Е Сишэн сохранял невозмутимый вид, словно был готов к такому повороту:
— Я так и знал, что ты, старший брат, окажешься таким проницательным. Что же именно показалось тебе странным?
Сун Ляньчжоу ответил:
— Во-первых, само исчезновение Ли Нишан выглядит крайне подозрительно. Если деревня Фангу веками была отрезана от мира магическим барьером и открылась лишь недавно, то Ли Нишан попросту не могла покинуть пределы горы Цишань, а возможно, она даже не выходила за границы деревни. Но столько лет прошло, члены семьи Ли все это время жили здесь и пытались найти пропавшую, однако не обнаружили даже клочка её одежды. Если слова Ли Вэйшэна правдивы, то у меня возникло одно пугающее предположение.
Е Сишэн слегка подался вперед, и его дыхание, смешанное с ароматом сандала, коснулось лица Сун Ляньчжоу:
— Её кто-то намеренно спрятал, верно?
Сун Ляньчжоу одобрительно кивнул:
— А-Шэн, ты понимаешь меня с полуслова.
Глаза Е Сишэна загорелись живым интересом, и он почти нетерпеливо спросил:
— А что насчет второго?
— Второе — это вопрос правдивости слов Ли Вэйшэна, — Сун Ляньчжоу погрузился в воспоминания. — Когда он отвечал, то неосознанно делал паузы, взгляд его блуждал, а глаза то и дело устремлялись в небо. Невозможно с уверенностью сказать, лгал он или нет, но одно ясно точно — он был с нами не до конца откровенен. К тому же, когда ты предсказал гексаграмму затруднения, я заметил, как госпожа Ли подслушивала у кухонной двери. Выражение её лица... оно было полно ужаса. Значит, госпожа Ли определенно знает нечто большее.
Е Сишэн задумчиво произнес:
— Исчезновение Ли Нишан стоит расследовать. Обстоятельства её пропажи очень похожи на случаи с другими девушками в окрестностях горы Цишань. Возможно, пойдя по этому следу, мы сможем найти и остальных.
Сун Ляньчжоу негромко хмыкнул:
— Согласен. Нужно учесть, что все пропавшие, как и Ли Нишан, были женщинами. И еще, я очень беспокоюсь за Фэй И. С того момента, как мы встретили Ли Вэйшэна, к ней приковано слишком много внимания. Да и после подъема на гору она постоянно... — он нахмурился, вспоминая странные взгляды, — за ней постоянно наблюдают.
И торговый караван, и встреченные у входа сельчане, и члены семьи Ли, и сам староста деревни — каждый, едва увидев Фэй И, начинал её разглядывать, и лишь потом проявлял странное, навязчивое радушие.
— Не стоит так беспокоиться, старший брат, — утешил его Е Сишэн. — Старшая сестра Фэй И умна, проницательна и обладает сильной духовной энергией. Она обязательно справится с любой угрозой.
Сун Ляньчжоу кивнул, но его брови по-прежнему оставались сведены к переносице. Поняв, что время вышло, они решили дождаться остальных у входа в деревню.
Выйдя из усадьбы семьи Ли, они прошли мимо нескольких дворов и заметили, что почти в каждом стоит чан с водой, в котором растут лотосы. Сун Ляньчжоу остановился, чтобы рассмотреть их поближе, и убедился, что здешние цветы и впрямь необычны: в отличие от привычных бело-розовых лотосов, края лепестков этих были окрашены в синий цвет, а тонкие лазурные прожилки переплетались в центре, напоминая пролитую краску. Аромат у них был своеобразный — густой, одурманивающий, даже сильнее, чем у Юйлин Чунь, но после того как резкие ноты выветривались, оставался легкий, печальный шлейф.
Какая необычная красота, — подумал Сун Ляньчжоу.
— Это те самые лотосы, что мы видели у тех двух потерявших память заклинателей, — прошептал Е Сишэн, наклонившись к самому уху Сун Ляньчжоу. — Вероятно, только в деревне Фангу, под воздействием магии барьера и особых вод горы Цишань, могли вырасти такие цветы.
Пока они стояли, хозяин дома вернулся и, заметив гостей, радушно окликнул их:
— Вы, должно быть, приезжие? Заходите, посидите немного!
— Нет-нет, благодарю, нам еще нужно осмотреть деревню, — вежливо отказался Сун Ляньчжоу.
— Ну как знаете! А на что это вы там смотрите?
— На эти лотосы. Очень уж они необычные.
— А? — Сельчанин искренне удивился и тоже заглянул в чан. — Да что в них необычного? Все цветы такие, вы что, никогда их не видели?
Сун Ляньчжоу замер:
— Вы сказали, все цветы...
— Ну да, — сельчанин махнул рукой на соседние дворы, где у каждого порога цвели синие лотосы. — Смотрите, все они одинаковые. В деревне не так много еды, поэтому мы выращиваем эти цветы, чтобы ими питаться. А что, в мире бывают какие-то другие цветы?
Сун Ляньчжоу промолчал. Оглядевшись по сторонам, он понял, что, кроме кустарников и деревьев, в деревне Фангу действительно ничего не растет. Все цветы были одинаковыми.
Вот оно что.
Сун Ляньчжоу улыбнулся, отговорился парой ничего не значащих фраз и поспешил уйти. Оказавшись на пустыре, он дернул Е Сишэна за рукав:
— А-Шэн, ты понимаешь?
Е Сишэн тут же уловил его мысль:
— Ты хочешь сказать, что деревня Фангу слишком долго была отрезана от мира, и теперь её жителей нельзя судить по нашим меркам?
— Именно, — ответил Сун Ляньчжоу. — Более того, они живут в достатке, обеспечивая себя всем необходимым, поэтому искренне считают, что их деревня и есть весь мир. Как лягушка на дне колодца, не видевшая океана. То, что для нас обыденность — например, великое разнообразие цветов, — для них непостижимо, ведь они с рождения видели только один вид. Точно так же, как мы полагаемся на гадания, чтобы узнать судьбу, они верят лишь в свою Святую Деву. Внешне они похожи на нас, но их образ мышления совершенно иной.
Изоляция и замкнутость всегда становятся началом невежества. А значит, любые их поступки, идущие вразрез со здравым смыслом, перестают казаться странными.
http://bllate.org/book/18845/1836786
Готово:
