Дверь в личную коммуникационную комнату бесшумно сомкнулась за спиной, отсекая шум празднества.
Холодные металлические стены отливали матовым блеском, и лишь голографический терминал в центре заливал помещение призрачным синим светом. Остатки робости и растерянности на лице Син Я мгновенно испарились, сменившись глубоким спокойствием. В её глазах, отражавших сияние экрана, таилась бездна, столь же необъятная, как и та, что дала ей имя.
Она активировала терминал, и невидимый энергетический барьер мгновенно окутал комнату, гарантируя полную звукоизоляцию и защиту от чужих глаз.
Экран мигнул несколько раз и стабилизировался, явив лицо — старое, но исполненное величия. Глава дома Син, Син Цинцан, даже в зашифрованном канале связи не мог скрыть тяжелой складки между бровей.
— Я-эр, — голос старика звучал глухо, с едва уловимой усталостью, но он сразу перешел к делу: — В секторе у Эха Бездны зафиксированы аномальные пространственные возмущения. Источник неизвестен, уровень угрозы не ниже зеусовского. Имперские военные, похоже, тоже что-то заметили, но их реакция запоздала. Как обстановка у тебя?
Син Я выпрямила спину, её голос оставался ровным:
— Банкет идет своим чередом, стая гиен кружит вокруг льва. Однако я только что получила предупреждение от Синхо: в звездной дыре Карлс зафиксировано необычное скопление сил, энергетический след указывает на Древних.
Она умолчала о том, что Сяо Чжаньлинь что-то заподозрил, и об инциденте на балконе — эти детали пока не стоило доверять деду.
— Древние? — зрачки Син Цинцана сузились, а лицо, изрезанное глубокими морщинами, напряглось. — Данные достоверны?
— Вероятность, согласно анализу Синхо, превышает семьдесят два процента. — Кончики пальцев Син Я коснулись панели, передавая пакет зашифрованных данных. — В то же время принцу доложили, что наемники из отряда Токсичный скорпион, атаковавшие Эхо Бездны, оснащены системами вооружения, значительно превосходящими их обычный уровень. Дедушка, это не похоже на совпадение.
Син Цинцан на мгновение замолчал, и голограмма, казалось, замерцала в такт его настроению:
— Слишком много сил замешано в этой игре. Цель явно не ограничивается Сяо Чжаньлинем или одной атакой. Я-эр, твою личность ни в коем случае нельзя раскрывать. Внутри дома Син тоже не всё чисто: кто-то втайне расследует тот несчастный случай, произошедший с тобой в детстве.
Взгляд Син Я похолодел:
— Я знаю. Буду осторожна.
— В крайнем случае, — голос Син Цинцана прозвучал решительно, — используй ту силу. Твоя безопасность превыше всего. Будущее дома Син, возможно, держится только на тебе.
— Я понимаю, — кивнула Син Я, не выказывая лишних эмоций. — Берегите себя. В столице бушуют куда более опасные ветры, не доверяйте никому.
Связь прервалась. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом приборов.
Син Я стояла неподвижно, бессознательно поглаживая старый на вид нейроинтерфейс на запястье. Предупреждение деда подтвердило её догадки. След Древних, аномалии, внутреннее расследование — буря надвигалась быстрее, чем ожидалось.
Ей нужно больше информации.
Стоило ей сосредоточиться, как поток данных от внедренного нанозонда начал выстраивать в её сознании четкую картину происходящего.
Кадр первый: капитанский мостик. Сяо Чжаньлинь стоит перед пультом управления с ледяным выражением лица. Адъютант докладывает:
— Ваше Высочество, записи энергетических колебаний подтверждают: в юго-восточном углу банкетного зала в 17:48:03 действительно был зафиксирован микроскопический аномальный пик. Источник не определен, сигнатура не распознана, сигнал исчез мгновенно. В это же время камеры наблюдения не зафиксировали ничего подозрительного.
Сяо Чжаньлинь с силой ударил по консоли:
— Не распознан? На самом передовом корабле империи мне докладывают, что сигнал не распознан? Расширить область поиска, поднять логи энергии за полчаса до и после, исключая зоны особой секретности! Я хочу знать, что это было!
Кадр второй: коридор. Лилит плачет в коммуникатор:
— Отец! Эта Син Я наверняка применила какие-то грязные приемы, чтобы привлечь внимание Его Высочества! Он отчитал меня из-за неё! Ты должен помочь мне! Я не могу проиграть этой никчемной девчонке...
Кадр третий: технический коридор у машинного отделения. Двое мужчин в форме инженеров переговариваются вполголоса, их слова улавливает зонд:
— Цель на борту. Груз готов? Нужно успеть установить до прыжка.
— Не беспокойся, это новейшая вакуумная бомба. Её хватит, чтобы отправить эту колымагу вместе с принцем в черную дыру. Хаос — наша стихия.
Взгляд Син Я стал острым, как бритва.
Вакуумная бомба? Безумцы! Это не просто покушение, они хотят устроить хаос, который потрясет всю империю!
Она быстро произвела расчеты. Маршрут Эха Бездны и точка прыжка говорили о том, что их цель — не только Сяо Чжаньлинь. Они хотят парализовать ключевой торговый путь империи или создать окно возможностей для чего-то более масштабного.
Нужно их остановить.
Но как? Прямое вмешательство равносильно разоблачению. Анонимное предупреждение? Поверит ли Сяо Чжаньлинь сообщению из неизвестного источника? С его подозрительностью он начнет масштабную зачистку, спугнет преступников, и те могут взорвать бомбу раньше времени.
Время поджимало.
В глазах Син Я блеснул холодный свет. Возможно, не нужно останавливать бомбу напрямую — достаточно заставить тех, кто её устанавливает, выдать себя.
Она подключилась к крайне скрытному каналу связи и отправила зашифрованную команду:
— Инструкция: заблокировать целевой сектор (коридор B7-C12 возле машинного отделения). Активировать протокол Мираж, вынудить цель войти в складское помещение C11 через десять минут. Распылить микродозу сыворотки правды (тип G-7, без цвета и запаха).
— Инструкция вторая: перехватить и изменить любые приказы с мостика о патрулировании сектора B7-C12, обеспечить временное отсутствие охраны в этой зоне.
Закончив, она глубоко вздохнула, вернула на лицо выражение легкой тревоги и робости, открыла дверь и, опустив голову, быстро направилась в зону отдыха для гостей.
Ей нужно алиби.
Тем временем в секторе B7 двое лже-инженеров заканчивали приготовления. Высокий кивнул напарнику:
— Я иду на финальную проверку, а ты стой здесь и следи за обстановкой.
Он повернул в сторону сектора C. Однако, завернув за угол, он словно увидел мираж: напарник махал ему рукой, указывая на дверь склада C11.
Озадаченный, он подошел к двери и толкнул её. Внутри — лишь уборочный инвентарь и запчасти. Пусто.
— Странно, — пробормотал он. Едва он собрался выйти, как ощутил легкое головокружение, мысли начали путаться.
В этот момент из его зашифрованного коммуникатора раздался холодный властный голос, имитирующий службу безопасности мостика:
— Внимание всем в секторе B7-C12! Зафиксирована несанкционированная активность! Немедленно доложить о местоположении и характере действий! Повторяю, немедленно доложить!
Этот голос ударил, как гром, по его одурманенному сознанию.
— Обнаружены?! — В приступе паники, под действием газа, он потерял способность здраво мыслить и выкрикнул в коммуникатор: — Нет! Это не мы! Бомба еще не активирована! Она под стыковочным узлом C12!
Сказав это, он опомнился. Лицо его стало мертвенно-бледным. Он попытался разорвать связь, но обнаружил, что в журнале вызовов нет никаких записей!
Тот голос... он был поддельным!
Конец.
Он выскочил из склада, вопя напарнику:
— Бежим! Нас раскрыли!
Но было поздно.
Взвыла сирена.
— Заблокировать все выходы из сектора B7-C12! Повторяю, немедленно заблокировать! Всем силам безопасности прибыть на место! Уничтожить на месте!
Тяжелые переборки с грохотом опустились, отрезая путь к отступлению. Через тридцать секунд отряд в черной броне высыпал из всех переходов, и холодные стволы энергетических винтовок уставились на двух обреченных людей.
Все произошло быстро и чисто.
На мостике адъютант в шоке докладывал Сяо Чжаньлиню:
— Ваше Высочество! Служба безопасности задержала двоих подозреваемых в секторе C! Они сами через общий канал прокричали про бомбу и указали место! Под узлом C12 действительно обнаружена вакуумная бомба, идет разминирование!
Сяо Чжаньлинь резко развернулся, в его глазах полыхнул огонь:
— Сами прокричали?
— Да... записи прослушки показывают, будто они получили приказ, но в наших логах пусто! Как будто чертовщина какая-то!
Взгляд Сяо Чжаньлиня метнулся к мониторам. Кадры сменялись, пока не замерли на пустом коридоре. Несколько минут назад там проходила Син Я, направляясь в зону отдыха.
Подозрения в его глазах бурлили, как темные воды под толщей льда. Очередное совпадение?
Эта, казалось бы, безобидная Омега, которую все презирали, только что вышла из коммуникационной комнаты, и в тот же миг диверсанты саморазоблачились столь невероятным способом?
Его длинные пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели.
Син Я... кто ты такая?
В этот самый момент Син Я, словно сторонний наблюдатель, сидела в мягком кресле в зоне отдыха. Она держала в руках чашку с горячим молоком, от которой поднимался легкий пар.
Син Я сделала маленький глоток. Тепло разлилось по телу, принося уют. Её взгляд был устремлен не на чашку, а в прозрачное окно, за которым расстилалось спокойное звездное небо.
Звезды сияли в бесконечной тьме, словно драгоценные камни, рассыпанные по небесному своду. Син Я смотрела на них, погруженная в тишину.
Контраст между этой безмятежностью и недавним хаосом на корабле был разительным. Казалось, она ничего не знает о происходящем, или же ей просто нет до этого дела.
Однако в тот миг, когда она опустила голову и чуть прикусила губу, в уголках её рта мелькнула едва заметная улыбка. Она была столь мимолетной, что никто не смог бы её заметить, но она была там — как тонкое проявление истинных чувств.
Игра только началась.
http://bllate.org/book/18750/1814258
Готово:
