Гу И резко открыл глаза. Сон был настолько реалистичным, что в теле, казалось, до сих пор тлело жжение, по силе превосходящее обращение в вампира. Однако капля крови, затаившаяся в груди, по-прежнему спала, не желая смешиваться с его собственной.
Он медленно выдохнул, чувствуя невыносимую усталость. Как давно ему не снился этот сон? Лабиринт остался за тысячи миль, от трех священных артефактов у него остался лишь один, а тот бриллиант, что мог исполнить его желание, теперь, должно быть, вовсе исчез из этого мира. Он столько лет кружил на месте, но в итоге остался ни с чем. Шанс был лишь один, как и сам бриллиант. Он сам отдал эту возможность другому, и винить было некого, да и сожалеть — бессмысленно. Лишь изредка, просыпаясь от таких снов, он чувствовал легкое сожаление и пустоту.
Однако было уже за шесть вечера, и даже если душа горела в огне, нужно было идти на работу. Впереди целая ночь в офисе в ожидании счетов и писем. Единственным утешением было то, что сегодня пятница, а завтра — выходной.
Гу И криво усмехнулся. Вернувшись в мир людей, он, может, ничему особому и не научился, но ценность выходных теперь осознал в полной мере.
Снаружи стемнело, заморосил дождь, в воздухе разлился запах сырой земли. Гу И раскрыл черный промасленный зонт; прохлада от гладкой ручки приятно освежила мысли.
В дождливые дни метро и автобусы были переполнены, и Гу И пришлось приложить усилия, чтобы вовремя добраться до офиса.
Едва переступив порог, он услышал, как заместитель генерального директора, господин Чжан, еще не ушедший домой, говорит по телефону с Тан Цзи:
— Господин Тан, к вам пришел молодой человек, представляется У Пэном. Говорит, что его отец, У Чжаньшань, был вашим коллегой...
Имя У Чжаньшаня заставило Гу И вздрогнуть. Он не подал виду, но бросил взгляд в сторону приемной: там сидел парень лет двадцати, а рядом с ним стояла сумка с теннисными ракетками.
— Маленький Гу, налей-ка воды господину У, — бросил господин Чжан, продолжая слушать Тан Цзи. Видимо, тот сказал что-то такое, что заставило Чжана тут же сменить тон и превратить У Пэна в господина У.
Честно говоря, Азиатский союз охотников на демонов не был особо привлекательным местом. Здешние демоны отличались от европейских: это были в основном призраки и злые духи, а традиционные борцы с ними — небожители — имели свои организации и к Союзу относились прохладно.
Из-за огромной территории и нехватки кадров в Азии часто случались неловкие ситуации: охотники бродили без дела, а как только обнаруживали след, не могли собрать достаточно людей, и добыча ускользала. У Чжаньшаню, возглавлявшему такой филиал, приходилось несладко.
Впрочем, эта мысль лишь мелькнула в голове Гу И. У Чжаньшань — глава Союза, а У Пэн, похоже, пошел по его стопам. У Гу И не было ни малейшего желания беспокоиться о финансовых трудностях врагов.
Неужели у семьи У дела настолько плохи? Гу И с легким недоумением оглядел У Пэна. Даже если у филиала проблемы, У Чжаньшань всё же глава, неужели он не мог одеть сына получше? В таком возрасте парни обычно следят за внешностью, и если он решился выйти в таком виде, значит, в семье действительно туго с деньгами.
— О, спасибо, — вежливо отозвался У Пэн, окинув Гу И внимательным взглядом.
Старым был не только рюкзак — футболка и спортивные штаны на парне тоже были выцветшими, а на локтях виднелись заплатки того же цвета.
В тридцатилетней давности это было обычным делом: чтобы одежда дольше служила, на проблемные места заранее нашивали заплатки. Но сейчас, по крайней мере в Шанхае последних десяти лет, Гу И ни разу не видел, чтобы молодежь так одевалась.
Господин Чжан закончил разговор и с улыбкой подошел к гостю:
— Господин У, пожалуйста, подождите еще немного, наш господин Тан скоро будет. — Он украдкой разглядывал одежду У Пэна, не понимая, почему этот бедный студент так важен для Тан Цзи.
Парень был чуть ниже Гу И, худощавый, с короткой стрижкой и загорелой кожей. Внешность самая обычная, но глаза — острые, цепкие, с профессиональной настороженностью.
У Пэн заметил оценивающий взгляд Чжана. Его молодое лицо залилось краской стыда и раздражения, брови нахмурились, и он громко кашлянул.
Господин Чжан спохватился, испугавшись, что мог оскорбить важную для Тан Цзи персону. Он сухо кашлянул и повернулся к Гу И:
— Посиди тут с господином У, господин Тан скоро придет. У меня дела, прошу прощения.
— Да, конечно, — кивнул Гу И.
У Пэн, впрочем, был молод и горяч. Несмотря на попытку Чжана сгладить углы, он не спешил идти на контакт:
— Не стоит беспокоить вас обоих. Я подожду господина Тана здесь.
— А... ну хорошо, хорошо, не будем вам мешать, — Чжан, умевший вовремя отступить, с улыбкой потянул Гу И за собой. Отойдя, он выдохнул и пробормотал: — Что это еще за святой дух пожаловал?
Гу И бросил взгляд в сторону приемной. Ему очень хотелось сказать Чжану, что на таком расстоянии У Пэн прекрасно его слышит — если охотник на демонов не обладает острым слухом, ему лучше вообще сменить профессию.
Но он промолчал. Господин Чжан не стал допытываться, а лишь сказал:
— Иди работай, я пойду встречу господина Тана у лифта.
Гу И был только рад. Хотя У Пэн вряд ли представлял для него угрозу, все же он был охотником — ни одно существо из иного мира не жаждало общества таких людей.
Тан Цзи появился через двадцать минут вместе с Сан Линь.
— Товарищ У! — Тан Цзи вошел с широкой улыбкой и пожал У Пэну руку.
Гу И, наблюдая со своего места, подумал, что зрелище это — просто катастрофа.
Тан Цзи переоделся: белые брюки, небесно-голубая рубашка, которая смотрелась бы солидно, если бы не расстегнутые верхние пуговицы и брошь в виде розы с кроваво-красным камнем на груди, подчеркивающая бледность его кожи... Рядом с У Пэном он выглядел скорее как вампир, чем как охотник.
И мало того, что он так вырядился, так еще и использовал это старомодное обращение товарищ. У Пэн даже дернулся, словно от зубной боли, прежде чем спросить:
— Господин Тан Цзи?
— Именно он, — Тан Цзи, не замечая неловкости, радостно потряс руку гостя. — Наконец-то я встретил своих. Пойдемте, поговорим в моем кабинете.
У Пэн, казалось, окончательно окаменел. Он молча последовал за Тан Цзи, а Сан Линь закрыла за ними дверь.
Господин Чжан с тем же выражением зубной боли спросил Гу И:
— Каких еще своих? Что за товарищ? Насколько я знаю, Тан Цзи американец и никогда не жил в Китае. Почему он говорит как старый партийный работник? Кто такой этот У Пэн?
Гу И кашлянул:
— Господин Чжан, у меня есть счета, которые нужно подписать.
В кабинете президента Сан Линь включила монитор наблюдения. На экране было видно, как Гу И, забрав документы, вернулся за свой стол и принялся за письма, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему в кабинете.
Тан Цзи тоже глянул на экран и улыбнулся У Пэну:
— Как поживает председатель У? С тех пор как я приехал в Шанхай, я его так и не видел.
— Хорошо, — У Пэн, всё еще пребывавший в легком шоке, с трудом выдавил слово. Услышав вопрос, он пришел в себя: — Председатель уехал в Пекин по делам. Но если господину Тану нужно оформить документы о переводе, присутствие председателя не требуется.
Тан Цзи усмехнулся:
— Мой приказ о переводе разве еще не поступил в филиал?
— По регламенту господин Тан должен лично явиться в Союз для оформления, — голос У Пэна стал увереннее. — Только тогда Союз сможет выдать временное разрешение на правоприменение в регионе. Думаю, господина Тана должны были уведомить об этом еще до перевода в Азию.
— О... — Тан Цзи улыбнулся и погладил подбородок. — Уведомление... кажется, было.
Сан Линь достала из винного шкафа бутылку красного вина и два бокала.
— Слышала, председатель У недавно занимался обеспечением безопасности на выставке в Пекине. Не знаю, имеет ли это отношение к работе Союза, или там проводились какие-то охотничьи операции, в которых нам нужна помощь?
Лицо У Пэна снова вспыхнуло. У Чжаньшань действительно уехал месяц назад в Пекин на ювелирную выставку. Конечно, это не было работой Союза — это была подработка.
Из-за нехватки финансирования многие охотники в Азии подрабатывали. Но одно дело — знать об этом, и совсем другое — когда это выставляют напоказ. Особенно если речь идет о главе филиала.
— Это... личное дело, — с трудом пробормотал У Пэн. Он знал, что отец не только поехал сам, но и взял с собой помощника. Назвать это сугубо личным было трудно, это пахло злоупотреблением служебным положением.
У Пэн ненавидел эти подработки. С самого детства он помнил, как отец едва сводил концы с концами, помогая семьям погибших или раненых сослуживцев по Вьетнамской войне. В конце концов, мать не выдержала и ушла.
У Пэн привык к бедности, но он не мог смириться с тем, что отец унижается ради денег, позволяя другим помыкать собой. Они не раз ссорились из-за этого, но отец лишь обещал исправиться, а потом всё повторялось. Со временем У Пэн перестал лезть в дела отца.
Но сейчас, когда Сан Линь так прямо указала на это, ему стало невыносимо стыдно. Внутри закипел гнев — и на Тан Цзи с Сан Линь, и на собственного отца.
— Что ж, даже если это личное, если вам понадобится помощь — обращайтесь, — Тан Цзи вовремя сгладил углы и поднял бокал. — Прошу.
У Пэн с недовольством посмотрел на него и неуклюже взял бокал тремя пальцами. У него не выходило так же изящно, как у Тана.
— Господин Тан, вчера вечером вы проводили операцию в районе храма Цзинъань и повредили общественное имущество...
— А... — Тан Цзи сделал вид, что вспомнил. — Если бы вы сегодня не пришли, я бы сам отправился в Союз. Вчера вечером в одном развлекательном заведении я обнаружил нейротропный препарат. Состав весьма подозрительный.
Он откинулся на спинку кресла, потягивая вино. Его расслабленная поза и легкая улыбка заставили У Пэна на секунду растеряться:
— Какой состав?
Спросив это, он тут же пришел в себя, проклиная собственную доверчивость: неужели это и есть знаменитый охотник из семьи Терновых Сов? Почему он выглядит как напудренный вампир?
Тан Цзи перестал улыбаться:
— Весьма запрещенный состав. Господин У, вы ведь слышали об U9?
http://bllate.org/book/18700/1807322
Готово:
