Сун Ляньчжоу не стал тратить время на препирательства, резко выбросил руку в ударе и тут же перекатился в сторону. Юй Линчунь поднял ладонь, легко блокируя атаку, а в его глазах заплясали искры еще большего веселья:
— А ведь у нашего маленького красавца еще и характер имеется…
— Хозяин, этот человек тоже на поздней стадии Зарождающейся Души! — раздался в голове экстренный отчет Системы.
— Знаю.
Сун Ляньчжоу помрачнел. Хоть их уровни развития и были равны, они находились на чужой территории, поэтому расслабляться было нельзя. Когда он применил магию, рукав его ханьфу взметнулся, обнажив на запястье метку, которую он старался скрыть весь день.
Юй Линчунь заметил это, и улыбка в его глазах слегка померкла:
— Знак допуска во внутренние покои Хуаманьлоу… Малыш, это ты сегодня днем искал со мной встречи?
Сун Ляньчжоу отступил на полшага, настороженно молча.
— Однако у владельца этого заведения есть правило: я принимаю только тех, у кого есть пара. Одиночек не привечаю. Раз уж ты получил разрешение, полагаю, ты пришел вместе со своим спутником жизни?
Лицо Сун Ляньчжоу стало еще более напряженным. Он отчеканил каждое слово, стараясь звучать как можно серьезнее:
— Да, у меня есть любимый человек.
— Не стоит так нервничать, — Юй Линчунь прыснул со смеху. — В таком случае мы превратимся из парочки счастливых влюбленных в парочку тайных любовников.
Сун Ляньчжоу в изумлении расширил глаза: даже после всего сказанного этот извращенец не оставил своих намерений!
— Мой возлюбленный и я преданы друг другу. Неужели владелец павильона намерен насильно разлучить влюбленных?
Юй Линчунь:
— Пф… Ха-ха-ха-ха-ха!
Он смеялся так, словно услышал нечто невероятно забавное, и даже согнулся пополам, в то время как Сун Ляньчжоу озадаченно смотрел на него:
— Разлучить влюбленных? Какое удачное выражение! А ты знаешь, что больше всего на свете я люблю именно это? Иначе как ты думаешь, почему я принимаю только тех, кто состоит в союзе?
Сун Ляньчжоу смутно догадался, о чем речь. В этот момент краем глаза он заметил тень, и его сердце на мгновение облегченно выдохнуло, но тут же вновь сжалось от тревоги.
Он потер ноющую висок и, украдкой продвигаясь к тени, спросил:
— Что вы сделали с ними?
— Что я мог сделать? Я всего лишь устроил им небольшое испытание. Совсем не сложное. Ладно, возможно, чуточку сложное, — Юй Линчунь покачивал трубкой. — Но если они смогут дойти до конца, я, разумеется, искренне благословлю их и вручу подарок. А вот какая судьба ждет тех, кто не прошел испытание — мне неведомо.
— Малыш, я ведь еще не закончил свой рассказ, куда же ты так спешишь?
Юй Линчунь внезапно поднял взгляд, и нефритовая трубка в его руке, словно выпущенная стрела, пронзила воздух и вонзилась в деревянный пол в дюйме от ног Сун Ляньчжоу. Тот замер, словно пригвожденный к месту.
— Там есть еще один незваный гость. Прячется, подслушивает наш разговор с красавцем?
В комнате воцарилась тишина. Спустя несколько секунд из тени медленно вышел человек — это был Е Сишэн, неизвестно когда успевший проникнуть сюда.
Сун Ляньчжоу схватился за голову: зачем он, находясь на пике Закладки Основания, приперся сюда? Для Юй Линчуня раздавить его — все равно что прихлопнуть муравья!
— И вот как тебя искать? Оказывается, тебя пригласил в гости владелец Юй, — голос Е Сишэна звучал непринужденно. — Время позднее, давай попрощаемся с хозяином.
— Красавец, это и есть твой возлюбленный? — Юй Линчунь сделал несколько шагов, оказавшись между ними, и лениво оглядел Е Сишэна. — Ничего особенного. Малыш, лучше пойди со мной. Не находишь, что я во много раз лучше него?
Е Сишэн слегка прищурился и парировал:
— Вот незадача, мой старший брат любит именно таких никчемных, как я.
Юй Линчунь: …
Сун Ляньчжоу поспешил вмешаться:
— Владелец, давайте оставим шутки. Вы мне не нравитесь, я вам — тоже, так что ни о каком согласии и речи быть не может.
— А мне кажется, ты мне начинаешь нравиться.
Сун Ляньчжоу подавился словами:
— …
— Поэтому ты мне теперь не по душе, — Юй Линчунь опасно прищурился, глядя на Е Сишэна. — Суметь обойти охрану и пробраться в мои покои — у тебя есть определенные таланты.
Сун Ляньчжоу поспешно заслонил собой Е Сишэна:
— Раз так, мы немедленно уходим, чтобы не мозолить вам глаза.
— Ты мне не мешаешь. Напротив, я очень рад, что ты здесь.
Юй Линчунь взмахнул рукой, и из его рукава вырвался поток ветра, наполненный ароматом цветов. Ветер разлетелся по углам, и Сун Ляньчжоу отчетливо услышал, как защелкнулись все замки на дверях и окнах.
— Побудьте со мной еще немного.
Он поправил одежду, повернулся и полулежа опустился на тахту, кокетливо поправляя прядь волос.
— Вы ведь искали меня днем, чтобы задать вопросы? Теперь я перед вами, спрашивайте о чем угодно.
— ? — Сун Ляньчжоу подумал, что человек вдруг стал вести себя нормально, и это его насторожило. Подумав немного, он спросил: — Что вам известно о случаях исчезновения людей в окрестностях горы Цишань?
— Вот оно что, — Юй Линчунь рассмеялся. — Разумеется, я знаю кое-что любопытное. Вопрос лишь в том, готовы ли вы заплатить за информацию.
Е Сишэн спросил:
— Что именно нужно?
— Все пары, прошедшие мое испытание, получают самую ценную информацию по минимальной цене, — Юй Линчунь не ответил прямо, а указал трубкой на Сун Ляньчжоу. — Но для вас я готов сделать исключение без всяких испытаний.
Сун Ляньчжоу предположил:
— Неужели владелец Юй настолько благороден, что решил просто так подарить нам ценные сведения?
— Малыш, тогда тебе лучше надеяться, что Хуаманьлоу завтра же разорится.
Сун Ляньчжоу: …
— Просто я считаю, что раз ты не бросаешь такого посредственного и скучного спутника, значит, ваша любовь — настоящая.
Е Сишэн: …
— Но сейчас я действительно начинаю к тебе питать симпатию, — лицо Юй Линчуня, окутанное белым дымом из курильницы, казалось демонически прекрасным, как на картине. — Оставайся со мной, и я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Ну как?
Е Сишэн холодно отрезал:
— Нет. Прощайте.
Ароматный туман в комнате мгновенно превратился в ледяную крошку, глаза Юй Линчуня сузились:
— Какая дерзость.
В этих нескольких словах чувствовалось столкновение двух сил, и в воздухе повисло тяжелое, давящее напряжение.
В сердце Сун Ляньчжоу забили тревогу: так дело не пойдет! Если он разозлит Юй Линчуня, то не сможет защитить Е Сишэна!
Видя, что Е Сишэн игнорирует всё более угрожающий взгляд владельца павильона и тянет его к выходу, Сун Ляньчжоу поспешно обернулся:
— Владелец Юй, окажите мне любезность. В будущем, где бы вы ни встретили лавки клана Сун, для вас всё будет бесплатно.
Он демонстративно уронил из рукава половину жетона клана Сун и, убедившись, что Юй Линчунь заметил его, тут же убрал обратно.
Взгляд Юй Линчуня стал озадаченным:
— …Клан Сун?
— Просто назовите мое имя, Сун Хэшунь из боковой ветви. Если будете проездом в Янчжоу, заходите, у меня там двенадцать домов. Я с удовольствием покажу вам все достопримечательности. Вы знаете, что в Янчжоу есть одно очень известное место…
Юй Линчунь выглядел еще более озадаченным, не понимая, почему Сун Ляньчжоу вдруг решил стать экскурсоводом.
Сун Ляньчжоу пришлось подчеркнуто громко произнести:
— Это место называется Павильон Гуаньшань. Там прекрасные виды, особенно в час хай, когда звезды светят ярче всего.
— Владелец, не упустите возможность.
Е Сишэн замер и бросил глубокий взгляд на Сун Ляньчжоу. Юй Линчунь внезапно всё понял, и в его глазах вспыхнул живой интерес.
— Хорошо, раз уж красавец так любезен, я принимаю твое предложение.
Юй Линчунь постучал по столу, и тут же вошел слуга, подав две чашки горячего чая.
— Гости, присаживайтесь.
Е Сишэн стоял на месте, и Сун Ляньчжоу пришлось потянуть его за собой, чтобы сесть.
— Тогда не будем ходить вокруг да около. Что вам известно об исчезновениях на горе Цишань?
Юй Линчунь покачивал трубкой и лениво произнес:
— Вы должны знать, что на горе Цишань есть деревня Фангу. Несколько тысяч лет назад, в Эру Десяти Тысяч Бессмертных, вскоре после того, как боги разделили хаос, предки жителей Фангу спасли богиню.
— В благодарность богиня одарила всю деревню благословением: каждые пятьсот лет в деревне рождается святая дева. Она появляется из священного места, и через ритуал к ней постепенно возвращается разум, она обретает остатки чистейшей божественной силы, что позволяет деревне сотню лет процветать. Именно поэтому деревня до сих пор остается изолированной и самодостаточной.
Сун Ляньчжоу задумался:
— Значит, несколько дней назад деревня Фангу сняла защитный массив ради подготовки к пробуждению этой святой девы?
— Да, но не совсем.
Юй Линчунь усмехнулся:
— На самом деле, благословение богини утратило силу еще пятьсот лет назад. Предыдущая святая дева была последней, кто унаследовал остатки божественной силы. С тех пор преемственность прервалась.
— Так что же тогда они с таким размахом пытаются пробудить с помощью ритуала?
*
Выйдя из Хуаманьлоу, Сун Ляньчжоу чувствовал, что его мысли путаются.
Деревня Фангу теперь казалась не просто подозрительной, а пугающей. Никто не знал, какой заговор скрывается за этим окутанным туманом местом.
Время близилось к часу чоу, огни на улицах погасли, вокруг царила тишина, а темная ночь давила на плечи.
Сун Ляньчжоу почувствовал, как кто-то сжал его ладонь, и над головой раздался голос Е Сишэна:
— Старший брат, какие загадки ты загадывал Юй Линчуню у меня на глазах?
Сун Ляньчжоу вздрогнул и смущенно ответил:
— Ты понял?
— Я не глупый. Через двенадцать дней, Павильон Гуаньшань в Янчжоу, час хай. Ты это имел в виду? — Е Сишэн смотрел вперед, голос его был ровным. — Ты так старался, даже время и место продумал.
— Я его обманул, — Сун Ляньчжоу не знал, смеяться или плакать. — В Янчжоу нет никакого Павильона Гуаньшань, и в клане Сун нет человека по имени Сун Хэшунь. Так зовут домашнюю собаку моего двоюродного брата.
— … — Е Сишэн промолчал, но его сжатая челюсть немного расслабилась.
— К тому же, еще неизвестно, сможет ли он меня найти, а если даже поймет, что я — Сун Ляньчжоу, ничего страшного. Наши силы равны, и вне Хуаманьлоу я ему не проиграю.
— А вот ты, — Сун Ляньчжоу хлопнул Е Сишэна по плечу. — Зачем ты пришел? Я бы справился сам, а так я боялся, что не смогу тебя защитить.
— Раз уж я пришел, значит, у меня был способ вывести тебя оттуда невредимым.
Сун Ляньчжоу явно не поверил и снова хлопнул его:
— Не болтай ерунды. Ты на Закладке Основания, он — на Зарождающейся Душе. Между вами пропасть в два уровня, даже если бы ты был богом, спустившимся с небес, ты бы не смог его одолеть.
Е Сишэн: …
Впервые Е Сишэн почувствовал, что слова застряли в горле. Оставалось лишь сказать:
— Старший брат прав.
— В следующий раз так не делай, понял?
— Слушаюсь.
— Кстати, как ты понял, что я исчез? И как умудрился пробраться в комнату Юй Линчуня незамеченным?
Е Сишэн ответил:
— Они слишком поспешно снимали барьер, я услышал шум в соседней комнате, а когда вышел — тебя уже похитили. Кстати, они разнесли твою комнату, расходы на ремонт должен оплатить Юй Линчунь.
— Верно, надо было спросить с него перед уходом.
— Я нашел тебя по метке, которую оставил на твоей одежде, и использовал иллюзорный массив, чтобы обойти охрану, — Е Сишэн выглядел несколько разочарованным. — У меня правда был план, не сомневайся во мне…
Сун Ляньчжоу подозрительно покосился на него, а в голове прозвучал голос Системы:
— Еще бы, главный герой в будущем мастерски владел пространственными массивами и хитроумными ловушками, оказывается, это тренировалось с детства.
— Когда ты успел поставить на мне метку? — снова спросил Сун Ляньчжоу.
Е Сишэн, чье духовное сознание могло покрыть весь город Цишань, знал о каждом шаге Сун Ляньчжоу, поэтому отмахнулся:
— У меня есть артефакт, который помогает найти тебя по аромату сандала, что исходит от тебя.
— Вот оно что.
Сун Ляньчжоу понял, что тот не хочет говорить правду, и не стал настаивать.
Они подошли к гостинице, и Сун Ляньчжоу, подняв голову, увидел огромную дыру в стене своей комнаты, куда задувал холодный ветер:
— …Ой.
— Похоже, там жить нельзя, — Е Сишэн проследил за его взглядом и улыбнулся. — Может, переждешь ночь у меня?
— Не будет ли это слишком навязчиво? — подумав, Сун Ляньчжоу отказался. — Ничего страшного, я поставлю барьер и переночую так.
— Старший брат, о чем ты говоришь, нельзя же так мучиться.
Прежде чем он успел среагировать, его легонько потянули за руку, и Сун Ляньчжоу оказался в объятиях Е Сишэна. Тот прикрыл его своим телом от ветра и тихо рассмеялся:
— Завтра еще расследование, тебе нужно как следует отдохнуть.
http://bllate.org/book/18845/1836781
Готово:
