Когда Чжан Лян подслушивал, Гу И уже гнался за беглецом по всему первому подземному этажу.
Сказать, что они бежали — значит преувеличить, ведь обе стороны старались не привлекать внимания, поэтому лишь максимально ускорили шаг, не переходя на настоящий бег. Лишь добравшись до пожарной лестницы, преследуемый резко прибавил скорости и, словно молния, метнулся в пролет.
Как только этот человек ускорился, он стал легок, как ласточка, двигаясь с невероятной, нечеловеческой быстротой. Он даже не касался ступеней, а просто опирался на перила, перемахивая через них, и за несколько мгновений взлетел до выхода на первый этаж, потянувшись к дверной ручке.
Выход вел прямо на улицу. Стоило ему коснуться ручки, как чужая рука легла ему на затылок:
— Стоять.
Гу И казался спокойным, его прикосновение было легким, но два пальца с нажимом впились в сонные артерии по обе стороны шеи незнакомца. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом:
— Ты... кто ты такой?
Гу И не ответил, лишь слегка надавил пальцами:
— Повернись.
Человек застыл на мгновение, а затем, словно робот, медленно развернулся. Его полные ужаса глаза встретились со взглядом Гу И, и тот слегка приподнял бровь:
— Значит, всё-таки ты.
На вид парню было двадцать шесть или двадцать семь лет, длинноватые волосы спутались, несколько прядей закрывали глаза. Он не смел их убрать, а лишь судорожно сжимал полы своей одежды, словно прятал там какое-то сокровище, и выглядел крайне запуганным.
— Как зовут? — Гу И сверлил его взглядом. — Поколение? Клан? Кто твой отец?
— ...Чжоу, Чжоу Дай. — Он ответил лишь на первый вопрос и замолчал, словно набрал в рот воды.
— Я... я не знаю... — заикаясь, пробормотал Чжоу Дай. На самом деле он был довольно симпатичным, с тонкими чертами лица и ладной фигурой. Если бы не эта трусость, он мог бы выглядеть куда приятнее. Однако сейчас он стоял, ссутулившись и втянув голову в плечи, не смея поднять глаз. Если бы не рука Гу И на его шее, он, вероятно, уже сполз бы на пол и сжался в комок.
Гу И был искренне поражен:
— Не было обращения? — Если обращения не было, как он стал вампиром? Неужели... неужели он рожден от союза вампиров?
Впрочем, все подобные эксперименты в прошлом заканчивались провалом. Клан Цимисхи пробовал любые комбинации: вампир-мужчина и вампир-женщина, вампир-мужчина и женщина-человек, вампир-женщина и мужчина-человек. Но ни одного жизнеспособного потомства получить не удалось. В редких случаях беременность наступала, но заканчивалась самопроизвольным выкидышем через несколько месяцев.
— Не знаешь? — Лицо Гу И помрачнело, от него повеяло тяжелой аурой.
Это было давление высшего по отношению к низшему, обусловленное разницей поколений. Чжоу Дай попытался сжаться еще сильнее, его и без того бледное лицо стало белым, как бумага:
— Я... я правда не знаю...
Конечно, это были лишь размышления, но факт оставался фактом: будучи бессмертными существами, вампиры утратили способность к деторождению вместе с обретением вечной жизни.
Но неужели сейчас перед ним как раз такой случай? Рожденный от вампиров или от союза вампира с другим видом? Именно поэтому его слюна обладала такой невероятной способностью ускорять регенерацию?
Гу И потрясенно смотрел на Чжоу Дая. Тот был на грани слез. В его темных глазах блестели капли влаги, и они казались двумя глубокими омутами, в которых переливался какой-то магический свет, готовый поглотить чужой взгляд.
Так как Гу И держал его за горло, он чувствовал, как бешено колотилась кровь в сосудах парня, казалось, еще немного — и случится кровоизлияние в мозг. С такой-то психикой он пошел на ограбление? Гу И это казалось невероятным:
— Продолжай! — Впереди было еще много вопросов без ответов.
Поскольку чем ниже поколение, тем слабее способности, способ размножения через обращение всегда подвергался критике. Внутри сообщества проводились исследования, чтобы вампиры могли размножаться естественным путем, и клан Цимисхи вложил в это немало сил.
И надо же было так попасться! С тех пор как Гу И стал вампиром, он мог справиться даже с графом пятого поколения, а сегодня попался в ловушку какого-то мелкого сопляка, предположительно десятого поколения! Если бы Чжоу Дай не сбежал, а атаковал, на таком близком расстоянии Гу И мог бы серьезно пострадать!
Говорят, у жизни есть два пути: обновление через потомство или продление жизни индивида. Но как нельзя усидеть на двух стульях, так и здесь — выбрав одно, приходится жертвовать другим. Бог никогда не открывает и дверь, и окно одновременно: если он открыл окно, то обязательно заколотит дверь.
— Ты даже не знаешь, кто твой отец? — Гу И приподнял бровь. Не знать своего поколения или клана еще можно, но не знать отца — кто же тогда совершил обращение?
Чжоу Дай облизал пересохшие губы и, дрожа, поднял взгляд на Гу И:
— Правда не знаю... У меня... у меня не было обращения...
Если раньше Гу И преследовал Чжоу Дая лишь из чувства гражданского долга — нарушитель спокойствия мог создать проблемы местным жителям, — то теперь он был по-настоящему разозлен. Эти годы он жил довольно замкнуто, но это был его собственный выбор, к тому же, учитывая его силу, он никогда не оставался в проигрыше. Но сегодня его обвел вокруг пальца вампир десятого поколения, что было равносильно пощечине. Такое стерпеть невозможно! Даже если бы он был обычным человеком, он бы этого не спустил!
На мгновение Гу И потерял бдительность, но тут же пришел в себя. Однако этого краткого мига хватило Чжоу Даю, чтобы выскользнуть из его хватки, распахнуть дверь и броситься наутек. Снаружи раздался визг тормозов и серия проклятий:
— Ты что, жить надоело, придурок?!
Когда клан Цимисхи начал эксперименты по принудительному слиянию вампирш и оборотней, это было раскрыто, и весь вампирский мир ополчился против них. Эксперименты пришлось свернуть, что окончательно доказало: естественное зачатие не подходит для вампиров.
Гу И бросился в погоню.
К счастью, было уже около десяти вечера, машин на дороге стало меньше. И всё же, когда Чжоу Дай внезапно выскочил на проезжую часть, две машины едва не столкнулись, а третья экстренно затормозила, вылетев на разделительный островок.
Послышалась брань. Чжоу Дай стоял посреди дороги, растерянно озираясь, затем сделал пару шагов, одной рукой перемахнул через ограждение и помчался к противоположному перекрестку.
Он даже не обернулся? Гу И невольно нахмурился. По идее, выйдя из подземного перехода, превращение в летучую мышь было самым надежным способом скрыться. Если бы Чжоу Дай сразу сменил облик, он стал бы мелкой целью, которую трудно отследить, и не вызвал бы такого хаоса, привлекая к себе внимание.
Он не умеет превращаться? Гу И тут же отбросил эту мысль — ведь Чжоу Дай уже нападал на Желтоволосого в облике мыши, ускользнул из-под носа Тан Цзи и бежал от оборотня всю дорогу. Как он может не уметь?
— Стоять! — Раздался неподалеку звонкий голос. Гу И резко остановился и отпрянул в тень. Легок на помине — трое, что стояли там, были не кто иные, как У Пэн, Тан Цзи и Сан Линь.
Крикнул У Пэн. Он был в той же старой футболке, его рюкзак был переделан и закреплен по центру спины. Он уже выскочил на дорогу и перемахнул через ограждение с ловкостью, ничем не уступающей Чжоу Даю.
Следом за ним была Сан Линь. Сегодня она была в свободной футболке и коротких шортах, и ее прыжок через ограждение с развевающимися длинными волосами выглядел как замедленная съемка в кино.
Один человек на дороге — это самоубийство, двое — уже боевик, а трое — да еще и красавица в придачу — это что вообще? Водители, только что изрыгавшие проклятия, мгновенно притихли и повысовывались из окон, у одного даже челюсть отвисла.
Гу И прижался к стене, затаив дыхание. Двое из троих уже бросились в погоню, но Тан Цзи остался на месте. Более того, он не просто стоял — его взгляд был устремлен прямо на ту дверь, из которой вышел Гу И.
Охотники на демонов: У Пэн выглядел как грузчик, Сан Линь — как горячая штучка, а Тан Цзи — как будто пришел на свидание. Рубашка, брюки, кожаные туфли ручной работы... Гу И даже заподозрил, что он не бежит за остальными, потому что боится, как в тот раз у черного хода в Хайтяне: приложит слишком много усилий, и ботинки развалятся.
Но сейчас было не до шуток. Видя, как Тан Цзи сканирует пространство, фигура Гу И начала размываться, словно он превращался в сгусток тени, сливаясь с темнотой угла, и скользнул вдоль стены. Тут же с другой стороны здания вспорхнула летучая мышь, прочертила в воздухе причудливую дугу и устремилась вслед за У Пэном и остальными.
В момент взлета мыши Тан Цзи что-то почувствовал и поднял взгляд. Но прежде чем он успел разглядеть силуэт, дверь, ведущая на улицу, сама собой качнулась. Движение было едва уловимым, но Тан Цзи уловил его, рванул с места и влетел внутрь.
Там была лестничная клетка, погруженная в полумрак. Едва переступив порог, Тан Цзи резко взмахнул правой рукой, и серебряная вспышка, сорвавшись с его пальцев, вонзилась в потолок, пригвоздив черную тень в форме летучей мыши.
Но это была не мышь. От удара серебра тень растаяла, как снег на солнце, растворившись в воздухе. На месте остался лишь метательный нож длиной с палец, с очень короткой рукоятью и тонким, как ивовый лист, лезвием. Клинок сверкал холодным светом, а на обухе были выгравированы руны, похожие на изящный узор.
Лицо Тан Цзи помрачнело. Он прыгнул, наступил на перила и выдернул нож из потолка. Осмотрев его, он пробормотал:
— Техника разделения тени? Нет, если это тень, оригинал должен быть рядом, но...
Техника разделения тени была обычной магией для существ, способных менять облик — отделять часть своей тени от тела. Это отличалось от создания клона, так как отделялась лишь теневая проекция, и при атаке на неё оригинал не страдал.
Однако у всего есть свои минусы: при разделении тени оригинал должен находиться неподалеку, словно тень, которую можно растянуть, но она всегда остается связанной с телом. И тень, и клон при атаке вызывают магические колебания, к которым Тан Цзи был врожденно чувствителен — это был его дар как первоклассного охотника. Поэтому, если бы оригинал был рядом, он бы не пропустил эти колебания.
Но в тот миг он был уверен, что никаких магических возмущений не было. Он почти принял это за создание клона, но тень исчезла слишком быстро, не оставив следов на ноже, что доказывало: это была лишь проекция.
Тан Цзи оглядел лестницу — она была пуста. Только эта тень подтверждала, что здесь был кто-то из нечисти. Жаль, что пока он отвлекался на эту приманку, существо спокойно скрылось.
— Отвлекающий маневр... Черт, попался как мальчишка, — Тан Цзи усмехнулся и бросился прочь. Очевидно, тень была нужна лишь для того, чтобы зацепить его внимание. А как же У Пэн и Сан Линь, преследующие вампира?
Выходя, он не удержался и снова взглянул на потолок, где только что пригвоздил тень.
На самом деле тень была небольшой, но содержала в себе столько энергии, что он почувствовал её даже через дверь и с тридцатиметрового расстояния. Обычно, чем мощнее проекция, тем ближе должен быть оригинал, чтобы поддерживать её. Но здесь было исключение — этот вампир оставил тень, способную существовать автономно некоторое время. Это требовало огромной силы и ювелирной точности в магии. В любом случае, недооценивать его нельзя.
— Похоже, проиграл я не так уж и обидно... — Тан Цзи рванул с места, пересекая улицу. Водители, едва не устроившие аварию из-за Чжоу Дая, только собирались тронуться, как увидели еще одного безумца, перебегающего дорогу перед их носами, и разразились новой порцией брани.
— Прошу прощения! — Тан Цзи на бегу махнул рукой. — Этот парень украл важные секреты нашей компании, прошу понять и простить!
Он без тени смущения выпалил эту ложь и скрылся в переулке на другой стороне улицы. Водители переглянулись:
— Это промышленный шпионаж? Неудивительно, что он такой прыткий.
— Ладно, забей. У них секреты украли, понятно, почему они так нервничают. Поехали, хорошо хоть мы целы...
— И ведь жизни не жалеют. Наверное, охрана компании? Если у них что-то украли, с них шкуру спустят.
Тан Цзи, разумеется, не слышал этих догадок, как и У Пэн с Сан Линь, которые ушли далеко вперед.
Они оба считали, что бегают очень быстро, но даже на пределе возможностей не могли нагнать беглеца! Особенно учитывая, что местность была извилистой, а преследуемый, казалось, знал её как свои пять пальцев. Он проскочил две улицы, и с каждым шагом расстояние между ними только увеличивалось.
Сан Линь немного отставала от У Пэна. Видя, как силуэт нырнул в глухой, темный переулок, она, не раздумывая, выхватила пистолет, резко остановилась, прицелилась и нажала на курок.
http://bllate.org/book/18700/1807326
Готово:
