Остальные участники группы всё ещё стояли неподалёку, наблюдая за их разговором; по всему было видно, что они ждут Рэя, чтобы отправиться в путь.
Рэй изменился в лице и понизил голос:
— Зачем ты продолжаешь лезть в это?
Нин Цюянь ответил:
— Хочу убедиться, не подделка ли это видео.
За последние дни Нин Цюянь изучил немало материалов в сети и выяснил, что смонтировать видео на самом деле довольно просто. В интернете полно роликов со сверхспособностями, инопланетянами или призраками. Если технология отточена, даже профессионалу бывает трудно заметить следы монтажа, но знающему человеку найти изъяны не составляет труда. Нин Цюянь успел освоить несколько простых методов проверки.
Видео наверняка подделка. Он должен был лишь подтвердить это.
Поведение Рэя, в отличие от прошлого раза, стало серьёзным:
— Не смотри, тебе же хуже будет. Я уже удалил тот ролик.
Ребята из группы окликнули его:
— Рэй, пошли! Скорее!
Рэй собрался уходить, но Нин Цюянь на эмоциях схватил его за куртку и прошептал:
— Я тоже хочу.
Рэй с изумлением посмотрел на него.
Нин Цюянь продолжил:
— Хуаньюэ. Я тоже хочу немного купить. Ты ведь сам сказал, что это не наркотик, верно? Я просто хочу узнать, правда ли всё это.
Рэй сбросил его руку и отступил на несколько шагов.
Снежинки падали на шапку и плечи Нин Цюяня, делая его похожим на жалкого, беспомощного человека, каких немало в этом подземном городке — всех их давит непосильный груз повседневной жизни.
— Свяжусь с тобой, когда вернусь, — бросил Рэй и ушёл вслед за остальными.
Компания удалялась, обнявшись за плечи. Нин Цюянь тоже зашагал прочь и под снегопадом вернулся домой.
Вскоре после возвращения он получил личное сообщение от Рэя в приложении. Раньше они были подписаны друг на друга, но номерами телефонов не обменивались.
Рэй был крайне осторожен: он отправлял сообщения и тут же их удалял.
Рэй: [Ты правда хочешь купить?]
(Сообщение удалено)
Нин Цюянь: [Да. Но сначала хочу увидеть видео.]
Увидев это, он понял, что в прошлый раз Рэй солгал. У него определённо были другие каналы сбыта, иначе он не спрашивал бы так прямо, да и выглядел Рэй как человек, желающий расширить сеть клиентов.
Нин Цюянь испытал разочарование в человеческой натуре.
Рэй: [Видео больше нет, мы всё удалили. Если поймают — будут большие неприятности.]
(Сообщение удалено)
Прочитав это, Нин Цюянь предположил, что видео, возможно, действительно исчезло.
Он почувствовал лёгкое разочарование, но следом пришло осознание, что на душе стало спокойнее: где-то в глубине души он испытал облегчение от того, что проверить подлинность записи не удастся.
Не желая продолжать общение с Рэем, он напечатал: [Тогда забудь.]
Через пару минут пришло новое сообщение:
Рэй: [Если действительно хочешь купить, я могу отвезти тебя посмотреть.]
(Сообщение удалено)
Нин Цюянь: [?]
Рэй: [Живого. Хочешь взглянуть?]
(Сообщение удалено)
Долгое время Нин Цюянь не решался ответить, но наконец дрожащими пальцами напечатал: [Да. Когда?]
Рэй: [Встретимся завтра утром.]
Он прислал адрес.
*
Снег шёл всю ночь.
Возможно, это был самый сильный снегопад перед приходом весны.
Выходя из дома, Нин Цюянь увидел, как соседи во дворе усердно расчищают снег — работа кипела, было шумно и оживлённо. Он с рюкзаком за спиной, в утеплённой куртке с капюшоном, поспешно прошёл мимо них.
Адрес, который дал Рэй, находился недалеко.
Когда он дошёл пешком, Рэй уже ждал его у потрёпанного, но броского внедорожника.
Увидев Нин Цюяня, Рэй отбросил окурок и хлопнул по двери машины:
— Садись.
Нин Цюянь спросил:
— Куда мы едем?
При дневном свете было видно, что лицо Рэя сильно осунулось. Его улыбка вызвала у Нин Цюяня неприятное чувство:
— Не бойся, мы столько знакомы, неужели я стану тебя продавать? Я ещё рассчитываю, что ты выступишь у меня пару раз.
Нин Цюянь сел в машину. Внутри сильно пахло табаком, на заднем сиденье валялось одеяло — похоже, Рэй жил прямо в этой машине.
Рэй спросил:
— Ты никому не сказал, что уходишь?
Нин Цюянь покачал головой:
— Нет.
Рэй завёл мотор и выехал на главную дорогу, ведущую из города. По пути он рассказывал, что в машине сидят его друзья, которые сегодня решили поехать с ним за острыми ощущениями. Нин Цюянь заметил, что Рэй был в возбуждённом состоянии: хотя он по-прежнему говорил осторожно, в его словах сквозило самодовольство.
Нин Цюянь догадался, что за эти дни что-то произошло.
Он спросил, что именно они собираются увидеть, подозревая, что вчера вечером неправильно понял Рэя.
Тот ответил:
— На месте узнаешь. Я сказал им, что ты мой младший брат. Если станет страшно — просто держись рядом со мной и не выдай себя.
Заметив тревогу Нин Цюяня, он добавил загадочным тоном:
— Сяо Нин, в этот раз твоё представление о мире перевернётся.
Машина покинула город и выехала на широкую лесную дорогу.
Город Утун был окружён лесами, и деревья защищали дорогу от снега, поэтому сугробы здесь были не такими глубокими, как в центре города. Верхушки деревьев окутывал туман, а серое небо сулило плохую погоду.
— Нас преследуют. С самого выезда из города, — Рэй внезапно взглянул в зеркало заднего вида. — Ты точно никому не сказал?
Нин Цюянь обернулся и действительно увидел чёрный седан, который следовал за ними. Сердце у него ёкнуло — он чуть не забыл, что люди с Острова Ду следят за ним.
— Я никому не говорил, — твёрдо ответил он Рэю. — Наверное, просто совпадение.
Рэй поджал губы, не сводя глаз с зеркала.
Вскоре, словно по воле случая, из лесного хозяйства на дорогу выехал огромный лесовоз. Груда брёвен высотой в несколько метров надёжно отсекла их от преследователя.
Рэй тут же вдавил педаль газа в пол, свернул на первом же перекрёстке и оторвался от чёрного седана.
Выругавшись, он облегчённо вздохнул:
— Неважно, совпадение это или нет, терпеть не могу, когда висят на хвосте.
Он быстро проложил новый маршрут в навигаторе.
Нин Цюянь взглянул на карту: конечная точка находилась в зелёной зоне — глубоко в лесу, вдали от каких-либо ориентиров. Место было очень скрытным. Он только успел отвести взгляд, как телефон в руках завибрировал.
Лу Цяньцюэ: [Пёсик, куда это ты собрался?]
Нин Цюянь не знал, что ответить.
Лу Цяньцюэ: [Подожди немного, наши люди тебя потеряли.]
В этот момент Рэй подозрительно покосился на него:
— Что делаешь? Кому пишешь?
Нин Цюянь вздрогнул и тут же погасил экран:
— Тётушке. Спрашивает, не хочу ли я провести у неё новогодние праздники.
Рэй, который был немного наслышан о его жизни, усмехнулся:
— Значит, тётушка к тебе неплохо относится.
Нин Цюянь кивнул.
Рэй закурил, выпуская клубы дыма:
— Одному в любом случае нелегко. Проблем полно, всё идёт наперекосяк: работа, деньги, учёба. Неудивительно, что ты в плохом настроении. На твоём месте я бы уже давно сломался... Иногда можно позволить себе расслабиться, это ещё не значит, что ты плохой человек.
Так говорит каждый наркоман, идущий в никуда.
Возможно, Нин Цюянь в чём-то и сомневался, но в вопросах принципов был предельно ясен. Не разделяя ценностей Рэя, он промолчал и отвернулся к окну.
Через сорок минут машина выехала на ухабистую дорогу. Пункт назначения действительно оказался в глубине леса.
Дорога была грязной, деревья стояли стеной, закрывая небо так, что сквозь них пробивался лишь слабый свет.
Они остановились в лесу, где уже стояли две другие машины. Рэй велел ему выйти — дальше нужно было идти пешком.
На ветках таял снег, срываясь вниз каплями воды.
Нин Цюянь накинул капюшон. Его бледное лицо и ясные глаза выглядели здесь совершенно чужеродно. Рэй на мгновение заколебался, но, когда Нин Цюянь спросил, куда идти, отбросил мысль отослать его обратно.
Тропа давно заросла, повсюду был скользкий зелёный мох. Нин Цюянь пару раз едва не упал, но отказался от предложения Рэя поддержать его.
Они вышли к заброшенной свиноферме.
Казалось, здесь годами не ступала нога человека: всё вокруг было разрушено, стены построек обвалились, зияя дырами. Низкие загоны, разбросанные по поросшей сорняками площадке, местами просели под тяжестью снега.
Там стояло несколько человек — сплошь незнакомые лица.
Рэй сказал Нин Цюяню:
— Я пойду переговорю с ними.
И направился к ним.
Оставшись в десяти метрах, Нин Цюянь спрятал руки в карманы куртки и сжал телефон.
Он видел, как Рэй что-то сказал остальным, и все они обернулись в его сторону. В этот момент телефон в кармане завибрировал. Нин Цюянь вздрогнул, радуясь, что догадался поставить его на беззвучный режим.
Карман был глубоким, но достать телефон он не решался, а ответить на звонок — тем более.
Он нервно сжимал аппарат, но тот продолжал вибрировать, не переставая.
Пока те люди что-то обсуждали, Нин Цюянь опустил голову и мельком заглянул в карман. Кровь в жилах словно заледенела, он застыл на месте.
На экране высветилось имя: Гуань Хэн.
Словно почувствовав, что Нин Цюянь смотрит на экран, на том конце сбросили вызов.
Следом пришло текстовое сообщение.
Гуань Хэн: [Немедленно вернись домой.]
Сердце Нин Цюяня подскочило к горлу.
В голове мелькнула странная мысль: он был уверен, что Гуань Хэн знает, чем он сейчас занимается.
Рэй возвращался обратно.
Словно сама правда шла ему навстречу.
Он стоял неподвижно, не в силах сделать шаг или произнести хоть слово. Что-то в тёмных, низких загонах влекло его — он должен был узнать, что там скрывается.
Рэй подошёл и сказал, что всё в порядке, но нужно отдать ему телефон, чтобы они могли войти.
Нин Цюянь выключил аппарат и отдал его Рэю. В этот момент он уже не мог рационально мыслить.
Он знал лишь одно: совершает безумие, но остановиться не в силах.
Его привели к той группе людей. Рэй представил его как младшего брата. Остальные отнеслись к этому равнодушно — возможно, они даже не считали этого юношу, похожего на чистый лист, какой-либо угрозой.
Когда они вошли в загон, у Нин Цюяня зазвенело в ушах.
Он всматривался в чёрные прутья клеток, но то, что он искал, скрывалось в тени.
Они зашли в грязное помещение. Несмотря на белый день, внутри горела масляная лампа.
Нин Цюянь заметил, что окна были наглухо заколочены досками, чтобы внутрь не проникал ни один луч света.
Совсем как на Острове Ду.
— Это не тот, что на видео, — возбуждённо прошептал Рэй ему на ухо. — Его поймали недавно, совсем свежий, держат здесь. Если он у нас в руках, и мы поймём, как брать то, что нам нужно, больше не придётся обращаться к посредникам.
Взгляд Нин Цюяня упал на проржавевшую железную кровать посреди комнаты.
На ней лежал человек, накрепко прикованный цепями к кровати.
На его правой голени был закреплён окровавленный капкан. Человек издавал слабые стоны, а во рту его чётко виднелись острые клыки.
Кожа его была такой же мертвенно-бледной, как та, что была так хорошо знакома Нин Цюяню.
http://bllate.org/book/18663/1799662
Готово:
