Готовый перевод The Tyrant's Beloved Concubine / Любимица тирана: игра со смертью: Глава 21

Внезапная перемена застала пиратов врасплох, а звонкий стук пуль и вовсе заставил их занервничать. Вода из пробитых труб внезапно забила фонтанами, заливая оружие и застилая пиратам глаза.

Нока, всегда отличавшийся бесстрашием, оперся одной рукой о перила и перепрыгнул вниз. Сохранив равновесие в воздухе, он тут же сделал резкий кувырок и точным выстрелом поразил сердце одного из пиратов.

Эдриан вместе с Саймуэлем и Синином спустились со стороны лестницы, ловко укрылись в укрытии и открыли огонь по пиратам. Некоторые бандиты даже не успели сообразить, что происходит, как уже пали от их пуль.

Захваченные в заложники люди задрожали от страха и, спотыкаясь на ходу, бросились в рассыпную. Такой поворот событий застал всех врасплох; они широко раскрыли глаза, провожая взглядом свистящие над самыми головами пули.

Неужели они спасены?

Однако, заметив, как мало людей пришло с Нокой, искра надежды в их душах мгновенно и бесшумно угасла. Большинство присутствующих здесь аристократов выживали лишь благодаря титулам, доставшимся по наследству, и не обладали никакими реальными талантами, зато преуспели в праздности и развлечениях.

Поэтому перед лицом смертельной опасности мысли в их головах напрочь смешались, и никто из них даже не подумал о том, как правильно сбежать.

Нока презрительно хмыкнул, искренне считая этих людей никчемными пустышками, которые умеют лишь сорить деньгами. Он наклонил голову, уворачиваясь от пули, с холодным выражением лица и ловкими движениями пальцев тут же сделал ответный выстрел.

Саймуэль и Эдриан следовали позади, методично ведя прицельный огонь и прикрывая Ноку.

— Стоять! Иначе эти люди сейчас же будут уничтожены!

Главарь пиратов приставил дуло пистолета к голове одного из аристократов. Его лицо исказилось от свирепости; в заложниках у них по-прежнему оставались прежние пленники, о которых они вспомнили лишь благодаря столь неожиданному вмешательству Ноки.

Взгляд Ноки задержался на трясущемся аристократе. Его маска давным-давно слетела в царившей суматохе, обнажив старческое, бледное лицо и стучащие от страха зубы.

И этот человек тоже звался аристократом.

Для Ноки, прошедшего через горнило железа и крови армейского режима, подобные особи вызывали лишь глубочайшее презрение. Он усмехнулся — улыбка его вышла холодной и зловещей, словно у демона, выбравшегося из преисподней:

— На этих людей мне глубоко плевать.

Его слова прозвучали легко и беззаботно, даже с легкой улыбкой на губах:

— Они всего лишь отребье этой империи.

Нока принадлежал к числу новой знати, полной амбиций и жажды к свершениям, поэтому он, разумеется, смотрел свысока на закоснелых старых аристократов. Но поделать было нечего: нынешний король придерживался политики мира и согласия, что, говоря проще, делало его обычным примирителем, а новая знать и консервативная старая гвардия находились в состоянии хрупкого противостояния при равных силах.

Он бы даже обрадовался, если бы эти люди поскорее отправились на тот свет, устроив в империи грандиозную чистку.

Пираты замерли в растерянности, но мгновение спустя на их лицах вновь заиграли дикие, безумные ухмылки. Главарь сильнее прижал пистолет к голове аристократа и плавно надавил на спуск:

— Мне вот интересно, действительно ли тебе всё равно.

Гулкий звук выстрела раскатился по всему залу аукциона, мгновенно повергнув всех в шок. Нока опустил свой пистолет и легко улыбнулся:

— Доволен?

Пуля вошла прямо в центр лба несчастного мужчины, пробив ему голову и взметнув фонтанчик алых брызгов. Кровь струйкой залила руку пирата.

Тот вытаращил глаза, не веря своим ума, глядя на Ноку. Он просто не мог поверить, что этот человек окажется настолько безжалостным и хладнокровно прикончит собственного аристократа.

На этот раз пираты окончательно уверились в том, что этому человеку действительно наплевать на заложников. Движения главаря замерли, а в глубинах его глаз промелькнул животный страх. Человек, выглядящий столь безразличным к собственной смерти, очевидно, не поддавался никаким угрозам.

При этой мысли его пробил озноб. Впрочем, вспомнив план и адрес, переданные тем человеком, а также то, что его сообщники уже наверху, он снова ухмыльнулся.

— Вот как, значит, эти люди тебе безразличны? — пират приподнял веки, а его губы искривились в победной и наглой улыбке. Он вскинул подбородок и посмотрел наверх. — А как насчет вон той особы?

Нока проследил за его взглядом, и его холодный взгляд слегка сузился. С верхнего яруса балкона три-четыре пирата выводили женщину с распущенными длинными волосами, в короне и длинном красном платье.

Это была не просто женщина, это была... принцесса Кэйли.

С чего бы принцессе Кэйли находиться здесь? Бросив взгляд в сторону той ложи, Нока сообразил, что именно оттуда велись торги против него. Неужели эта принцесса тоже решила побороться за русалку ради развлечения?

Вспоминая нравы этой особы, Нока уже ничему не удивлялся.

Он дернул бровей, и на сердце у него резко похолодало. Принцесса — член императорской семьи, зеница ока самого короля, обладательница высочайшего статуса. Гибель того аристократа, пусть даже и знатного, влияние его Семьи Кослин могло бы легко замять, но с принцессой этот номер не пройдет.

Его рука медленно опустилась, а лицо стало чернее тучи. Каким вообще образом эти пираты отыскали ложу принцессы? Передвижения членов монаршей семьи всегда держатся в строжайшем секрете, о них ведают лишь приближенные.

За столь короткий срок вычислить ее было просто невозможно: либо пиратам сказочно повезло, либо кто-то предал их изнутри.

К тому же, рядом с принцессой неотлучно должны находиться императорские рыцари и телохранители. Куда они делись и почему позволили схватить принцессу?

Хотя в голове роилось множество вопросов, Нока усилием воли подавил их и посмотрел на пирата:

— Чего вы добиваетесь?

— Бросьте оружие, — оскалился главарь. — И сдавайтесь.

Их план и впрямь оказался безупречным. Как только всё закончится, тот таинственный человек тихо и незаметно вывезет их из города, да еще и выплатит щедрое вознаграждение, обеспечив безбедную жизнь на долгие годы вперед.

У Ноки не оставалось выбора. Его пальцы разжались, ослабляя хватку, и пистолет со стуком упал на пол. Медленно выпрямившись, он в упор посмотрел на пирата.

Видя это, бандиты осмелели еще больше. Главарь вскинул дуло, целясь прямо в Ноку:

— Руки вверх! Ни с места!

Принцессу Кэйли под конвоем подтащили к главарю пиратов. Тот грубо ухватил ее за подбор и принялся бесцеремонно гладить по лицу тыльной стороной ладони:

— А личико и впрямь прелестное. И правда настоящая принцесса.

Черты лица Кэйли отличались утонченностью, а сама она излучала холодноватую, сдержанную и оттого еще более притягательную классическую элегантность. Даже находясь в плену у пиратов, она сохраняла абсолютное спокойствие и не выказывала ни малейшего испуга.

Зрачки Саймуэля слегка сузились, когда в памяти невольно всплыл образ будущей королевы Кэйли пятьдесят лет спустя — в алого сукна королевских одеждах, внушающей благоговейный трепет. Даже будучи женщиной, она заставляла окружающих трепетать от страха; за время своего правления она железной рукой восстановила стабильность в империи и прибрала к рукам всю государственную власть.

Она была в тысячу раз лучше своих бестолковых братьев и предыдущего монарха.

Однако Кэйли была ярой сторонницей войны и кровопролития, и в развязывании войны между русалками и империей определенная доля вины тоже лежала на ней.

Саймуэль не забыл и того, как именно Кэйли лично возглавила отряд, силой похитивший его, и свысока, но подчеркнуто вежливо произносила свои самодовольные угрозы. Этот человек не мог вызывать у него никаких симпатий.

Она хранила молчание, не удостаивая пирата ответом, всё так же ревностно оберегая свою гордость и императорское достоинство.

Пират еще немного потискал ее за щеку, после чего оттолкнул в сторону, вновь нацелил пистолет на Ноку и с гнусной усмешкой начал плавно давить на спуск.

Нока стоял на мушке, лишенный возможности увернуться. Скользнув взглядом вбок, с холодным расчетом в глазах, он попытался определить позиции Саймуэля и Эдриана, а также прикинуть, когда наконец прибудет императорская армия.

Со свистом рассекая воздух, пуля пролетела в сантиметре от Ноки, задев его плечо и оставив там кровоточащую, саднящую рану. И это при том, что Нока изо всех сил старался уйти от удара.

Пират насмешливо фыркнул и уже собрался выстрелить снова, как вдруг до его слуха донеслось призрачное пение — нежное и чарующее, от которого нестерпимо хотелось закрыть глаза и погрузиться в глубокий, безмятежный сон. Сила покинула его руку, та бессильно повисла вдоль туловища, и пистолет со стуком грянул оземь.

Не успел он прийти в себя, как в ушах зазвенел острый свист рассекаемого воздуха. Вспышка боли в голове, непроглядная тьма перед глазами — и у него больше не осталось сил даже на то, чтобы распахнуть веки.

Русалка в аквариуме внезапно запела. Ее песня, зыбкая и нежная, казалось, несла с собой бездонную тьму, завлекая в сладкий, беспробудный сон, из которого уже никому не суждено было вернуться.

Пение русалки обладало поистине магической силой: все присутствующие в зале в той или иной степени поддались ее влиянию. И лишь Эдриан остался совершенно к нему восприимчив.

Действовал он молниеносно. Для русалок острые когти и чудовищная физическая сила были главным орудием выживания.

Эдриан не был исключением. Расправившись с врагами с хирургической точностью, он свернул шеи погруженным в оцепенение пиратам и освободил принцессу Кэйли.

Швырнув принцессу прямо в руки Ноке, он крикнул:

— Лови!

Совершая эти стремительные маневры, он попутно прикончил еще нескольких бандитов. Пение русалки продолжало оказывать мощное воздействие, но шло время, а сирена всё не унималась.

Во взгляде Эдриана сверкнула жесткость. Вскинув оружие, он точным выстрелом разнес стекло аквариума. Потоки воды хлынули наружу; русалка в испуге забилась, глядя на Эдриана полными боли и горькой обиды глазами, словно не понимая, за что он так с ней обошелся.

Наконец подоспела императорская армия. Действуя слаженно и по уставу, солдаты принялись вязать пиратов — правда, прибыли они непростительно поздно.

Нока зажал рану на плече; сквозь пальцы сочилась кровь, причиняя адскую боль, но он сжал зубы и прорычал сквозь зубы:

— Почему вас принесло только сейчас?!

Офицеры переглянулись, не смея произнести ни слова. Они изначально недолюбливали выскочку-Ноку и, получив сигнал бедствия, не спешили на помощь, надеясь слегка остудить его спесь. Никто из них не ожидал, что масштабы катастрофы окажутся столь грандиозными.

Пираты и впрямь зарвались.

Тем временем Эдриан убрал пистолет с абсолютно невозмутимым выражением лица. Принцесса Кэйли, подобрав подол платья, подошла к нему и мягко улыбнулась:

— Благодарю за помощь.

http://bllate.org/book/18653/1797879