Нока бросил резкий взгляд и крепче сжал ручку чайной чашки, но тут же неспешно улыбнулся и с иронией переспросил:
— По-твоему, это подходящая кандидатура?
Он изо всех сил подавил охватившее его недовольство и гнев, продолжая вести светскую беседу с Дэйлиной, хотя на самом деле внутри у него всё пылало.
Дэйлина, ничего не заметив, приняла этот вопрос за добрый знак. Она поспешно кивнула, заправила прядь волос за ухо и приняла кроткий, исполненный грации вид.
— Она ведь тоже из знатного рода. Пусть семья и пришла в упадок, зато девушка пригожа лицом, нравом мягка. Разумеется, они с младшим господином найдут общий язык, думаю, он не станет отказываться.
Не станет отказываться?
Нока усмехнулся. Его взгляд стал еще холоднее, а уголки губ приподнялись чуть выше, отчего выражение лица на мгновение показалось пугающим. Перед глазами стояла картина: Носэ, плачущий у него на груди, умоляющий позволить ему жениться и уехать. Сердце Ноки болезненно сжалось.
Стоило представить, как рядом с Носэ будет красоваться другая, как его глаза медленно налились кровью. Он закусил губу, и в глубине его взгляда промелькнуло безумие, готовое разорвать любого на части.
Как можно позволить другим прикоснуться к тому, что принадлежит лишь ему?
— Дэйлина, — негромко позвал он. В его голосе проскользнула пугающая мягкость. Нока поднял голову, глядя на неё ледяными глазами. — Ты, должно быть, решила, что раз стала моей невестой, то обрела право вмешиваться в дела этого дома?
Он не спеша продолжил:
— Поверь, если я захочу, на это место в любой момент может прийти другая.
Тем более что этот брак был предложен самим отцом Дэйлины, который, очевидно, придавал ему огромное значение.
Дэйлина испугалась ледяного тона Ноки. Она побелела как полотно и, не смея вымолвить ни слова, нервно сжимала руки в складках платья.
Нока поднялся. Он был высок, а Дэйлина едва доставала ему до плеча. Его подавляющая аура заставила её застыть на месте, не смея даже шелохнуться.
— Слушай внимательно. Когда ты поднимала этот вопрос пару дней назад, я уже дал отказ. Поэтому не трать силы впустую, пытаясь убедить меня здесь.
Нока чеканил каждое слово. Его лицо выражало неприкрытый гнев — он всегда умел скрывать чувства, но сейчас его ярость была настоящей.
— И в дела моего брата тебе тоже не следует лезть, — предупредил он. Его крайне раздражало её поведение, и он не знал, не связана ли попытка Носэ сбежать именно с её происками. — Если я узнаю, что ты хоть как-то контактировала с моим братом втайне от меня...
Он не договорил, но Дэйлина, увидев его гневный взгляд, поняла: ничего хорошего её не ждет.
— Думаю, твой отец не сильно расстроится, если у него станет на одну дочь меньше, пригодную для брачного союза, — Нока закурил, глубоко затянулся и посмотрел на неё искоса. — В конце концов, я смогу предложить ему кое-что поинтереснее в качестве компенсации, не так ли?
Эти слова окончательно сорвали маски: она была лишь пешкой в интересах семьи, бесполезной, если не считать возможности брака.
Дэйлина опустила голову, её плечи слегка дрожали. Она изо всех сил вцепилась в подол платья, пытаясь сдержать эмоции.
— Я понимаю, вам не нужно...
Не дослушав, Нока широким шагом вышел из кабинета. Уже на пороге он бросил через плечо:
— Велю слугам отвезти тебя домой.
Дэйлина резко подняла голову и проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. Он шел быстро, с прямой спиной, словно стараясь поскорее избавиться от неё, как от чумы.
Волна ненависти и досады накрыла её. Она так сильно стиснула ладони, что длинный ноготь, покрытый красным лаком, с хрустом сломался — лучшее доказательство того, насколько она была разъярена.
Она была уверена: Нока снова пошел к своему брату.
Женское чутье редко подводит. В первый же день в особняке она заметила странную, двусмысленную связь между Нокой и Носэ. Нока был слишком добр к своему младшему брату.
Как будущая хозяйка дома, могла ли она позволить Носэ и дальше занимать мысли Ноки и быть избалованным донельзя?
Носэ вырос в неге, в нём не было ни капли хитрости. Стоило лишь немного посеять раздор, применить пару уловок, как он уже готов был бежать из дома и добровольно уступить своё место. Судя по настроению Ноки, между ними опять произошла ссора.
Дэйлина глубоко вздохнула. Сейчас её положение было шатким, и в открытом противостоянии с Нокой она бы проиграла. Но она была уверена: рано или поздно она вырвет Носэ из его сердца.
У этого дома должна быть только одна хозяйка.
Подумав об этом, она достала зеркальце, поправила прическу и платье, освежила макияж и, убедившись, что выглядит безупречно, вышла из кабинета. На людях она обязана была держать лицо.
Нока провел ночь в своей спальне. Раньше он всегда спал с Носэ, но теперь, когда тот прятался от него, он не мог навязываться, да и гнев всё ещё не утих. Он не сомкнул глаз всю ночь, и утром под глазами залегли темные круги, придавая ему изможденный вид.
Приведя себя в порядок, Нока спустился в гостиную. Саймуэль и Эдриан уже завтракали. Нока обвел комнату взглядом и нахмурился.
Носэ не было.
Он подозвал слугу и сухо приказал:
— Позови младшего господина к столу.
Он питался в одиночестве, изводя себя голодом, а теперь ещё и вздумал капризничать? Неужели он действительно слишком избаловал Носэ?
Вид у Ноки был мрачный. Слуга, не смея поднять глаз, поспешно поклонился и бросился исполнять приказание — в такие моменты лучше не попадаться хозяину под горячую руку.
Саймуэль взглянул на Ноку. Глава семьи Кослин сидел с окаменевшим лицом, желваки играли, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, на которых вздулись вены. Он выглядел холодным и грозным.
Саймуэль наклонился к Эдриану и прошептал:
— Эйс, что с Нокой? Почему он такой мрачный?
Саймуэль беспокоился за Носэ. Тот не казался сильным человеком — в нём чувствовалась юношеская нежность и ранимость, он был романтичен и наивен. Несколько намеков Дэйлины могли легко выбить его из колеи. Если Нока выместит гнев на Носэ, тот может просто не выдержать.
Эдриан слегка приподнял бровь, в его улыбке промелькнула насмешка. Он небрежно коснулся палочками фарфоровой тарелки, издав тонкий звон.
— Вероятно, неудовлетворен кое-чем, — негромко ответил он. — В конце концов, он не получил того, чего хотел от человека, который ему нужен.
Саймуэль не успел ничего ответить, как на них упал ледяной взгляд Ноки, от которого по спине пробежал холодок. Эдриан, однако, ничуть не смутился и продолжал улыбаться.
— Ты совсем не изменился, всё такой же невыносимый, — бросил Нока, запивая завтрак чаем.
Только он закончил фразу, как вернулся слуга:
— Господин, младший господин отказывается идти. Говорит, что плохо себя чувствует и нет аппетита.
Уголки губ Ноки опустились ещё ниже. Он прекрасно понимал, что к чему: Носэ просто избегал его. Он резко встал, собираясь идти к брату, но затем замер, не зная, как поступить. Слуга всё ещё стоял на коленях, дрожа всем телом.
— Господин, — внезапно заговорил Саймуэль. Боясь, что Нока накажет Носэ, он решил говорить прямо: — Вчера в саду мы встретили вашу невесту, госпожу Дэйлину. Она сказала Носэ несколько вещей, которые, возможно, его расстроили.
Услышав имя Дэйлины, Нока замер. Он сел обратно и посмотрел на Саймуэля:
— Продолжай.
Саймуэль, не зная, как подобрать слова, выпалил:
— Госпожа Дэйлина под предлогом заботы предложила Носэ работу, чтобы он стал независимым от особняка. Она сказала, что скоро вы поженитесь, и присутствие Носэ будет мешать, поэтому ему не стоит больше обременять вас.
Нока нахмурился. Неудивительно, что Носэ так себя ведет — всё дело в словах Дэйлины. Вчера он уже предупредил её, но сегодня делать замечание было уже неуместно.
Он поджал губы:
— Я понял.
Он отпустил слугу, не став настаивать на том, чтобы Носэ пришел обедать.
Саймуэль был разочарован его бездействием. Всем было очевидно, что Дэйлина и Носэ враждуют, но позиция Ноки оставалась пугающе неопределенной.
Эдриан лишь прикрыл глаза, не проронив ни слова. У каждого свои методы, и не ему учить Ноку. Если бы у него с Саймуэлем возникло недопонимание, он бы сразу всё прояснил — только так можно решить проблему.
После завтрака Нока взял их с собой на аукцион. Они вошли в отдельную ложу, оснащенную экраном, который показывал лоты с трех ракурсов. Внутри были кнопки для ставок, обеспечивавшие полную конфиденциальность.
Перед выходом Эдриан слегка изменил внешность: свои длинные серебристые волосы он покрасил в черный цвет и перехватил лентой, изумрудные глаза с помощью линз стали темно-карими, а черты лица были немного скорректированы, чтобы скрыть его демоническую красоту.
Саймуэль долго смотрел на него, не в силах привыкнуть.
— Что такое? Тебе не нравится мой новый вид? — Эдриан понизил голос и прошептал ему на ухо: — Вечером, когда вернемся, покажусь тебе без всего этого.
Вечером, наедине. Саймуэль сразу понял, к чему клонит Эдриан. И хотя он не был против, но... мастерство Эдриана в постели оставляло желать лучшего.
http://bllate.org/book/18653/1797876
Готово:
