Готовый перевод Identity V: Source of Infection / Пятая личность: В поисках источника заражения: Глава 11

В военном научно-исследовательском институте Карл проводил эксперимент с образцами, предоставленными профессором, и полученные сравнительные данные повергли его в шок. Глядя на отчет, он не мог унять дрожь в руках: догадка профессора оказалась верна.

Эту бумагу ни в коем случае не должен увидеть кто-то третий. Ее нужно немедленно уничтожить.

Он покосился на шредер в углу, но тут же отбросил эту мысль: тот измельчал документы лишь на полоски, боясь повредить важные носители данных, а Карлу требовался более надежный способ. Нет, прежде всего нужно отправиться в лабораторию и начисто стереть все записи об этом эксперименте!

Спрятав отчет на самое дно ящика стола, он нацепил маску, накинул пропуск и поспешно вышел из кабинета. Едва оказавшись в коридоре, он столкнулся с Байерсом. Этот молодой человек, рекомендованный в лабораторию самим генералом Уэрлифом, был умен, но особых успехов в науке не достиг. Что до его личных качеств, Карл предпочитал воздерживаться от оценок. Оба, не удостоив друг друга даже подобием вежливой улыбки, разошлись в разные стороны. Байерс многозначительно посмотрел вслед Карлу: такой спешный уход? Неужели появились новые открытия?

***

Карл шел так быстро, что не заметил Луку, который с такой же поспешностью вылетал из-за угла. Тот поморщился от боли:

— Карл? Куда ты так торопишься?

Карл покачал головой. Опасаясь, что Лука начнет что-то подозревать, он решил переключить его внимание:

— А ты? Почему ты такой взвинченный?

— Когда я тестировал радар, то поймал странный сигнал из точек, тире и цифр. Сначала решил, что это помехи, но потом попробовал расшифровать азбукой Морзе — это сигнал бедствия. Цифры, похоже, координаты. Я уже доложил учителю, сейчас иду в башню, чтобы они проверили, настоящие ли это данные.

— Тогда беги скорее.

Лука кивнул и тут же бросился к башне.

На мгновение переведя дух, Карл поспешил в лабораторию, чтобы забрать свои образцы. Однако, просматривая журнал экспериментов, он обнаружил, что запись, которая должна была быть сделана сегодня в девять тридцать две утра, исчезла.

***

Солнце окончательно скрылось за горизонтом.

У Нортона постоянно дергалось веко — он пытался убедить себя, что это просто усталость, скрывая нарастающую тревогу. Ментальная проекция Райли все еще не вернулась, что невольно наводило на мысли о том, что двое членов группы, покинувшие пост, попали в беду.

В мертвой тишине ночи отчетливо прогремел выстрел! Вспышка пламени на мгновение разодрала тьму.

Нашли!

***

Существо было около трех метров в высоту. Его тело, лишенное головы — или, вернее, состоящее из одного гигантского глазного яблока вместо головы, — было опутано зелеными лианами. Конечности напоминали острые неправильные пирамиды с наростами кристаллов. В груди зияла огромная дыра, внутри которой, словно водоворот, пульсировала хаотичная материя — на самом деле это была пасть монстра.

Как только кинжал Матиаса был готов вонзиться в чудовище, оно исчезало и тут же появлялось в другом месте. Оно, казалось, управляло лианами на своем теле, и Флориан сдерживал их пламенем, но топливо в баке подходило к концу.

Луи не успевал за скоростью монстра. В момент внезапной атаки он прикрыл Матиаса, приняв удар на себя, и был разрублен пополам. Его нижняя часть, обретя свободу, беспорядочно металась, а верхняя, цепляясь руками за землю, пыталась догнать остальных — зрелище было жуткое.

Матиас напряг все чувства до предела. Холодок пробежал по спине — стоило ему обернуться, как он встретился взглядом с этим чудовищным глазом. Острый шип пронзил левое плечо, и колоссальная сила отбросила его прямо в фонарный столб. Это был удар, нацеленный в сердце, и хотя он из последних сил уклонился, ранения избежать не удалось.

Как только удар прекратился, Матиас вскинул пистолет и выпустил обойму в глаз монстра. В тот же миг тварь исчезла. Лишившись опоры в виде шипа, Матиас рухнул на колени, из раны в плече толчками вытекала кровь.

Флориан бросился к нему, срывая с себя нижнюю рубашку, чтобы заткнуть рану. Монстр мгновенно возник за спиной Флориана, презрительно приподняв ногу, готовясь пронзить их обоих!

— Ложись!

Нортон, прицелившись из своего Умника с расстояния пятисот метров, выстрелил, и его голос предостерег Матиаса. Когда Флориан повалил Матиаса на землю, тот успел подтянуть к себе лишь верхнюю часть Луи.

В момент попадания ядерного заряда монстр попытался отступить, но было поздно — спустя две секунды прогремел взрыв второй фазы. Благодаря тому, что Луи принял на себя часть удара, Флориан и Матиас отделались лишь легкими повреждениями от взрывной волны.

Нортон с Умником подоспели вовремя. Он помог им подняться, пока его напарник держал периметр. Они заранее договорились с Райли: как только найдут двух кандидатов, немедленно отступать.

Когда дым от взрыва рассеялся, монстр вышел из него, как ни в чем не бывало. Умник сделал два выстрела, но тварь уклонилась от одного, а второй… просто проглотила! Да, именно проглотила! Заряд поглотил хаотичный вихрь в ее груди, и взрыва не последовало.

Нортон, настраивая Умника, бросил Флориану:

— Неси его в ту сторону, там вас встретят. Не оглядывайтесь. Уходите, мы прикроем. Быстрее!

— Осторожнее с его лианами! — крикнул Флориан, подхватывая Матиаса и устремляясь прочь.

Монстр не собирался их отпускать и бросился в погоню, но Нортон двумя выстрелами в область вокруг глаза заставил его остановиться. Ядерный заряд не причинил твари вреда, что уж говорить о простых пулях, но внимание монстра было переключено. Он развернулся и понесся на Нортона.

Нортон быстро сменил позицию — нужно было выиграть время, чтобы профессор и остальные могли покинуть зону охоты. Запрыгнув на обрушившуюся бетонную стену, он вместе с Умником, занявшим высоту, бросил дымовую шашку и, ухватившись за руку напарника, резко сменил направление. Они уходили к центру города, подальше от маршрута эвакуации.

Почувствовав, что дистанция увеличилась, Нортон оглянулся: монстр замер, а материя в его груди начала концентрироваться.

Плохо дело!

Толкнув Умника в сторону, Нортон увернулся от пролетевшего между ними заряда и перекатился по земле. В этот короткий промежуток монстр сократил дистанцию, и лианы, словно змеи, устремились к Нортону. Бросив несколько микробомб, он заставил тварь притормозить и отступил за спину Умника.

Нортон не видел слабых мест. Но после ожогов движения лиан стали заметно медленнее. Неужели оно боится огня?

— Нортон, уходи первым.

Нортон кивнул и бросился к центру города. Он добрался туда первым и возле искусственного озера увидел следы недавнего сожжения Сайстера, но само огромное сооружение, обвитое растениями, исчезло.

Размышлять было некогда. Монстр настиг Умника, и Нортон направил свой ментальный поток на врага. Страж, чьи чувства были обострены до предела, молниеносно уклонился, перехватил конусообразную руку монстра и через бедро швырнул его на землю. Он уже собирался добить тварь, но та исчезла.

Нортон заметил, как кристаллы на коже монстра изменили цвет — он не исчез, это было нечто вроде мимикрии. А поскольку скорость твари была невероятной, возникала иллюзия исчезновения. Передав визуальные данные Умнику, Нортон скомандовал огонь.

Попадание! Взрыв второй фазы отбросил монстра, но, похоже, серьезного урона не нанес. Однако в момент взрыва тварь на мгновение замерла. Почему?

Не успел он найти ответ, как монстр снова бросился в атаку, на этот раз на самого Нортона. Боезапас был еще приличен, микробомбы сдерживали лианы, но не ранили саму тварь. Магнитная пушка оказалась бесполезна, и Умник перешел в ближний бой.

Ситуация была критической. Острые шипы рассекали плоть, а кристаллы монстра, попадая в раны, препятствовали свертыванию крови. Нортон зашел с тыла и выстрелил крюком, обмотав ногу монстра. Он дернул изо всех сил, тварь пошатнулась, и Умник перехватил инициативу.

Он нанес мощный удар ногой, но монстр заблокировал его скрещенными руками, оттолкнул напарника и, мгновенно стабилизировавшись, ударил в шею — но Умник успел закрыться правой рукой! Тут же левый шип монстра метнулся к груди Умника.

Нортон изо всех сил натянул трос, монстр дернулся, и острие промахнулось. Лианы на теле твари вцепились в трос, началась перетяжка.

Хочешь — забирай!

Нортон внезапно отпустил трос. Монстр, не ожидавший этого, по инерции подался вперед, а трос, автоматически втянувшись, притянул к его телу закрепленную на нем бомбу. Раздался взрыв, и Нортон заметил, что реакция монстра замедлилась.

Умник не упустил шанса: с армейским ножом в руке он нанес удар в шею слева, а Нортон в это же время атаковал справа. Если отсечь голову, разве она сможет выжить?

Монстр встал на одну конечность и начал вращаться, превратившись в живую мясорубку. Несмотря на попытки защититься, их обоих отшвырнуло в сторону.

Черт возьми.

Нортон врезался в бетонную стену, а Умник улетел прямо в озеро. Ментальная связь подсказала, что напарник серьезно не пострадал. Нортон на мгновение выдохнул, не обращая внимания на три сломанных ребра, и вытер кровь с губ. Монстр исчез из поля зрения. Нортон сосредоточился, пытаясь уловить его жизненный сигнал… прямо перед ним!

Шип завис над головой Нортона. Кажется, уклониться он уже не успевал. Страх сковал движения, он лишь машинально выставил скрещенные руки для защиты.

К его удивлению, монстр отлетел назад, словно ударившись о невидимую преграду, и потряс рукой, будто та онемела. Нортон с недоверием посмотрел на свои ладони — у него не было таких способностей… Это же чешуйчатое отвердение профессора!

Ита, подпрыгнув в воздух, в момент зависания нацелился на голову монстра и с силой обрушил длинный клинок вниз! Гигантский глаз был разрублен пополам. Лианы попытались окружить Иту, но он, вложив силу в поясницу, описал клинком полукруг, отсек их, оттолкнулся от плеча монстра и мягко приземлился на ноги.

Умник, выбравшись из воды, выстрелил из магнитной пушки прямо в раненый глаз твари. Взрыв второй фазы разнес голову монстра в клочья!

Профессор уже спешил к Нортону, чтобы сделать инъекцию успокоительного — тот потратил слишком много ментальной энергии, и его эмоциональное состояние стало нестабильным. Перегрузка проводника, пусть и не так опасна, как у стража, все же вредила мозгу.

Бросив взгляд на обезглавленного монстра, Нортон подумал: теперь-то все закончилось?

http://bllate.org/book/18759/1816267