Покинув сочные зелёные равнины и ласковый ветерок Мондштадта, пересёкши Тяньцюйскую долину, что символизирует собой границу, они увидели, как перед ними внезапно открывается простор.
Лазурное море Облаков простиралось до самого горизонта, и морской бриз, влажный и солоноватый, совсем не похожий на мондштадтский, ударил в лицо. Вдалеке гряды непрерывных гор служили естественным барьером, защищавшим это процветающее место, известное на весь Тейват. Самым бросающимся в глаза было гигантское портовое городское образование, выстроенное ярусами у подножия гор и у моря — Гавань Ли Юэ. Бесчисленные тени парусов усеивали морскую гладь, словно рассыпанные жемчужины, а парящий высоко над портом дворец — Павильон Нефритовой палаты — ярко сиял в лучах солнца, демонстрируя несметные богатства и высшую власть своего хозяина.
— Уа-а-а-а! — Паймон пулей взлетела повыше и возбужденно замахала руками и ногами. — Смотрите, скорее смотрите! Это и есть Гавань Ли Юэ? Сколько здесь кораблей! Дома понастроили прямо на горах! А что это за дом такой летающий в небе? Ничего себе! Выглядит даже величественнее, чем Собор Барбатоса!
Люмин тоже широко раскрыла золотистые глаза, пораженная открывшимся перед ними величественным и в то же время изящным зрелищем. По сравнению со свободой и романтикой Мондштадта, Ли Юэ производил впечатление монументального, грандиозного и упорядоченного места.
Чанъэ остановилась, вглядываясь вдаль, её широкие рукава и подол платья слегка развевались на ветру, пахнущем морем. Она ощущала потоки энергии, струящиеся между небом и землей: в отличие от наполненного стихией Ветра Мондштадта, воздух здесь был пропитан более тихой и тяжелой силой, словно источаемой извечным камнем — прочной и незыблемой.
— Тысячи торговцев стекаются сюда, один за другим идут караваны кораблей... Город Контракта действительно полностью оправдывает свою славу, — тихо восхитилась она, и в её глазах мелькнул огонёк любопытства. Это не было похоже ни на Чанъань, укрытый в её памяти белыми снегами, ни на окутанные туманной дымкой облачные озера Юньмэна; это была красота, полная суеты и жизненной силы, сотворенной руками людей.
— Я чувствую столько вкусных запахов! — Внимание Паймон тут же последовало за её носом, и она, словно привлеченная нектаром пичужка, зачертила в воздухе беспокойную дугу. — Это аромат жареной рыбы! И... и запах тушеных блюд с выпечкой! Путешественница! Чанъэ! Давайте скорее войдем в город!
Глядя на нетерпение Паймон, Люмин беспомощно улыбнулась и посмотрела на Чанъэ. Чанъэ слегка кивнула, а на её губах заиграла легкая улыбка:
— Мы проделали долгий путь, пора бы и нашей проводнице (она взглянула на Паймон) дать хорошую награду своему желудку. К тому же, в чужой монастырь со своим уставом не ходят — отведать местной еды тоже самый быстрый способ узнать здешние обычаи и нравы.
— Правильно-правильно! Только Чанъэ меня и понимает! — Паймон тут же подлетела обратно, сделала круг вокруг Чанъэ, а затем указала маленьким пальчиком на шумную широкую улицу впереди, ведущую в Чихуянь. — Объявляю гастрономическое путешествие Паймон по Ли Юэ открытым! В путь!
Трое вместе с шумной толпой вошли в район Чихуянь и мгновенно оказались окружены ревущими звуками. Зычные крики уличных торговцев, ритмичные удары молота в кузнице, возгласы одобрения и рассказы сказителей, доносящиеся из чайных домов, сливались в полную энергии симфонию городского рынка. Воздух смешивался с самыми разными соблазнительными ароматами: только что приготовленные мясные булочки, обжигающие палочки из теста, аппетитная жареная рыба-тигр и запах разнообразных специй.
— Сборная солянка из Чжунъюаня, вкусная и недорогая!
— Сегодня в ресторане «Ванмин» специальные цены! Черноспинный окунь по специальной пробной цене!
— Подходите, подходите, солянка из Чжунъюаня... Ой, то есть редчайший антиквариат, не проходите мимо!
Глаза Паймон полностью превратились в форму моры, и она от нетерпения засуетилась в воздухе:
— Путешественница! Чанъэ! С чего мы начнем есть в первую очередь? Вон ту жареную рыбу! Вот те шарики! И еще вон то, что выглядит таким золотисто-золотистым...!
Люмин поспешно схватила Паймон, которая уже почти бросалась на прилавок, и с улыбкой сквозь слезы произвела:
— Паймон, успокойся, мы же не собираемся сразу уезжать из Ли Юэ.
Чанъэ же привлекла внимание пожилого дедушки, продававшего фигурный сахар. Наблюдая за тем, как прозрачный сироп в его руках ловко превращается в летящих птиц и бегающих зверей, она нашла это весьма забавным. В этот момент мимо проходила пожилая женщина с корзиной овощей, которая из-за толкучки в толпе слегка пошатнулась, и картофель из её корзины покатился по земле. Чанъэ инстинктивно наклонилась, её широкий рукав легко качнулся, и картофелины, словно под воздействием невидимой силы, изящно вернулись обратно в корзину.
— Ой, спасибо тебе, добрая девушка! — Бабушка выровняла равновесие, с благодарностью посмотрела на Чанъэ, а затем с любопытством оглядела их странную компанию из неё самой, Люмин и Паймон. — Гляжу, лица у вас незнакомые, вы гости издалека? Приехали на торговую ярмарку после церемонии «Церемония Сошествия» в этом году?
— Церемония Сошествия? — Паймон тут же привлегло новое название, и она на время забыла о еде.
Чанъэ мягко воспользовалась моментом и ответила:
— Мы здесь впервые и очень любопытствуем насчет обычаев Ли Юэ. Бабушка, не могли бы вы рассказать нам об этой Церемонии Сошествия?
— Ха-ха, с удовольствием! Наш Ли Юэ — благословенное место под защитой Властелина Камня... — Бабушка пустилась в долгие рассказы, начиная с различных легенд о Властелине Камня и заканчивая недавней грандиознейшей церемонией, устроенной Цисин, на которой внезапно произошло «преставление» Владыки, а также о том, как теперь Ли Юэ под руководством госпожи Нин Гуан, представляющей «Волю Небес», вступает в «эпоху правления людей».
Из восторженного и слегка горделивого рассказа бабушки троица уловила несколько ключевых сведений: покровительствовавший Ли Юэ божественный Властелин Камня только что скончался, портом теперь управляют семь смертных правителей, известных как «Цисин», а та самая госпожа Нин Гуан, живущая в небесном дворце — ключевая фигура среди них.
Попрощавшись с восторженной бабушкой, Паймон погладила свой круглый, набитый до отказа живот и с довольным, но слегка озабоченным видом произнесла:
— Мда, вкусной еды так много, что в животе уже почти ничего не помещается... Что же нам теперь делать? Нам нужно найти этого господина Чжун Ли?
Люмин кивнула и посмотрела на Чанъэ:
— Следуя указаниям Венти и информации от Лизы, этот господин Чжун Ли, гость Ритуального бюро «Ваншэн», судя по всему, как раз тот человек, которого мы должны найти в первую очередь.
Чанъэ выразила согласие, глядя вглубь города, где рядами стояли роскошные павильоны:
— Раз его рекомендовал Архонт Ветра, этот человек определенно не прост. Ритуальное бюро «Ваншэн»... Судя по названию, похоже на место, ведающее похоронными обрядами. Раз он может занимать должность гостя в таком заведении, то наверняка является человеком, знающим прошлое и настоящее и прозревающим суть вещей.
Едва стихли её слова, как её духовное чутье внезапно уловило след чрезвычайно слабого, но странно резонирующего с её собственной силой Лунного сияния холодного дыхания, которое на мгновение мелькнуло в каком-то уединенном уголке порта. Это ощущение не несло в себе враждебности, напоминая скорее бессознательное проявление или, вернее, некое непреднамеренное «клеймо» существа того же уровня.
Выражение лица Чанъэ осталось прежним, она не стала поднимать шум, а лишь молча запечатлела это ощущение в сердце. Отведя взгляд, она слегка улыбнулась Люмин и Паймон:
— Раз у нас есть цель, давайте отправимся на поиски этого Ритуального бюро «Ваншэн». Быть может, ответ кроется именно там.
http://bllate.org/book/18870/1842224
Готово:
