Эти дни Чэн Чэ старалась убеждать себя: ничего страшного, в конце концов, это просто незнакомый мужчина. Если повезет, в этой жизни они больше не встретятся. Чтобы поскорее забыть об этом случае, она даже стала поддерживать сплетни коллег, отвлекаясь на обсуждение богатых семейств Линьнаня.
В городе было два самых влиятельных клана: семья Ци на западе и семья Хо на востоке. Ци — старинный род, обосновавшийся здесь столетия назад и обладающий огромным влиянием. Хо же были нуворишами. Тридцать лет назад Хо Шаолинь, обладая острым коммерческим чутьем, основал первую в стране кинокомпанию Чжуфэн, которая быстро стала лидером индустрии. Спустя годы его талантливый старший сын Хо Яньхуай создал Лифэн, и с тех пор отец с сыном монополизировали весь шоу-бизнес, сколотив колоссальное состояние и превратившись в новую элиту.
Внутри семьи Хо царили сложные порядки. Старший брат Хо Чжэньлинь десять лет назад возглавил группу Лифэн. У него трое детей: старший, Хо Ша, ведет себя тише всех; второй, Хо Дань, — известный ловелас, постоянно попадающий в заголовки желтой прессы из-за романов с моделями и старлетками; младшая, Хо Мэй, обожает хвастаться богатством в сети, из-за чего не раз попадала в скандалы, но до сих пор не угомонилась.
Второй брат, Хо Шаолинь, был фактическим главой семьи. Он был женат дважды. От первого брака у него был сын Хо Яньхуай — тот самый, что стал инвалидом после аварии. От нынешней жены, Бай Цинхэ, у него были сын Хо Чэнхуай и дочь Хо Сиюэ. Хо Чэнхуай стал героем громкого скандала с утечкой интимных фото, но взял на себя ответственность, и его репутация в сети не только не упала, но и стремительно пошла вверх. Что касается Хо Сиюэ, то она — первая светская львица Линьнаня, известная каждому, чья популярность в индустрии развлечений выше, чем у звезд первой величины. Последняя, не особо примечательная младшая сестра Хо Шаохуань, слыла женщиной со скверным характером и в свои почти пятьдесят оставалась незамужней.
Когда Чэн Чэ увлеченно слушала эти истории, ей внезапно позвонил отец. В отличие от прошлого раза, он начал сразу:
— Дочка, в ближайшее время, что бы ни случилось, не возвращайся домой.
Сердце Чэн Чэ сжалось от тревоги.
— Папа, что произошло?
Следом за его словами послышались яростные крики мачехи — судя по всему, она вырвала телефон из рук отца.
Повесив трубку, Чэн Чэ после долгих колебаний все же решила поехать домой. Взяв на работе отгул и вернувшись в дом семьи Чэн, она была шокирована увиденным. Мачеха стояла с ножом, направленным на отца.
— Если ты сегодня не согласишься, мы все умрем! — кричала она.
— Да хоть убей меня, я не соглашусь! Я ни за что не позволю толкать свою дочь в огненную яму! — взревел отец.
— Папа, а я что, не твоя дочь? — рыдая, закричала рядом Чэн Нин.
— Это ты натворила дел, нельзя впутывать в это сестру! Кто не знает, что старший сын семьи Хо — калека с ужасным характером? Он бьет людей, даже собственного отца! Если твоя сестра выйдет за него, ее там просто забьют до смерти!
Чэн Чэ замерла: что? Хо Яньхуай? Выйти за него?
Мачеха вдруг злобно усмехнулась:
— Столько лет прошло, а я давно поняла: в твоем сердце только дочь от той дряни, а нашей дочери места нет. Ты, небось, все ждешь, что та вернется, чтобы развестись со мной и жениться на ней?
— Что ты несешь!
— Разве я не права? Ты даже во сне зовешь ее по имени!
Отец смешался и промолчал. Чэн Нин вдруг бросилась к балкону, распахнула окно и обернулась:
— Папа, раз уж тебе на меня наплевать, зачем мне вообще жить? Я сейчас прыгну вниз!
Мачеха схватила дочь, а затем снова повернулась к отцу:
— Слышишь, Чэн? Если сегодня не примешь условия семьи Хо и не заставишь Чэн Чэ выйти замуж за Хо Яньхуая, мы с дочерью умрем у тебя на глазах!
Чэн Чэ будто громом поразило. Она была в полном замешательстве: выходит, семья Хо поставила условие — если Чэн Нин хочет войти в их дом, Чэн Чэ обязана выйти замуж за их старшего сына-садиста.
Это было до смешного абсурдно. Чэн Чэ рявкнула:
— Заткнитесь все!
Только тогда троица, устроившая этот балаган, заметила стоявшую в дверях Чэн Чэ.
— Я же просил тебя не приходить! — в отчаянии воскликнул отец.
Чэн Чэ оставалась спокойной. Скрестив руки на груди, она с насмешкой посмотрела на мать и дочь на балконе.
— Хочешь прыгать — прыгай, давай быстрее, — бросила она Чэн Нин.
Затем повернулась к мачехе:
— Твоя дочь совершила такую низость, а ты хочешь, чтобы я принесла себя в жертву ради ее счастья? О чем ты вообще мечтаешь?
— Ах ты неблагодарная тварь… — зашлась в крике мачеха.
— Плюнь в глаза! Разве ты меня вырастила? Меня вырастил отец! — рявкнула Чэн Чэ.
— Неудивительно, что ты порождение той дряни, ничтожество по натуре…
— Да кто может быть ничтожнее твоей дочери! — Чэн Чэ была вне себя от ярости. — В этом мире нет никого более подлого, чем она!
— Я убью тебя! Я убью тебя! — мачеха с ножом бросилась вперед.
Отец мгновенно метнулся, заслонив собой дочь.
— Это вы! Это вы, эта бесстыжая парочка, погубили меня и мою дочь! Я с вами разделаюсь! — мачеха была словно безумная.
— Да какое ты имеешь право так говорить? — взревел отец. — Когда мы знакомились, я четко сказал, что у меня есть дочь. Ты сама согласилась растить ее вместе. Я сдержал слово и выплатил долги твоих братьев — больше миллиона! Все было добровольно! Но как ты обращалась с моей дочерью все эти годы, ты сама прекрасно знаешь. Я терпел только ради нашей Сяо Нин…
Отец пытался воззвать к разуму обезумевших женщин:
— Вы хоть понимаете, что задумала семья Хо? В такой семье Хо Яньхуай мог бы жениться на ком угодно. Даже с покалеченными ногами нашлось бы полно желающих. Но из-за его жестокости, из-за того, что он калечит людей за одно неверное слово, все от него шарахаются. Они просто не могут найти никого другого, вот и выдвинули такое требование. Неужели вы не понимаете?
Они все понимали, просто им было плевать. Чэн Нин, стоя на подоконнике, неистово вопила:
— Папа, ты что, сегодня решил довести меня до смерти?
— Сяо Нин… — отец занервничал. Как отец мог не любить свою дочь?
Но Чэн Чэ не велась на это. Она холодно произнесла:
— Я скажу прямо: не пытайтесь давить на отца. Даже если он согласится, я — нет. Сегодня, даже если вы обе умрете у меня на глазах, я не дам согласия на этот брак.
— Ты! — рука мачехи с ножом бешено дрожала.
Чэн Чэ ни капли не испугалась и отрезала:
— В прошлый раз ты устроила мне свидание со стариком Ханем, я еще с тобой не рассчиталась. А теперь хочешь затолкнуть меня в яму? Мечтай! Хотите сдохнуть — валяйте, желательно подальше отсюда. — С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
Мачеха окончательно слетела с катушек:
— Раз вы хотите довести мою дочь до смерти, умрем все вместе! — она бросилась с ножом на Чэн Чэ.
Отец снова оттолкнул дочь, закрывая ее собой. Острое лезвие вошло прямо ему в грудь.
— Папа! — закричала Чэн Чэ.
Мачеха замерла, опустилась на пол, бледная, как полотно, и задрожала всем телом. Чэн Чэ первым делом хотела вызвать скорую, вторым — полицию. Но отец, превозмогая адскую боль, схватил ее за руку и из последних сил прошептал:
— Не вызывай полицию… — после чего потерял сознание.
— Папа, папа…
Чэн Чэ, рыдая, набрала номер экстренных служб, чувствуя, как внутри все рушится. В этот день произошло слишком много событий.
Глубокой ночью, в вилле семьи Хо. Выслушав отчет управляющего Оуяна, Хо Яньхуай удивился:
— Ты хочешь сказать, что она не хочет выходить замуж?
— Именно так.
Хо Яньхуай погрузился в раздумья. Несколько дней назад он получил известие, что его дорогой отец собирается выдать за него женщину, за которой он сам уже давно вел слежку — Чэн Чэ. Его первой мыслью было: ну конечно, все это подстроил отец. Но он не мог понять, когда именно отец заподозрил его и что именно успел разузнать. А теперь выясняется, что она и сама не хочет замуж. Неужели это просто совпадение? Слишком уж нелепо.
Хо Яньхуай нахмурился:
— Удалось что-то узнать о ее биологической матери?
— Нет, никаких вестей уже более двадцати лет. Скорее всего, ее давно нет в живых.
Хо Яньхуай снова задумался. Спустя минуту он произнес:
— Ищи возможность. Мы встретимся с ней лично, проверим, что к чему. И будь предельно осторожен.
http://bllate.org/book/18676/1804340