Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 22

Приготовление дичи на костре затеял именно этот человек, и он действительно умел расслабляться, раз так быстро наладил отношения с другими базами.

— Я не буду есть, пойду спать, — бросил Сюй Чжэ, указав на гостиницу вдалеке, и зашагал внутрь.

— Подумаешь… Возомнил о себе невесть что!

— И правда, фигура такая плоская, и чем только она тебе приглянулась? — толкнул Лю Чаннаня в плечо Мин Юэтао из базы «Рассвет».

— Брат Тао, вы же не знаете, Чаннань просто падок на таких — вечно холодных и неприступных.

— Ого, а я и не замечал, ха-ха…

Лю Чаннань не стал возражать, он лишь вспоминал бледный профиль Сюй Чжэ в машине, и на сердце у него почему-то скребли кошки от сильной жалости.

Они не заметили, что недалеко от костра человек в желтых одеждах неотрывно следил за ними. Услышав, что Лю Чаннань симпатизирует Сюй Чжэ, он чуть шевельнул пальцами в рукаве.

В гостинице.

Почувствовав запах сырости, Сюй Чжэ сморщил нос. Окинув взглядом более-менее приличную постель, он всё же достал из пространственного хранилища собственные постельные принадлежности и перестелил кровать. Приняв холодный душ, он лег и попытался поглотить кристалл энергии, зажатый в руке.

Кристалл лишь коротко вспыхнул, и его энергия растворилась в воздухе.

Он вздохнул.

Какая же долгая эта фаза насыщения…

Среди ночи.

Сюй Чжэ спал чутко и проснулся от шума за стеной.

Низкий мужской рык, сладострастные женские стоны и скрип кровати…

Черт! Да здесь же отвратительная звукоизоляция!

И без того чрезвычайно обостренные пять чувств в тишине ночи улавливали эти звуки так отчетливо, будто всё происходило прямо рядом с ним. Сюй Чжэ с головой закутался в одеяло, зажал уши руками, но шум не прекращался!

Он резко сел на кровати, подхватил со стола пепельницу, напитал ее способностями и швырнул в сторону окна. В соседнем номере мужчина и женщина находились в самом разгаре и не заметили летевшую из окна пепельницу. Женщина, пристроившаяся сверху на партнере, получила удар в затылок, издала жалобный писк, захлебнулась потоком крови, закатила глаза и потеряла сознание.

Ма Вэньдун опешил от такого поворота событий. Процесс был в самом разгаре, но его тут же напрочь отбило.

Он потрогал область под носом женщины и с облегчением выдохнул: к счастью, она просто отключилась, иначе было бы трудно объясняться. Стоило вспомнить, что ему, главнокомандующему, приходится подчиняться какой-то девчонке, как в желудке застрял тяжелый ком, от которого стало невыносимо тошно. Кое-как перевязав женщину и приведя постель в порядок, он наконец лег сам.

Впрочем, подумав о том, что та девчонка фактически подогнала ему служанку для сброса напряжение, он уже не казался себе таким злым. В конце концов, этот дядя по боковой линии и сам неплохо устроился.

Посмотрев на соблазнительные изгибы женского тела рядом, Ма Вэньдун снова почувствовал зуд в штанах, но стоило ему только забраться на партнершу и кровати слегка качнуться, как от стены до глухого донесся мощный удар. В старой комнате с потолка осыпалось несколько слоев пыли, и только что вспыхнувшее желание испарилось вновь…

За стеной, казалось, жили люди с базы «Р», так что Ма Вэньдуну не стоило звать местных. Пришлось тащиться в туалет, а потом возвращаться в постель и просто спать. Во всем виновата ужасная звукоизоляция в этой комнате! И отвратительное качество кровати!

Ощутив, что вокруг наконеццарило затишье, Сюй Чжэ зевнул и погрузился в глубокий сон.

А в самой дальней комнате на этом этаже человек в желтых одеждах окутал своей ментальной силой всю гостиницу, «увидел» эту забавную сцену и тихонько рассмеялся.

Глава 27. Поселок Хунлинь

Многотысячная армия пересекает реку Янцзы — именно такой поэтичный образ возник в голове у Сюй Чжэ, когда караван экспедиции выстроился в четком, упорядоченном порядке.

Поселок Хунлинь, как и следовало из названия, славился красными деревьями в лесу. В воздухе витал легкий аромат. Боевые машины убрали в пространственные хранилища, и теперь все продвигались сквозь чащу пешком. Сухие листья под ногами то и дело шуршали, словно выражая недовольство визитом непрошеных гостей.

Деревья в лесу росли не слишком густо, приходилось сделать с десяток шагов, прежде чем встретить следующий крупный ствол. На земле не было ни травинки, а массивные корни частично обнажались наружу, имея пугающе-кровавый оттенок.

— Внимание всем! Если почувствуете, что наступили на что-то, немедленно отпрыгивайте и ни в коем случае не атакуйте! — раздался в наушниках зычный мужской голос.

Сюй Чжэ и сам не знал почему, но в режиме острого зрения уже заметил странности под землей. Что-то вроде маленьких змеек медленно шевелилось там, исчисляясь тысячами. Стово стоило потревожить этих неизвестных тварей, как проблем не оберешься.

Тело окутал воздушный купол. Заметив движения Сюй Чжэ, шедшие рядом пользователи способностей подобрались и насторожились. Апокалипсис нагрянул внезапно, и эти странные существа будто из ниоткуда появлялись повсюду, заставляя людей сохранять бдительность в каждую секунду.

— А-а! — раздался чей-то истошный вопль впереди.

Задние ряды мгновенно бросились вперед проверить обстановку. Вокруг упавшего человека не было никаких видимых следов нападения — он просто внезапно рухнул на землю и перестал дышать.

Сюй Чжэ, шедший в арьергарде, нахмурился, заметив, что погиб боеспособный новичок с базы Синькэ. На его теле не было ни единой раны, а выражение лица выглядело пугающе безмятежным.

Он как раз собирался подойти к Рису, как вдруг лес заволокло туманом. Казалось, будто в огромный бассейн опрокинули банку чернил: видимость мгновенно упала, позволяя разглядеть лишь тех, кто стоял вплотную.

Легкий ветерок пронесся меж стволов, но густая дымка не рассеялась, а стала еще площе. Багряные кроны и ветви гигантских деревьев над головой то появлялись, то исчезали, точно прятались в облаках.

Раздался странный хруст — будто кто-то из животных грыз твердые орехи? У Сюй Чжэ непроизвольно мурашки побежали по коже, поры на теле сжались. Накатившая волна холода вызвала озноб. Обладатели способностей крепко сжимали оружие, но не видели врага, испытывая липкий, беспричинный страх.

Вновь раздалось несколько криков, и в наушнике Сюй Чжэ прозвучал встревоженный голос Риса:

— Всем стоять на месте! Зажмите нос и рот, ни в коем случае не атакуйте! Подождите немного, ветер усилится, и туман рассеется!

— Да кто в это поверит! — завопил Цзян Чао! Только что ведь поднялся ветер, он стал еще сильнее, а человек, стоявший прямо перед ним, вот так внезапно умер! Этот лес чертовски жуткий!

Из-за чрезмерного нервного напряжения Цзян Чао показалось, будто окружающий мир исказился. Туман вроде бы рассеялся, но где он стоит? Разве это не база? Как такое возможно?

Площадь базы была абсолютно пустой, и Цзян Чао безумно мчался по ней. Что-то следовало по пятам?! На спине дыбом встали все волоски, пот катился со лба прямо в глаза, отчего те нестерпимо жгло и резало.

Хотя ему безумно не хотелось оборачиваться, жгучее любопытство все же пересилило. Цзян Чао оглянулся и увидел гигантский цветок, усыпанный извивающимися человеческими руками размером с младенца…

Бум! Цзян Чао резко рухнул на землю, а выражение страха на его лице словно стерло чем-то целебным, оставив лишь легкую улыбку.

Туман становился всё гуще! Сюй Чжэ огляделся по сторонам: в режиме острого зрения в дымке не было видно ни единой живой души, так что же здесь так безнаказанно убивало людей?

Внезапно в голове кольнула острая боль, сменившаяся предельно комфортным, дурманящим опьянением. Плохо, нельзя поддаваться этому наваждению!

Сюй Чжэ тут же прикусил кончик языка. Во рту растекся вкус крови, возвращая ясность рассудка.

Он судорожно взмахнул рукой, посылая вперед воздушный клинок. Плотный туман рассекся, заметно поблекнув. После этой атаки Сюй Чжэ отчетливо заметил, как что-то обвилось вокруг его ноги — скользкое и липкое! Прямо у щиколотки!

Вух-вух!

Иглы из раствора со свистом полетели вниз. На земле остались лежать две тонкие продолговатые мясные руки! Кулаки размером с детскую голову ощерились огромными пастями на ладонях, полными желтой слизи и острых зубов. Получив удар, отвратительные обрубки заверещали противными голосами.

Но мгновенно обратились в пепел, растворившись в воздухе.

Воздушный купол против этих тварей не работал, атаки способностей тоже оказались бесполезны, а вот способность к разъеданию всё еще действовала.

Правая нога в месте захвата уже начала неметь. Закатав штанину, Сюй Чжэ шумно втянул воздух. Что это вообще за хрень?!

Его стройную правую ногу покрывала засохшая желтая слизь. Прежде бледная кожа почернела, а сверху выступили мелкие красные волдыри, выглядевшие крайне зловеще.

Достав бинт и нож, Сюй Чжэ сжал зубы и вонзил лезвие в плоть. Из раны хлынула черная кровь, а красные пузыри, лишенные токсичной подпитки, тут же опали.

На бледном лбу выступили капельки пота, прядки волос прилипли ко лбу. Вид у него был как у тяжелобольного — сейчас Сюй Чжэ чувствовал себя скверно.

Хотя яд удалось вывести, рана затягивалась крайне медленно. Виной всему был сам туман: он оказался ядовитым и обладал разрушительной степенью кислотности для крови.

Привалившись полулежа к стволу дерева, он растопырил пальцы и прикончил пару подбирающихся мясных рук. Прислушиваясь к моноложению Риса в наушнике, Сюй Чжэ горько усмехнулся про себя.

Оказывается, ранг S — это вовсе не панацея…

Спустя полчаса туман рассеялся, и Сюй Чжэ наконец разглядел окружающий мир. Сам того не заметив, он оказался чертовски далеко от основных сил.

— Сюй Чжэ! Ты чего разлёгся? Погнали! — заорал Рис.

Сюй Чжэ махнул ему рукой, показывая, что сейчас попросту не может подняться на ноги. Неизвестно, что за дрянь это была, но тело налилось свинцовой слабостью, а в голове шумело.

— Да что с тобой такое? Тьфу ты! — Рис подошел ближе и, увидев состояние Сюй Чжэ, судорожно втянул воздух.

Его усы топорщились от злости. Рис разъяренно рявкнул в сторону отряда:

— Дун Люэр! А ну бегом сюда!

Избалованная девица плавной, манерной походкой приблизилась к ним. Бойцы с других баз на переднем крае тоже приостановились, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Что ты творила?! Разве я не приказывал перед выходом раздать святую воду каждому бойцу?! Как ты выполняешь приказы?! Из-за тебя сейчас пострадал стратегический командир, это подрывает боеспособность всего отряда! Какого черта ты творишь?!

— Командир, я правда не виновата… Просто вчера вечером я хотела найти командира Сюй, но обнаружила, что ее не было в номере. Я прождала очень долго, а ее всё не было. Я же не специально, вот и забыла, — опустив голову, пробормотала Дун Люэр. Однако Сюй Чжэ отчетливо чувствовал в ее глазах лишь торжество и ни капли раскаяния.

Кажется, он никогда не переходил дорогу этой женщине…

— И ты еще оправдываешься! Живо отдай свою порцию лекарства Сюй Чжэ и извинись перед ней! — в голосе Риса смешались гнев и бессилие. Он достал из пространственного кармана коробочку с мазью и протянул Сюй Чжэ.

— Подумаешь! — топнула ножка девицы, но она все же достала из-за пазухи флакон. — На, держи! Это новейшая святая вода нашей базы, она есть только у ключевых сотрудников! — виляя бедрами, Дун Люэр демонстративно удалилась, проигнорировав брань Риса.

— Большое тебе прости… — Рис виновато опустил голову и открыл коробку. Внутри лежало пять флакончиков с разноцветной жидкостью.

Он уже было собирался нанести мазь Сюй Чжэ, как кто-то перехватил его руку.

— Командир Рис, наша база лучше всех разбирается в подобных лекарствах, давайте я лучше сам.

Мужчина в желтом без церемоний забрал содержимое из рук Риса, а его низкий голос звучал слегка хрипло.

Длинные пальцы ловко слили разноцветную жидкость на ладонь. Из кончиков пальцев хлынуло теплое сияние, под воздействием которого краски начали густеть, постепенно превращаясь в целебную мазь.

— А? Вот оно как, а я вечно всё делал не так… Ха-ха… — Рис почесал затылок, поблагодарил человека в желтом и отошел в сторону.

— Это святая вода, ее разработала база «Рассвет». Она отлично нейтрализует яды. Каждый год в экспедициях появляются диковинные ядовитые твари, против которых бесполезны способности — помогает только холодное оружие. В следующий раз просто доставай свой большой изогнутый нож, — произнес мужчина, мягкими теплыми пальцами втирая мазь в ногу Сюй Чжэ.

Сюй Чжэ крайне отвык от чужих прикосновений и попытался отдернуть ногу, но ее держали мертвой хваткой. Конечности все еще наливала слабость, у него не было ни шанса на сопротивление.

— Отпусти! — процедил Сюй Чжэ, ощущая силу давления на лодыжку.

— Сяо Чжэ… а ты всё такой же бессердечный! — человек в желтом снял маску. Под ней скрывалось до боли знакомое лицо — это был Жун Цэ!

Щелк!

Острый полумесяц оружия легко парирован Жун Цэ. В его глазах вновь промелькнул тот опасный, леденящий огонек. Он провел рукой по лицу Сюй Чжэ, легко огладив щеку — ощущения под пальцами оказались даже приятнее, чем он предполагал.

— Ты только что истекал кровью?

Сюй Чжэ молчал, внезапно сообразив, что этот гад любит пить его кровь! Вот почему тот вдруг так изменился!

Отряд неподалеку заволновался, в толпе росло нетерпение.

Схватив Жун Цэ за полы одеяния, Сюй Чжэ знаком велел ему поторапливаться с лечением.

Посмотрев на маленькую ручку на своей одежде, Жун Цэ вдруг тихо рассмеялся:

— Мазь уже впиталась, просто ты слишком сильно отравился, за секунду не отойдешь.

Сюй Чжэ опустил голову, размышляя о чем-то своем.

— Если тебе нужна моя кровь, мы можем заключить сделку. Но если ты покушаешься на мою жизнь, советую не утруждаться напрасно — я могу прикончить тебя в любой момент! — бросил Сюй Чжэ.

На секунду замернув, Жун Цэ поднялся на ноги. Он холодно посмотрел на сидевшую внизу женщину, и его голос прозвучал с предельной гордостью:

— И как же ты хочешь торговаться?

— Это зависит от тебя, разве нет? Но учти, в этой сделке ты в уязвимом положении, так что впредь следи за субординацией, — ответил Сюй Чжэ.

— И чего же ты хочешь? — Жун Цэ физически ощущал в воздухе соблазняющий запах крови и изо всех сил пытался подавить жажду.

Подняв взгляд на статного мужчину, Сюй Чжэ чеканил каждое слово:

— Если я скажу, что хочу половину «Рассвета», ты отдашь ее?

— Как думаешь? — в уголках губ Жун Цэ застыла загадочная улыбка, а взгляд стал непроницаемым.

— Думаю, нам придется сойтись в битве на мечах, — произнес Сюй Чжэ.

— Это еще бабушка надвое сказала… — отозвался Жун Цэ.

Ответив, мужчина резко переменился в лице. На его губах вновь заиграла беззаботная улыбка, и, подхватив Сюй Чжэ под руку, он помог ему подняться и повел к отряду.

…

— Господин, зачем вы показали свое истинное лицо? Разве это не… — низко склонив голову, почтительно произнес Мин Юэчжоу из клана Минъюэ.

Вокруг взгляды сопартийцев из удивленных быстро превратились в настороженные.

— Все равно рано или поздно узнают, — шагая широким шагом, бросил Жун Цэ.

Увидев, как из-под маски показалось красивое лицо Жун Цэ, Мин Юэси из отряда «Рассвета» застенчиво улыбнулась. Но заметив, что остальные женщины-мутанты смотрят на него точно так же, ее взгляд стремительно ожесточился.

— Продолжаем движение!

Пройдя сквозь полосу багрового леса, они наконец вышли к поселку Хунлинь. Низкие полуразрушенные дома напоинали рассыпанные по земле шахматные фигуры — неказистые и бесполезные.

Здесь царило такое запустение, что даже зомби попадались редко. Лишь на широких заброшенных межах порой виднелись полуразложившиеся трупы. Рис сделал знак, и десяток смертников выдвинулись вперед, втыкая в пустую землю высокие шесты и подключая к ним генераторы.

В небо взмыло с десяток дронов-наблюдателей, сканирующих дорогу впереди. В тыловых рядах вспомогательные отряды достали утварь для готовки, а командиры баз принялись с помощью приборов выискивать нужные им ресурсы.

Сюй Чжэ ощутил, как к нему возвращаются силы. Почерневшая корочка вместе с запахом лекарств начала отслаиваться, обнажая свежую, бледную кожу.

Святая вода действительно творила чудеса: мало того, что раны заживали мгновенно, так еще и по пути через красный лес Сюй Чжэ чувствовал, как мерзкие мясные обрубки разбегаются от него подальше.

Широко откусив мясо из консервной банки и запивая его горячим бульоном, Сюй Чжэ наблюдал, как остальные суетятся вокруг. Поскольку он сам в этом ничего не смыслил, лучше было не путаться под ногами.

Добредя до раскидистого дерева в стороне, он прислонился к стволу. Красные листья закрывали клочок синеватого неба, пропуская вниз лишь звездную россыпь мелких бликов — зрелище выдалось потрясающе красивым.

— Сюй Чжэ! Ты тоже здесь! — радостно окликнул его Лю Чаннань.

— Угу.

— Точно, я тут прихватил немного фруктов. Заметил, что ты ел только консервы, — сказал Лю Чаннань и протянул Сюй Чжэ яблоко и мандарин.

— Спасибо, — ответил Сюй Чжэ и, сев прямо под деревом, с бесстрастным выражением лица принялся за еду.

Лю Чаннань украдкой поглядывал на изящное лицо Сюй Чжэ. На фоне ярких фруктов его бледные пальцы казались еще тоньше и красивее.

Похоже, он немного смущался. Помявшись с минуту, Лю Чаннань присел рядом. Легкий ветерок принес приятный чистый аромат, а с ветвей плавно сорвалось несколько листочков.

Этот человек всегда казался пугающе чистым…

— Скажи… твоя нога зажила? Раньше я работал медиком в медицинском отделе базы, немного смыслю в этом. Хочешь, я посмотрю… — не договорив, Лю Чаннань густо покраснел.

На губах Сюй Чжэ мелькнула легкая улыбка, и он щелчком отправил яблочный огрызок далеко в кусты.

— Спасибо, я уже полностью восстановился.

Спрятанная в рукаве рука сжала что-то нагревшееся. Глядя на опавший лист, парень хотел было протянуть руку, но снова испуганно втянул ее обратно. Наконец, словно приняв волевое решение, Лю Чаннань положил вещицу рядом с Сюй Чжэ и, бросив на ходу одну фразу, стремительно умчался:

— Это тебе!

Эм… Сюй Чжэ озадаченно проводил взглядом убегающего парня.

На земле остался лежать маленький тюбик с мазью, на котором аккуратным почерком было выведено: «Средство от насекомых».

И правда, на редкость толковый медик. Оценив прохладную тень от ствола дерева, Сюй Чжэ без колебаний спрятал мазь в пространственный карман.

— Тц! Какая-то паршивая мазь — и ты уже куплен! До чего же ты простофиля! — спрыгнув с дерева, Жун Цэ не успел перехватить коробочку и вместо этого бесцеремонно схватил лежавший на земле мандарин.

— Вообще-то он мой, — глядя на фрукт в руке Жун Цэ, заметил Сюй Чжэ.

— Хочешь? А я вот не отдам! — очистив мандарин, Жун Цэ втянул носом цитрусовый аромат и сразу же закинул дольку в рот.

Сюй Чжэ скосил глаза и демонстративно проигнорировал нагглеца.

— Сяо Чжэ, неужто не хочешь? У меня тут припасено еще много… Может, обменяем на твою кровь, а? — предложил Жун Цэ.

— Я хочу половину «Рассвета».

Сюй Чжэ поднял глаза, и такая серьезность во взгляде заставила улыбку Жун Цэ застыть на лице.

— До чего же ты упрямый…

Силуэт резко качнулся вперед. Сюй Чжэ уперся спиной в ствол, лишаясь возможности отступить. Их разделяло считанные сантиметры. Сюй Чжэ сжал пальцы в кулаки, напоминая себе, что сейчас не время для драки.

Мужчина снял с его головы прилипший листочек. На ладони Жун Цэ выступила тонкая полоска крови — если бы он не отдернул руку вовремя, ее бы просто располосовало. Чертовски безжалостный тип.

Сюй Чжэ нахмурился, не понимая, что творит этот псих.

— Какой же ты дубовый! Снять с волос девушки застрявший листик — это же классический подкат, неужто не знаешь?

Лоб без предупреждения легко щелкнули. Проводив взглядом удаляющуюся спину Жун Цэ, Сюй Чжэ счел происходящее верхом странности.

Наверное, руки просто чесались…

Глава 28. Покушение

Едва забрезжил рассвет, как Сюй Чжэ выбрался из палатки и увидел вовсю суетящихся людей.

— Сюй Чжэ! Ты проснулся, поживее собирайся, выдвигаемся! На, это твой противогаз и дождевик. На сей раз я отдала тебе вещи на глазах у всех, хм! — Дун Люэр специально повысила голос, чтобы окружающие могли строить догадки и шептаться за спиной.

— Это мужской комплект, ты перепутала, — пощупав выданное снаряжение, сказал Сюй Чжэ.

— …Считай, что это бонус, больно ты привередливый! — зло выдохнув, Дун Люэр швырнула ему другую пару.

Раздалось аппетитное чавканье: под завистливыми взглядами окружающих Сюй Чжэ уплетал за обе щеки тушеную куриную ножку.

Везет же этой командиру Сюй! Ничего не делает, только достает из кармана всякую всячину да жрет и жрет…

Точно-точно, в прошлый раз я сам видел, как она выволокла целых два комплекта снаряжения.

Не только это, командир Лю ей еще и фрукты отдельно носит…

Тихо, она сюда идет, за работу!

…

Подперев голову рукой, Сюй Чжэ скучал. Рис говорил, что в поселке Хунлинь полно ценных травов и минералов, так что задержаться здесь придется еще на несколько дней.

Эх…

Бесцельно бродя по окрестностям, Сюй Чжэ заглянул на окраину красного леса. Убедившись, что за ним никто не идет, он сделал резкий рывок и скрылся среди деревьев.

Ученый горьким опытом, Сюй Чжэ едва переступив черту леса, щедро обрызгал себя святой водой, и вокруг него тут же разнесся легкий аромат.

Хрусь-хрусь-хрусь…

http://bllate.org/book/18711/1808288