Зук раздавил ногой личинку и зашагал к вертолету.
— Убить его!
В тот самый момент, когда Стоун выкрикнул приказ, Пэй Цяньсин бросился в атаку, но труп Куинси внезапно взорвался, окатив всё вокруг потоками зловонной жижи и преградив путь. Сморщенные личинки посыпались с неба, словно дождь, вынуждая Пэй Цяньсина отступать шаг за шагом.
С каждым шагом Зук менялся: тело его усыхало и уменьшалось, кости выворачивались, черты лица плыли. К тому времени, как он прошел сквозь огненную стену и ступил на борт вертолета, он уже стал точной копией Куинси, а шрамы на его лице выглядели пугающе реалистично.
Лопасти начали вращаться, набирая обороты, и вертолет разметал личинок во все стороны. Пэй Цяньсин и остальные едва успели укрыться.
Стоун, не обращая внимания на летящую дрянь, рванулся было вперед, но Пэй Цяньсин схватил его за плечо и покачал головой.
— Это мой вертолет! Никому из вас не удастся его отобрать! — взревел Куинси, и вертолет оторвался от земли.
Машина устремилась в небо, унося с собой надежду на спасение, и быстро превращалась в точку на горизонте.
Тянь Лэсинь растерянно смотрел вслед улетающему вертолету, не в силах смириться с реальностью. Неужели все эти мучения закончились таким результатом? Дэн Ци тоже хотел взглянуть на вертолет, но у него не было сил даже поднять голову. Стоун вперил взгляд в Пэй Цяньсина, а тот, прищурившись, не сводил глаз с удаляющегося силуэта.
— Смотри на вертолет, а не на меня, — холодно бросил Пэй Цяньсин.
— Ладно, — Стоун послушно перевел взгляд в небо.
Вертолет стал не больше черной точки, но их зрение, прошедшее специальную подготовку, было куда острее обычного.
Когда вертолет уже почти покинул пределы острова, черная точка внезапно вспыхнула, словно в небе распустился ослепительный огненный цветок.
Куинси так и не удалось покинуть остров. Вертолет, разумеется, был заминирован: Людвиг не собирался никого отпускать.
Обломки рухнули вниз, в густые джунгли, и скрылись из виду.
Пэй Цяньсин потер глаза:
— Ты разглядел, откуда начался взрыв?
— В задней части кабины, рядом с топливным баком. Никаких сюрпризов, — равнодушно ответил Стоун. — Какие планы?
Пэй Цяньсин поманил его за собой. Они обошли хаос на взлетной площадке и вышли к складу. Пэй Цяньсин ввел код, тяжелые двери отворились, и внутри обнаружился вертолет поменьше.
Стоун изумленно воскликнул:
— Откуда ты знал, что здесь припрятан еще один?
Пэй Цяньсин ответил с каменным лицом:
— Энди сказал мне перед смертью.
— Похоже, он готовил себе запасной путь. Не ожидал от него такой прыти, жаль только, не пригодилось, — с иронией заметил Стоун. — Выходит, ты специально спровоцировал оборотней, чтобы они пошли в атаку?
Пэй Цяньсин промолчал, подтверждая догадку. Он подошел к машине и провел рукой по обшивке — вертолет был почти новый и в отличном состоянии.
Это и была их настоящая надежда на жизнь, плод их кровавой борьбы.
Он приподнял подбородок, глядя на Стоуна с вызовом:
— Умеешь обезвреживать бомбы?
Стоун хлопнул себя в грудь:
— Еще бы, я профессионал.
Когда Тянь Лэсинь, поддерживая Дэн Ци, медленно вошел на склад, он увидел Пэй Цяньсина, который, прислонившись к стене, лениво дразнил Сю сосиской. В лучах заходящего солнца его профиль казался безупречным, как на картине. А Стоун, обливаясь потом, скрючился внутри вертолета, одновременно удерживая бомбу силой огня и бормоча:
— Черт побери, меня опять надули! Красный Глаз, иди сюда, помоги!
Пэй Цяньсин даже не шелохнулся и лениво протянул:
— Не могу. Я боюсь взлететь на воздух. Ты же профессионал, я в тебя верю, давай, поднажми!
— Да пошел ты к черту!
Через полчаса Стоун справился с бомбой. Пэй Цяньсин открыл верхний люк склада, Стоун завел двигатель, и вертолет взмыл в небо.
С высоты птичьего полета остров выглядел иначе. Густые джунгли, где они только что боролись за жизнь, теперь расстилались под ними, уходя к морю. Монстры, едва не погубившие их, копошились внизу, продолжая свою бесконечную битву за выживание. А они выбрались живыми. Если это была игра на выживание, то они вышли из нее победителями.
Пэй Цяньсин оглянулся на заднее сиденье: Дэн Ци клевал носом, Тянь Лэсинь, прижимая к себе Гуньгуня, все еще выглядел напряженным — возможно, боялся взрыва, а может, тревожился о чем-то другом.
— Все позади. Как только вернемся на материк, все вернется в норму, — утешил их Пэй Цяньсин.
Тянь Лэсинь улыбнулся.
Пэй Цяньсин обвел взглядом кабину и уже собрался закрыть глаза, чтобы немного отдохнуть, как вдруг почувствовал неладное.
— Призрачный Волк, куда ты летишь? — холодно спросил он.
Стоун помрачнел, на его лице отразилось смущение:
— Красный Глаз, у меня тут такое дело…
— Если это что-то плохое, лучше молчи! — Пэй Цяньсин отвернулся.
— Нет, я обязан сказать, — Стоун потер нос. — Мне нужно вернуться вниз.
— Что? Ты с ума сошел? — взревел Пэй Цяньсин. — Мы с таким трудом захватили вертолет, мы могли бы улететь прямо сейчас, а ты говоришь, что тебе нужно обратно!
Стоун замялся:
— Да, мне нужно вернуться туда, где мы были в самом начале. Можете подождать меня? Час, всего один час. — Встретив яростный взгляд Пэй Цяньсина, он поправился: — Ладно, полчаса, максимум полчаса.
— Зачем тебе это нужно?
Стоун колебался, молча глядя перед собой.
— Зачем? — повторил Пэй Цяньсин. — Отвечай, иначе я не буду ждать ни минуты и просто выкину тебя из вертолета!
Стоун горько усмехнулся:
— Я должен найти одного человека. Я же говорил, что здесь я по частному делу, поэтому я обязан это сделать.
— Кого найти? — Пэй Цяньсин на мгновение задумался. — Неужели того сумасшедшего старика?
— Именно.
— Значит, ты прилетел на этот остров только ради него?
Стоун ответил:
— Меня сюда похитили. Я не знал, что он здесь, пока не начал расследование, из-за чего и перешел дорогу Людвигу.
— Кто этот старик? Говорят, он один из них.
— Это Дэн Ци сказал? — Стоун усмехнулся. — У него поразительная фантазия, но, как ни странно, он попал в точку.
— А если я скажу нет? Если я не буду тебя ждать?
Стоун на секунду запнулся, но твердо ответил:
— Тогда я все равно спущусь. Ты умеешь управлять вертолетом, так что летите без меня.
Пэй Цяньсин сверкнул глазами:
— Ты там погибнешь! Другого способа выбраться с острова нет!
Стоун вздохнул:
— Что-нибудь придумаю.
— Сколько тебе платят? — холодно спросил Пэй Цяньсин.
— Что? — Стоун растерялся.
— Сколько тебе платят, что ты решил рискнуть жизнью? — Пэй Цяньсина охватил странный гнев. Они столько дней сражались плечом к плечу, и теперь, когда спасение так близко, этот человек хочет уйти ради денег.
Стоун слабо улыбнулся, и в его глазах промелькнуло нечто трудноуловимое:
— Если я не закончу это дело, то зачем мне вообще эта жизнь?
Пэй Цяньсин стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него.
Стоун завис на вертолете в воздухе:
— Так что, я могу идти, госпожа королева?
Пэй Цяньсин одарил его испепеляющим взглядом:
— Проваливай!
— Будешь ждать?
— Полчаса. Опоздаешь хоть на секунду — и я улетаю!
Стоун улыбнулся и внезапно потянулся к поясной сумке Пэй Цяньсина.
— Ты что творишь! Убери руки! — Пэй Цяньсин был в ярости, он не мог позволить ему что-то украсть.
— Ты скоро улетишь, в этой сумке всё равно ничего не нужно! Отдай мне! — Стоун ловко расстегнул замок и выхватил сумку. В ней были всякие мелочи и высококалорийные закуски.
— Убирайся уже! Я засекаю время! — Пэй Цяньсин пнул Стоуна, выталкивая его из вертолета.
Стоун, на ходу застегивая сумку, пробрался на склад через верхний люк.
Склад находился на западной стороне острова, вдали от исследовательской базы и вольеров, так что здесь было относительно безопасно. Вертолет стоял на крыше, и всё вокруг выглядело так мирно, словно это был обычный живописный тропический остров.
Дэн Ци очнулся, Тянь Лэсинь помог ему сменить позу. Только сейчас Пэй Цяньсин осознал, что в вертолете есть еще люди, и решение ждать Стоуна должно было быть общим.
— В общем, подождем его, — кашлянул Пэй Цяньсин.
Дэн Ци и Тянь Лэсинь послушно кивнули — они прекрасно понимали, что их мнение здесь мало что значит.
Пэй Цяньсин, приложив руку ко лбу, полулежал в кресле. Привыкнув к постоянному напряжению, он чувствовал себя неуютно в наступившей тишине. Он не сводил глаз с часов — каждая секунда тянулась бесконечно.
Стоун быстро спустился с крыши. Склад был пуст, если не считать беспорядка и пары мелких зверьков.
Он без труда добрался до места, где их держали, выбил дверь и увидел человека, лежащего на полу.
— Профессор У! — Стоун бросился к нему и бегло осмотрел.
К счастью, тот страдал лишь от обезвоживания и голода, серьезных ран не было. Сначала охранники исправно носили еду, но потом, когда началась суматоха, про узников все забыли. Для старика это было серьезным испытанием. Стоун смочил ему губы водой, а затем достал из сумки Пэй Цяньсина шоколадку, растер ее в ладонях до состояния кашицы и вложил старику в рот.
Тот открыл мутные глаза и бессмысленно уставился на Стоуна.
Стоун взвалил старика на спину и поспешил обратно.
Добравшись до лестницы на крышу, он вдруг учуял резкий, зловонный запах.
Стоун замер. В дверном проеме, извиваясь, лежала огромная змея.
В темноте ее чешуя тускло поблескивала, а толщина тела была не меньше, чем у человека в поясе. Вспомнив, как такая же тварь заживо проглотила человека на причале, Стоун тихо отступил назад. К счастью, змея его не заметила.
Он подождал немного, надеясь, что она уползет, но та свернулась кольцами прямо в дверях.
Убить ее у Стоуна, возможно, и получилось бы, но времени не было. Змеи невероятно живучи, а справиться с такой махиной быстро не выйдет, тем более когда на спине человек.
Взвесив все за и против, Стоун решил искать другой путь. Он поспешно спустился вниз и, потратив время на поиски, наконец нашел окно, выходящее наружу.
Он опустил профессора на пол и бросился к окну. Только он замахнулся, чтобы выбить раму, как что-то упало с потолка и вонзилось ему в шею.
— А! — резкая боль заставила Стоуна вскрикнуть. Он схватился за шею и смахнул скорпиона.
Разъяренный, он сжег тварь дотла.
Место укуса горело огнем, боль пронзила мозг и не утихала ни на секунду.
Стоун стиснул зубы и выбил окно. Высота была около двух этажей — если забраться наверх, можно вернуться к вертолету, но без инструментов сделать это было трудно. Придется просить Пэй Цяньсина о помощи.
Он набрал в грудь воздуха, чтобы позвать его, но обнаружил, что горло онемело, связки не слушаются, и он не может издать ни звука.
Яд скорпиона!
Стоун сжал горло, но тщетно.
Вот это влип!
Без голоса он не мог позвать на помощь, а профессор У был без сознания.
Хуже всего было время.
Неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы яд вышел из организма, а возвращаться и сражаться со змеей — это риск. Пэй Цяньсин и так сделал одолжение, выделив полчаса, он не будет ждать вечно.
Стоун заметался по комнате. Нужно было найти что-то, чем можно постучать, чтобы привлечь внимание, но даже если Пэй Цяньсин услышит, он может не прийти из соображений безопасности.
Что же делать?
Стоун в отчаянии перерывал сумку.
Полчаса истекли. Пэй Цяньсин смотрел, как цифры сменились с 59 на 60. Он дернул бровью, покосился на дверь коридора, но не пошевелился.
Дэн Ци и Тянь Лэсинь тоже нервничали. Когда время вышло, они переглянулись, посмотрели на Пэй Цяньсина, но промолчали.
Прошло три минуты. Пэй Цяньсин перестал сидеть, он лег на живот и, не мигая, смотрел на дверь.
Прошло еще пять минут. Он не выдержал.
Каждая минута на острове — это риск. Он не может ждать бесконечно. Может, с ним что-то случилось, может, он нашел что-то еще…
— Мы… — Пэй Цяньсин уже хотел сказать, что улетают, как вдруг услышал веселую музыку.
— Что за шум! — Пэй Цяньсин резко распахнул люк.
Остальные прислушались: сквозь ветер доносились звуки.
— Кто это включил музыку?
Пэй Цяньсин расслышал отчетливее:
— Jingle bells, jingle bells, jingle all the way, hey!
Бодрая мелодия плыла в воздухе, наполняя пространство неожиданной энергией — единственное светлое пятно на этом острове страха.
Это была игрушечная дудка из маленького мешочка! Пэй Цяньсин не выбросил ее, а когда переложил вещи в сумку, она осталась внутри. Он машинально коснулся пояса и вспомнил, что сумку забрал Стоун.
Что он творит? Время вышло, а он играет с игрушками?
Пэй Цяньсин был раздражен, но ноги сами понесли его на звук. Он подошел к краю склада и заглянул вниз: Стоун, наполовину высунувшись из окна, махал ему рукой, держа дудку, а улыбка у него была до того глупая, что Пэй Цяньсин невольно присел.
— Время вышло, что за клоунаду ты устроил?
Стоун начал активно жестикулировать: указал на горло, покачал головой, потом на склад, затем наверх и изобразил лазание по стене.
Пэй Цяньсин устало приложил руку ко лбу.
— Jingle bells, jingle bells, jingle all the way…
Веселая музыка продолжала играть, разбавляя гнетущую атмосферу. Они встретились взглядами.
Пэй Цяньсин позвал Тянь Лэсиня, они спустили веревку и по очереди подняли профессора У и Стоуна.
Когда они оказались в вертолете, за штурвал сел Пэй Цяньсин.
— Что с твоим горлом? — спросил он.
Стоун улыбнулся.
— Кто это? — Пэй Цяньсин кивнул на профессора.
Стоун снова улыбнулся.
— Ты совсем не можешь говорить? — Пэй Цяньсин не верил.
Стоун продолжал улыбаться. Он понял: онемение горла — отличный способ избежать допросов Пэй Цяньсина.
— Ладно, — сдался Пэй Цяньсин. — Твой гонорар за это дело теперь мой.
— А-а-а! — возмущенно закричал Стоун, как бы говоря: почему, с какой стати, не надейся!
Пэй Цяньсин с вызовом приподнял подбородок:
— Я спас тебя, теперь твоя жизнь принадлежит мне.
Стоун потерял дар речи, продолжая издавать возмущенные звуки: это несправедливо, грабеж, тебе это только снится!
Вертолет снова поднялся в небо. На этот раз они действительно улетали.
Закат окрасил небо в багрянец. Они летели навстречу вечерней заре, навстречу бескрайнему золотому морю и солнцу, уходящему за горизонт. Сю махал крыльями, свободно паря в небе, и его чистый, протяжный крик сливался с шумом лопастей.
Они вырвались из ада, и на их лицах наконец засияли улыбки.
Стоун снова нажал на кнопку игрушечной дудки, и легкая мелодия закружилась в небесах.
— Jingle bells, jingle bells, jingle all the way, hey!
http://bllate.org/book/18706/1807950
Готово:
