Готовый перевод Scorched Sun's Fury / Пламя Раскаленного Неба: Глава 11

На эполетах охранника прилипло немного крема, и в лучах солнца он поблескивал. Лин Хао посмотрел на это пару секунд, промолчал, лишь переложил ящик с инструментами в другую руку и неспешно зашагал по коридору технического сектора.

Эми уже битый час сидела на корточках у главного клапанного отсека, сжимая в руках тестер и хмуро глядя на манометр. Услышав шаги, она подняла голову и, увидев Лин Хао, замерла в недоумении:

— Ты чего здесь забыл? Это не твой участок.

— Слышал, система фильтрации барахлит, — Лин Хао опустил ящик на пол и открыл его. — Проходил мимо, решил взглянуть.

Эми подозрительно оглядела его:

— Ты умеешь это чинить? Отвертку от фильтра отличишь?

— А мы попробуем, — он усмехнулся, закатал рукава и присел рядом, не став вдаваться в объяснения.

Внутри клапанного отсека было тесно, они сидели так близко, что плечи почти соприкасались. Лин Хао не спешил приступать к работе: сначала трижды тщательно проверил уплотнительные кольца на входе, затем вскрыл блок управления и осмотрел плату. Его движения были на удивление точными, пальцы ловко порхали между крошечными разъемами, словно пианист по клавишам.

— Ты раньше этим занимался? — не выдержала Эми.

— Бывало и посложнее, — небрежно бросил он, откручивая последний винт и извлекая старый картридж — тот был забит густыми черными отложениями, превратившимися в комки. — Три месяца не меняли? Если бы еще потянули, вся система очистки накрылась бы.

Эми открыла рот, но возразить было нечего. База испытывала нехватку людей, график обслуживания давно сбился, и этот момент действительно упустили из виду.

Лин Хао достал из ящика новый фильтр и установил его на место. Когда он калибровал датчик давления, на лбу проступил слой холодного пота. Он не стал вытираться, позволив каплям стекать по виску к подбородку. Спустя три с лишним часа система завершила самодиагностику, и зеленая кривая на экране плавно поползла вверх.

— Готово, — он выдохнул и закрыл крышку отсека.

Эми долго смотрела на потоки данных, а затем вдруг подскочила и хлопнула его по плечу:

— Ты даже настроил отклик резервного насоса! Мы дважды пытались, но так и не решили эту проблему!

Лин Хао склонился над инструментами, ответив сухо:

— Просто сбились параметры, нужно было лишь поправить порог обратной связи.

— Ты вовсе не «просто мимо проходил»! — голос Эми стал громче. — Ты разбираешься лучше меня! Говори, кто тебя прислал? Или сам тайком выучился?

Он поднял взгляд и улыбнулся:

— Никто меня не присылал. Просто не хочу однажды налить воды и почувствовать вкус ржавчины.

На журнале учета он поставил лишь имя — У Хао. Почерк был четким и уверенным, ни лишней черточки.

Лу Цзинь узнал об этом только после полудня.

Он был на тренировочной площадке, возился с неисправным снаряжением, и когда услышал, как Эми ворвалась с криком о том, что система очистки воды ожила, рука с гаечным ключом замерла.

— Кто починил?

— У Хао! — глаза Эми сияли. — В одиночку! С самого утра возился! Я и подумать не могла, что он возьмется за такую работу!

Лу Цзинь затянул последнюю гайку и бросил ключ в ящик:

— Альфа пошел чинить водопровод?

— Да не в этом дело! — вспылила Эми. — Главное, что он сделал это качественно! И никого не просил о помощи! Понимаешь, что это значит? Мы сэкономим на вызове внешнего техника, а это двадцать единиц энергетической квоты!

Лу Цзинь поднялся, стряхивая масло с рук:

— Хочет выслужиться — пусть старается.

Однако в технический сектор он все же заглянул.

Дверь в клапанный отсек была открыта, внутри никого. Экран консоли светился, график работы ровно замер в зеленой зоне. Он подошел ближе и увидел в углу аккуратно сложенный набор инструментов, на боку ящика красовалась наклейка: Стандартный набор для техобслуживания, номер 07.

Он узнал этот комплект. Самый старый на базе, им никто не пользовался, потому что детали износились, а точность оставляла желать лучшего.

Но теперь каждый инструмент был вычищен до блеска и разложен по порядку, словно их заново откалибровали.

Он перевел взгляд на пол и заметил несколько неглубоких царапин, тянущихся к выходу — следы от металлического ящика. Следы были свежими, края — четкими.

В конце коридора послышались шаги.

Лин Хао возвращался с пустой кружкой. Увидев Лу Цзиня у консоли, он ничуть не удивился, не стал здороваться, а просто подошел к кулеру. Вода с шумом наполнилась в кружку, он сделал глоток, кадык дернулся, и только потом он обернулся:

— Пришел проверить результат?

Лу Цзинь не смотрел на него:

— Альфа, лезущий в логистику — это что еще за самодеятельность?

Лин Хао приподнял бровь:

— Самодеятельность или нет — разве результат не говорит сам за себя?

— Хороший результат не оправдывает методы, — голос Лу Цзиня стал холоднее. — Это база «Сломанное лезвие», а не место, где ты можешь прожигать жизнь.

Лин Хао усмехнулся и поставил кружку на стойку:

— Значит, ты считаешь, что я играюсь?

— Я не знаю, что у тебя на уме, — Лу Цзинь уставился на его испачканные маслом пальцы. — Но мне не нужно, чтобы кто-то доказывал свою полезность подобным образом.

Воздух на мгновение застыл.

Лин Хао не разозлился, напротив, шагнул ближе:

— Тогда скажи мне, что считается полезностью? Выиграть битву? Взорвать опорный пункт? Или, как ты, обязательно быть с ног до головы в шрамах, чтобы это называлось вкладом?

Лу Цзинь прищурился.

— Вчера вечером ты выглядел довольно расслабленным, когда ел торт, — Лин Хао говорил спокойно, без иронии и подвоха. — Раз уж ты можешь позволить себе маленькие радости, почему не можешь позволить другим делать маленькие дела?

Зрачки Лу Цзиня сузились.

Он не ожидал, что тот упомянет об этом. И еще меньше ожидал, что эти слова прозвучат не как насмешка, а как некое… понимание.

Он сглотнул и наконец произнес:

— Пусть Эми поднимет записи с камер, я хочу видеть весь процесс.

— Пожалуйста, — Лин Хао пожал плечами. — Только советую не слишком придираться. В конце концов, — он выдержал паузу, и уголки его губ приподнялись, — я делал это не ради того, чтобы ты увидел.

Эми, стоявшая рядом, вскипела:

— Капитан! Когда ты на прошлой неделе сломал третий резервный насос, никто за тобой не следил! У Хао хотя бы все починил! Он разбирается в алгоритмах автоматической компенсации! Ты хоть знаешь, сколько человек на всей базе умеют такое настраивать?

Лу Цзинь промолчал.

Он развернулся и вывел журнал техобслуживания. На записи Лин Хао с момента входа в отсек ни на секунду не прекращал работу: сосредоточен, иногда хмурился, но никакой суеты. Однажды деталь чуть не упала ему на ногу, он лишь ловко увернулся и продолжил дело.

Три часа сорок семь минут. Ноль запросов о помощи.

Лу Цзинь выключил видео и несколько секунд молчал.

Затем сказал:

— Пусть переезжает в технический сектор.

Эми опешила:

— А?

— Если оборудование снова выйдет из строя, он сможет среагировать мгновенно, — его голос оставался холодным, словно он отдавал рутинное распоряжение. — Выделите ему дежурную комнату поближе к главному пульту.

Как только слова слетели с языка, он сам замер.

Это не было приказом, не было наградой и даже не тянуло на признание. Но это означало перемены — он позволил Альфе с сомнительным прошлым обосноваться в самом сердце базы.

Лин Хао не ответил сразу.

Он прислонился к стене, вращая в пальцах маленькую отвертку — металл сделал круг в воздухе и плавно лег в ладонь.

— Можно и переехать, — спокойно сказал он. — Но с одним условием.

Лу Цзинь поднял взгляд.

— Никто не должен знать, что это починил я, — Лин Хао посмотрел ему в глаза. — Особенно ты.

Лу Цзинь нахмурился:

— Что это значит?

— Это значит, что тебе не обязательно помнить об этом случае, — он убрал руку и вложил отвертку в ящик. — Я делаю свое, ты — свое. Система не сломается, считай, что все идет своим чередом.

Лу Цзинь впился в него взглядом, пытаясь прочесть что-то в этих вечно беспечных глазах. Но на этот раз он не увидел ни легкомыслия, ни вызова. Только спокойную серьезность.

Словно глазурь на обертке вчерашнего торта, которая тихо таяла, не оставляя следов.

Он вдруг понял: этот человек не напрашивается на похвалу.

Он пытается… обойти его защиту.

— Чего ты на самом деле хочешь? — понизил голос Лу Цзинь.

Лин Хао не ответил.

Он наклонился, подхватил ящик, проверил замок, убедившись, что все на своих местах. Затем выпрямился, отряхнул пыль с брюк и повернулся в сторону коридора.

— Завтра нужно проверить другое оборудование, — бросил он, не оборачиваясь. — Пойду посмотрю, нет ли пыли в вентиляционном блоке.

Лу Цзинь стоял неподвижно.

Из глубины труб доносилось едва слышное журчание воды — непрерывное, словно ритм перезагрузки.

Эми тихо подошла ближе и прошептала:

— И правда позволишь ему остаться?

Лу Цзинь не ответил, его взгляд все еще был прикован к тому месту, где скрылся Лин Хао.

Спустя мгновение он кивнул.

Лампа мигнула, осветив край консоли. Там остался крошечный отпечаток пальца, масляное пятно еще не высохло, тускло поблескивая в свете.

Лин Хао миновал поворот, не замедляя шага.

Он поднял правую руку и посмотрел на кончики пальцев. На них все еще оставалось немного машинного масла — черное, въедливое.

Он не стал вытираться.

Вместо этого он медленно сжал кулак, пряча это пятно в глубине ладони.

http://bllate.org/book/18777/1821433