— Прошу, не будь таким спокойным.
Нортон был на грани срыва. В эту безветренную ночь озеро застыло, подобно зеркалу, — пугающе неподвижное. Когда пессимизм берет верх, человек теряет волю к жизни.
Стоило ему на мгновение отвлечься, как в руке уже оказался армейский нож. Нортон знал, где проходит сонная артерия. Лезвие острое, боли почти не будет. Сначала при потере крови уйдет тепло, потом погаснет зрение, и так до тех пор, пока кровь не иссякнет, а сердце не остановится.
В момент, когда кто-то вынырнул из воды, поднялся огромный всплеск. Нортон стоял у самого берега, укрыться было негде, и его окатило с ног до головы.
Шут в три прыжка оказался на суше, выбил нож из рук Нортона и, медленно проникая в его ментальное поле, произнес:
— Я в порядке, я здесь. Ты был прав: в условиях нехватки кислорода этот монстр стал куда медленнее. Сейчас он лежит на дне озера и уже не подает признаков жизни.
— Ты цел... Слава богу.
— Я в порядке.
Как только напряжение спало, усталость навалилась на каждую клетку тела. Нортон прислонился лбом к груди Шута и потерял сознание.
***
Райли и Патриция прокладывали путь, Эдгар еще мог идти сам, Эндрю поддерживал Лопе, Чарльз нес на спине Ганджи, Флориан бережно держал Матиаса. Луи полз следом. Матиас не приходил в себя, и никто не мог его починить, но, к счастью, его нижняя часть тела хотя бы перестала хаотично дергаться.
У Лопе был сильный жар, а после того, как он пол-ночи пробирался сквозь ночной ветер, мальчик начал бредить:
— Эндрю, звезды... такие яркие, глазам больно.
Эндрю поднял голову. Небо было ясным, но ни одной звезды не было видно. Если они не доберутся до базы, этот ребенок просто сгорит от лихорадки.
— А! Смотрите, звезды падают на землю!
Эндрю посмотрел туда, куда указывал Лопе. Глупый ребенок, какие это звезды? Это же дальний свет броневика!
Боже, они спасены!
Когда Эндрю затащили в броневик для осмотра, он все еще думал, что это сон. Может, он уже умер в пути, и это лишь предсмертная галлюцинация?
Медик ввел иглу для забора крови — больно! Это не галлюцинация! Они спасены, по-настоящему спасены!
Карл первым оказал помощь Ганджи. Бинты были наложены вовремя, кровопотеря оказалась не критичной. После переливания крови нужной группы и трех часов наблюдения он должен был выйти из опасной зоны. Затем Карл принялся готовить лекарство для Лопе.
Лопе, глядя куда-то за спину Карла, хихикал:
— Сестренка, ты такая красивая! И хвост у тебя такой блестящий!
Райли вытер пот со лба:
— Надеюсь, он не повредился рассудком от жара.
— Как повезет, — Карл ввел успокоительное и жаропонижающее в капельницу.
С ранами Матиаса было сложнее. Хирург проводил операцию, чтобы собрать раздробленные кости. Анестезию подготовил Карл, он же будет составлять план дальнейшего лечения.
Флориан, напротив, серьезных травм не получил — лишь ссадины, ни одной сломанной кости, к тому же он отказался от медикаментов.
Эдгар после приема успокоительного погрузился в сон — при истощении ментальной энергии это лучший способ восстановления.
Раны от проклятий после обработки профессором серьезных проблем не вызывали. Позже их должны были эвакуировать на базу, а Карл собирался продолжить путь с поисковым отрядом, чтобы найти остальных выживших.
Райли отчитывался доктору о ходе миссии:
— Весь отряд А погиб, в отряде B осталась только Патриция, в отряде С выжили шестеро. Нортон и Лукино еще занимаются зачисткой, в отряде D осталось шестеро...
— Мой отряд D первым столкнулся с Призрачными грифами. У этих стайных падальщиков высокий уровень координации. Позже мы встретили Бромистых пауков, а по описаниям других, появились еще и четыре человеческих зараженных...
Лицо доктора помрачнело. Его беспокоили не только потери, но и сама организация Темная башня.
Райли не пострадал, поэтому он должен был сопровождать спасательную группу в качестве проводника.
Освободившись, Карл нашел Райли и спросил о том, что произошло в охотничьей зоне.
Райли замялся, но скрывать ничего не стал:
— Карл, группа главного экзаменатора Жозефа... все погибли. Включая самого Жозефа.
Карл был в маске, и Райли не мог видеть его лица, но разве проводник мог не заметить перемену в его настроении? Казалось, в тот миг, когда рухнул его идеальный мир, его душа тоже рассыпалась на части.
— Карл...
— Господин Райли, спасибо, что рассказали мне об этом. Я знаю, что сейчас рабочее время, пожалуйста, не беспокойтесь...
Карл повернулся к аптечке и начал сравнивать две ампулы. Он готовил их для Жозефа, так как у того была повышенная чувствительность к препаратам, и дозировка требовалась меньше обычной. Глядя на лекарство, он растерянно замер.
***
Шут, поддерживая Нортона, шел по меткам, оставленным Райли. К счастью, по пути им больше не встретилось опасных зараженных.
Выйдя из охотничьей зоны, им предстояло пересечь искусственный лес. В такой местности, удобной для засад, оба не теряли бдительности.
Ветер был слабым, но Ита уловил неладное:
— Инструктор, там есть сигнал жизни.
Подумав, Шут опустил Нортона, велел Ите присмотреть за ним, а сам пошел проверить.
Там действительно был человек, причем знакомый.
Серджио сжался в дупле дерева. Его глаза подверглись мутации: над бровями выросли две пары фасеточных глаз. Похоже, он был заражен Бромистыми пауками.
Шут не стал его убивать. Он просто полоснул армейским ножом по рту Серджио, срезав язык вместе с нижней челюстью.
— Надеюсь, ты доживешь в этой зоне до нашей следующей встречи. Тогда я обещаю стереть тебя в порошок.
Расстояние было большим, но ветер донес до Иты каждое слово. Он решил притвориться, что ничего не слышал.
Они продолжили путь и благополучно встретились со спасательной группой. Ментальное поле Нортона было истощено, а эмоциональная перегрузка... неизвестно, когда он теперь придет в себя.
Шут серьезно не пострадал. Раны, нанесенные монстром-лианой, уже покрылись коркой. Он взял у Карла вату, бинты и перекись водорода и отправился в отсек, чтобы обработать их самостоятельно.
Ита во время боя даже не почувствовал, что ранен — он понятия не имел, что раны на его спине были такими глубокими, что виднелся позвоночник! У этого парня просто железные нервы!
К счастью, раны обработали вовремя, и инфекция не распространилась.
Шут нашел генерал-лейтенанта Перси и доложил о ходе миссии. Он достал терминал Жозефа:
— Вы, должно быть, уже узнали подробности от Райли. Мне очень жаль...
— Я знаю, что вы сделали все возможное. С человеческими зараженными и так сложно справиться, а вы к тому же попали в засаду. Что касается Темной башни... — Доктор прикрыл глаза. — Подобные действия — прямой вызов базе. Ждите системных указаний по дальнейшим шагам.
Шут также рассказал о встреченном монстре, который вызвал у доктора любопытство. Объяснив его слабые места, Шут дождался решения доктора: тот собирался взять отряд, чтобы выловить и изучить существо.
После доклада Шут отправился к Нортону в другой вагон, где тот лежал в капсуле для отдыха.
Карл записывал данные, его глаза были красными — явно не от бессонной ночи.
— Мы не нашли тело Жозефа, на месте был только его терминал. Не будь таким пессимистом...
Карл кивнул:
— Спасибо.
***
— Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал?
Лукино, с переломанными костями, ехал на плече у Ящера. Он не знал, куда тот его несет, видел лишь его покачивающийся хвост.
— Ты все время был рядом, почему не пришел? Я бы тебя не съел!
— Чем ты занимался после того, как ушел от меня?
— Твои языковые навыки атрофировались?
— ...Нет. У меня все кости сломаны, откуда мне взять силы, чтобы отвечать на твои допросы? — Ящер был в недоумении.
— Почему ты не искал меня... Неужели я тебе так неприятен?
— Нет, Лукино. Дай мне еще немного времени. Мне нужно примириться с самим собой.
— В каком-то смысле, разве я — это не ты? Почему ты не можешь примириться со мной? — Ты, клон, созданный из моих генов, не изменился ни на йоту, но вырос в совершенно другого человека.
— Ты человек, тебе не понять. Легко рассуждать, когда сам не в моем положении. Если я заявлюсь на базу в таком виде, меня изрешетят пулями.
— Это еще как сказать... Черт, полегче!
Ящер бросил профессора у ворот внешней стены базы.
— Мне нужно время, Лукино. Прощай.
Боясь, что профессора никто не заметит, перед уходом Ящер постучал в ворота.
Профессор лежал на земле и единственным пальцем, который мог пошевелить, показал уходящему Ящеру дружелюбный жест.
http://bllate.org/book/18759/1816269
Готово:
