Прежде при встрече Биши презирал Майка за его изнеженность и чертово «синдром птенца», называя его никчемным, а Майк брезгливо морщился от грубых, лишенных всякого изящества манер собеседника. В тот раз коты расстались врагами.
Хотя их взгляды на жизнь были диаметрально противоположны, они могли понять друг друга. Биши понимал, что Майк тянется к теплу и комфорту — ведь именно в такой среде тот рос с самого детства. Майк же понимал жажду крови Биши — это была врожденная, заложенная в самой крови свирепость.
Майк сидел у дверного проема, слегка склонив голову набок.
Такой кот, как Биши, совершенно не вписывался в мир Майка. Оба провели четкую границу, каждый жил своей жизнью, и ни у кого из них не возникало нелепых мыслей переубеждать другого.
Так было и сейчас...
Если бы кто-то спросил Майка о Сюй Юньшу, он бы без колебаний ответил: это хладнокровный, бездушный человек, и точка.
В голове Майка на мгновение мелькнул сладковато пахнущий белый силуэт, но он тут же подавил это воспоминание.
Пусть будет так, в конце концов, он будет рядом с ним... до тех пор, пока тот не завершит свое превращение.
— В прошлый раз мы виделись в лесу на окраине Деревни Весны. Ты тогда срубил мои ветви и хотел меня прикончить, — с нотками жалобы и кокетства произнес Лю Цзя.
Сюй Юньшу не придал значения все более странному поведению собеседника и лишь спокойно отозвался:
— Не ожидал, что это был ты.
В его голосе не слышалось ни капли удивления.
— Ты не удивлен?
Сюй Юньшу взглянул на него, промолчав. Его взгляд ясно давал понять: он все знал с самого начала.
— Почему? У меня ведь не было никаких промахов, — с досадой спросил Лю Цзя. Он так увлеченно играл в игру «случайная встреча старых знакомых», что не ожидал, будто его так быстро раскусят.
— Неужели это твой кот тебе рассказал? — Лю Цзя бросил взгляд на Майка, который как раз проходил мимо, пытаясь прощупать почву.
В последнее время его лианы сплели настоящую сеть, но он так и не встретил ни одного человека. Тот темноволосый красавец словно испарился.
Сегодня, увидев колокольчик на шее Майка, Лю Цзя вспомнил, что уже видел такой на шее того юноши: черная лента и золотой колокольчик были очень приметными, даже несмотря на то, что позже юноша прикрыл их грубой тканью.
Неужели тот юноша — кот, принявший человеческий облик?
Подумав об этом, Лю Цзя усмехнулся собственной шутке. Даже в эпоху апокалипсиса такое вряд ли возможно.
Глядя на внезапно развеселившегося Лю Цзя, Сюй Юньшу покачал головой:
— Когда я увидел тебя в первый раз, я сразу сказал, что ты остался прежним.
Тот же стиль одежды, та же показная забота об учителях и однокурсниках. За те годы они не были близко знакомы, но Сюй Юньшу прекрасно знал, что Лю Цзя — не из тех, кто будет чтить учителей, когда на кону стоит выживание в постапокалиптическом мире.
— Вот оно что... — пробормотал Лю Цзя. — А я-то думал, что присутствие учителя сделает мою историю правдоподобнее, а это, оказывается, была моя ошибка.
— Ты такой умный, было бы жаль не поработать вместе, — продолжал Лю Цзя. — Апокалипсис — это естественный отбор. Звери, когда не могут выжить, едят даже своих сородичей.
— Жаль, что я человек и не ем своих.
Лю Цзя расхохотался, словно услышал нелепую шутку, у него даже слезы на глазах выступили.
— И когда ты уже перестанешь притворяться? Я ведь видел, как ты вел себя в пути.
Лю Цзя смахнул слезу и протянул руку. Лиана, словно змея, обвила его предплечье, приподняла головку и задвигалась, словно открыла глаз, внутри которого блеснул зрачок.
— Если захочу, я могу видеть самые отдаленные уголки этого леса, — Лю Цзя насмешливо посмотрел на Сюй Юньшу. — Когда ты говорил, что не ешь себе подобных, ты не вспомнил того парня на шоссе, у которого ты вырезал ядро?
Лицо Сюй Юньшу осталось бесстрастным:
— Я спасал его несколько раз, его жизнь принадлежит мне. Я просто забрал свое.
Лю Цзя приподнял бровь:
— Что ж, я принимаю этот довод... Хотя, полагаю, только я его и приму, остальные вряд ли поймут. Мы с тобой действительно созданы друг для друга.
Майк, только что усевшийся рядом с Сюй Юньшу и вильнувший хвостом, услышал это и мысленно выругался: Бесстыдник! Даже если вы оба злодеи, то Сюй Юньшу — злодей с выдающейся внешностью и статью, а ты — просто смазливый тип, с чего вы пара?
— А тот одаренный, которого мы встретили в Деревне Весны? О, забыл сказать, я специально подставил его, чтобы проверить тебя. Ты не разочаровал меня, ты его убил.
— Это была плата. — ответил Сюй Юньшу.
Лю Цзя с интересом наблюдал за ним:
— Значит, на все есть причина. А учителя ты убил тоже, чтобы избавить его от страданий?
— Вот поэтому наши пути и расходятся.
Сюй Юньшу не стал оправдываться, что не он убил Ювелидо, а тот сам наложил на себя руки.
Лю Цзя был жесток и видел в людях лишь питательные элементы. Сюй Юньшу, хоть и забирал ядра, делал это по своим принципам.
Лю Цзя махнул рукой:
— Выпьем.
Он налил Сюй Юньшу вина, не заботясь о том, будет ли тот пить, и продолжил:
— Юньшу, когда я увидел тебя, я подумал, что ты стал еще лучше, еще ярче. Даже после того, как ты ранил мою оболочку, я не держу на тебя зла. Напротив, я радушно принял тебя, позволил тренировать способности на моей территории...
— Мы должны признать, что это время прошло приятно.
Сюй Юньшу покачал головой:
— Завтра я ухожу.
— ...Хорошо, — после короткого молчания ответил Лю Цзя.
Заметив взгляд Сюй Юньшу, он пожал плечами:
— Я не буду тебя заставлять... Если не хочешь, не надо, я и сам справлюсь, просто жаль.
К удивлению Майка, Лю Цзя так легко сдался. Он похлопал Сюй Юньшу по плечу, бросил взгляд на пристально следящего за ним Майка и добавил:
— Завтра я провожу тебя. — Развернувшись, он неспешно удалился с кувшином вина в руках.
Майк еще не пришел в себя. Неужели все так просто? Ему не верилось.
Майк навострил уши и уловил едва слышный звук в воздухе — это Сюй Юньшу начал формировать лезвия ветра, потоки воздуха пришли в движение.
Лю Цзя остановился и с удивлением обернулся:
— Неужели ты решил напасть на меня?
— Я обещал учителю, что разберусь с этим.
Лю Цзя пристально смотрел на него:
— Оправдание?
Сюй Юньшу покачал головой.
Лю Цзя знал, что Сюй Юньшу мастерски притворяется, всегда вежлив и держит людей на расстоянии. Но он также знал: при всей своей фальши Сюй Юньшу никогда не лжет. А с приходом апокалипсиса он и вовсе перестал притворяться.
— Я очень уважал учителя Ювелидо, — голос Сюй Юньшу перестал быть безмятежным, взгляд потемнел. — Несмотря на его резкие слова, он никогда не притеснял меня. Даже если наши взгляды расходились, он был готов передать мне все свои знания.
— А ты... ты запер его в клетке, заставив жить в муках.
В глазах Лю Цзя промелькнуло странное выражение:
— ...Жить в муках? Разве жизнь — это плохо?
— С его характером такая жизнь была хуже смерти.
— Почему ты так уверен? — спросил Лю Цзя. В этот момент тысячи лезвий ветра уже зависли в воздухе, целясь прямо в него.
Сюй Юньшу промолчал.
— Значит... ты думаешь, что сделал ему лучше?
Глядя на молчаливого Сюй Юньшу, Лю Цзя замер, а затем расхохотался:
— Ты прав. Если бы учитель знал, что ты так заботишься о нем, что сам вложил ему в руки пистолет, он был бы очень доволен.
Майк почувствовал, что что-то не так, и странно посмотрел на Сюй Юньшу.
— Юньшу... — Сюй Юньшу усмехнулся, уголки его губ изогнулись в полуулыбке, словно он обнаружил нечто тайное, что принесло ему огромное удовольствие. — Слышал, учитель забрал тебя из Стингрея?
Стингрей был учреждением для лечения детского аутизма с лучшими психологами, оборудованием и методиками. Но даже это не могло стереть факт, что Сюй Юньшу был брошен семьей.
После смерти матери его отправили туда на пять лет. В четырнадцать врачи объявили его полностью здоровым.
Тем не менее, семья Сюй сомневалась и не спешила забирать его. У отца была новая жена, которая не хотела видеть ребенка от первой супруги, а сам отец, ветреный мужчина, испытывал страх перед своей безумной бывшей женой и не любил их сына.
Вскоре семья Сюй заплатила клинике огромную сумму, чтобы те «понаблюдали» за ним еще.
Именно тогда появился Ювелидо. Он не побоялся сплетен и забрал Сюй Юньшу. Он верил, что даже если тот не исцелился, музыка поможет ему.
Позже... Сюй Юньшу не стал скрипачом, трогающим сердца, как его мать, а, напротив, получил признание от соперников Ювелидо за свою безупречную технику.
Ювелидо, упрямый и гордый мастер, не мог вынести, что его ученик придерживается иных взглядов на музыку, и вскоре выгнал его, сделав вид, что такого ученика у него не было.
Хотя в музыке Ювелидо считал его бездарным, в плане этикета и учебы тот был безупречен. Он быстро утвердился в семье Сюй, и никто больше не вспоминал о его годах в Стингрее.
Теперь же Лю Цзя внезапно осознал, что все были обмануты Сюй Юньшу: врачи, учитель, семья, весь мир. Идеальная маска треснула перед ним: Сюй Юньшу был неспособен чувствовать человеческие сердца.
Вот почему он проигнорировал мольбы Ювелидо о помощи.
— Ха-ха-ха! — Лю Цзя смеялся все громче. Но лезвия ветра, не колеблясь, устремились к нему, рассекая одежду и оставляя кровавые порезы.
Лю Цзя поспешно увернулся от следующего удара, прикрывая раненую руку. Ему было не до разговоров. Он взмахнул рукой, и поверхность воды вокруг разбилась — тысячи лиан взметнулись вверх, создавая защитный барьер, под прикрытием которого он скрылся.
34. Приготовления
Наступила ночь, луна медленно поднялась в зенит.
Майк лежал в своей корзинке, не в силах уснуть. Даже если он забывался сном, боль заставляла его проснуться. Только когда ежедневные мучения проходили, он мог наконец отдохнуть. Лунный свет заливал комнату, и, несмотря на жаркий ночной ветер, клонило в сон. Место, где стояла корзинка, выходило прямо на окно, откуда было видно медленно плывущую луну.
Началось.
Когда луна поднялась в центр неба, Майк, уже зная, что будет, почувствовал, как жар поднимается изнутри, словно грозя сжечь его шкуру.
Обычно это можно было перетерпеть, но сегодня боль была особенно долгой и невыносимой.
Острые когти Майка впились в край корзинки, а затем, с течением времени, он начал с силой царапать деревянный пол, оставляя глубокие и длинные следы.
Раздался пронзительный скрежет.
Дверь спальни открылась. Сюй Юньшу откинул со лба растрепанные пряди, обнажив чистый лоб и янтарные глаза. Его взгляд был холодным, как вода.
— Что ты делаешь?
Сюй Юньшу подошел ближе и заметил странное состояние черного кота. Он не знал, что Майк страдает от боли, и видел лишь его участившуюся раздражительность, за что уже несколько раз наказывал его.
— Майк. — Сюй Юньшу поднял его на руки и нахмурился: кот был обжигающе горячим.
Майк в полузабытьи открыл глаза, поняв, что это Сюй Юньшу держит его. Он дернул лапкой, но тут же прижал ее, мягко коснувшись подушечками запястья человека — хотя ему хотелось вцепиться во что угодно, чтобы унять боль, он знал, что Сюй Юньшу царапать нельзя.
Сюй Юньшу положил Майка на кровать и при свете луны начал искать лекарства. Он нашел обезболивающее, разломил таблетку аспирина пополам и поднес к мордочке кота.
Майк наотрез отказался открывать пасть.
Усы Майка дернулись: он чувствовал странный запах. В прошлый раз, когда Сюй Юньшу пытался наложить ему бинт, он уже настрадался, а если съест эту гадость, неизвестно, что с ним станет.
Майк не открывал пасть, стиснув зубы в ожидании, пока боль пройдет.
Сюй Юньшу не стал настаивать. Он просто снова взял Майка на руки, чувствуя, как тело кота постепенно расслабляется.
Боль отступила.
Майк слабо открыл глаза. Сюй Юньшу опустил его и отошел к столу.
Затем перед носом Майка положили что-то мягкое и упругое.
Потрепанная игрушка — маленький желтый утенок.
Ранее Сюй Юньшу забрал его, когда Майк играл, и тот думал, что хозяин его выбросил. Майк даже оплакал потерю, не ожидая, что тот не только не выбросил игрушку, но и носил с собой.
Майк укусил утенка.
— Пи-и-и...
Утенок издал жалобный звук, словно испускал дух.
Майк почувствовал, что ночные страдания исцелены, и радостно начал играть.
Честно говоря, нежности от этого бессердечного хозяина было мало, но даже крохи хватало, чтобы Майк был счастлив.
Комната наполнилась звуками писка и возней кота. Сюй Юньшу понаблюдал за ним немного и вышел в гостиную.
Майк поиграл еще немного, как вдруг почувствовал, что внутри снова нарастает жар. Неужели опять?
Он в ужасе замер, ожидая боли, но вместо этого...
Майк протянул лапу... точнее, теперь это была рука. Он растерянно сел.
На белоснежной простыне сидел темноволосый юноша с изящным телосложением, с черной лентой и колокольчиком на шее. Он сидел совершенно голый, широко открыв зеленые глаза.
Игрушка выпала из рук Майка.
В прошлый раз, когда он превратился в человека, он выпил вина, но сегодня ничего подобного не было, и вдруг — снова превращение.
После минутного замешательства Майк засуетился. Боже, как объяснить Сюй Юньшу, что кот исчез, а на его кровати появился человек?
Утенок покатился по полу, издав тихое «пи». Майк машинально мяукнул и бросился за ним.
Грохот!
Неуклюжий юноша свалился с кровати, издав громкий звук.
— Майк? — из гостиной донесся голос Сюй Юньшу.
Майк в страхе уставился на распахнутую дверь, боясь, что тот сейчас войдет. К счастью, Сюй Юньшу привык к тому, что Майк постоянно что-то роняет, и сейчас был занят поисками карты.
Майк выдохнул, схватил утенка и, пошатываясь, подошел к двери, тихо закрыв ее.
Щелк! Он повернул замок.
— Майк?
На этот раз голос Сюй Юньшу стал ниже, послышались шаги.
Майк прижался к двери, от напряжения шерсть встала дыбом.
Сюй Юньшу дернул ручку и, обнаружив, что дверь заперта, посерьезнел. Майк не мог сам запереть замок.
Хотя Лю Цзя сегодня ушел, Сюй Юньшу не терял бдительности. Это была его территория, и он не собирался проявлять беспечность.
Как раз когда Сюй Юньшу собирался выломать дверь, он услышал изнутри писк утенка и радостное мяуканье Майка, который, казалось, был увлечен игрой.
Сюй Юньшу расслабился и постучал:
— Майк, открой дверь.
Майк растерянно мяукнул в ответ, словно не понимая, что происходит.
— Ты запер дверь, — спокойно сказал Сюй Юньшу.
В комнате воцарилась тишина. Сюй Юньшу нахмурился:
— Пойду возьму запасной ключ.
Майк услышал удаляющиеся шаги и выдохнул, похвалив себя за актерскую игру.
Что теперь? Майк огляделся. За окном была вода, он не знал, умеет ли плавать в человеческом облике, да и шума будет слишком много. Спрятаться?
Майк уставился под кровать.
Он залез под кровать — зазор был крошечным, но гибкость Майка даже в человеческом теле оставалась превосходной. Он только успел сжаться, как раздался грохот: дверь была выбита неведомой силой. Сюй Юньшу вошел, оглядывая комнату.
Никого. Окно закрыто.
Где кот?
Испуганный Майк, снова став котом, с утенком в зубах выбрался из-под кровати, и его тут же схватили за загривок.
— Только что в комнате кто-то был.
Сюй Юньшу прищурился, глядя на Майка, и в его голосе звучала уверенность.
Майк невинно покачал головой.
Сюй Юньшу подозрительно смотрел на него — он ведь слышал шаги.
Майк обмяк, как будто у него не было костей, стараясь выглядеть максимально чистым и невинным.
Положив Майка обратно на кровать, Сюй Юньшу сказал:
— Сейчас не время для шалостей.
Майк лежал на подушке, наблюдая, как Сюй Юньшу, прислонившись к спинке кровати, включил фонарик и развернул карту. Он собирался изучать ее всю ночь.
За окном что-то шевелилось — переплетенные лианы, оставленные Лю Цзя, словно живые, медленно ползали, плотно окружая деревянный домик.
Майк знал, что тот не отступит, а Сюй Юньшу ждет, чтобы покончить с этим.
В такой момент его собственная трансформация становилась все более нестабильной. Это было очень некстати.
На рассвете Майк открыл глаза. Сюй Юньшу не было на кровати. Почувствовав странную энергию, Майк, не успев даже привести в порядок шерсть, спрыгнул с кровати.
Выбежав наружу, он увидел горы из чудовищных лиан, похожих на монстров. Лю Цзя стоял на них, глядя сверху вниз на Сюй Юньшу с лучезарной улыбкой.
— Я пришел проводить тебя.
Лианы бурлили: одни были огромными, как питоны, другие — тонкими и колючими. Они заполнили все озеро, а вода переливалась через край деревянных мостков.
Майк стряхнул воду с лап и прыгнул на перила, которые тоже были облеплены лианами. Майка это раздражало — Лю Цзя действительно подготовился.
— Юньшу, ты хорошо все обдумал? — спросил Лю Цзя.
Лезвие ветра рассекло лианы под ногами Лю Цзя. Тот качнулся, и хотя другие лианы тут же подхватили его, его эффектное появление было окончательно испорчено.
— Похоже, ты все обдумал, — вздохнул Лю Цзя.
http://bllate.org/book/18709/1808139
Готово:
