Увидев, что это действительно Цзян Янь, Вэй Цзи испуганно замер и поспешил приподняться с постели, чтобы поприветствовать его.
Цзян Янь нажал на плечи Вэй Цзи и раздражённо бросил:
— Что за глупые движения? Лежи смирно.
Вэй Цзи ничего не оставалось, как подчиниться. Окинув Цзян Яня взглядом снизу вверх, он хрипло спросил:
— Чего это Ваше Высочество пожаловали?
Цзян Янь нахмурился:
— Захотел и пришёл, кто мне указ?
Такой ответ немного ошеломил Вэй Цзи, но в этом весь Цзян Янь — когда им овладевает какой-то порыв, он вечно совершает самые неожиданные поступки.
Вэй Цзи не удержался и снова бросил взгляд на одежду Цзян Яня. С чего это вдруг он вырядился в одежды с рыбным узором? Уж не ради ли того, чтобы навестить его?
Внезапно Цзян Янь поднял руку и закрыл Вэй Цзи глаза:
— Не смей на меня пялиться!
Он мчался сюда в такой спешке, а у обычных евнухов телосложение совсем не такое, как у него, поэтому чужое платье сидело на нём совершенно нелепо и выглядело не пойми как.
Вэй Цзи машинально зажмурился, и его ресницы легко скользнули по ладони Цзян Яня.
Цзян Янь резким движением отдёрнул руку, а его щеки в тусклом жёлтом свете ламп слегка покраснели.
Когда рука исчезла с лица, Вэй Цзи приподнял веки и посмотрел на Цзян Яня.
Услышав это, Вэй Цзи поспешно попытался взять из рук Цзян Яня пиалу с лекарством, но тот не отдал её, вместо этого зачерпнул ложку горького бурого отвара и поднёс к его губам.
Цзян Янь произносил укоризненные слова, но голос его звучал как-то липко и капризно:
— Ты только и умеешь говорить, что министр не то и не сё, а вот нужных дел не делаешь.
У Вэй Цзи даже возникло ощущение, что оправдаться перед ним просто невозможно.
Рука Вэй Цзи замерла в воздухе. Помолчав несколько мгновений, он наконец медленно опустил её и, кое-как разомкнув онемевшие губы, проглотил эту ложку лекарства.
Цзян Янь издал неопределённое «мгм», но с места не сдвинулся. Цзинь Фужуй за дверью, судя по всему, порядком испугался и, боясь, что кто-нибудь заметит неладное внутри, снова робко постучал.
Цзян Янь приказал:
— Пей!
Вэй Цзи бросил взгляд на дверь, и его сердце заколотилось птицей в груди. Видя, что Цзян Янь вовсе не собирается уходить, он выдавил из себя:
— Как только я выздоровею, то схожу на улицу Цяньмэнь, поищу для Вашего Высочества какую-нибудь редкую вещицу.
Услышав это, Цзян Янь нахмурился и глухо произнес:
— Мне пора идти. Поправляйся.
Цзян Янь отвернулся и свирепо бросил:
— Допивай лекарство!
Заявив, что уходит, он поднялся, но замер на месте, опустив взгляд и плотно сжав тонкие губы. Он был похож на ребёнка, которому не дали конфету и который теперь дуется от обиды.
Лекарство было допито, и хотя Вэй Цзи понятия не имел, чего ещё добивается этот человек, он послушно приоткрыл рот, после чего ему на язык положили крошечную засахаренную ягодку.
Этот звук словно отзванивался в самом сердце Вэй Цзи. Как и Цзинь Фужуй, он страшно боялся, что кто-нибудь увидит Цзян Яня, явившегося в Поместье маркиза в таком виде.
Глядя на него, Вэй Цзи приоткрыл рот, но не смог выдавить ни слова.
Палец Цзян Яня случайно коснулся капельки чужой влаги. Он прерывисто задышал, словно какая-то бесстыдная девчонка только что бессовестно воспользовалась им:
— Не смей меня лапать!
Закончив пить лекарство, Вэй Цзи весь покрылся испариной от жара. Он сдвоенным комком лежал на постели, вцепившись пальцами в уголок одеяла.
Высказавшись, Цзян Янь запахнул воротник своего одеяния и немного отпрянул назад, выглядя так, будто опасался, что у Вэй Цзи взыыграют дурные помыслы и он учинит над ним что-нибудь эдакое.
Он вовсе не привык, чтобы его вот так кормили лекарствами, и тем более — когда этим занимался сам наследный принц.
Цзян Янь снова потребовал:
— Открой рот.
Ресницы Вэй Цзи дрогнули, и он тихо проговорил:
— Вашему Высочеству следует быть осторожнее в дороге.
В этот момент за дверью раздался стук и нарочито приглушенный голос Цзинь Фужуя:
— Ваше Высочество.
Вэй Цзи остолбенел и растерянно пролепетал:
— Я… я ничего такого не делал.
Вэй Цзи машинально капризно прикусил край.
Только тогда Цзян Янь улыбнулся, и в его сияющих глазах отразился один лишь Вэй Цзи:
— Тогда поправляйся скорее.
Неважно, что именно принесёт Вэй Цзи, ему было нужно другое — чтобы Вэй Цзи сам искал встречи с ним.
Вэй Цзи крепко сжал край одеяла и оцепенело кивнул.
***
После ухода Цзян Яня Вэй Цзи забился под пуховое одеяло, хорошенько пропотел и крепко заснул.
На следующий день жар спал, вот только сил у него всё ещё было маловато. Стоило ему подняться с постели и вывести кистью пару строк сутр, как посланцы Цзинь Фужуя тут же пресекли это дело.
Цзинь Фужуй отыскал искусного мастера подделки почерка, который и переписал за Вэй Цзи пять свитков сутр.
После того как гроб вдовствующей императрицы вывезли из Столицы, в течение ста дней запрещалось справлять свадьбы и заключать браки. Чиновники при дворе обязаны были носить траурные белые одежды и вкушать лишь вегетарианскую пищу. А Цзян Янь, будучи законным старшим сыном императора, в период траура тем более должен был вести себя безупречно.
Цзян Янь обожал мясо, и три месяца без любимого блюда казались ему сущим адом. К тому же речь шла о той самой старой карге, к которой он всегда питал глубочайшее отвращение, а потому в последние дни у него был из рук вон скверный характер.
Когда же наконец наступило время занятий с тафу, все обитатели Восточного дворца облегчённо выдохнули.
А раз начались занятия, значит, в Восточный дворец явится Вэй Цзи. Во всём Восточном дворце не было человека, который не знал бы, что наследный принц благоволит ему больше всех остальных!
Цзян Янь отправился в книжную палатку чуть раньше обычного и даже счёл необходимым пояснить это Цзинь Фужую:
— Я слишком плотно пообедал с утра, пройдусь заодно, чтобы еда лучше усвоилась.
Цзинь Фужуй заискивающе закивал:
— Идите, Ваше Высочество, идите. И молодой господин Вэй сможет пораньше увидеть Ваше Высочество.
Эти слова пришлись Цзян Яню по душе, уголки его губ тут же поползли вверх:
— Я и сам так подумал. Не виделись несколько дней, небось соскучился до смерти.
Раз Вэй Цзи уже здесь, Цзинь Фужуй и вовсе расслабился, продолжая поддакивать Цзян Яню:
— Этот раб тоже так считает.
С такими мыслями в голове Цзян Янь и направился в книжную палатку.
Вэй Цзи издавна имел привычку приходить раньше всех. Прибыв на место, он сначала отвешивал поклон статуе учителя, совершая поясной поклон, затем повторял вчерашний материал и, рассчитав время, брал в руки жаровню, чтобы согреть сиденье для Цзян Яня.
Он неизменно приходил на две кэ раньше остальных, и к тому моменту, когда Цзян Янь заявлялся туда, Вэй Цзи уже ждал его.
Вот только сегодня в книжной палатке находился не он один. Переступив порог, Цзян Янь увидел, что Вэй Цзи беседует с каким-то человеком, стоя по обе стороны от письменного стола и глядя друг другу в глаза.
На том человеке были широкие одежды из снежно-белой ткани, черты лица казались нарисованными кистью, а сам он сочетал в себе благородство золота и нефрита, источая открытое, чистое сияние полной луны, отразившейся в сердце.
Вэй Цзи, судя по всему, никак не ожидал встретить его здесь. Сжав книгу в руке, он застыл с ошеломлённым выражением лица, в то время как взгляд незнакомца был прикован исключительно к нему.
Судя по их лицам, эти двое были давними знакомыми. В груди Цзян Яня всколыхнулось глухое раздражение, и он властно шагнул вперёд, разрезая взглядом зрительную связь между ними.
Стоило Цзян Яню неожиданно объявиться, как сердце Вэй Цзи испуганно ёкнуло. Белоснежный юноша, стоявший напротив него, напротив, остался совершенно невозмутим и, низко поклонившись, приветствовал Цзян Яня:
— Ваш покорный слуга Сюй Хуайбин, приветствую Ваше Высочество.
Услышав, как тот назвал своё имя, Цзян Янь наконец вспомнил, что позавчера отец упоминал: младший из рода Сюй из Цимена прибыл в Столицу, чтобы в течение полугода быть при нём компаньоном в учебе.
Тафу Сюй, что обучал их наукам, приходился Сюй Хуайбину дядей.
Клан Сюй в Цимене был знатным и влиятельным родом, подарившим миру немало трёх высших сановников империи. Сам же Сюй Хуайбин развил свой разум в очень раннем возрасте: с детских лет он славился острой проницательностью и глубокой эрудицией, за что его звали не иначе как чудо-ребёнком.
В три года он знал тысячу иероглифов, в семь — наизусть читал Четверокнижие и Пятикнижие, а в двенадцать за его превосходный почерк люди готовы были выкладывать тысячи золотых.
Падишах Дайюна лично повидался с Сюй Хуайбином несколько дней назад и определил его в Восточный дворец сопровождать наследника престола в учебе на полгода, после чего тот должен был поступить на государственную службу.
Император искренне верил, что Сюй Хуайбин обладает талантами полководца и первого министра. Он надеялся, что после его собственной смерти Цзян Янь и Сюй Хуайбин станут теми самыми правителем и верным подданным, чьи имена будут восхвалять потомки, и вместе удержат на своих плечах весь Дайюн.
Все эти годы Император Цзинвэнь только и делал, что помогал Цзян Яню взращивать способных чиновников — от Вэй Цзи до Фан Цзиньаня, а следом и двух наследников знатных родов. Отцами всех этих юношей были нынешние столпы империи Дайюн, и стоило сыновьям унаследовать волю отцов, как они тотчас смогли бы стать опорой для Цзян Яня.
Беда заключалась в том, что все они, как один, оказались совершенно непутёвыми.
Про Фан Цзиньаня и говорить нечего, а оба наследника знатных семейств, выросшие в роскоши, давно превратились в праздных гуляк. Вэй Цзи же выглядел ещё неплохо: он был преданным чиновником, из которого к тому же мог выйти толк в реальных делах.
Настоящей же головной болью Императора Цзинвэня был сам наследник: по сей день он так и не увидел в собственном сыне ни единой черты, подобающей будущему государю.
Взгляд Цзян Яня скользнул по Сюй Хуайбину, а затем переметнулся на рассеянного Вэй Цзи, отчего его брови сошлись ещё круче.
С насупленным лицом он процедил:
— Вы знакомы?
Не дожидаясь ответа Вэй Цзи, Сюй Хуайбин отозвался сам:
— Отвечая Вашему Высочеству — да, знакомы. Мы с Вэй Цзи познакомились в Лянчжоу.
Его чистый, звенящий голос звучал ровно и сдержанно, без малейшего подобия раболепия или излишней дерзости.
В Лянчжоу?
Цзян Янь припомнил, что пять лет назад Вэй Цзунцзянь действительно стоял гарнизоном в Лянчжоу. Вот только тогда они с Вэй Цзи ещё не были знакомы.
И надо же было такому случиться, чтобы откуда ни возьмись вылез этот тип. Вспомнив, как они только что переглядывались глазами, полными невысказанных чувств, Цзян Янь исподлобья одарил Вэй Цзи таким свирепым взглядом, что внутри у него всё закипело от злости.
Вэй Цзи ёкнул сердцем и, напустив на себя храбрый вид, осведомился:
— Почему это Ваше Высочество сегодня пожаловали так рано?
Цзян Янь разозлился ещё сильнее.
Что такое? Разве ему запрещено приходить?
Поняв ход мыслей Цзян Яня, Вэй Цзи поспешно пояснил:
— Министр имел в виду, что ещё не успел согреть место для Вашего Высочества.
Лицо Цзян Яня немного смягчилось. Бросив презрительный взгляд на безупречного, похожего на нефритовую статуэтку Сюй Хуайбина и мысленно фыркнув, он бросил Вэй Цзи:
— Иди за мной.
Ничего не понимающий Вэй Цзи поплелся вслед за Цзян Янем из книжной палатки.
Уже на пороге Вэй Цзи не удержался и обернулся.
Сюй Хуайбин стоял в лучах брезжущего утреннего света, ясный взором и тонкий бровями, мягкий и чистый, как нефрит — абсолютно такой же, каким Вэй Цзи запомнил его прежде.
Заметив взгляд Вэй Цзи, Сюй Хуайбин чуть склонил голову, и губ его коснулась едва заметная улыбка.
Даже эта улыбка ни на йоту не изменилась с прошлых времён: в ней не было ни навязчивого тепла, ни холодной отчужденности — ровно столько, сколько требовалось.
Все эти дни Вэй Цзи сидел затворником и ничего не слышал о прибытии Сюй Хуайбина в столицу. Увидеть его здесь, в Восточном дворце, было шоком сродни безумию — ему даже казалось, что он видит сон.
Поглощенный своими мыслями, Вэй Цзи не заметил, как Цзян Янь остановился, и чуть не врезался в него с размаху, чудом удержав равновесие в последний момент.
Заметив его растерянность, Цзян Янь дал выход долго сдерживаемой ярости:
— О ком это ты думаешь так усердно, что даже под ноги не смотришь?
Сознавая свою вину, Вэй Цзи виновато опустил глаза и промолчал.
Раздражение в душе Цзян Яня нарастало, а слова сыпались быстро и резко:
— Кто он такой? Что тебя с ним связывает? Чем вы занимались в Лянчжоу? Ты ведь, небось, на седьмом небе от счастья, раз он объявился в Восточном дворце?
Он выпалил всё это на одном дыхании, оставив Вэй Цзи в полнейшем замешательстве — бедняга просто не знал, на какой вопрос отвечать в первую очередь.
Поразмыслив немного, Вэй Цзи ответил:
— Мы с ним… едва знакомы. И удивления в этом было куда больше, чем радости.
Подобный ответ изрядно умиротворил Цзян Яня, однако он всё ещё не мог простить Сюй Хуайбину того, что тот узнал Вэй Цзи гораздо раньше него.
Его тон невольно смягчился, сделавшись донельзя капризным, словно он вздумал ластиться:
— Насколько это едва знакомы? Ты просто коришь меня за то, что я познакомился с тобой слишком поздно и понятия не имею, каким ты был в Лянчжоу.
Кончики ушей Вэй Цзи словно обожгло от интонаций Цзян Яня, он невольно поскрёб пальцами мочку:
— Ну… то есть другом его не назовёшь, просто шапочное знакомство. Министр не обманывает Ваше Высочество.
Цзян Янь уставился на него в упор:
— Тогда запрещаю тебе с ним разговаривать.
Вэй Цзи не осмелился дать обещание, ибо задача эта предстояла непосильная: раз Сюй Хуайбин теперь постоянно торчит в Восточном дворце, как же им не перемолвиться и словом?
Заметив, что Вэй Цзи мнется и молчит, Цзян Янь нахмурился:
— Неужели это так трудно?
Помучившись с добрую половину минуты, Вэй Цзи выдавил из себя:
— С какой стати Ваше Высочество запрещает мне говорить с ним?
Теперь пришла очередь Цзян Яня лишиться дар речи; заикаясь, он отчаянно пытался подыскать хоть какое-то благовидное оправдание.
Поскольку дело пошло наперекор его желаниям, вернувшись в книжную палатку, Цзян Янь сидел с чернее тучи лицом и дулся добрых полчаса.
Впрочем, стоило Вэй Цзи смастерить из бамбуковых полосок простого кузнечика, как от гнева Цзян Яня не осталось и следа.
Зажав в кулаке сплетенного Вэй Цзи кузнечика, Цзян Янь обиженно протянул:
— Ты умеешь только забалтывать меня.
Впрочем, несмотря на слова, тело его выдавало с головой: Цзян Янь демонстративно водрузил бамбукового кузнечика на самое видное место на столе, то и дело бросая на Сюй Хуайбина косые взгляды.
http://bllate.org/book/18661/1799290
Готово:
