Готовый перевод Resurrection Disciple Apocalypse / Ученик Возрождения: Апокалипсис: Глава 29

Всё, чего касалась его кровь, с невероятной скоростью разъедалось и плавилось, и весь первый этаж выгорел насквозь. Этот ресторан изначально располагался на нижнем этаже жилого дома, и когда первый этаж проплавился до основания, всё здание с грохотом обрушилось, обратившись в пыль. Огромный двухглавый кот оказался погребён внутри, и тяжесть всего здания сломала ему спину.

Пэй Цяньсин потёр ладони, и кровь с рук потекли обратно в его тело.

Однако он не ожидал, что живучесть огромного двухглавого кота окажется столь невероятной. Придавленный руинами, зверь продолжал отчаянно извиваться. Обломки под его весом ходили ходуном, и в конце концов он пробил в завале дыру. Наружу показалась его голова, но тело по-прежнему было намертво прижато зданием. Кот дико выл, мотая головой.

Пэй Цяньсин стремительным рывком бросился вперед, его руки вспыхнули ярко-красным пламенем, и он нанёс мощный удар кулаком прямо в межбровье монстра.

Удар размозжил коту череп и пронзил мозг. Чудовище несколько раз судорожно дёрнулось и наконец затихло, обмякнув.

Пэй Цяньсин взмахнул рукой, и из тела кота вылетела похожая на порошок красная эссенция. Она устремилась к Пэй Цяньсину и плавно опустилась на него. Его лицо, слегка побледневшее от потери крови, вернулось в норму и даже стало более румяным, чем раньше, а раны на спине затянулись, покрывшись кровавыми корками.

Сражение на стороне Ши Дуна было не менее ожесточённым, чем бой Пэй Цяньсина.

Хотя маленький двухглавый кот обладал огромной скоростью, поймать опытного Ши Дуна ему было совсем непросто — каждую мощную и тяжёлую атаку мужчина с лёгкостью отводил.

Ши Дун методично управлял огнем. Крошечные язычки пламени, похожие на рассыпанные по земле огненные жемчужины, густо усеяли всю улицу. Куда бы ни ступал двухглавый кот, под его лапами вспыхивало пламя, хотя вреда это, казалось, почти не наносило.

Заметив, что у Ши Дуна нет эффективного способа справиться с маленьким двухглавым котом, Сюэ Цзе, словно проворная крыса, шмыгнул под брюхо монстра, вцепился в его хвост и карабкался на спину.

Когда Ши Дун обернулся, мальчишка уже сидел у зверя на шее.

— Мелкий, слезай немедленно! Что ты творишь?! — взревел Ши Дун.

Сюэ Цзе пропустил его слова мимо ушей. Костяной шип на его кулаке вырос и превратился в острый меч. Занеся руку, мальчик со всей силы обрушил удар на загривок маленького двухглавого кота.

Почувствовав боль, маленький двухглавый кот затрясся. Сюэ Цзе мёртвой хваткой вцепился в шерсть на его шее, а костяной шип продолжал буравить плоть монстра.

В тот момент жажда убийства, прорвавшаяся в нём, превзошла всякое понимание для его возраста. Он походил на настоящего воина, от вида которого даже Ши Дун на мгновение остолбенел.

Если бы этот удар пришёлся прямо в шейный позвонок двухглавого кота, он непременно отправил бы тварь на тот свет.

Но Сюэ Цзе немного не хватило сил: костяной шип лишь прорвал прочную шкуру и вошёл в мышцы шеи, остановившись в волоске от позвоночника.

— Сюэ Цзе! — рявкнул Ши Дун.

Маленький двухглавый кот запрыгал на месте. Сюэ Цзе почувствовал, как руки налились свинцом, а силы полностью иссякли. Ослабив хватку, он соскользнул со спины чудовища.

Ши Дун бросился вперед, подхватил мальчика на лету и, прежде чем маленький двухглавый кот успел сообразить в чём дело, вновь разорвал дистанцию.

— Сиди тихо и не рыпайся! — рявкнул Ши Дун, отбросив его в сторону.

Раненый маленький двухглавый кот с пронзительным визгом пошел в атаку. Поняв, что тянуть больше нельзя, Ши Дун без малейшей паники поднял руку.

Послушные его движению огоньки на земле вдруг слились воедино. Несколько огненных лент взметнулись в воздух, опутав массивное тело маленького двухглавого кота подобно цепям, и намертво сковали его движения.

Маленький двухглавый кот извивался, пытаясь вырваться из плена, но мощь жгучих цепей становилась только сильнее, пока наконец чудовище не прижало к земле.

Однако и это не могло его убить.

Ши Дун на мгновение замер, выражение его лица едва заметно изменилось, и следом изменилось пламя. Среди бушующего красно-желтого огня зловеще пробилось зеленое пламя, которое, словно ядовитая змея, обвилось вокруг маленького двухглавого кота, испуская черно-зеленый дым.

Маленький двухглавый кот быстро потерял способность двигаться. И хотя его золотые глаза всё ещё были широко открыты, тело уже застыло. Зверь безвольно лежал на земле, позволяя огню прожигать его шкуру, обугливать кости и плоть, пожирая саму его жизнь.

— Твой огонь ядовит? — Пэй Цяньсин неизвестно когда оказался у него за спиной.

Ши Дун усмехнулся: — Маленький трюк.

— Это яд скорпиона? — Пэй Цяньсин вспомнил, как того ужалил скорпион, лишив способности говорить.

Ши Дун бросил взгляд на поле боя Пэй Цяньсина: — Ай-яй-яй, стоит тебе подраться, как от целого здания ничего не остается. Шумку ты поднимать мастер.

Пэй Цяньсин проигнорировал его шпильку и перевёл взгляд на Сюэ Цзе: — Когда мы сражаемся, тебе лучше вести себя смирно и не шастать где попало.

— Вы же сами говорили, что в опасности каждый сам за себя и спасаться некогда? — Сюэ Цзе поднял на них глаза.

— Спасаться самому — да, он убивает своих, я своих, всё верно, — улыбнулся Ши Дун.

Пэй Цяньсин отряхнул пыль с одежды: — Пойдём дальше, мы потеряли слишком много времени.

В этот момент, когда они уже собирались тронуться в путь, небеса прорезал жуткий вой.

А-а-у-у!

Звук этот был низким, тонким, не похожим ни на один из тех, что им доводилось слышать раньше. Казалось, он доносится из далеких глубин, но в то же время звучит совсем рядом. Пронзительная волна прокатилась по бескрайнему небу, отчего у каждого сердце подкатило к горлу.

Что это ещ...

Вой продолжался добрых полминуты, став неоспоримым и мощным предостережением для любого, кто осмелился ступить на эту землю смерти.

Пэй Цяньсин и Ши Дун переглянулись.

— Что это вопит? — произнёс Ши Дун.

Пэй Цяньсин покачал головой.

Сюэ Цзе с беспокойством посмотрел на них обоих и поторопил: — Давайте скорее уйдем отсюда.

И Пэй Цяньсин, и Ши Дун прекрасно понимали: мальчик боится, что они откажутся от поисков, ведь он сам хочет попасть в школу.

Троица продолжила путь в сторону школы, и вскоре перед ними предстали школьные ворота.

Главный вход был почти полностью разрушен, и лишь несколько бродячих собак рылись в обломках кирпичей в поисках еды. Внутри школы царила та же картина, что и снаружи: здания лежали в руинах, каменная стела с названием учебного заведения раскололась на несколько кусков, и кроме бродящих вокруг диких зверей и птиц не было видно ни единой живой души.

Сюэ Цзе прекрасно помнил дорогу в школе и уверенно повёл их по аллее к спортивной площадке.

На спортплощадке явно кто-то лагерем стоял: повсюду валялось множество бытовых отходов, на земле валялись пустые упаковки из-под еды и выброшенные матрасы, а в нескольких местах виднелись следы от разбитых палаток.

— Они отступили, — Ши Дун поднял покрытую пылью камуфляжную фуражку и потëр большим пальцем поблекшую эмблему.

Нетрудно было представить: прибыв сюда в первые дни, военные держались из последних сил, приютили немало горожан и отправляли отряды на спасение людей по всему городу, но в конце концов не выдержали нарастающего давления и, возглавив колонну, покинули это место.

Пэй Цяньсин не знал, радоваться этому или нет: организованное отступление означало, что выжившие есть, но в то же время сулило мало шансов найти что-то полезное. Больше всего им была нужна связь с внешним миром, а во вторую очередь — припасы, если удастся раздобыть хоть что-нибудь.

— Как выгляжу? — Ши Дун натянул фуражку на голову и, уперев руки в боки, самодовольно уставился на Пэй Цяньсина.

Пэй Цяньсин искоса глянул на него, но, отвернувшись, не удержался от легкой улыбки.

Сюэ Цзе отсутствующим взглядом озирался по сторонам, то и дело украдкой косясь на них двоих.

Обойдя всё вокруг и не найдя ничего ценного, оба мужчины испытывали легкое разочарование — не удалось обнаружить даже зацепки, куда именно отступили военные.

— Похоже, эта вылазка оказалась пустой тратой времени, — впрочем, Ши Дун не остался совсем с пустыми руками: он раздобыл фуражку, хотя от неё его собственные волосы только покрылись грязью.

— Мы... мы... — Сюэ Цзе подёргал их за рукава. — Давайте заглянем в спортзал, вдруг там кто-то живой остался?

Оба опустили головы на мальчика.

Сюэ Цзе встревоженно затараторил: — С какой стати нам просто так уходить, едва придя сюда? На улице так опасно, они наверняка прячутся внутри! Загляните туда, вдруг кого-нибудь найдёте!

Слова Сюэ Цзе звучали вполне разумно, и он сам считал свои аргументы достаточно убедительными, а намерения — искусно замаскированными. Но перед Пэй Цяньсином и Ши Дуном он был как на ладони, и все его мысли читались без труда. Он упустил из виду одну ключевую деталь: они пришли сюда вовсе не ради поиска выживших, их целью было выяснить, остался ли ещё в городе армейский отряд. Они и сами висели на волоске от смерти, какая уж тут забота о спасении других?

Хотя у них изначально в планах было бегло осмотреть спортзал, услышав это от мальчика, они неожиданно остановились.

— Кого ты хочешь найти? — прямо спросил Пэй Цяньсин.

Сюэ Цзе испуганно втянул голову в плечи: — Никого.

— Врать — нехорошо, — с улыбкой произнёс Ши Дун.

Сюэ Цзе вспылил: — Я уже не ребёнок! Хватит называть меня ребёнком!

— А кто же ты тогда?

— Я мужчина!

Оба одновременно рассмеялись, и Пэй Цяньсин сказал: — Называть себя мужчиной мало, нужно им быть.

Сюэ Цзе со злостью уставился на них.

Пэй Цяньсин поленился продолжать пустые споры и направился к зданию спортзала.

Ши Дун догнал его и закинул руку на плечо: — Чего это ты? Синдром старшего брата обострился?

Пэй Цяньсин дёрнул плечом, но сбросить чужую руку не смог: — Что за бред ты несёшь?

— Смотреть не можешь, как братишка страдает, как его обижают, как...

— Я добр только к своему собственному брату, — Пэй Цяньсин снова дёрнул плечом и оттолкнул его.

Ши Дун недовольно фыркнул.

— Не отставай, чего топчешься? — бросил через плечо Пэй Цяньсин.

Ши Дун ускорил шаг: — Тебе так понравилось командовать?

Трое вошли в спортзал. Внутри царил такой же беспорядок, как и на спортплощадке: мусор перемешался с засохшей кровью, создавая картину полного хаоса.

Сюэ Цзе с тревожным видом озирался по сторонам, и, закусив губу, воспользовался тем, что мужчины отвлеклись, и шмыгнул в другой проход.

Однако как Пэй Цяньсин и Ши Дун могли этого не заметить? Проводив взглядом маленькую фигурку, скрывшуюся в конце коридора, они в один голос предпочли ничего не говорить.

— Эх, вспоминая себя в его годы, я был таким же егозой, — вздохнул Ши Дун и толкнул Пэй Цяньсина локтем. — А ты? Дай угадаю, наверняка ходил в круглых отличниках и был образцовым пионером.

— Разумеется, во всяком случае, получше тебя, — не остался в долгу Пэй Цяньсин.

Они методично обыскивали комнату за комнатой, пока наконец не наткнулись на кабинет, судя по всему, временно служивший командным пунктом.

Под столом валялось несколько сломанных раций. Ши Дун поднял одну, выглядевшую ещё относительно целой: — Возьмем её с собой, попытаемся починить.

— Ты умеешь чинить рации?

По рефлексу Ши Дун уже хотел выпалить что-то вроде Да брось, я вообще всё умею или Это пустяк, но вовремя опомнился: за подобные заявления ему уже приходилось хлебнуть лиха. Стоит ли снова нарываться на неприятности?

Но было поздно: Пэй Цяньсин уже сунул ему в руки остальные рации: — Ты же профессионал, давай живо почини.

Дать конфетку, а потом заставить палкой отрабатывать — этот метод Пэй Цяньсин освоил в совершенстве. Ши Дун с тяжёлым вздохом запихнул рации в рюкзак.

Больше ничего полезного они в кабинетах не нашли — не нашлось даже целого спального мешка.

Перевернув всё вверх дном в нескольких офисах, мужчины наконец сдались и собрались уходить. Напоследок они снова бросили взгляд в сторону, куда убежал Сюэ Цзе.

В этот момент в конце коридора раздался глухой стук — кто-то яростно колотил в дверь. Эхо раненого зверя металось по пустому спортзалу, отчего на душе становилось тревожно.

Обменявшись взглядами, они бросились на звук.

В дверь колотил не кто иной, как Сюэ Цзе. Подобно обезумевшему маленькому леопарду, он пинал, бил кулаками и расшатывал створку. Однако дверь с обратной стороны была чем-то забаррикадирована: рама ходила ходуном, но не открывалась.

Сюэ Цзе тяжело дышал, его лицо раскраснелось от напряжения, в глазах горело отчаянное, слепое упрямство.

— Ты что творишь?! Такой шум! Монстры же услышат! — прикрикнул Ши Дун.

Сюэ Цзе бросил на него дикий взгляд, перевёл дыхание и с новой силой заколотил в дверь.

Ши Дун рывком оттащил его в сторону, но Сюэ Цзе завопил во всю глотку: — Пустите меня! Я должен войти! Пустите! Мама!

Пэй Цяньсин попробовал толкнуть дверь — ожидаемо, та не сдвинулась ни на миллионную долю. Замок был сломан, но предмет за дверью оказался слишком тяжёлым.

— Справишься? — Ши Дун зажал Сюэ Цзе рот ладонью.

Пэй Цяньсин глубоко вздохнул, расслабляя мышцы. Уперевшись обеими руками в полотно, он вложил в толчок всю силу от самых стоп, сантиметр за сантиметром сдвигая дверь вместе с подпиравшим её шкафом.

Сюэ Цзе затих, но Ши Дун пока не убирал руку. Мальчик широко открыл рот и цапнул его за пальцы.

— Ах ты, волчонок неблагодарный! — Ши Дун взвыл от боли, отдёрнув руку.

Пользуясь моментом, Сюэ Цзе юркнул в щель, а Ши Дун помог Пэй Цяньсину распахнуть дверь до конца.

В комнате густо пахло кровью и гнилью. На полу валялись искорёженные трупы со следами зубов на плоти, успевшие изрядно разложиться.

По неизвестной причине эти погибшие не эвакуировались с основным отрядом, а остались в убежище. Один из них был одет в камуфляж — судя по всему, военный, остальные — гражданские. Когда появились монстры, они заперлись в этой комнате, забаррикадировав вход, но твари вломились через окна, устроили бойню и ушли, оставив после себя усеянный телами пол. Подобные картины стали слишком привычными.

Сюэ Цзе же вдруг притих, превратившись в испуганного котёнка. Опустившись на колени перед одним из тел, он застыл с пустым взглядом.

Труп в разорванном платье весь был покрыт кровью. Черты лица уже стёрлись, а длинные волшебные волосы прилипшие к запекшемуся лицу.

Сюэ Цзе хотел дотронуться до неё, но паре сантиметров от кожи его пальцы замерли, будто он боялся сломать хрупкую вещь. Его руки дрожали, плечи дрожали, всё тело била крупная дрожь. В конце концов он опустил руки и беззвучно заплакал. Опустив голову, он изо всех сил сдерживался, и заглушенные рыдания застревали в горле странным клокочущим звуком.

Пэй Цяньсин и Ши Дун молча стояли у входа, не пытаясь ни утешить его, ни уйти.

Атмосфера была чересчур тяжёлой. Ши Дуну безумно хотелось отпустить пару шуток, но, глядя на абсолютное горе мальчика, он не смог выдавить из себя ни слова.

— Твоя мама? — тихо спросил Пэй Цяньсин.

Сюэ Цзе поднял покрасневшие глаза: — Я обещал, что приду защитить её.

Мать Сюэ Цзе работала учительницей в школе. Когда начался хаос, мальчишке посчастливилось добраться с толпой до южных окраин, и в конце концов он осел в убежище Ду Фэна. Пока связь ещё полностью не оборвалась, он успел получить звонок от матери. Пойдя на огромный риск, он прорвался на север, и после долгих неудач ему наконец подвернулась удача запрыгнуть в их машину и добраться до школы. Ему повезло найти её, но несчастье заключалось в том, что живой он нашёл лишь мёртвое тело.

— Мама говорила, что будет ждать меня... Я же обещал, что приду защитить её! Я опоздал! — всхлипывал Сюэ Цзе. Как ни старался он сдержаться, слёзы всё равно неудержимо катились из глаз.

В его словах был глубокий смысл: он говорил не о том, что мама защитит его, а о том, что он сам должен защитить маму.

Пэй Цяньсин и Ши Дун хранили молчание. Они не умели утешать людей, да и к тому же любые слова в этот момент казались пустыми и бессильными.

А у вас самих... был ли когда-нибудь человек, которого вы хотели защитить любой ценой?

Спросили они себя.

— Пора уходить, — сказал Пэй Цяньсин.

Ши Дун шагнул вперед, намереваясь поднять мальчика на ноги, как вдруг над землей снова раскатился тот самый оглушительный вой.

Низкий, пронзительный, с невероятно долгой выдержкой.

Что же это за тварь способна издавать столь мощный звук?

В ту же секунду оба мужчины натянули нервы как струны.

Вой затих, сменившись тяжёлой поступью. От каждого шага земля содрогалась под ногами.

Звук приближался со стороны жилого сектор, направляясь прямиком к ним.

Пэй Цяньсин и Ши Дун мгновенно подхватили Сюэ Цзе и вжались в угол, при этом Ши Дун снова крепко зажал мальчику рот.

Эта громадина появилась. Она действительно шла к ним! Пробираясь сквозь заросли деревьев и руины зданий, чудовище шаг за шагом приближалось.

Неведомый страх сжал их сердца в тиски. Они превратились в изваяния, боясь даже вздохнуть.

Но когда тварь поравнялась с окном, оба невольно шумно втянули воздух.

— Откуда здесь эта хрень? Я что, сплю? — изумлённо выдохнул Ши Дун.

Пэй Цяньсин изо всех сил ущипнул его за бок: — Не больно? Значит, не сон.

— Ай! Щиплешь-то ты меня, с чего бы тебе быть больно! — Ши Дун злобно зыркнул на него. — Ты мне чуть мясо с бока не оторвал!

Это гигантское создание проплыло мимо них. Через оконную раму они видели его во всех подробностях.

Оно достигало высоты шестиэтажного дома. Изящная узкая голова, острые уши, стройное тело и ослепительно-белая шерсть, чистая, как зимний снег, которая под солнечными лучами отливала шёлковым блеском. Самой удивительной деталью были девять пушистых белых хвостов. При ходьбе они плавно колыхались, придавая зверю грациозную неторопливость и окутывая аурой необъяснимого, колдовского изящества.

Девятихвостая лиса!

Это слово одновременно всплыло в их головах, и в глазах друг друга они прочли застывший ужас.

От доисторических существ на острове до континентальных псоглавцев, двухглавых котов и теперь вот девятихвостой лисы — существа, принесшие этому миру разрушение, эволюционировали от реальной фауны до созданий из легенд.

Они вспомнили слова Энди о том, что исследования доисторической фауны — проект прошлого года и не представляют особого интереса. И впрямь, динозавры доисторического уровня уже устарели, а теперь в мире властвовали куда более мощные создания мифического ранга.

Таинственная девятихвостая лиса двигалась с расслабленной ленивой поступью. Проплыв мимо них, она подошла к озеру и наклонилась, чтобы напиться, а её ослепительно-прекрасные белые хвосты мягко покачивались в такт шагам. Оказывается, она просто вышла утолить жажду. Чуть успокоившись, троица затаилась ещё сильнее.

Напившись вволю, лиса неторопливо двинулась обратно. Проходя мимо спортзала, она вдруг остановилась.

Девятихвостая лиса что-то почуяла. Повсюду водя носом, она уловила запах живого человека — соблазнительный аромат свежей плоти.

Рубиновые глаза заглянули в окно, рыская из стороны в сторону, словно она в любой момент собиралась запустить внутрь лапу.

Все трое испуганно затаили дыхание.

Но в конце концов лиса ничего не предприняла — возможно, будучи сытой, она не испытывала интереса к новой добыче.

Широко разинув пасть и обнажив мелкие острые зубки, она с ленивым видом зевнула.

В ту же секунду на них пахнуло сладковатым ароматом, и все трое внезапно провалились в сладкий, призрачный сон.

Окружающая обстановка изменилась. Исчезли вонючие трупы и полуразрушенная школа — перед Пэй Цяньсиным предстал тихий, аккуратный жилой район. Дети весело носились вокруг, старики разминались на тренажёрах, а мамы прогуливались по дорожкам, катя коляски с младенцами.

По узкой аллее он вышел к простому, чистому жилому дому. Это был его дом — тот самый дом до того, как он отправился скитаться по свету, дом до того, как его выгнали из полицейской академии. Его настоящий дом.

Когда он собрался войти в подъезд, то обнаружил, что уже стоит у собственной двери. Его рука легла на деревянную панель, будто он сомневался, стоит ли входить.

Дверь распахнулась, и на пороге показался мальчик лет десяти — полный юношеской энергии, с ослепительной, сияющей, как летнее солнце, улыбкой.

— Брат, ты вернулся! — мальчишка бросился на него, обвив руками за талию и уткнувшись лицом в грудь.

Пэй Цяньсин почувствовал, как сердце тяжело ёкнуло в груди, лишив его всякого дара речи.

— Братишка, входи же! Обед уже готов! — восторженно втащив его в квартиру, мальчик усадил его за стол и, словно трудолюбивая пчёлка, принялся расставлять по тарелкам домашнюю еду.

Пэй Цяньсин ошеломлённо смотрел на него, чувствуя, будто с той поры прошла целая вечность.

— Братишка, а в полицейской академии весело? Чему вас там учат, научи меня тоже! Научи меня приемам самообороны, ладно?

http://bllate.org/book/18706/1807959