Когда утренний свет пролился на подоконник, в горшке с мятой у Е Ша проклюнулись новые побеги. Интерфейс протокола теней на рукояти зонта Бай Лина слабо мерцал, а электромагнитный барьер, подаренный Мин Чжэнем, тихо гудел на прикроватной тумбочке. Снизу донесся визг мотоциклетных тормозов.
— Мелкие гаденыши из города J! — рыжеволосый юноша с размаху распахнул дверь общежития. — Кто будет платить за мою печь для профитролей?!
Когда Жань Янь ворвался в тренировочный зал города J, громовое копье Мин Чжэня как раз скрестилось с наконечником зонта Бай Лина в ходе отработки элементальных реакций. Фиолетовые искры змеились по спицам, на лбу Бай Лина выступили капли пота — запах озона, порожденный столкновением частиц света и электричества, был мгновенно перебит ворвавшимся запахом серы.
— Так это ты тот самый громовержец, который разнес мою печь в кондитерской? — рыжий парень, на плече которого покоился огнемет, а на комбинезоне виднелись свежие подпалины, смерил их взглядом. — Платишь или будем драться?
Призрачный серп Е Ша бесшумно лег на затылок Жань Яня:
— Шумно.
Жань Янь напрягся, но тут же опомнился и презрительно фыркнул:
— Ой, и ты думаешь, меня напугает эта пугалка?
Он резко выбросил вперед руку, и пламя вокруг него взметнулось вверх, пытаясь оттеснить Е Ша.
Бай Лин поспешно сложил зонт и шагнул вперед:
— Привет, я Бай Лин, это Е Ша, а тот — Мин Чжэнь. Твоя печь...
Жань Янь опустил огнемет и недовольно проворчал:
— Именно вы! Я занял кухню в кондитерской, чтобы испечь профитроли, а вы тут устроили разрядку, вот моя печь и сгорела.
Цан Ин, появившийся за их спинами, словно из ниоткуда, негромко произнес:
— Довольно. Представляю вам воплощение огня — Жань Янь. Он проведет в городе J следующую неделю, постарайтесь поладить. А теперь — по местам, начинаем тренировку.
Все разошлись по позициям, и началась тренировка, полная вызовов и неожиданностей.
Команда Цан Ина прозвучала из динамиков:
— Жань Янь и Бай Лин в паре, попробуйте реакцию света и тепла.
На полигоне поднялись жаропрочные мишени. Бай Лин раскрыл защитный зонт:
— Я использую преломление света, чтобы усилить твой огонь...
Не успел он закончить, как из ладони Жань Яня с ревом вырвался огненный шар!
— Слишком медленно! — пламя лизнуло край зонта, и Бай Лин пошатнулся.
Жань Янь раздраженно взлохматил свои рыжие волосы:
— У вас в городе J перед дракой принято читать инструкцию?
Во второй попытке Бай Лин закрутил зонт, создавая зеркальное поле. Когда огненный шар Жань Яня врезался в световую преграду, луч внезапно расщепился на семь потоков огня, и мишень мгновенно расплавилась в лужу металла!
— Красиво! — Жань Янь с хохотом хлопнул Бай Лина по спине, но тут же был перехвачен бинтами Е Ша:
— Не трогай.
Мин Чжэнь наблюдал со стороны:
— Грубая сила и везение.
Тренировка следующего дня превратилась в катастрофу. Мин Чжэнь требовал, чтобы Жань Янь обволок огнем его копье для создания перегрузки, но пламя Жань Яня постоянно выходило из-под контроля при контакте с током. После того как была уничтожена пятая по счету мишень, с наконечника копья Мин Чжэня повалил сизый дым.
— Контролируй свой дикий огонь, — Мин Чжэнь стряхнул искры с оружия.
— Контролировать? — из ладони Жань Яня вырвался трехметровый столб пламени. — Огонь рожден, чтобы разрушать!
Громовое копье внезапно пронзило огненную завесу! Мин Чжэнь схватил Жань Яня за воротник и прижал к обугленной стене:
— Тогда почему ты до сих пор не сжег самого себя?
Температура в зале резко подскочила. В глазах Жань Яня вспыхнул красный свет:
— Хочешь увидеть настоящее разрушение?
Когда взрывное пламя Жань Яня поглотило половину полигона, световой зонт Бай Лина стремительно развернул щит. От жара щеки Бай Лина покраснели, Е Ша уже занес серп, чтобы разрубить огненную стену, но Мин Чжэнь внезапно убрал копье и отступил.
— Свет, назад! — Мин Чжэнь бросил устройство электромагнитного барьера, накрыв Бай Лина.
В следующее мгновение копье ударило в пол, и яростный электрический разряд, подобно сети, сковал пламя — он использовал Жань Яня как проводник, уводя избыточную энергию в землю!
Жань Янь опустился на одно колено среди переплетенных молний и огня, с обожженной тыльной стороны ладони капала кровь. Мин Чжэнь смотрел на него сверху вниз с усмешкой:
— Даже собственной силой не можешь управлять. Неудивительно, что город H прислал тебя сюда в качестве обузы.
— Что ты сказал?! — Жань Янь рванулся вперед, нанося удар кулаком, в котором пламя смешивалось с каплями крови.
Бинты Е Ша молниеносно обвили лодыжку Жань Яня и повалили его на пол:
— Ты задел Свет.
Бай Лин бросился в поле, окутанное пеплом. Потоки света устремились к обожженной руке Жань Яня, но в момент исцеления из раны вырвались искры — сила света отторгалась огненной стихией!
— Оставь это, маленький врач, — Жань Янь оттолкнул его руку. — Я не такой, как вы, отличники с тонкой настройкой.
Мин Чжэнь внезапно схватил Жань Яня за шиворот:
— Еще раз.
— С какой стати мне тебя слушать?
— С той, что ты даже огонь контролировать не умеешь.
***
В ночной столовой Жань Янь с остервенением жевал подгоревший профитроль. Бай Лин пододвинул к нему стакан ледяного молока:
— На самом деле, Мин Чжэнь...
— Заткнись! — Жань Янь вонзил нож в столешницу. — Этот тип смотрит на тебя как волк, охраняющий добычу, а на меня — как на мусор!
Из темного угла донесся тихий щелчок. Е Ша бросил листик мяты в стакан с молоком Жань Яня и, поднимаясь, провел бинтом по плечу Бай Лина:
— Время менять повязку.
Жань Янь уставился на плавающий в молоке зеленый листок:
— ...Отравил?
— Обезболивающее, — фигура Е Ша растворилась в тени.
Стоило молоку коснуться горла, как саднившая от ожогов гортань ощутила прохладу. Жань Янь оцепенело посмотрел в сторону медпункта, где проступал силуэт Мин Чжэня, наносящего мазь на руку Бай Лина — юноша с фиолетовыми волосами двигался неуклюже, но старательно обходил каждый волдырь.
***
В тот вечер, когда Жань Янь вернулся в город H, на него обрушился видеозвонок. Изображение Е Цанмина возникло перед симулятором Разлома Бездны, с его темно-синих волос стекала вода:
— Слышал, ты сжег три тренировочных площадки в городе J?
— Это тот ублюдок Мин Чжэнь начал первым!
Холодный смех Е Цанмина прорезал помехи:
— У Дуаньму Люхуана из города A есть известная фраза: только неудачники жалуются на соперников.
На голографическом экране за его спиной транслировалось, как Мо Линь с помощью точных приборов замораживает клетки зверя Бездны:
— Смотри, вот это — настоящий элементальный контроль.
Жань Янь внезапно приблизился к камере:
— Но целительная магия воплощения света...
— Ты видел Бай Лина? — глаза Е Цанмина блеснули, как лезвия. — Совет до сих пор скрывает его местонахождение.
Жань Янь самодовольно потряс заживающей рукой:
— Он даже пытался лечить мои раны, жаль только...
— Жаль, что огненная стихия отторгает силу света? — Е Цанмин вывел поток данных. — Потому что твой огонь смешан с серой из Разлома, чистота ниже 72% — неудивительно, что Мин Чжэнь тебя подавил.
Покрасневший от ярости Жань Янь швырнул коммуникатор об пол.
***
В день отъезда Жань Яня Мин Чжэнь впервые дождался его у ворот базы. Поддев носком ботинка металлическую коробку, он пнул ее в сторону Жань Яня:
— Компенсация за твою печь.
Внутри оказалась микроскопическая ядерная печь с выгравированной эмблемой грома. Жань Янь поджег фитиль, и ярко-синее пламя послушно замерло, как кот.
— Электрический ток катализирует рекомбинацию частиц огня, — наконечник копья Мин Чжэня слегка коснулся стенок печи. — Контролировать силу — значит не подавлять инстинкты, а...
— ...заставить разрушение работать на себя? — закончил Жань Янь, вскинув бровь.
Бай Лин запыхавшись прибежал следом, прижимая к груди коробочку с карамельным пудингом:
— Поешь в дороге...
Жань Янь внезапно взъерошил его белые волосы:
— Спасибо, маленький врач.
Не дожидаясь, пока бинты Е Ша успеют схватить его за запястье, он отскочил в сторону, вскочил на мотоцикл и расхохотался:
— Увидимся в университете! В следующий раз я зажарю вас всех, как печеную картошку!
Когда рев двигателя затих вдали, Мин Чжэнь внезапно произнес:
— Чистота его пламени...
— Поднялась до 89%, — Е Ша появился из тени. — Ты сделал это нарочно?
Бай Лин посмотрел на свои ладони: световые частицы, которые вчера отторгали Жань Яня, сейчас весело танцевали в унисон с элементами грома.
Когда хвост пламени мотоцикла Жань Яня прорезал ночное небо, в подземных каналах города J слабо мерцал свет. Серебряные нити кукловода-кровопийцы обвивали половинку карамельного пудинга, медленно погружаясь в сточные воды. А амулет с огненным узором, который Жань Янь подарил Бай Лину, сейчас источал запах серы, лежа в ящике стола — внутри него, словно спящий глаз, была вкраплена частица кристалла Бездны.
http://bllate.org/book/18862/1840497
Готово:
