Лэн Цзилинь действительно всю ночь просто проспал в обнимку с Хуа Ию. Рано утром, позавтракав, они вдвоем отправились в ресторан.
— Ванъе, посмотрите, через пару дней ресторан уже сможет открыться для посетителей, — сказал Хуа Ию.
Лэн Цзилинь, помахивая веером, кивнул, оставаясь вполне довольным увиденным.
— Управляющий Хуа пришел, — поприветствовал его один из мастеров.
— Управляющий Хуа... — Лэн Цзилинь усмехнулся.
Хуа Ию толкнул его локтем в бок:
— Чего смеешься, транжира.
— ... — Лэн Цзилинь тут же закрыл рот.
Они еще немного погуляли по улицам, прежде чем вернуться в усадьбу.
— Ию.
Хуа Ию, который в этот момент обедал, посмотрел на Лэн Цзилиня:
— Что случилось?
— Завтра мы отправимся в уезд, расположенный ниже по течению. Это самое пострадавшее от стихийного бедствия место.
— Хорошо.
Весь день они были заняты своими делами, а на следующее утро, собрав узлы с вещами, отправились в путь.
— Второй брат, как думаешь, нам стоит следовать за ними? — спросил один из охранников, провожая взглядом удаляющихся Ванъе и Ванфэй.
— Нет, не надо, — ответил тот, кого назвали вторым братом.
— А когда вернется старший брат? — поинтересовался младший, имея в виду Янь Цзина, который следил за генералом Ся.
— Если соскучился по старшему, можешь возвращаться.
— ...Скукотища. Пойду лучше навещу ту банду разбойников в горах, — проворчал парень, который уже успел стать одним из них.
Янь Ли, которого называли вторым братом, посмотрел на Сяо Ци и покачал головой: ну как этот дурачок не понимает, что его чувства к нему — это ровно то же самое, что чувства Ванъе к Ванфэй?
Хуа Ию последовал за Лэн Цзилинем в первый же уезд. Там люди еще кое-как могли наскрести еды, но чем дальше они продвигались, тем страшнее становилась картина. К концу дня они оказались в местах, где из-за уничтоженного урожая люди умирали от голода прямо на улицах. Стало ясно, что до этих краев государственные средства на помощь пострадавшим почти не дошли.
Лэн Цзилинь сжал зубы. Столько простых людей лишились жизни из-за жадности нескольких чиновников — среди них были даже младенцы, еще не успевшие окрепнуть. Взгляды, полные отчаяния, которые он видел повсюду, не давали ему дышать. Сейчас они сами были одеты как обычные беженцы.
Хуа Ию присел рядом с женщиной, державшей на руках уже остывшее тело ребенка. Она вела себя неестественно тихо, совсем не так, как подобает матери, потерявшей дитя.
— Скажите, сюда хоть раз присылали помощь для пострадавших? — тихо спросил Хуа Ию.
Женщина взглянула на него:
— Вы не здешний, верно? Иначе знали бы. Мы слышали, что помощь вот-вот прибудет, ждали днями и ночами, но дождались только того, что даже уездный начальник сбежал. Ох, горе мне, мой бедный ребенок... Только родился, а молока не было, поначалу хоть кровью поддерживала, а теперь и крови не выдавить, так и умер бедняжка... — причитая, она в отчаянии вцепилась в одежду Хуа Ию.
Хуа Ию не шелохнулся, позволяя женщине тянуть себя за полы халата.
В глазах Лэн Цзилиня полыхнула ярость. Ему хотелось прямо сейчас отрубить головы всем этим коррупционерам и принести их в жертву душам погибших от голода людей.
Хуа Ию утешил женщину и медленно поднялся на ноги:
— Ванъе, если мы не выясним правду, я, Хуа Ию, обратно не вернусь.
— Хорошо.
Они вернулись в город глубокой ночью и тут же приказали своим людям начать раздачу продовольствия беженцам от имени богатых купцов.
Лечь спать удалось лишь на рассвете, но Хуа Ию не мог найти покоя. Он постоянно проваливался в кошмары, в которых снова и снова видел полные отчаяния глаза умирающих людей.
Лэн Цзилинь всю жизнь провел на границе, защищая народ и оберегая покой этих земель. Но он и представить не мог, что люди, которых он поклялся беречь, будут вот так умирать от голода и болезней. А нынешний император думает не о том, как спасти свой народ, а о том, как использовать эту трагедию, чтобы избавиться от него самого. Как же это жалко и печально.
http://bllate.org/book/18640/1795108
Готово:
