Готовый перевод Transformers: From Cannon Fodder to Crown Prince / Трансформеры: От пушечного мяса до наследника престола: Глава 4

Когда у него в руках внезапно оказался при смерти пленный автобот, Старскрим был готов лопнуть от радости.

Стив и еще один серийный истребитель приволокли едва дышащего автобота к своему командиру прямо на мостик флагмана.

— О, Старчик, — Клиффджампер понимал, что жильцом ему оставаться недолго, а потому решил напоследок поязвить, — я-то знаю, что ты из себя ничего не представляешь. Ну и где твой хозяин?

Стив начал жалеть, что не прикончил этого типа по-тихому еще раньше.

Слово Мегатрон сейчас было для Старскрима самым ненавистным.

Мегатрон пропал в космосе после битвы несколько лет назад, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. В этот период Старскрим по праву занял место верховного главнокомандующего десептиконов — правда, с приставкой исполняющий обязанности.

Старскрим до дрожи боялся того дня, когда Мегатрон внезапно вернется, и он лишится власти, перестав быть главным.

Клиффджампер явно надавил на больное.

Разумеется, Старскрим взорвался мгновенно.

— Не смей упоминать его! Я сам себе хозяин! — взревел Старскрим, оправдывая свое имя — Звездный Крик.

Одновременно с этим, в порыве ярости, он сложил пальцы в острое лезвие и насквозь пробил камеру Искры Клиффджампера.

Слушая слабые, полные боли стоны автобота, Старскрим усмехнулся, слегка наклонился и прошептал прямо в аудиорецептор врага:

— Еще вопросы будут?

Конечно, нет.

Клиффджампер был мертв. Искра — это сама жизнь трансформера.

Такой решительный и беспощадный Старскрим выглядел настолько эффектно, что Стив на несколько секунд застыл, любуясь. К счастью, у рядовых нет лиц, и начальство не заметило его кратковременной отключки.

Тело автобота с грохотом рухнуло на пол, заливая мостик энергоном.

Это был тот самый случай, который называют сюжетным убийством.

Старскрим с презрением глянул на красный корпус и перевел взгляд на серийный истребитель рядом со Стивом.

— Убери это, — бросил он.

— Слушаюсь, командир! — отозвался истребитель и принялся за работу.

Старскрим был не в духе.

Серебристый самолет отвернулся к экранам и панелям управления, чтобы не видеть, как подчиненный убирает труп.

Спустя долгое время командующий авиацией снова заговорил, и в его тоне все еще сквозило недовольство:

— Тебе следовало заткнуть ему рот.

Это было адресовано Стиву.

Будь этот рядовой хоть немного сообразительнее, он бы понял, что Клиффджампер обязательно выведет Старскрима из себя, и сначала вырубил бы автобота, прежде чем представлять его командиру. Тогда бы Старскриму не пришлось пачкать руки.

А если бы автобот остался жив, у них было бы время выбить из него информацию о других.

В общем, Старскрим считал Стива глупым, как и всех остальных рядовых с тем же типом процессора.

Чтобы стать правой рукой Старскрима, одной верности было мало.

Стив: «...»

Почему ты вдруг начал придираться ко мне?

— Я просто подумал, что вам могут быть интересны стоны автобота, командир... — Стив пожалел о сказанном, как только слова сорвались с губ. Теперь любое объяснение выглядело оправданием, а причина была лишь в его собственной некомпетентности и слабом процессоре. Он поспешно осекся и попытался исправиться: — ...Прошу прощения.

Старскрим промолчал.

Прошло еще немало времени, прежде чем серийный истребитель закончил уборку и удалился. Командующий заговорил снова:

— Забей, глупость — это даже неплохо, — Старскрим считал Стива таким же бестолковым, как и остальных, и именно поэтому мог позволить себе использовать его как жилетку, вываливая всё, что накипело. Белый самолет ткнул здоровой рукой в капот Стива. — Больше не охраняй шахты, переходи в разведку.

Раз уж автоботы объявились, в шахтах стало небезопасно. А быть разведчиком, который мотается по всей Земле, куда спокойнее — планета огромная, Стив вряд ли случайно наткнется на врага.

Старскрим знал, что нападение Клиффджампера едва не стоило Стиву жизни.

В глубине души он хотел сохранить этого рядового.

Разумеется, Стив этого не понял.

Фиолетовый рядовой невольно коснулся места, куда его только что ткнули, и озадаченно посмотрел на спину Старскрима. Ведь совсем недавно тот орал на него, запрещая заниматься разведкой.

Мысли Стива были видны как на ладони.

— Разумеется, никаких проекций для контакта с людьми! — Старскрим сразу повысил голос. Одна мысль об этом бесила его: как можно, будучи десептиконом, опускаться до общения с кожаными мешками? — Если еще раз узнаю — закончишь так же, как Клиффджампер!

Если переложить слова Старскрима на язык человеческих сериалов, это звучало как: Если я узнаю, что ты спишь с кем-то другим, я тебя убью.

Весьма двусмысленно.

Даже если Старскрим не вкладывал в это никакого подтекста, у Стива чуть не перегрелся процессор.

Это... это было даже волнительнее, чем когда Старскрим выплескивал на него все свои жалобы!

— Слушаюсь... слушаюсь! — рядовой дрожащим голосом поспешил ответить. В его тоне, помимо страха и благоговения, появилось что-то еще, чего там быть не должно. К счастью, Старскрим этого не заметил.

А потом... всё завертелось.

Короче говоря, Старскрим просчитался.

Стив, разъезжая по Земле, обнаружил автобота.

Синий мотоцикл. Это была Арси, и, судя по послужному списку, она была куда опаснее Клиффджампера.

Честно говоря, у Стива развилась легкая фобия по отношению к автоботам. Даже несмотря на то, что Клиффджампер на собственном примере доказал: автоботы хоть и опасны, но не непобедимы — Стив всё равно боялся до смерти.

Он — пушечное мясо, а автоботы — это серьезные фигуры.

Пушечное мясо мастерски мажет по целям, их отличительная черта — стрельба в стиле заходящего солнца, когда нужно получить пару раз по броне, чтобы сообразить, как ответить, да и не факт, что попадешь. А серьезные игроки всегда кладут врага с одного выстрела, и каждый их удар способен разорвать броню.

Фиолетовый спорткар припарковался за человеческим зданием, издалека наблюдая за синим мотоциклом у магазина.

Наверное, его уже заметили.

Вдруг автобот трансформируется, бросится через улицу и вырвет Искру Стива?

Если она так сделает, Стив не сможет сопротивляться.

Но он же десептикон, не может же он сбежать без боя?

Спорткар немного помялся, сдал назад, скрываясь из виду, отправил свои координаты в общий чат патрульных, вызывая подкрепление, и активировал модуль проекции.

Проекционные модули десептиконов были куда совершеннее автоботских, но производились в малых количествах. По словам одного из разработчиков, Саундвейва, технологии автоботов не способны распознать человеческую проекцию десептикона.

Даже если Арси обнаружит его и разнесет проекцию, Стив отделается лишь легкой болью в сенсорных каналах, его корпус не пострадает, и он не погибнет.

На крайний случай, чтобы задержать автобота, сойдет.

Мужчина средних лет в рубашке и джинсах вышел из темного переулка, подошел к зебре и начал ждать светофор.

И тут он увидел, как из того же магазина вышел человеческий подросток и своими мягкими, углеродными руками с невероятной пошлостью погладил сиденье мотоцикла, переходя к заднему крылу.

Стив в тот момент перепутал все системы от страха.

Он решил, что автобот, возмущенный домогательствами, сейчас прикончит парня, а потом бросится убивать фиолетовый спорткар.

Но нет, Арси оставалась неподвижной, позволяя подростку закончить ласки и продолжать признаваться ей в любви.

Стив не понимал.

Люди и автоботы — это слишком сложно.

Может, Старскрим прав, и автоботы просто любят заводить романы с людьми?

Вау, вот это извращение.

Впрочем, сам он, будучи тем еще бабником, не имел права осуждать Арси.

Мужчина поднял голову, увидел зеленый свет, перешел дорогу, сделал вид, что осматривается, и направился в сторону подростка.

Парень, который только что изливал душу мотоциклу, увидев приближающегося человека, тут же замолчал и, смутившись, прислонился к сиденью, пытаясь насвистывать что-то для вида.

Эй, парень, ты в опасности, если бы только знал.

Но ты задержал Арси, молодец. Даже если автобот тебя прикончит, ты умрешь не зря!

Стив подошел прямо к подростку и посмотрел на него сверху вниз.

Мальчишку напугал этот незнакомец: почему этот крепкий мужик вдруг подошел так близко? Это грабитель? Или он сейчас потребует денег? Или он просто случайно прислонился к его мотоциклу!

— Я... вы... как... — парень запаниковал. К тому же незнакомец был намного выше, и его давление заставляло парня оцепенеть. — Вам чего?

Хм... человек нервничает.

Слишком близко подошел?

Мужчина замер и сделал шаг назад.

— Прости, э-э... — Стив задумался, не зная, как объяснить. Не скажет же он, что привык снимать номера с людьми и забыл о правилах безопасности. — Я просто хотел спросить, есть ли поблизости... отель, дом, где можно остановиться...

Он, подражая движениям людей, почесал затылок, чтобы показать свою безобидность, и заодно продемонстрировал «мужской шарм» на руке — облупившуюся краску, то есть старый шрам.

...Кажется, человек стал еще подозрительнее.

— Туристический центр Джаспера на другом конце города, здесь отелей мало, боюсь, до них далековато, нужно показывать дорогу, — парень был в замешательстве. Он не мог расслабиться, но этому человеку явно нужна была помощь. — Вы не местный, да, сэр...?

— Стив, — ответил Стив.

Имя было очень распространенным на Земле, так что проблем не возникло.

— О, мистер Стив, я Джек, я живу неподалеку и хорошо знаю окрестности, — Джек собрался отойти от мотоцикла. — Я могу вас проводить.

Нет, только не отходи от Арси, ты должен стоять рядом и держать ее!

— Нет, не нужно, Джек, не стоит беспокоиться, — Стив поспешно усадил парня обратно, возможно, слишком грубо. Увидев испуг в глазах человека, он вынужден был отступить на два шага и поднять руки. — Тебе лучше не задерживаться со мной. Я хотел сказать... э-э, просто укажи путь, я запомню.

Увеличение дистанции, похоже, успокоило человека. Приходится признать, люди — невероятно сложные существа.

— У вас очень странная манера речи, мистер Стив, — мало того что успокоился, человек, похоже, заинтересовался им. — Вы агент? Или военный?

А, почти угадал.

Но как я могу сказать тебе правду?

— В отставке, — мгновенно ответил Стив.

Неизвестно почему, но парень полностью расслабился.

Это что, легендарная аура солдата?

Человек начал объяснять дорогу, Стив делал вид, что внимательно слушает, а сам не сводил глаз с Арси.

Мотоцикл всё еще не двигался, словно настоящий.

— ...А потом поверните налево, там есть ночлег подешевле, возле закусочной, — закончил Джек и неуверенно посмотрел на Стива. — Запомнили?

— Конечно, — ответил Стив. Сказав это, он вспомнил, что ему нужно держать Арси на привязи, а для этого нужно задержать Джека. Он подумал и решил сменить тему, указывая на Арси: — Это твой мотоцикл, Джек?

Стив видел вдалеке, как к перекрестку приближаются четыре фиолетовые машины. Подкрепление было близко.

— А, это... я не... — Джек хотел было отпереться, но краем глаза заметил проходящую мимо девушку — ту самую, в которую был влюблен в школе. И она смотрела на него... ну, точнее, на крутого мужика рядом с ним и его классный мотоцикл. Джек поспешно исправился: — Да, точно, это мой мотоцикл!

Чтобы придать своим словам веса, Джек сел на мотоцикл.

Это был мотоцикл Арси, автобота, который одной рукой раскидывал рядовых, а другой — десептиконов.

Джек сел на нее.

Стив: «...»

А ты смелый малый.

Он даже зауважал этого безбашенного пацана.

— Что ж, — Стив снова взглянул на дорогу, все четыре машины десептиконов были уже рядом, — советую тебе обзавестись крепким шлемом.

— А? — подросток не успел среагировать.

В следующее мгновение мотоцикл, на котором он сидел, внезапно завелся. Джек издал девчачий визг, вцепился в руль, чтобы не упасть, и через несколько секунд Арси рванула вперед, унося его на добрую сотню метров.

Серийные бойцы синхронно прибавили скорость, преследуя их, и вскоре скрылись из виду, оставив лишь облако пыли.

Вместе со Стивом их было... ну...

Может, получится повоевать?

Да какое там, даже если они все вместе — они всё равно пушечное мясо!

Тьфу, пушечное мясо так пушечное мясо, он ведь десептикон!

Мужчина зашел в тень здания и исчез. В то же самое время с другой стороны дороги выехал фиолетовый автомобиль, пролетел на два красных сигнала светофора и умчался вслед за Арси.

http://bllate.org/book/18755/1815095