Готовый перевод Starfall: Rival Alpha Commanders / Падение Звёздной Сферы: Командиры двойного А — заклятые враги: Глава 9

Тьма.

Затем резкий, пронзительный вой сирены, от которого заныли барабанные перепонки.

Шэнь Цзинь резко распахнул глаза. Перед ним всё плыло в кроваво-красных тонах. Он моргнул, и зрение постепенно сфокусировалось: в кабине челнока мигали ослепительные аварийные огни, из щелей обугленной панели управления валил густой дым, от которого перехватывало дыхание.

— Черт… — хрипло выругался он и попытался пошевелиться. В плече отозвалась острая боль, но терпимая. Куда хуже было ощущение в голове, будто её раскололи топором — та проклятая принудительная синхронизация едва не разорвала его ментальный мир пополам.

Он повернул голову в сторону.

Лин Шо безвольно обмяк в кресле пилота. Серебристые волосы, прилипшие к влажному от пота лбу, выглядели растрёпанными, лицо было бледным, как бумага. Глаза плотно закрыты, дыхание прерывистое. Воротник формы оказался расстегнут, обнажая на ключице неестественно тёмно-красное пятно — словно след от ожога.

— Эй! Ледышка! — Шэнь Цзинь протянул руку, чтобы потрясти его, но стоило ладони коснуться плеча Лин Шо, как по пальцам пробежал ледяной разряд, заставив его вздрогнуть.

Лин Шо резко открыл глаза. Ледяные синие зрачки сузились, словно он очнулся от кошмара. Рефлекторно он вцепился в запястье Шэнь Цзиня с такой силой, что, казалось, вот-вот раздробит кости.

— Отпусти! Ты что, сдохнуть решил и меня прихватить?! — рявкнул Шэнь Цзинь, с силой вырывая руку.

Лин Шо пришел в себя, пальцы мгновенно разжались. Взгляд снова стал холодным, как прежде, хотя дыхание оставалось сбивчивым.

— Состояние… челнока? — хрипло спросил он, глядя на приборную панель.

— Разбились, сам не видишь? — Шэнь Цзинь отстегнул ремни безопасности и пинком выбил деформированную дверь кабины. Снаружи царила тьма глубинных коммуникаций, лишь отблески пламени на обломках челнока едва освещали небольшой участок. — Ментальный удар той твари вывел из строя все системы.

Лин Шо молча отстегнул свои ремни, двигаясь скованно. Он попытался встать, но пошатнулся и едва удержался на ногах, упёршись рукой в консоль.

Шэнь Цзинь приподнял бровь:

— Ого, неужели у великого командира Лин ноги подкашиваются?

Лин Шо холодно взглянул на него, промолчав. Он достал из аварийного комплекта два фонаря и бросил один Шэнь Цзиню.

— Оцени повреждения. Свяжись с Ковчегом.

Лучи фонарей разрезали тьму. Челнок почти разломился надвое: хвост застрял в сплетении искореженных труб, а кабина под углом врезалась в металлический пол, продолжая дымиться. Аппаратура связи была уничтожена подчистую, даже аварийный сигнал подать не удалось.

— Приехали, — Шэнь Цзинь пнул обугленную панель управления. — Полная изоляция.

Лин Шо нажал на микрокоммуникатор в ухе — в ответ лишь пронзительный треск помех.

— Слишком сильные помехи, — коротко бросил он, направляя луч фонаря вглубь туннеля. — Придется идти дальше. Источник сигнала должен быть где-то рядом.

— Как раз то, что нужно, — оскалился Шэнь Цзинь. Он вытащил из оружейного шкафа два импульсных пистолета и заткнул их за пояс. — Я лично разнесу эту тварь в клочья.

Лин Шо проигнорировал его угрозы, лишь достал прецизионный ионный резак — скорее инструмент, чем оружие, но в его руках любая вещь превращалась в смертоносный предмет.

Они двинулись следом друг за другом, оставляя обломки челнока позади, и шагнули вглубь тёмных труб.

Внутри стояла пугающая тишина, лишь шаги и дыхание эхом отдавались от металлических стен. Свет фонарей выхватывал на стенах странные тёмно-красные пятна, кое-где ещё оставалась засохшая слизь, неприятно чавкающая под ногами.

— Здесь что-то не так, — прошептал Шэнь Цзинь, машинально поглаживая рукояти пистолетов. — Слишком тихо.

Лин Шо не ответил, но его ледяные глаза настороженно следили за каждой тенью. Его ментальный барьер всё ещё был поврежден, тупая боль в висках не утихала, словно кто-то медленно вбивал туда ледяные иглы. Хуже того, он чувствовал яростное пламя ментальной энергии Шэнь Цзиня всего в нескольких шагах — оно напоминало бомбу, готовую сдетонировать в любой момент, заставляя его нервы натянуться до предела.

За поворотом внезапно показался слабый красный свет.

Оба замерли.

— Что это… — Шэнь Цзинь прищурился.

Свет исходил из огромной пробоины в конце туннеля, словно проделанной какой-то чудовищной силой. Сквозь неё открывалось широкое пространство — полуразрушенный научный аванпост, в центре которого возвышалась странная тёмно-красная кристаллическая структура, пульсирующая зловещим светом.

— Источник сигнала, — голос Лин Шо едва был слышен.

Кровь Шэнь Цзиня закипела. Именно эта дрянь выпускала тех монстров-серповиков и мелких инородцев, способных на ментальные атаки! Он инстинктивно рванулся вперёд, но Лин Шо схватил его за руку.

— Погоди, — пальцы Лин Шо были ледяными. — Там что-то шевелится.

Шэнь Цзинь присмотрелся, и по спине пробежал холодок: в тенях вокруг кристалла плотными рядами замерли десятки тех самых мелких инородцев. Они вели себя пугающе тихо, их тёмно-красные панцири едва заметно вздымались в такт пульсации кристалла, словно они… спали? Или ждали команды?

— Черт… — беззвучно выругался Шэнь Цзинь, осторожно вынимая пистолет. — Что будем делать?

Мозг Лин Шо лихорадочно работал. Идти в лобовую — самоубийство, отступить — невозможно. Единственный шанс…

— Синхронизация, — процедил он сквозь зубы, словно проглотил раскаленный уголь.

Шэнь Цзинь резко обернулся:

— Ты спятил?! В прошлый раз эта штука чуть не отправила меня на тот свет!

— То была вынужденная мера, — холодно отрезал Лин Шо, глядя на него острым, как лезвие, взглядом. — В этот раз мы будем контролировать процесс. Кратковременная связь, направленный ментальный удар, уничтожение кристалла — и мгновенный разрыв.

— Легко сказать! — прорычал Шэнь Цзинь. — Ты хоть представляешь, как это больно?!

— А быть разорванным инородцами — не больно? — парировал Лин Шо.

Они смотрели друг на друга секунду, затем Шэнь Цзинь сплюнул:

— Черт возьми! Была не была! Но если ты вздумаешь заморозить мой мозг, клянусь…

— Заткнись и сосредоточься, — оборвал его Лин Шо, глубоко вдохнул и медленно протянул руку.

Шэнь Цзинь пару секунд смотрел на эту длинную бледную ладонь, а затем резко ухватился за неё.

**В момент касания —**

Гу-у-у!!!

Удар, сильнее и чётче всех предыдущих, накрыл их с головой!

Шэнь Цзинь почувствовал, как ледяной поток хлынул через пальцы, замораживая сосуды на пути! Его ментальное пламя было насильно подавлено, боль была такой, словно кто-то соскребал ледяным ножом костный мозг!

Лин Шо тоже было невыносимо больно. Ментальное пламя Шэнь Цзиня хлынуло в него, словно раскаленная лава, обжигая внутренности! Ледяной ментальный барьер содрогнулся, трещины на нём начали расти!

Но в этот раз они не сопротивлялись, а, сжав зубы, направили эту искаженную энергию в единый поток, целясь прямо в тёмно-красный кристалл.

**Удар!**

Поток энергии, сплетенный из ледяной синевы и багрового пламени, сорвался с их сцепленных рук, словно искривленная молния, и вонзился в кристалл!

БА-БАХ!!!

Раздался оглушительный взрыв. Поверхность кристалла мгновенно покрылась паутиной трещин, багровый свет бешено замигал! Мелкие инородцы вокруг проснулись одновременно, издавая пронзительный визг, но было поздно —

Кристалл разлетелся вдребезги!

Мощнейшая ментальная волна, какой они ещё не видели, рванула наружу, словно цунами!

Шэнь Цзиня и Лин Шо отбросило назад, они со всего маху врезались в стену туннеля. Связь оборвалась от невыносимой боли, оба одновременно выплюнули сгустки крови!

Но страшнее было другое —

В центре разрушенного кристалла медленно поднималось нечто огромное, сотканное из чистой багровой энергии! У него не было постоянной формы, оно напоминало живой шторм, в центре которого смутно угадывалось искаженное, почти человеческое лицо!

— Что… что это за чертовщина?! — Шэнь Цзинь, шатаясь, поднялся на ноги, голос его сорвался на хрип.

Зрачки Лин Шо сузились до размеров игольного ушка:

— Ментальная сущность… Чистая ментальная сущность инородцев…

Энергетическая фигура повернула к ним свое искаженное лицо, внезапно открыла рот и издала невыразимый визг, бьющий прямо по мозгам —

— БЕЖИМ!!! — Лин Шо рванул Шэнь Цзиня за собой, бросаясь к аварийному выходу на другой стороне туннеля.

Позади них багровый шторм сметал всё на своём пути — металл плавился, плоть превращалась в пар!

Они бежали изо всех сил, в последний момент влетев в проржавевшую аварийную дверь и скатившись в узкий технический коридор. Лин Шо на ходу ударил по кнопке аварийной блокировки. Тяжелая дверь из сплава медленно закрылась, временно отсекая их от разрушительной энергии.

Во тьме они рухнули на пол, обессиленные, израненные, сбивчиво дыша в унисон.

— Что это… в конце концов, было? — задыхаясь, спросил Шэнь Цзинь.

Лин Шо молчал несколько секунд, затем произнес низким голосом:

— Не знаю. Но одно можно сказать наверняка…

Он повернул голову к Шэнь Цзиню, и его ледяные глаза во тьме слабо мерцали.

— Мы только что активировали истинную цель проекта Ковчег.

http://bllate.org/book/18751/1814418