Взгляд Ноки был мрачным и тяжелым, а в угорках губ застыла жестокая усмешка. Выйдя из военного лагеря, чего только он не повидал среди гор трупов и рек крови — всё это давно закалило его сердце, сделав холодным и беспощадным.
Ту малую крошку нежности, что еще оставалась в нем, он целиком и полностью отдал Носэ.
Что же до женщины по имени Дэйлина, то он холодно фыркнул. Раньше он считал ее благоразумной и покорной, но никак не ожидал, что за его спиной она проворачивает такие дела.
Он приподнял брови, слегка свел их на переносице, и на его лице появилась равнодушная улыбка:
— Если хочешь остаться в живых, держи язык за зубами.
Нока сначала думал, что если Дэйлина проявит строптивость, то он просто заменит невесту. В конце концов, в этой Империи и в столице герцогских дочерей и знатных девиц было пруд пруди, и без одной Дэйлины всегда найдется немало тех, кто сможет занять ее место.
Но раз уж Дэйлина узнала о его отношениях с Носэ, выпускать ее из Герцогской резиденции было категорически нельзя. Об этом ни в коем случае не должны были узнать посторонние.
Иначе репутация и будущее семьи Кослин...
Нока негромко выругался, и выражение его лица стало из ряда вон скверным:
— Стража! Войти! Оволоките эту женщину в подземелье, я скоро приду к ней. Запомните: глаз с нее не спускать!
Верные семье Ноки стражники поспешно шагнули внутрь. Поскольку они были преданы Ноке, они ни за что не стали бы болтать об увиденном, решив притвориться бесчувственными болванами, которые ничегошеньки не знают.
Дэйлина испуганно распахнула глаза, судорожно сжав в руке веер. Ноги ее ослабели, она сделала несколько нетвердых шагов, чуть не упав, и открыла рот, собираясь закричать, но стражник грубо зажал ей рот рукой. Из ее горла вырвалось лишь задавленное мычание, а по щекам покатились слезы.
Когда тяжелая дверь снова закрылась, в комнате воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать, как на пол падает иголка.
Носэ опустил глаза, поднял с пола два билета, смахнул с них пыль и аккуратно положил на стол. Он не знал, что и сказать, поэтому просто закусил губу и молчал.
Билеты, лежавшие на столе, казались открытой, издевательской насмешкой над Нокой. Гнев Ноки еще не утих, он тяжело дышал, вены на его висках пульсировали. Широким шагом подойдя к столу, он с размаху взмахнул рукой — билеты взмыли в воздух и снова полетели на пол.
От этого яростного движения даже стол зашатался, издав резкий и неприятный скрип. Носэ вздрогнул и, уперевшись обеими руками в маленький чайный столик, попытался взять себя в руки.
В гневе Нока был поистине страшен.
Носэ коснулся своей шеи: там всё еще виднелись багрово-синие следы поцелуев и синяки от пальцев. Пусть Нока и не делал этого специально, такая мощь всё равно внушала ему ужас.
Нока поднял взгляд на Носэ и, заметив его испуганное движение, вновь воспламенился. Жар жег его кожу, казалось, заставляя плоть болеть и гнить изнутри.
Голос его звучал хрипло и сухо:
— Этот билет предназначался тебе. Сегодня утром я посылал слугу за тобой, хотел взять тебя с собой.
Носэ смотрел на собственные носки туфель, опустив голову, словно пытался разглядеть там какой-то узор. Он слегка кивнул, и его тихий, слабый голос звучал так, будто его могло сдуть порывом ветра:
— И что же?
Услышав, что Носэ заговорил первым, Нока немного смягчился и принялся бессознательно оправдываться:
— Я и Дэйлину-то в тот аукционный дом не брал. Билет она достала сама, а пошла туда лишь для того, чтобы вернуть им долг за то, что они вернули тебя.
Он искренне верил, что всё объяснил четко и разложил причины по полочкам.
А затем он увидел, как Носэ поднял фарфорово-белое, едва ли не прозрачное лицо, искаженное горькой улыбкой:
— Брат избавляет себя от необходимости объяснять мне всё это.
— Отпусти меня из Герцогской резиденции, и тогда ничего подобного больше не случится, — Носэ сделал шаг вперед, чувствуя, как сердце сжимается от дикой боли. Стиснув зубы, он выдавил из себя: — И Дэйлина не станет цепляться ко мне, и брату убавится хлопот, и семья Кослин станет процветать еще сильнее, не опасаясь, что запретная связь между братьями запятнает их репутацию.
— Брат, я ведь совсем не хочу быть твоим любовником.
Произнеся это, Носэ расплакался. Он вовсе не желал повторить судьбу своей матери — всю жизнь просидеть золотой птичкой в клетке, сносить проклятия и чувствовать, как люди тычут ему в спину пальцами.
Ему было страшно, он не хотел такой жизни.
После сегодняшнего происшествия он отчетливо понял одно: его брату необходимо думать о будущем семьи, а потому ему придется жениться на герцогской дочери. А раз Дэйлина узнала об их с братом отношениях, ее замужество в стенах этого дома уже решенный вопрос.
В конце концов, человека, владеющего опасной тайной, лучше держать при себе.
Так зачем же он сам путается у них под ногами?
Нока крепко сжал челюсти, скулы онемели от напряжения. Глядя на Носэ, он чувствовал, как от боли ноют все нервы. Нока потер переносицу:
— Ты до такой степени меня ненавидишь? Не можешь вынести и минуты рядом со мной? Даже не покидая Герцогскую резиденцию, ты можешь оставаться возле меня.
— Я буду защищать тебя, и никто и никогда не причинит тебе вреда!
Для Ноки фраза «защищать вечно» была самыми прекрасными словами о любви, какие он только мог произмовить. Воин, солдат до мозга костей, он собирался посвятить всю свою жизнь защите лишь одного человека.
Носэ казалось, что с Нокой абсолютно невозможно найти общий язык. Ему никогда не требовались ни жалость, ни защита — ему нужен был кто-то, кто подарил бы ему настоящий дом и спокойную жизнь. Пусть даже в этой жизни было бы полно мелких забот и хлопот о куске хлеба, он всё равно чувствовал бы себя в безопасности.
Ни богатство, ни роскошная жизнь, ни охрана — ничего из этого он никогда не хотел. Почему же Нока упорно навязывал ему то, что считал лучшим для него самого, но в чем Носэ меньше всего нуждался?
У Носэ покраснели уголки глаз. Широким шагом подойдя к Ноке, он вцепился в его воротник и наконец проявил твердость:
— Зачем оставаться? Чтобы быть твоим любовником, твоей подстилкой?
— Смотреть, как ты милуешься с другими женщинами, а потом приходишь ко мне утолять похоть? Тебе не противно, а мне противно! — Носэ скрежетал зубами, заходясь в истерике и захлебываясь слезами. — С меня хватит!
И без того тяжелая и мучительная связь между братьями доводила его до отчаяния, но поведение Ноки вызывало в нем лишь бешенство и жгучую злость.
Носэ всё еще был слишком молод и слишком надежно укрыт от суровой реальности. В его понимании любви таился глубокий подсознательный романтизм: ему казалось, что для верности друг другу достаточно одной лишь чистой любви, а все будущие препятствия можно преодолевать по мере их поступления. Ему были важны чувства.
Нока же был чересчур зрелым. Навидавшись смертей и крови на полях сражений, столкнувшись с закулисными интригами Империи и непрекращающимися стычками с расой русалок, он слишком хорошо понимал, в какое смутное время они живут, и верил, что сможет уберечь Носэ лишь ограждая его от всего мира.
Быть может, пока Нока наслаждался благами Герцогской резиденции, где-то за ее стенами люди голодали, замерзали и, не имея никакой власти, подвергались избиениям, унижениям и растаптыванию человеческих жизней.
Нока считал, что главное — это выжить и устроиться получше, а чувства стоят на втором месте. Именно поэтому он раз за разом повторял, что будет вечно защищать Носэ и не позволит никому обидеть его.
На самом деле нынешнее благополучие резиденции держалось исключительно на жертвах и уступках самого Ноки.
Слова Носэ не находили отклика в его душе. Нока вовсе не собирался заводить с Дэйлиной настоящих интимных отношений, но то, что Носэ называл его отвратительным и грязным, приводило его в ярость.
Возможно, Нока не понимал, что человек, по-настоящему влюбленный, будет чувствовать себя так, будто ему в сердце вонзили окровавленный шип, даже если между ним и возлюбленным встанет чужая законная жена.
Тем более что Носэ сам определял свою роль не иначе как роль любовника Ноки.
Нока схватил Носэ за запястье, мертвой хваткой сжав белоснежную руку. Давление было таким сильным, что на коже проступили вздувшиеся вены. Носэ поморщился от боли, закусил губу, но стерпел и не стал вырываться.
— Ты говоришь — отвратительно, грязно?
Нока с горькой усмешкой повторил его слова, в его улыбке проступило нечто необъяснимо зловещее и издевательское.
Он рывком дернул за воротник одежды Носэ, и пуговицы с треском отлетели, звеня ударяясь о пол, словно испуганное сердцебиение самого Носэ.
— Но когда ты занимался со мной любовью раньше, ты говорил совсем другое, — голос Ноки был нежен и ласков до жутких мурашек, грубые действия странно сочетались с этой зловещей интимностью. Его пальцы медленно скользнули вниз по шее Носэ. — Ты говорил, как это приятно. Когда ты был послушным, ты плакал, выкрикивал мое имя и царапал мне спину...
Он произносил это неспешно, перечисляя всё до мельчайших подробностей, словно самые дорогие сокровища, и в этих словах сквозило чистое издевательство.
Охваченный ярость и стыдом, с пылающим лицом и свирепым взглядом, Носэ парировал удар:
— Ты видел хоть одного мужчину, чьи слова в постели можно воспринимать всерьез? Неужели ты и вправду в это поверил?
Он сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, оставив на коже полулунные следы. Казалось, лишь физическая боль способна придать ему сил произнести эти слова.
Раньше он совсем не умел лжествовать, но рядом с Нокой научился этому без всяких учителей.
Наверное, за это его покарают небеса.
С мрачным взглядом Нока подхватил Носэ на руки и зашагал к широкой кровати.
У Носэ была тонкая кость, а из-за слабого здоровья с рождения он казался несколько бледным. На фоне его изящного личика это выглядело особенно уязвимым — неудивительно, что Дэйлина видела в нем угрозу и раз за разом пыталась от него избавиться.
— Значит, мужчина, говоришь? — Нока сжал подбородок Носэ и грубо впился в его губы поцелуем, не позволяя тому оказать хоть какое-то сопротивление. — Что ж, покажи мне, какой ты мужчина.
Произнеся это, он всем телом рухнул сверху, придавливая его к постели. Их языки сплелись в поцелуе, во рту отчетливо запахло кровью — то ли кто-то прикусил губу до крови, то ли они оба.
Носэ отвернул голову в сторону. У него больше не осталось сил на борьбу, и он просто позволил Ноке делать всё, что тот хотел, а по его щекам снова покатились слезы.
Покорно лежать под другим мужчиной, не имея возможности защитить себя — разве был он после этого настоящим мужчиной?
Своими действиями Нока дал ему ответ.
http://bllate.org/book/18653/1797881
Готово:
