— Верь мне, — взывал Тянь Лэсинь, дрожащим голосом пытаясь успокоить черного медвежонка. — Мое мясо совсем невкусное! Хочешь, я буду приносить тебе сколько угодно мяса? Друг! Мы можем быть друзьями!
— Рр-р? — Зверь, похоже, не понимал его слов и лишь склонил набок свою пухлую голову.
— Друг — это значит вместе есть мясо! Ой, нет, если хочешь, я все тебе отдам, только не ешь меня!
— Рр-р. — Медвежонок, кажется, пошел на попятную: переваливаясь с боку на бок, он отступил на крошечный шаг, но все еще продолжал скалить зубы.
— Честное слово, я никогда не вру, даже медведям, — Тянь Лэсинь нетвердо поднялся на ноги, его колени подкашивались, и он едва не рухнул снова.
— Рр-р! — Зверь утробно зарычал, но в этом звуке уже не было прежней жажды убийства.
Ши Дун опустил оружие, оставаясь, впрочем, настороже:
— Это медведь? Такой маленький? Детеныш?
Дэн Ци высунулся из-за его спины:
— А мне почему-то кажется, что это другой зверь. Похоже на… похоже на…
— Ты хочешь сказать, на большую панду? — подсказал Пэй Цяньсин.
— Точно! Только чуточку почернее!
— Это древняя панда, млекопитающее эпохи мамонтов и саблезубых тигров, — пояснил Энди. — Хищник. Позже, в ледниковый период, когда стало не хватать пищи, они эволюционировали в бамбуковых всеядных, а их размеры постепенно увеличились. Боже мой, он что, разговаривает с этой пандой?
Тянь Лэсинь осторожно приблизился к зверю:
— Можно тебя погладить?
— Рр-р, — отозвалась панда.
Тянь Лэсинь дрожащей рукой потянулся к ней. Сначала коснулся уха — пушистый комочек, — потом провел по загривку. Шерсть под пальцами оказалась мягкой и гладкой, словно у упитанной собаки. Тянь Лэсинь расслабился, и напряжение, сковывавшее его, начало отступать.
Древняя панда, видимо, была довольна лаской и принялась довольно урчать.
— Обалдеть! Он умудрился убедить древнюю панду! Он ее гладит! — Энди пришел в неописуемый восторг.
Остальные наградили его скептическими взглядами.
— Боже, еще ни разу не встречались образцы с развитой способностью к межвидовому общению! Мне нужно это записать! — Энди нервно заходил кругами.
— Заткнись уже, — холодно осадил его Пэй Цяньсин.
Тянь Лэсинь продолжал поглаживать панду:
— Мы сейчас идем к пристани, может, пойдешь с нами?
— Рр-р.
Тянь Лэсинь, опираясь на стены, шаг за шагом вернулся к отряду. Большая панда, виляя толстым задом, переваливаясь с боку на бок, последовала за ним.
Все молча смотрели на эту странную пару. Сю на плече Пэй Цяньсина расправил свои широкие крылья и издал пронзительный крик.
— Мы… пойдем, — тихо сказал Тянь Лэсинь.
Остальные, словно одеревенев, развернулись и двинулись в путь.
Ши Дун шепнул Пэй Цяньсину на ухо:
— Значит, у нас теперь новый питомец? Большая панда? Содержать панду вообще законно?
Призрак-волк беспокоится о законах? Пэй Цяньсин окинул его презрительным взглядом.
Ши Дун потер подбородок:
— Хм, в последний раз я видел панду в зоопарке, когда мне было семь.
— Как мило, вернул себе кусочек детства.
Энди, возбужденный и нервный, не отставал от Тянь Лэсиня:
— Ты умеешь общаться с животными? Значит, ты можешь заставить всех зверей не трогать нас? Мы теперь в безопасности?
Дэн Ци возразил:
— Ты можешь заставить грабителей не отбирать у тебя вещи? А ведь они тоже люди!
Энди призадумался — и правда, наличие языкового барьера еще не означает, что животными можно управлять.
Тянь Лэсинь посмотрел на виляющий зад большой панды и прошептал:
— Кто знает, может, в будущем это станет возможным.
***
В замкнутом пространстве было сложно понять, сколько они прошли — казалось, этому пути не будет конца.
По дороге им попадались лишь одинокие звери, которых они без труда уничтожали, не тратя много времени. Наконец, пройдя через туннель, они увидели дневной свет, и все облегченно вздохнули.
Солнце клонилось к закату. Далекая береговая линия переливалась золотом, океан сливался с роскошными вечерними облаками. На берегу, усыпанном высокими кокосовыми пальмами, завывал соленый морской ветер, швыряя в лицо колкие песчинки.
На небольшой пристани теснились несколько десятков человек — похоже, все выжившие на острове. Около восьми из них были охранниками, остальные — ученые и обслуживающий персонал.
Атмосфера на берегу была напряженной: люди разделились на два лагеря, опасливо поглядывая друг на друга. Несмотря на то, что ученых было больше, оружие в руках охранников заставляло их держаться поодаль — словно отара овец перед стаей волков.
— Назад! Все отошли назад! — рявкнул один из охранников, целясь в ученого, попытавшегося подойти ближе.
Все охранники заняли сторону у воды. Никто не знал, как долго судно простоит у причала и согласится ли вообще кого-то брать, поэтому ради спасения жизни они готовы были пойти на насилие, лишь бы успеть первыми.
Испуганный ученый попятился — он не для того вырвался из пасти зверя, чтобы умереть от пули.
Пэй Цяньсин вгляделся в толпу охранников и увидел их главаря — Куинси. На его лице добавился новый шрам, обнаженная плоть делала его облик еще более устрашающим.
— Не ожидал, что он выжил, — заметил Ши Дун.
Пэй Цяньсин фыркнул:
— Не будем приближаться. Держимся от них подальше.
Они даже не пошли к берегу, решив передохнуть за большим камнем у дома. Никто не обращал на них внимания — людям было не до того.
— Остановимся здесь, — Пэй Цяньсин скрестил руки на груди, прислонившись к камню, и прикрыл глаза. Возможно, осознание того, что скоро они покинут это место, немного смягчило его черты.
Энди, увидев столько ученых на берегу, занервничал. Его взгляд метался между Пэй Цяньсином и Ши Дуном, пока он потихоньку не начал сползать вниз по склону.
— Куда собрался? — лениво бросил Пэй Цяньсин, не открывая глаз.
— Я… — замялся Энди. — Вы же видите, я привел вас к пристани. Спасибо вам, спасибо, что пощадили. Там мои коллеги… я должен вернуться…
— Пока мы не вернемся на материк, ты никуда не уйдешь, — отрезал Пэй Цяньсин, не оставляя ни шанса.
— Но… я… — Энди был готов расплакаться. — Отпустите меня, я вам больше не нужен, только обузой буду.
— Не «будешь», а «уже есть», — безжалостно припечатал Пэй Цяньсин, открывая глаза. Его взгляд был острым, как лезвие. — Но уйти не позволю.
Энди понуро осел на землю.
Пэй Цяньсин отвел взгляд и посмотрел на Ши Дуна. На самом деле, Энди его не беспокоил — контролировать того было проще простого. А вот Ши Дун… С того момента, как они увидели пристань, он стал сам не свой. Ни одной шутки, нахмуренные брови, тревога в глазах. Он то оглядывался, словно что-то искал, то опускал голову, погружаясь в раздумья.
Что его тревожит? Призрак-волк, прошедший через горы трупов и реки крови, не боялся смерти. Что могло так вывести его из равновесия? Но Пэй Цяньсин промолчал, продолжая наблюдать.
Наконец Ши Дун не выдержал и пнул Энди:
— Эй, сколько сейчас времени?
Энди взглянул на часы:
— Без десяти пять. Скоро должен быть корабль, не волнуйся.
— Ты говорил, что судно стоит час.
— Да, — Энди подумал и добавил: — В нормальных условиях — час. Сейчас сказать сложно.
Пэй Цяньсин прищурился, изучая Ши Дуна. Тот помедлил, еще раз огляделся и, наконец, решился:
— Рыжий, я…
— Бах!
На берегу прогремел выстрел. После короткой, мертвой тишины раздались крики. Охранники и ученые столкнулись — кто-то из охраны не выдержал и открыл огонь.
Этот выстрел стал искрой: самые смелые из ученых бросились вперед, охранники открыли ответный огонь, уложив нескольких человек. Пэй Цяньсин и его группа наблюдали за этим из-за камня.
Ученые, пользуясь численным преимуществом, навалились на охранников, пытаясь отобрать оружие. И хотя охранники были сильнее, загнанные в угол «овцы» тоже начали кусаться. Ситуация зашла в тупик. Когда ученые уже почти столкнули охранника в воду, произошло нечто ужасное.
Охранник, у которого закончились патроны, отбросил винтовку. Его руки вдруг начали раздуваться, мышцы разорвали одежду, кожа приобрела зеленоватый оттенок, вены вздулись, а ногти превратились в звериные когти. Он схватил ближайшего ученого за горло, с хрустом переломил его, небрежно отшвырнул труп в толпу, а затем, схватив еще двоих за пояс, буквально разорвал их на части. Ученые не умерли сразу — они с ужасом смотрели, как их внутренности вываливаются наружу, и как их топчет обезумевшая толпа.
Охранник оскалился, подняв окровавленные руки. Раздались оглушительные крики, люди бросились врассыпную.
Даже люди Пэй Цяньсина содрогнулись.
— Почему они тоже мутировали? — поразился Тянь Лэсинь.
Пэй Цяньсин схватил Энди за шиворот:
— Вы ставили эксперименты и на охранниках?
— Нет! — отрезал тот. — Эксперименты рискованны, мы не меняли охрану!
Что же тогда произошло? Пэй Цяньсин не мог найти ответа.
Теперь ученые присмирели — никто не осмеливался сделать и шагу вперед. Когда порядок рушится, насилие становится единственным законом.
Куинси удовлетворенно похлопал мутировавшего охранника по плечу и двинулся к ученым. Каждый его шаг заставлял толпу пятиться. Куинси раздавил ногой чью-то селезенку, брызги крови разлетелись в стороны:
— Кто-нибудь еще хочет обсудить порядок очереди?
Ученые молчали, дрожа от страха.
Пэй Цяньсин сделал вывод:
— Куинси тоже мутировал, иначе он не смог бы контролировать остальных. Скорее всего, все его люди успешно прошли через это, а неудачников он просто уничтожил.
— Мы еще сможем сесть на корабль? — забеспокоился Тянь Лэсинь.
Пэй Цяньсин посмотрел на море — оно было спокойным, пустым.
— Который час? Почему корабля до сих пор нет? — спросил он.
Энди тоже занервничал:
— Четверть шестого.
— Раньше судно опаздывало?
— Не знаю, откуда мне знать расписание? Но думаю, небольшая задержка — это нормально, — неуверенно пробормотал Энди.
— Корабль не придет.
Голос прозвучал тихо и спокойно, но привлек внимание всех. Это был Дэн Ци. Все это время он был необычайно тих, не шутил, не болтал, а просто смотрел на море, даже не обратив внимания на стычку.
Энди вскрикнул:
— Это просто задержка! Он обязательно придет!
Дэн Ци ответил безжизненным взглядом:
— Очевидно, Людвиг решил бросить этот остров. Как он мог отправить судно за людьми? Он хочет, чтобы все здесь сдохли.
Пэй Цяньсин с удивлением посмотрел на Дэн Ци.
— Но ведь некоторые уже уплыли!
— Они просто угнали судно. Удалось ли им спастись? Кто знает.
Эти холодные слова заставили всех замолчать.
— Невозможно! Корабль придет! — завопил Энди.
— Что же нам делать? — Тянь Лэсинь был в отчаянии.
Зато Ши Дун, наоборот, успокоился. В его глазах Пэй Цяньсин заметил странное облегчение. Но размышлять было некогда — ситуация превратилась в хаос.
— Подождем. Если корабль не придет, придумаем что-нибудь другое.
В этот момент случилось непредвиденное. Один из охранников, не дождавшись, подошел к самой воде, словно надеясь высмотреть судно, как вдруг что-то выскочило из пучины и мгновенно утянуло его под воду.
***
Огромная волна обрушилась на берег, и крики ужаса снова огласили пристань.
— В воде что-то есть!
Кто-то закричал, и все, включая охранников, бросились подальше от воды. Мутации экосистемы острова затронули и прибрежные воды — местная рыба стала крайне агрессивной, но чтобы она выпрыгивала из воды, чтобы сожрать человека — это было за гранью. Хотя все длилось лишь мгновение, рыба была явно больше взрослого человека.
Но и это было не все. Один из ученых, спасаясь, взобрался на холм и вцепился в дерево, но огромный питон, свисавший с ветвей, мгновенно проглотил его верхнюю часть тела. Несчастный даже крикнуть не успел, как его утянуло в воздух. Питон, извиваясь, проглотил добычу целиком — на шее змеи вздулся огромный ком.
Люди вокруг повалились на землю, не в силах сдвинуться с места.
Все больше зверей появлялось на берегу. Хищники, похожие на тигров и львов, сбивали людей с ног, перегрызая горло. Хоботные существа швыряли людей об землю и топтали. Обезьяны пробивали животы кулаками. Люди метались, словно птицы в разоренном гнезде — они стали просто передвижной едой.
Когда на берегу появился тираннозавр, хаос достиг апогея.
Группа Пэй Цяньсина тоже оказалась в опасности. Отбиваясь от зверей, они постепенно отступали.
— В дом! Назад в дом!
Пэй Цяньсин и Ши Дун, прикрывая остальных, рванули к зданию. В дверях Пэй Цяньсин внезапно замер, оглядываясь.
— Ты чего?! — рявкнул Ши Дун.
Пэй Цяньсин ускорил шаг, но выглядел рассеянным.
Два раптора преградили им путь. Их тела были покрыты яркими красно-синими перьями, тонкие передние конечности напоминали крылья. Ши Дун метнул огненный шар — пламя, в отличие от прежних дней, было невероятно горячим и мгновенно охватило перья, прожгло плоть до самых костей. Раптор рухнул, воя от боли.
Второй набросился на Пэй Цяньсина. Тот был быстрее: уклонившись, он схватил зверя за горло, вонзил пальцы в плоть, и через несколько секунд от раптора осталась лишь сухая мумия.
Но внезапно появился третий — он подкрался сзади и прыгнул на Дэн Ци и остальных. Сю расправил свои огромные крылья и ударом сбил раптора с ног, а древняя панда, выбрав момент, перекусила ему ключицу. Зверь рухнул и тут же был растерзан другими хищниками.
Но их борьба не могла остановить хаос. Поняв, что они окружены, они ворвались в какой-то офис и заперли дверь.
Едва они забаррикадировались, как снаружи кто-то начал барабанить в дверь. Энди рефлекторно дернулся к замку, но Пэй Цяньсин схватил его за шиворот и швырнул на пол:
— Ты что творишь?!
— О-открой… — пролепетал Энди.
Не успел Пэй Цяньсин ответить, как снаружи раздался глухой удар, на матовое стекло брызнула кровь. Ни криков, ни мольбы — только звуки раздираемой плоти.
Энди трясся так, что едва мог стоять, опираясь на стол.
Пэй Цяньсин холодно предупредил:
— Хочешь сдохнуть — твое дело, но нас не подставляй!
— Я… я не нарочно… — Энди уже не понимал, кого боится больше — зверей или Пэй Цяньсина.
Снаружи раздались тяжелые, беспорядочные шаги. Пэй Цяньсин скомандовал:
— Присесть! Все под стол!
Трое послушно залезли под стол, а Пэй Цяньсин и Ши Дун прижались к стене у двери. За тонкой перегородкой раздавались чудовищные звуки, и каждое мгновение казалось вечностью.
Дэн Ци расширил свое восприятие. В его сознании возникли кровавые картины: люди, звери, монстры — все слилось в единую бойню. Лица, полные ужаса и ярости, проносились перед ним. От боли в голове он тихо застонал и разорвал связь.
Каждая минута тянулась, как год. Спустя час тишины Дэн Ци прошептал:
— Кажется, все ушли…
В его голосе не было радости, лишь бесконечная усталость. Пэй Цяньсин расслабился, сползая по стене.
Ши Дун пнул его ногой:
— Эй, о чем ты думал, когда мы бежали?
Пэй Цяньсин на мгновение растерялся:
— Я видел Цукера.
— Того жирного? И что? — Ши Дун не придал этому значения, но Тянь Лэсинь от неожиданности дернулся и ударился головой о столешницу.
— Потому что он точно должен был быть мертв. Я убил его.
Ши Дун нахмурился:
— Ты уверен, что не промахнулся?
— Я перерезал ему горло, — отрезал Пэй Цяньсин. — И ты что, сомневаешься в моем мастерстве?
Ши Дун усмехнулся:
— Нет, конечно. На кого Рыжий посмотрит — тот и труп.
Пэй Цяньсин не удостоил его ответом. Прислушавшись, он сказал:
— Я выйду проверю. Разведите огонь, нужно поесть.
— Огонь? Для этого надо выйти наружу за дровами? — Дэн Ци вздрогнул при мысли о том, что может встретить там.
Пэй Цяньсин с мрачным видом смахнул все со стола и ударил по нему кулаком. Деревянная мебель с хрустом разлетелась.
— Вот тебе дрова, — бросил он и, распахнув дверь, вышел.
Все ошеломленно смотрели на обломки стола. Тянь Лэсинь тихо пробормотал:
— Пэй-гэ, кажется, не в духе?
— Еще бы, он ведь думал, что мы уедем, — вздохнул Дэн Ци, поднимая щепку.
Ши Дун посмотрел на разбитый стол и молча последовал за Пэй Цяньсином.
http://bllate.org/book/18706/1807946
Готово:
