звучали жалко.
— Ха-ха, перед законом все равны. Ты замешан в махинациях с экзаменационными вопросами — это тяжкое преступление. К тому же… еще вопрос, принадлежишь ли ты вообще к нашему роду, — отрезал Линь Хэн.
Линь Сяо, ошеломленный этими словами, даже не сопротивлялся, когда Евнух Ли с улыбкой проводил его в соседнее помещение.
В кабинете остались только Линь Хэн и лежащий на кровати Линь Лин. Линь Хэн смерил отца холодным взглядом, усмехнулся и вышел. Оставаться наедине с этим человеком ему не хотелось.
Тем временем Линь И доел лапшу и попросил Ци-Ци убрать экран.
— Ого, вот это вечер! Чэнь Мяомяо действительно крутила шашни с Лао Вэнем, да еще и попалась с поличным! — Ци-Ци был в восторге, его цифровое тело буквально прыгало от радости.
— Тише, голова разболелась, — недовольно проворчал Линь И, потирая виски.
— Прости, хозяин! Просто это так неожиданно. Сначала Линь Сяо с экзаменами, а теперь Чэнь Мяомяо наставляет императору рога…
— А ты не догадываешься, чьих это рук дело? — Линь И улыбнулся, подперев подбородок рукой. Впервые за долгое время он был по-настоящему доволен.
http://bllate.org/book/18637/1794711
Готово:
