Готовый перевод Rebirth in the Apocalypse: Returning to Hao / Возрождение в апокалипсисе: Вернуться к Хао: Глава 29

У него в руках были хорошие вещи, да и в доме припасов оставалось вдоволь, поэтому он не хотел продавать это оружие по низкой цене. Каждый день он выставлял товар на улице всего на пару часов, и со временем, когда слава разойдётся, обязательно появятся крупные клиенты.

Напевая себе под нос песенку, он свернул в жилой квартал. Когда добрался до второго поворота, вдруг раздался свист ветра, и прежде чем тот человек успел обернуться, перед глазами всё потемнело — он упал на землю и уже не смог подняться. Хотя в базе зомби временно перестали представлять угрозу, опасность от других людей ничуть не уступала тому, что творилось за стенами. Особенно сейчас, когда из-за ограничений на электричество все дорожные камеры превратились в бесполезные коробки, случаи убийств и грабежей происходили регулярно.

Двое мужчин провозились на рынке почти полдня и в итоге за мешок риса весом десять цзиней выменяли большой нож и западный меч. Ни то ни другое не было настоящим оружием — это старые бутафорские предметы из съёмок фильмов, сделанные не из стали. Но если покрыть их золотой сверхспособностью, то они всё равно окажутся гораздо удобнее стальной трубы, которой до этого пользовался Хэ Цзычун.

Что касается западного меча, то хотя он и не годился для настоящих приёмов вроде рубки или резки, всё равно с этой вещью было лучше, чем позволять Фан Хао махать переделанным «оружием» на основе кочерги.

У Фан Хао не было золотой сверхспособности, чтобы усиливать оружие, но в той старинной книге упоминалось, что, когда культивация достигнет определённого уровня, можно будет вплетать в оружие саму «ци», тем самым повышая его поражающую силу. Им нужно было только заточить оба клинка, и тогда ими уже можно будет пользоваться.

Купив оружие, оба почувствовали, что настроение поднялось на несколько ступеней. Бродя по административному району базы, они заметили недавно открывшийся отдел выдачи заданий.

Здесь раньше располагался банк, а теперь его переделали под место, где база размещала задания и формировала отряды. Да, на базе уже начали появляться прообразы наёмнических отрядов. Руководство наконец-то начинало серьёзно относиться к силе обладателей сверхспособностей.

Работы на базе было много, но всех людей прокормить всё равно невозможно. Как только защитные сооружения достроят, значительная часть рабочей силы окажется не у дел. Что тогда с ними делать? Кормить даром?

В городских кварталах за стенами всё ещё оставались тысячи зомби и тонны ресурсов, которые нужно было собрать. Население базы, каким бы маленьким оно ни было, всё равно потребляло припасы. Зомби снаружи когда-нибудь перебьют, но база сумеет вернуть себе земли только в том случае, если сумеет подтолкнуть людей к активности.

Недавний эксперимент — выдача заданий на сбор ресурсов за стенами — дал хорошие результаты. Не все возвращались живыми, но в отрядах, где были обладатели сверхспособностей, добыча всегда была солидной.

Эксперимент удался, поэтому руководство больше не цеплялось за старые правила и решило открыть режим наёмников: разрешить людям формировать собственные отряды и действовать самостоятельно. Название, правда, должно было соответствовать местным реалиям — нельзя называть себя «наёмническим отрядом», проще просто именовать «командой».

— Мы не заведём себе команду? — спросил Фан Хао, прочитав объявление у дверей бывшего банка.

— Да, зарегистрируем одну, — кивнул Хэ Цзычун. Хотя он не планировал принимать в отряд кого-то ещё, само название «команда» позволит накапливать рейтинг выполненных заданий. В будущем можно будет претендовать на важные поручения базы или даже отправляться за стены вместе с военными. Безопасность тогда сильно возрастёт.

Многие сначала собирали маленькие отряды из друзей и знакомых, брали задания и выходили за стены. На первых порах база не предъявляла особых требований к формированию команд — достаточно было внести «гарантийный взнос», и можно было регистрироваться и получать задания.

Примерно через месяц-два порог поднимут, но это не коснётся уже существующих отрядов. В конце концов, это всего лишь название. Некоторые даже регистрировали команду, когда в ней был всего один человек. Правда, такие одиночки не могли выполнять задания в одиночку и обычно присоединялись к совместным операциям. Если только у человека не было по-настоящему выдающихся способностей, он редко жил долго.

Заплатив «гарантийный взнос» в виде пяти упаковок лапши быстрого приготовления, они зарегистрировали новую команду из двух человек — «Ветер и Молния». Подбор названия отнял у них добрую половину дня: подходящих слов почти не находилось. Хотя у них было Пространство, слова «пустота» и «ничто» явно не годились для названия отряда. Тяньцзы, которого Фан Хао носил в руках, мог бы стать талисманом, но у него самого ещё не было имени — «Команда Тяньцзы» звучало бы странно. Имена обоих тоже никак не складывались в красивое название. Как книжное заглавие — ещё куда ни шло, а как имя отряда… «Хаочжун»? Лучше уж нет.

В итоге единственное общее у двоих — это скорость. Сверхспособность Фан Хао и ветряная стихия Хэ Цзычуна оба были связаны со скоростью, поэтому и появилось нынешнее название.

Рядом с залом заданий находился центр идентификации сверхспособностей. Обладатели способностей могли пройти здесь проверку и зарегистрироваться. Раньше в этом не было особого смысла — многие не знали, как руководство относится к таким людям, — поэтому желающих сначала почти не было. Но теперь база открыто заявляла, что отряды с носителями сверхспособностей и высоким рейтингом с большей вероятностью получат совместные с официальными лицами задания, а также больше информации о расположении ресурсов. Поэтому желающих регистрироваться стало больше.

Хэ Цзычун знал, что обладателей сверхспособностей сейчас немало и регистрация в официальном порядке не несёт никакой опасности, поэтому без лишних колебаний повёл Фан Хао в соседнее здание.

Вскоре напротив их имён появились пометки «скорость» и «ветряная стихия», и в компьютер базы внесли соответствующие записи. Две специальные карточки с указанием их способностей были готовы.

Обе эти сверхспособности в базе встречались довольно часто. Две редкие, особые способности они предпочли скрыть. Ведь никаких приборов, способных выявить природу сверхспособности, на базе не было — единственный способ проверки заключался в том, чтобы продемонстрировать её на месте, а работники уже определяли тип по своим наблюдениям.

Проведя на ногах почти целый день, оба устало собрались вернуться в villa отдохнуть, но перед этим ещё нужно было проверить обстановку у южных ворот.

Они обошли к дороге, ведущей к южным воротам, однако в трёхстах метрах от них их остановили — военный проезд, посторонним вход воспрещён.

Раньше им удалось покинуть базу именно благодаря заданию на перевозку праха, а обычным людям сюда было не попасть. А теперь? Неужели придётся снова брать то же самое задание? Даже если они его получат, надолго за стенами оставаться нельзя. Значит, придётся выходить через другие ворота и потом пробираться снаружи к месту захоронения? А если их примут за зомби и застрелят?

Пространство Хэ Цзычуна на начальном уровне работало так: стоило человеку войти внутрь, он мог выйти только там, где находился Браслет. Но после исчезновения Браслета и появления у Фан Хао способности свободно входить и выходить правила изменились — теперь они выходили точно в том же месте, откуда вошли.

По сравнению со старым Браслетом такой способ был менее гибким, зато Пространство стало гораздо надёжнее и безопаснее — всё имело свои плюсы и минусы.

Зато теперь в Пространство могли входить двое, и оба могли выводить других людей. Поэтому Хэ Цзычун и Фан Хао могли действовать сообща. Например, Хэ Цзычун мог тайком выйти за стены, войти в Пространство прямо у места захоронения праха, а ночью выйти снаружи, собрать Ядра кристалла и вернуться в Пространство, после чего Фан Хао выведет его обратно в villa внутри базы.

Важный момент: хотя оба могли возвращать человека в то место, откуда он сам вошёл в Пространство, если человека выводил другой, то точка выхода обновлялась.

Сейчас главная проблема заключалась в том, как войти в Пространство именно у южных ворот у места захоронения. Неужели придётся снова брать задание на перевозку праха? Но даже если они его возьмут, они не могут выйти вдвоём, а вернуться одному.

Вернувшись в villa, они как раз обсуждали эту проблему, когда Тяньцзы, убедившись, что в доме никого нет, выбрался из рюкзака и с разбегу врезался в объятия Фан Хао, требуя ласки.

Поглаживая Тяньцзы, который целый день пролежал в рюкзаке, Фан Хао вдруг осенило:

— Цзычун, а Тяньцзы может выводить людей из Пространства?

— Тяньцзы? Выводить людей? — Хэ Цзычун на мгновение замер, потом глаза его вспыхнули. — Точно! Теперь тех, кто может свободно входить и выходить из Пространства, уже трое, а не двое!

Тяньцзы наклонил набок большую голову — по сути, всё тело — и недоуменно уставился на двух «родителей», чьи глаза горели недобрым огнём.

Двое принялись объяснять Тяньцзы, что от него требуется. Тот иногда казался понимающим человеческую речь, но чаще всего просто не разбирался в их словах. Почти два часа ушло на объяснения, рисунки и жесты, прежде чем Тяньцзы наконец осознал задачу. После этого, войдя в Пространство из подвала, он дождался, пока «хозяева», вошедшие из спальни, появятся внутри, и вывел их обратно через подвал.

Почти два часа объяснений и полтора часа экспериментов показали: пока Тяньцзы находится в Пространстве, оно может выходить либо из того места, где вошло в последний раз, либо прямо рядом с одним из двоих. Но выбрать можно только один вариант. Если оно решит появиться рядом с хозяевами, то предыдущая точка выхода будет сброшена.

Ограничений по-прежнему было много, но теперь хотя бы часть проблем решалась.

— Теперь вопрос в том, как сделать так, чтобы оно незаметно покинуло базу и вошло в Пространство возле места захоронения Ядер кристалла.

Они сидели на краю кровати, поедая запоздалый ужин и не сводя глаз с Тяньцзы.

Тяньцзы, смущённый таким вниманием, начал ерзать на мягкой постели, и на белой мордочке вдруг проступили два красных пятнышка. Большие глаза заблестели, словно вот-вот брызнут слёзы.

— Ты сможешь незаметно для других покинуть базу? — Фан Хао погладил упругую голову, несколько раз с чувством ткнув в неё пальцем.

Тяньцзы снова наклонил набок тело, моргнул большими глазами, и вдруг его тело словно покрылось рябью. Цвет шёрстки начал постепенно бледнеть.

— Оно может становиться невидимым?!

— Нет, оно становится прозрачным! — Хэ Цзычун даже забыл про еду, поставил тарелку в сторону и внимательно наблюдал за внезапно «исчезнувшим» Тяньцзы.

Контуры тела всё ещё были видны, и в их глазах Тяньцзы оставался различимым, но тело стало напоминать воду, и в некоторых ракурсах казалось прозрачным. Однако прозрачность была неполной — если не присматриваться, то ничего не заметно, но при внимательном взгляде можно было разглядеть искажённые лучи света и приблизительные очертания.

— Возможно… получится! — Они переглянулись и одновременно энергично кивнули.

Глубокой ночью странное прозрачное существо прыгало и скакало из района вилл к южным воротам.

— Плюх, плюх, плюх…

— Хм? Что за звук? — отряд патрульных внезапно остановился, солдаты вскинули оружие и начали осматриваться.

— Может, показалось?

— Птица?

— Какая птица так кричит? Похоже на звук из видеоигры.

— Кто это в игры играет?

— На базе электричество нормируют, кто же будет роскошествовать и играть глубокой ночью?

Они тщательно обшарили окрестности, но ничего странного не нашли. Растения внутри базы, как и снаружи, давно погибли, и теперь, кроме человеческих построек, здесь ничего не осталось — и птиц тем более.

Не обнаружив ничего подозрительного, солдаты решили, что им просто послышалось, хотя мысль о коллективной галлюцинации была жутковатой. В нынешнем странном мире даже люди превращались в пожирателей плоти, так что услышать нечто невероятное уже не казалось чем-то невозможным.

Примерно через пять минут после того, как патруль ушёл, воздух в тёмном углу внезапно заколыхался, и неясное нечто вновь появилось на том же месте.

Эта «воздушная масса» покрутилась влево-вправо, убедилась, что поблизости никого нет, и снова поскакала к югу, издавая «плюх, плюх, плюх».

Грузовик, везущий прах от крематория к южным воротам, выехал из северного карантинного района. Среди беженцев время от времени кто-нибудь внезапно превращался в зомби, и хотя таких случаев стало меньше, крематорий работал несколько раз в день, а значит, работа по вывозу праха тоже никуда не делась.

Человек на пассажирском сиденье протёр глаза и взглянул в зеркало заднего вида. Ему показалось, что воздух сзади на миг заколыхался.

— Эй?

— Что такое? — мгновенно спросил водитель. Они оба были выжившими из базы и взялись за эту работу только потому, что она хорошо оплачивалась. Но всё равно это было неприятное занятие, к тому же «грузы» сами по себе вызывали ужас, поэтому оба постоянно чувствовали неприятный холодок по спине и держали нервы в напряжении.

— Ничего… наверное, показалось, — неуверенно потёр глаза пассажир. На самом деле он ничего конкретного не увидел, просто воздух будто дрогнул.

— Не «показалось»… Что именно ты увидел? — Водитель почувствовал, как ноги становятся ватными. Недосказанность пугала куда сильнее, чем прямой намёк на призрака.

— Не, не то, что ты подумал… Похоже на струйку горячего воздуха над костром или над кипящей водой. — Мужчина задумался, потом хлопнул себя по колену. — Точно! Такое же ощущение бывает зимой у батареи — тёплый воздух колышется.

Водитель сначала растерялся, потом криво усмехнулся:

— Может, капли дождя по стеклу текут… А ты, оказывается, трусишка. Чего сразу перепугался?

— Я же сказал, что показалось, это ты сам допытывался! — Они продолжили препираться и выехали за южные ворота.

Тяньцзы блаженно прищурился, покачиваясь на груде праха в кузове грузовика и наслаждаясь тёплым ночным ветерком. Когда машина остановилась и задним бортом повернулась к уже наполовину заполненной яме, он тихо «плюх» — спрыгнул на землю, несколькими прыжками добрался до безлюдного места и скрылся в Пространстве.

— Мы на месте? — Большая голова закивала. Тяньцзы зажмурился, наслаждаясь нежными поглаживаниями «мамы».

Хэ Цзычун рассчитал время: примерно через полчаса, ближе к двум часам ночи, он снова выпустил Тяньцзы из Пространства, убедился, что снаружи никого нет, и только потом вошёл сам, чтобы незаметно выбраться наружу.

Одетый во всё чёрное, Хэ Цзычун дождался, пока поблизости не окажется никого и прожектора не будут направлены в их сторону, и начал работу. Поскольку он уже два дня возил прах, он отлично помнил расположение больших ям. Пользуясь густой темнотой, он тихо подобрался к уже почти неразличимым ямам с прахом, снял перчатки и принялся за дело.

Всю ночь Фан Хао и Хэ Цзычун по очереди выходили из Пространства с помощью Тяньцзы, пока не исчерпали всю духовную силу. Используя правила Пространства, они каждый раз, когда менялись, сначала заставляли того, чья точка привязки находилась в villa, выводить напарника туда, а затем уже отдохнувший человек возвращался в Пространство и снова выходил наружу с помощью Тяньцзы. Таким образом они по очереди собирали Ядра кристалла.

Каждый раз над Пространством вспыхивал слой сверкающего света, который в ночном небе Пространства сливался в огромное сияние, словно звёздное небо или праздничный фейерверк — настолько яркое, что казалось, будто они оказались в сказке.

Единственное, что их немного огорчило, — после столь масштабного сбора Ядер кристалла в Пространстве не появилось даже намёка на белый туман. Неизвестно, сколько ещё Ядер потребуется, чтобы Пространство снова смогло повысить уровень.

Они потратили целых две ночи, прежде чем сумели «просеять» все большие ямы за стенами базы. Днём оба спали в Пространстве, ночью поочерёдно выходили за Ядрами кристалла, а всё остальное время тратили на совместную культивацию, тренировки и сбор и переработку урожая Пространства.

Овощей и фруктов в Пространстве созрело столько, что на переработку ушло бы немало времени. Хорошо, что часть урожая могли съесть домашние животные и птицы — иначе запасы росли бы слишком быстро. Фан Хао, пользуясь дневным солнцем, отсортировал часть фруктов, нарезал и высушил их, расфасовал по маленьким пакетикам — чтобы было удобно есть, когда заходить в Пространство не получится.

Раньше, выходя за стены, они чаще всего действовали в одиночку, но иногда встречали других людей. Несколько таких встреч показали Фан Хао, насколько это неудобно. Особенно это касалось фруктов: хоть их и можно было нарезать мелкими кусочками и прятать в неприметных пакетах, но звук жевания и сладкий аромат всё равно никуда не денешь. Поэтому он решил высушить часть фруктов — так будет удобнее есть снаружи.

Кроме того, он приготовил немало вяленой говядины, свиных чипсов, мясных хлопьев и других калорийных закусок и разложил их на специальной полке.

Из-за сбора Ядер кристалла у них ушло два дня. Когда всё было готово, они снова пришли в зал заданий базы, чтобы посмотреть, нет ли подходящих поручений, которые можно совместить с собственными делами.

Сейчас в базе А-города было много отрядов, но большинство из них были собраны наспех и ещё не успели пройти настоящую проверку. Численность в отрядах сильно различалась, и слаженной работы почти ни у кого не получалось. Мир за стенами был крайне опасен, и без поддержки военных действовать эффективно было почти невозможно.

Фан Хао и Хэ Цзычун стояли у одного терминала и просматривали актуальные задания на вербовку людей. Фан Хао указал на одну строчку:

— Это задание в южный торговый район города, оно довольно близко к тому месту, куда мы собирались. — Сейчас у них не было недостатка в ресурсах, но остро не хватало двух вещей: прочного, надёжного автомобиля и удобного оружия.

http://bllate.org/book/18686/1805665