Следующий вечер.
Тени от оконной решетки аптекарской хижины легли на лицо, словно тюремная решетка, заперев бледный подбородок Янь Цю на границе света и тьмы.
Сяо Хэ, сам не зная почему, потянулся было коснуться его, но в голове некстати всплыл образ Янь Цю, заставляющего его переписывать Канон очищения сердца.
Сяо Хэ сидел на краю кровати, молча любуясь спящим учителем.
— Учитель…
Сяо Хэ осторожно коснулся запястья Янь Цю, направляя поток духовной энергии, чтобы хоть немного согреть его.
Шрам от ножа на запястье извивался, выглядя пугающе.
— Учитель, десять лет назад вы спасли мне жизнь, неужели именно тогда вы заразились этим ледяным ядом…
Занавесь колыхнулась, хотя в комнате не было ветра, и кончики пальцев спящего Янь Цю едва заметно дрогнули.
— Учитель, вам, должно быть, очень холодно?
Сяо Хэ, бережно сжимая руку Янь Цю, беззвучно склонил голову, прижавшись лбом к тыльной стороне его ладони.
— Учитель, вы ни в коем случае не должны пострадать.
Юнь Чжао вытянул его из тела Янь Цю и, приняв форму маленького светящегося шарика, завис над плечом.
— Видишь?
— Он очень хороший, — глухо отозвался Сюй Цзиннянь.
За окном послышался шум ветра в бамбуковой роще. Сяо Хэ, не замечая, что его собственные руки покраснели от холода, с благоговением прижался губами к тыльной стороне ладони Янь Цю.
Сюй Цзиннянь не поверил своим глазам и посмотрел на светящийся шарик рядом:
— А-Чжао, он…
— Тебе стоит посмотреть наружу.
Сюй Цзиннянь повернул голову и увидел ученика, притаившегося у окна с камнем памяти, направленным прямо на Сяо Хэ.
— Нужно его остановить! Иначе Сяо Хэ…
Маленький шарик облетел вокруг Сюй Цзинняня, и в его тонком, по-детски невинном голосе послышалась беспомощность:
— Это часть программы системы, мы обязаны следовать её требованиям и выполнять задачу шаг за шагом.
Сюй Цзиннянь опустил взгляд:
— А-Чжао, мы что, играем чувствами Сяо Хэ?
Шарик опустился ему на плечо:
— Не думаю. Разве ты не отвечаешь на их чувства?
— Я — нет.
— Отвечаешь. Ты проявляешь заботу к Сяо Хэ, потакаешь Ли Сюю и даже утешаешь Янь Цзина.
Сюй Цзиннянь поджал губы и посмотрел вперед:
— И это тоже считается?
— Считается.
— А-Чжао, сколько тебе лет?
— Хм… не знаю.
— Ты понимаешь, почему Сяо Хэ так поступает?
— Сяо Хэ любит Янь Цю.
— Хм. А что такое любовь? — Сюй Цзиннянь бросил взгляд на шарик.
— Это когда разумный человек теряет рассудок ради другого.
Сюй Цзиннянь усмехнулся и больше ничего не ответил.
…
На следующее утро, едва рассвело, неведомая сила вернула Сюй Цзинняня обратно в тело Янь Цю.
Янь Цю с трудом открыл глаза, огляделся, чувствуя полное изнеможение, и снова закрыл их.
— Учитель!
Казалось, его голос потревожил покой Янь Цю. Лишь спустя долгое время тот вновь открыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд на Сяо Хэ.
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Неожиданно он закашлялся кровью. Сяо Хэ поспешно приподнял его и вытер уголки рта платком.
— Учитель! Вам лучше?
Янь Цю без сил привалился к груди Сяо Хэ, тяжело дыша, и лишь спустя время произнес:
— Ничего страшного, просто… очень холодно.
Сяо Хэ укрыл его одеялом и поспешил вызвать Ли Сюя с помощью камня передачи звука.
…
— Старший брат!
Ли Сюй увидел, что Янь Цю сидит, и его глаза мгновенно покраснели, но, заметив на подушке пятна крови, он встревожился:
— Вам по-прежнему плохо?
Янь Цю покачал головой и отодвинулся назад, пытаясь устроиться поудобнее, но Сяо Хэ сидел слишком близко к краю.
Заметив это, Сяо Хэ потеснился и мягко притянул его к себе.
Янь Цю, довольный такой заботой, продолжал тяжело дышать, опираясь на плечо Сяо Хэ.
— Глава павильона Лю всё еще отдыхает в восточном крыле, что же в конце концов случилось?
Янь Цю выглядел смертельно уставшим; он склонил голову к Сяо Хэ, прижавшись к его груди.
Даже сквозь слои одежды чувствовалось, как холодна кожа Янь Цю. Сяо Хэ получше укутал его одеялом.
Спустя долгое время послышался слабый голос:
— Все началось из-за меня. Чтобы найти противоядие, он попал в руки культиваторов Области Блуждающих душ, я обязан был его спасти.
— А те культиваторы из Области Блуждающих душ повержены?
Янь Цю покачал головой:
— Нет. Их было слишком много, мне не удалось одолеть их.
После этого Янь Цю сделал несколько глубоких вдохов, на его лбу выступил холодный пот.
— Кто эти люди? Как они выглядели? Я отомщу за вас, старший брат! — в глазах Ли Сюя, казалось, полыхал огонь.
— Те культиваторы… они вполне сносные люди, — Янь Цю попытался смягчить ситуацию, слегка приподнимая голову и перенося вес на Сяо Хэ. — Они отдали лекарственные травы добровольно и даже отнеслись ко мне с уважением, просто яд внезапно подействовал, и я не выдержал.
Видя, что он не хочет вдаваться в подробности, Ли Сюй отвел взгляд:
— Почему вы не сказали мне, старший брат? Если бы мы пошли вместе, это было бы лучше, чем отправляться в одиночку.
Янь Цю криво улыбнулся, и в этой улыбке сквозила горечь.
Он не знал, что ответить.
Придумать ничего не получалось.
Стоило вернуться в это тело, как боль стала невыносимой, а тут еще этот человек с кучей вопросов.
— Тук… Рекомендуемый ответ: вы еще не знаете, какова их истинная сила…
Не успела система закончить, как Сяо Хэ заговорил:
— Учитель еще не знает, какова их истинная сила. Если бы вы поспешно взяли с собой Бессмертного владыку и с ним что-то случилось, учитель, вы бы потом терзались чувством вины.
Янь Цю про себя усмехнулся и под одеялом сжал руку Сяо Хэ, благодаря за то, что тот помог ему выкрутиться.
Сяо Хэ хотелось улыбнуться, но он сдержался.
— Учитель только что очнулся, нельзя много говорить. Может, отдохнете еще?
Янь Цю кивнул, и Сяо Хэ бережно уложил его.
— Где мы?
— В спальне Ли Сюя.
Янь Цю всё понял и закрыл глаза.
…
Когда Сяо Хэ помог ему вернуться в его собственную обитель, Янь Цю наконец почувствовал себя спокойнее.
Он больше не стал медлить, направил духовную энергию и произнес:
— Сезам, откройся.
Вспыхнул свет, распространяясь вокруг. Сяо Хэ в недоумении уставился на него:
— Учитель?
Янь Цю перевел дыхание:
— Это заклинание для открытия барьера горной обители.
— Сезам? Откройся? — Сяо Хэ смотрел на Янь Цю с нескрываемым замешательством. Что это за странное заклинание?
— Да. А чтобы закрыть — Сезам, закройся.
Янь Цю, закутанный в толстый плащ, сел на кушетку.
Два дня он восстанавливался у Ли Сюя и теперь наконец мог ходить, но по-прежнему не выносил холода.
Он снял книги с полки, сложил их стопкой на столе и пододвинул к Сяо Хэ:
— Прочитай всё это сегодня, завтра утром я устрою проверку.
Сяо Хэ широко раскрыл глаза, глядя на гору книг:
— Так много?
Янь Цю долго смотрел на него, словно ожидая, что тот заберет свои слова назад.
Почувствовав взгляд учителя, Сяо Хэ тихо кашлянул:
— Слушаюсь.
…
Янь Цю, пребывая в хорошем настроении, сидел в шезлонге, греясь на солнце и что-то тихо напевая себе под нос.
Солнечные лучи падали на него, он блаженно прищурился, закутавшись в толстый плащ.
Даже когда он просто развлекал себя сам, Сяо Хэ казался ему величественным и недосягаемым.
— Учитель в хорошем настроении?
Услышав голос, Янь Цю открыл глаза и бросил на Сяо Хэ взгляд:
— Читай свою книгу.
Сяо Хэ слегка приподнял бровь и снова уткнулся в чтение.
Янь Цю долго лежал, но, видимо, ему стало скучно; он встал и направился в бамбуковую рощу.
Через некоторое время он вернулся с охапкой цветов и снова уселся в шезлонг.
Вскоре он, казалось, что-то вспомнил, встал и положил цветы на стул.
Сяо Хэ поднял голову, не понимая, что он задумал:
— Учитель? Что-то случилось?
Янь Цю осмотрел стул и тихо произнес:
— Если согнуть бамбук над огнем и подложить под стул, он сможет качаться?
Сяо Хэ невольно усмехнулся:
— Завтра я нарублю бамбука и попробую.
— Хорошо. Завтра сначала проверка, а потом уже этим займешься.
Сяо Хэ почувствовал, как сердце смягчилось.
Этот учитель…
Нравится.
Янь Цю снова сел в кресло, положил цветы на колени и принялся плести венок.
— Не ожидал, что учитель умеет такое.
Янь Цю улыбнулся, поджав губы:
— В детстве любил находить радость в невзгодах. Мне казалось, что тот, кто наденет венок, станет счастливым, и его все полюбят…
Это был первый раз, когда Янь Цю заговорил о своем прошлом.
Сяо Хэ невольно отвлекся от книги, погрузившись в мысли о нем.
— В детстве я часто упрямился. Не понимал, почему я всегда один, недостаточно ли я хорош, не уродлив ли? Обо всем этом думал.
— А родители? С ними случилась беда?
Янь Цю покачал головой:
— Я их не видел, кто знает.
Сяо Хэ почувствовал, что настроение учителя стало подавленным, и не стал больше расспрашивать, но его удивило, что Янь Цю сам захотел рассказать.
— Меня вырастила одна старушка, но она умерла из-за меня. А потом я…
— Дальше нельзя говорить.
Янь Цю осекся:
— Потом меня принял в ученики учитель, и теперь я стал Бессмертным владыкой этой школы Линъюнь, но, хоть титул и есть, я самый бесполезный из всех владык.
Сказав это, Янь Цю протянул венок Сяо Хэ.
Не ожидая такого, Сяо Хэ удивился:
— Учитель?
— Надень, дай посмотреть.
Сяо Хэ тихо кашлянул, чтобы скрыть смущение, но всё же взял венок и надел его.
Янь Цю слегка прикусил губу и, наконец, не выдержав, рассмеялся:
— Подарок тебе.
Ослепленный его улыбкой, Сяо Хэ не удержался:
— Учитель, вы совсем не похожи на прежнего себя.
В голове внезапно раздался сухой голос системы:
— Тук… Образ персонажа разрушен, минус 5 очков, текущий счет: 30. Нельзя больше говорить об этом другим, если они начнут проверять, то поймут, что ты не Янь Цю.
Улыбка Янь Цю застыла, он медленно выдохнул.
Вычли.
— Понял.
— Ты расстроился?
— Немного.
За то время, что он провел с Сяо Хэ, он действительно начал ему доверять. И проговорился, не заметив.
Длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, Янь Цю сидел в шезлонге, глядя в пустоту.
Сяо Хэ, наблюдая за неподвижным Янь Цю, невольно усмехнулся.
Опять витает в облаках.
С таким характером, как у Янь Цю… боюсь, его прежние дни были по-настоящему одинокими.
Янь Цю поднял взгляд, растерянно глядя вперед.
Атмосфера внезапно стала неловкой. Сяо Хэ поднял глаза и увидел, что Янь Цю слегка нахмурился, явно не в духе.
— Учитель.
Янь Цю не ответил.
— Нужно ли дочитать все эти книги? — попытался завести разговор Сяо Хэ.
— Да.
Видя, что тот действительно расстроен, Сяо Хэ, не зная, не сказал ли чего лишнего, опустил глаза и продолжил читать.
Янь Цю встал, бросил плащ на Сяо Хэ и направился в дом.
Сяо Хэ поспешно подхватил плащ:
— Учитель?
— От ветра голова кружится, пойду посплю.
Сяо Хэ опустил взгляд, молча собрал книги и тоже вошел в дом.
http://bllate.org/book/18864/1841152