Внутри броского автомобиля царило оживление: только Толстяк Ляо был сосредоточен на дороге, Цзо Кунь внимательно следил, не грозит ли им опасность, а остальные полулежали в креслах, прикрыв глаза в попытке отдохнуть.
Машина плавно ехала по трассе, как вдруг резко затормозила. Все тут же открыли глаза.
— Тренер! Впереди дорогу перегородила колонна машин, — Толстяк Ляо замахал руками людям на перекрестке, но те даже не подумали уступить путь.
— Объезжай их сзади.
— Но, тренер, так ведь можно кого-нибудь сбить… — Толстяк Ляо нерешительно сжал руль.
— Пф-ф… Толстяк, ну ты и добряк. Слушай тренера и просто езжай, никого ты не собьешь, — Шуй Ди прищурилась, посмотрела вперед и тихонько хихикнула.
— Ну, раз так, тогда я не буду церемониться… — Толстяк Ляо завел мотор, переключил передачу и, вывернув руль, направил машину прямо на людей, перегородивших дорогу. Вместо того чтобы остановиться, он прибавил газу.
— Эй! Остановись, ты что, не слышишь! Черт!
Чжао Чжун, увидев несущийся на него автомобиль, рявкнул на своих людей и, применив способность скорости, отскочил в сторону, словно порыв ветра.
Машина беспрепятственно проехала перекресток. Толстяк Ляо довольно хмыкнул, но вскоре замедлил ход, заметив что-то краем глаза.
В стороне несколько девушек подвергались насилию. Их одежда была разорвана, на открытой коже виднелись сплошные раны, руки и ноги скованы цепями. Мужчины вливали им в рот какую-то гадость и хлестали грубыми плетками, заставляя издавать жалобные всхлипы.
В базе R Сюй Чжэ никогда не видел ничего подобного.
Толстяк Ляо остановил машину, распахнул дверь и, не раздумывая, выскочил наружу. Применив способность, он набросился на зачинщиков.
— Подонки!
Цзо Кунь тихо выругался и, видя, что врагов слишком много, тоже вышел из машины на помощь товарищу.
Уровень у этих мужчин был невысок, и вскоре они уже едва держались на ногах, но в искусстве бегства им не было равных. Они двигались с невероятной скоростью, раз за разом уворачиваясь от смертельных ударов.
Сюй Чжэ подпер подбородок рукой. Краем глаза он видел разъяренную Чжан Мэнмэн и безучастную Шуй Ди, а затем перевел взгляд на траву у обочины, где дрожали перепуганные женщины.
Поразмыслив мгновение, он растопырил пальцы, и серебристые нити опутали пытавшихся сбежать мужчин.
— Главарь! Я не могу пошевелиться!
— И я тоже!
— Бегать захотели! Творить такие зверства и при этом надеяться унести ноги! — водяные стрелы Толстяка Ляо безжалостно пронзили застывших врагов.
Тела пробило в нескольких местах, мужчины рухнули на землю, умирая и захлебываясь кровью вперемешку с мольбами о пощаде.
Толстяк Ляо, словно обезумев, продолжал концентрировать вокруг себя всё больше энергии и, с ожесточенным лицом, обрушивал её на своих жертв.
Цзо Кунь стоял поодаль, нахмурившись при виде такого выражения лица товарища. Что с ним происходит?
— А-а! А-а… — кровь и ошметки плоти брызнули на стоявших рядом обнаженных женщин, и те закричали.
Женщина постарше вдруг подтянула к себе остальных, и они дружно бухнулись на колени перед Ляо и Цзо Кунем, отбивая поклоны и с ужасом косясь на трупы.
Остальные последовали её примеру, и только одна, более светлая и опрятная девушка, в растерянности застыла на месте, явно не желая кланяться.
Чья-то грубая рука с силой надавила ей на затылок, заставляя удариться лбом о землю. Вэй Юйжоу почувствовала острую боль, но сил сопротивляться не было.
Эти мужчины — звери! Но и эти женщины тоже не в себе! — мысленно выругалась Вэй Юйжоу. Слезы застилали глаза, голову прижимали к земле снова и снова, и сознание начало меркнуть.
Толстяк Ляо, опомнившись от увиденного, беспомощно посмотрел на Цзо Куня, но тот лишь пожал плечами, показывая, что ничего не может поделать.
— Остальные пусть уходят, эту оставьте, — Сюй Чжэ вышел из машины, указал на Вэй Юйжоу и бесстрастно произнес.
Женщины замерли, а затем начали жалобно выть, умоляюще глядя на Сюй Чжэ.
Не хотят уходить?
— Если не уйдете, закончите так же, как и те мужчины.
Холодный голос прозвучал для них как приговор. Женщины вскочив, бросились к ногам Толстяка Ляо, разбивая лбы в кровь.
Сюй Чжэ жестом велел Цзо Куню забрать Вэй Юйжоу, сел в машину и бросил Толстяку Ляо: — Мы будем ждать тебя в отеле неподалеку, разбирайся с ними сам.
Машина сорвалась с места, подняв облако пыли. Толстяк Ляо посмотрел на стоящих перед ним женщин, не зная, что делать.
***
В отеле.
Вэй Юйжоу привели в чувство, плеснув водой в лицо. Увидев вокруг себя людей и поняв, что на ней чистая одежда, она разрыдалась.
— Эй… не надо плакать, как только увидишь нас, — Чжан Мэнмэн, держа в руках бинты, с сочувствием посмотрела на девушку.
— Спасибо вам, огромное спасибо! — Вэй Юйжоу, глядя на Цзо Куня, который только что принес её сюда, преисполнилась благодарности.
Вспомнив, в каком жалком состоянии была, и посмотрев на опрятного Цзо Куня, она смущенно опустила глаза.
Как же они похожи! — подумали все. Не только внешность, но и манеры, словно она специально копировала Вэй Юнь. Это была её точная копия!
— Кем тебе приходится Вэй Юнь? — спросил Сюй Чжэ.
При упоминании этого имени на лице Вэй Юйжоу сначала отразился гнев, но тут же сменился выражением хрупкости и невинности, а слезы закапали на постель.
— Она моя двоюродная сестра. Я Вэй Юйжоу, внучка из третьей ветви семьи Вэй. Мои нынешние страдания — дело рук той злобной женщины. Как только она стала главой семьи, первым делом выгнала нас. Третья тетушка просто попыталась с ней спорить, а она так жестоко нас изгнала. Когда меня вышвырнули, меня еще и отравили, я не могла использовать способности, поэтому и оказалась в такой беде.
Вэй Юйжоу прикрыла лицо руками, пряча слезы, но в голове крутились другие мысли: эти люди явно сильные, нужно во что бы то ни стало держаться их, а вернувшись, доказать всем истинное лицо этой стервы Вэй Юнь!
Сюй Чжэ отпил воды и лениво произнес: — Я хочу услышать всё о Вэй Юнь. Рассказывай всё, что знаешь.
Шуй Ди кокетливо усмехнулась: — Деточка, отвечай честно. Наш главарь редко проявляет такое терпение. Раньше те, кто болтал лишнее, превращались в фарш…
Вэй Юйжоу посмотрела на Цзо Куня, но тот стоял позади Сюй Чжэ, храня молчание. Значит, эта холодная женщина — та, кто действительно принимает решения… Стоп, значит, её нынешнее поведение вызвало лишь неприязнь? Знала бы — не стала бы корчить из себя эту жеманную Вэй Юнь!
Выпрямившись, Вэй Юйжоу стала рассказывать всё по порядку.
— Я слышала от тетушки, что Вэй Юнь на самом деле вовсе не внучка нашего рода. Пять лет назад какой-то таинственный человек привел её к главе семьи. Не знаю, что он ему наговорил, но Вэй Юнь стала любимицей. В семье, кроме внука Вэй Яна, все ресурсы для культивации отдавались ей. Пошли слухи, что глава семьи не в своем уме, раз так носится с чужаком.
— И тогда третий старейшина внезапно заявил, что Вэй Юнь — его родная внучка, которая скиталась на стороне. Мол, он был виноват перед покойной невесткой, вот и передал её на попечение главе семьи, у которого было больше ресурсов.
Вэй Юйжоу сглотнула и, видя, что все внимательно слушают, продолжила: — Жаль только, что при таких ресурсах и горах кристаллов она так и осталась на уровне B. С того дня, как в 18 лет она вошла в семью Вэй, она была B-уровня. Прошло пять лет, а она всё та же. Люди снаружи, не зная правды, возносят её до небес, а на деле ей плевать на развитие способностей, ей нравится охмурять мужчин! Вы знаете жениха Ду Сяоюэ, Лю Тяньхао? Она бесстыдно его увела! А сколько молодых красавцев А-уровня в семье Вэй прошли через её постель? Не понимаю, почему все словно под гипнозом, стоит ей только заплакать! И этот Вэй Ян — дурак, вечно верит её сказкам и отдаёт ей кучу ценных вещей!
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась. Закончив, она увидела блестящие глаза слушателей и, почувствовав неловкость, снова уткнулась в свои пальцы.
— Сестренка, а ты умеешь рассказывать! — Чжан Мэнмэн подняла большой палец.
Шуй Ди погладила подбородок, переваривая услышанное — знатная вышла сплетня.
— В общем, это всё, что мне говорила тетушка. Жаль, что тех её мужчин убили, иначе вы бы узнали еще больше, — Вэй Юйжоу была довольна собой.
— А откуда твоя тетушка всё это знала? — спросил Сюй Чжэ.
— Раньше в семье Вэй третий старейшина запрещал ей об этом говорить. Стоило ей открыть рот — он её жестоко избивал. Всё это она рассказала мне только в тот день, когда нас выгнали. Говорила, что если будет шанс вернуться, нужно использовать это, чтобы опозорить Вэй Юнь.
Вэй Юйжоу сжала кулаки, решив отомстить за погибшую тетушку и убить эту стерву Вэй Юнь.
Сюй Чжэ достал из пространственного хранилища еду и воду, поставил у кровати и сказал: — Это твоя плата. Надеюсь, всё сказанное — правда.
Он кивнул остальным, и они направились к выходу.
— Эй! Вы так просто уходите? А как же база? Форма стражников на вас — это же база R, верно? Я правда внучка семьи Вэй! Вы должны взять меня с собой!
Не обращая внимания на раны, Вэй Юйжоу соскочила с кровати и босиком бросилась к ним.
Сюй Чжэ, вспомнив что-то, выложил на стол еще несколько вещей и, глядя на растерянную девушку, спокойно сказал: — Вэй Юнь сбежала неделю назад. Семья Вэй теперь считается семьей предателей, вернешься туда — умрешь. А теперь, когда твои способности восстановились, у тебя хотя бы есть призрачный шанс выжить.
— Как же так… — она застыла на месте, не зная, радоваться или плакать. Остаться вот так, без дома…
Всего несколько дней без защиты базы — и она превратилась в такое ничтожество. Сможет ли она выжить в этом мире?
Она рванулась вперед, пытаясь догнать их, но мощный поток воздуха сбил её с ног и преградил путь.
***
Внизу у отеля стоял смущенный Толстяк Ляо.
— Хе-хе…
— Разобрался? — Сюй Чжэ достал машину и посмотрел на застывшего Толстяка.
— Угу. Я не смог поднять руку на тех бедных женщин, но они, воспользовавшись моей беспечностью, попытались меня убить. Когда я их скрутил, они смотрели на меня с такой ненавистью и кричали, что я убил дерево, от которого они питались, и теперь им конец.
— И что потом? Что было дальше? — с любопытством спросила Чжан Мэнмэн.
— Потом я просто сбежал. Но перед уходом не выдержал и оставил им пару мешков с едой… — Толстяк Ляо виновато почесал затылок. Он чувствовал себя таким безрассудным: если бы просто уехал сразу, ничего бы этого не было.
— Ты настоящий горячий парень, — подшутила Шуй Ди.
— На самом деле, я просто не мог смотреть на то, как их мучают… Мою сестру когда-то убили точно так же.
Улыбка Шуй Ди исчезла. Она вспомнила свою сестру, Шуй Лин.
Толстяк Ляо почувствовал, как воздух вокруг застыл, хлопнул себя по лбу и выругался — опять сболтнул лишнее!
— Я понял. Поехали. Толстяк, садись за руль, нам пора отдыхать, — Сюй Чжэ нарушил тишину, спокойно глядя на него.
— Есть! Тренер, всё-таки ты меня понимаешь! Обожаю водить!
Все легко рассмеялись. Вдалеке крыши зданий, высокие и длинные, отбрасывали прохладную тень, скрывая палящее солнце.
Машина тронулась, оставляя позади вихрь пыли. В салоне царило спокойствие. Шисань смотрел на спящего Сюй Чжэ и на то, как остальные общаются жестами, стараясь не шуметь. Под маской скрывалось лицо, полное зависти.
Наверное, это было самое легкое задание в его жизни…
***
В кабинете Лэй Яньсю слушал доклад Шисаня и смотрел на полный ящик ZZT, о чем-то глубоко задумавшись.
— Хозяин, нужно ли отправить людей для проверки?
— Нет. Если эта штука нашлась — хорошо, если нет — не к спеху. Но тех, кто был на задании, устрой получше, пусть сменят личности. Раз уж они решили следовать за Сюй Чжэ, пусть подчистят следы.
— Слушаюсь!
— И еще: уберите тех стариков из семьи Вэй. Пять лет назад они посмели покуситься на наше внимание! Проклятые твари! — Лэй Яньсю сжал кулак, и между шрамами на его ладони заплясали черные электрические разряды. В его глазах полыхнула жестокость.
***
Вернувшись на базу, Сюй Чжэ быстро устроил Толстяка Ляо и остальных неподалеку от своей виллы. Они изредка брали задания, спарринговали на тренировочной арене или обсуждали боевые приемы, хотя чаще всего наставниками выступали Шуй Ди и Сюй Чжэ.
Жизнь в это время казалась до нереальности гармоничной.
— Сестрица Шуй! Где тренер? Хочу спросить, как она сделала тот прием, это было просто бомба! — Толстяк Ляо влетел в дом, где жили Шуй Ди и Сюй Чжэ.
Шуй Ди развязала фартук и поставила на стол только что приготовленное мясо. Аромат был божественным.
— Она с самого утра ушла на задание. Попробуй мой фирменный шашлык!
— М-м! Горячо… но супер вкусно! — Толстяк Ляо дул на обожженные пальцы, продолжая жевать.
— Ну ты и наглец.
— А то! Мы ж свои люди, чего церемониться? Кстати, то, что тренер привела тебя жить к себе, оказалось очень полезно…
Шуй Ди стукнула его по голове: — Еще бы! Ешь поменьше, оставь Сюй Чжэ! Помнится, Мэнмэн тоже любит мясо, захватишь ей немного.
— Понял! Раз тренера нет, приду завтра, пока!
Шуй Ди помахала ему рукой, а затем, напевая, начала убираться. Но вспомнив серьезное лицо Сюй Чжэ перед уходом, она почувствовала легкую тревогу.
***
Конференц-зал.
— Я тоже рекомендую командира Сюй. Все знают, что она не только молода и сильна, но и имеет самые чистые связи на базе. Лучшего представителя от базы R для этой экспедиции не найти.
— Я тоже рекомендую!
— Я тоже считаю, что командир Сюй подходит!
Представители различных фракций превозносили Сюй Чжэ до небес, потому что никто из них не хотел отправляться в эту экспедицию.
Экспедиция, как следует из названия, означала дальний поход. После апокалипсиса страна была поделена между тремя базами, но разве этого достаточно? Целью экспедиций было расширение ареала выживания человечества. Каждый год три базы отправляли лучших элитных бойцов для исследования неизведанных земель.
Это приносило не только новые территории, но и ценные ресурсы: энергию, редкие травы. Но главное — это укрепляло влияние базы.
Каждый год чаша весов склонялась в сторону той базы, чьи бойцы выживали и приносили больше ресурсов.
Поэтому базы отправляли только элиту из элиты, чтобы не ослаблять свои силы. Но годы шли, и минусы стали очевидны: экспедиция была смертельно опасной, и никто из ценных бойцов не хотел туда ехать.
Так и появился этот «демократический» совет.
Помимо обязательных смертников, нужно было выбрать девять элитных бойцов. И выбор пал на Сюй Чжэ.
Лэй Яньсю всё время сидел во главе стола, лишь постукивая пальцами по столешнице. Он не произнес ни слова и даже не взял список кандидатов, который протянули подчиненные.
Шумные дискуссии стихли. Все переглядывались — в этом зале не было никого, кто не боялся бы своего лидера.
— В этом году количество смертников увеличить вдвое. По поводу этих девяти человек у кого-то есть возражения?
Лэй Яньсю спрашивал присутствующих, но смотрел только на Сюй Чжэ.
Та слегка кивнула, и все в зале облегченно выдохнули.
— Решено. Через три дня выдвигаемся.
После собрания многие лицемерно поздравляли Сюй Чжэ, не скрывая при этом злорадства и фальшивого сочувствия.
На самом деле Сюй Чжэ было всё равно. Она долго застряла на S-уровне, и прогресса не предвиделось, так что поход мог быть полезен, хотя где-то в глубине души зародилось странное чувство, похожее на нежелание уходить.
Вернувшись на виллу, она с удивлением обнаружила, что Толстяк Ляо, Чжан Мэнмэн и Цзо Кунь уже здесь. Шуй Ди суетилась на кухне, и дом был наполнен ароматами еды.
— Тренер, ты наконец вернулась! Уже стемнело!
— Вот именно, мы тут с голоду помираем!
Чжан Мэнмэн и Толстяк Ляо ворчали, даже Цзо Кунь поглаживал живот, кивая.
— Было собрание, задержалась. А вы чего тут голодные сидите? — Сюй Чжэ сняла форменную куртку, оставшись в белоснежной футболке, которая придавала ей свежий вид.
— Это я их позвала. Сегодня вечером едим вкуснятину! — Шуй Ди поставила на стол большую миску и, подойдя к Сюй Чжэ, повесила её куртку.
— Ц-ц-ц… — Толстяк Ляо, наблюдая за ними, подозрительно прищурился.
— Э-э… — Сюй Чжэ открыла рот, но решила промолчать. Малышня всегда склонна напридумывать лишнего, чем больше оправдываешься — тем хуже.
Она позвала парней накрыть стол. Шуй Ди аккуратно разложила палочки и пригласила всех к еде.
Толстяк Ляо, изголодавшись, первым набросился на пельмени, тут же обжегся и закричал, вызвав всеобщий смех.
Белый пар поднимался от мисок, наполняя комнату теплом и ароматами. В печи ярко горел огонь, потрескивая искрами. В доме стало уютно.
Сюй Чжэ смотрела на аппетитные пельмени и, опустив палочки, нарочито легко сказала: — Сегодня на собрании меня выбрали для участия в экспедиции. Кажется, это как раз для таких, как я — любителей порубить врагов.
Пар осел на окнах, превращаясь в капли конденсата.
Все вдруг замедлились. Взгляды метнулись в стороны, а затем с серьезным выражением уставились на Сюй Чжэ.
— Ты серьезно? — тихо спросила Шуй Ди, боясь, что ослышалась.
— Да.
http://bllate.org/book/18711/1808286
Готово:
