Лэсю увидела, что меч Ло Шуюй больше не опускается, и в ту же секунду бессильно осела на землю, жадно хватая ртом воздух. Только что она была полна отваги, но теперь её охватил запоздалый страх.
Меч Ло Шуюй действительно источал грозную мощь и убийственную ауру. Лэсю решилась броситься наперерез лишь потому, что поставила на характер противницы: она была уверена, что та не причинит вреда невиновному.
Все в мире знали, что последователи пути бесстрастия неподкупны и прямолинейны. С ними лучше не вступать в бой, иначе, пока один из противников не падет, схватка не прекратится.
— Ох, ну что за никчемность этот Хун! Даже с культиватором на начальной стадии закладки фундамента справиться не может!
Лань Яньцзяо стоял в толпе и, глядя на остолбеневшего Хун Сянъюя, едва сдерживал гнев. Как может быть таким бездарным практик на стадии закладки фундамента, чтобы проигрывать тому, чей уровень ниже его собственного!
Ю И бросил испуганный взгляд на женщин-практиков, чьи полные ярости взоры были устремлены на них, и тихо прошептал:
— Молодой господин, говорите потише!
Никто не ожидал, что Ло Шуюй за один лишь бой соберет столько поклонниц. И каким бы избалованным отпрыском ни был Лань Яньцзяо, ему совсем не хотелось ловить на себе взгляды этой толпы женщин, чьи глаза, казалось, вот-вот начнут светиться красным.
— Отступаем, отступаем, живо! — нетерпеливо бросил он и, подпрыгивая на одной ноге, поспешил прочь. Ю И и остальные охранники со слугами поспешно последовали за ним.
Хотя во втором туре Ло Шуюй вновь оказалась в центре внимания, первое место досталось не ей, а выглядевшему несколько заторможенным юноше. Люди вокруг называли его Мэн Юйчжи.
Ло Шуюй стояла в толпе прошедших отбор и наблюдала за этим парнем на арене: он улыбался так простодушно и искренне. Когда его поздравляли, он с трудом выговаривал слова благодарности, спотыкаясь на каждом слоге, словно ему требовалось произнести спасибо дважды, чтобы закончить фразу.
В голове у Ло Шуюй внезапно мелькнула мысль. Ей показалось, что этот человек ей до боли знаком. Где она его видела? Быть может, знала лично или слышала о нем от других?
— Господин Ло! — окликнул её кто-то сзади, прервав раздумья.
— В дальнейших состязаниях я уже не смогу составить вам компанию, как жаль, — Юй Соян почесала затылок, смущенно улыбаясь, но держалась при этом легко и непринужденно.
Во втором туре она не продержалась и четверти часа, будучи сбитой с ног порывом клинкового ветра, и теперь была сплошь покрыта ссадинами.
Ло Шуюй слегка кивнула. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, ложась пятнистым светом на её изящный профиль и окутывая нежным золотистым сиянием. Легкий ветерок шевелил пушок на её щеках, придавая облику трогательную, почти детскую чистоту.
Юй Соян на миг замерла, оцепенела, и лишь когда злобные взгляды окружающих стали настолько тяжелыми, что их невозможно было игнорировать, она прикусила губу и пришла в себя.
Третий тур был испытанием стойкости духа. Если сердце практика неустойчиво, он рисковал навечно застрять в Зеркале искушений.
После второго тура из тысячи участников осталось лишь триста. Ожидалось, что в третьем туре отсеется две трети, а в четвертом — еще половина, вплоть до пятого, финального этапа.
За попадание в десятку лучших полагалась награда, но Ло Шуюй не собиралась участвовать в финале. Она планировала найти меч Шоуюй и заключить с ним контракт — место в турнирной таблице её больше не интересовало.
А уж если говорить о стойкости духа, то вряд ли найдется кто-то, чей разум был бы тверже, чем у последователя пути бесстрастия.
Триста человек сидели на арене, скрестив ноги. Вокруг не было ни души из зрителей, а над головами парило зеркало, переливающееся всеми цветами радуги — прославленное в мире бессмертных Зеркало искушений, артефакт небесного ранга.
Как только зеркало активировалось, все участники погрузились в пучину иллюзий. Ло Шуюй же, проведя во тьме всего минуту, мгновенно пришла в себя.
Она взглянула на парящий вверху артефакт, поднялась, отряхнула полы одежды и невозмутимо покинула арену.
Мастера, наблюдавшие за происходящим через камни наблюдения, проводили её полными одобрения взглядами.
— Достойна пути бесстрастия, — промолвил мужчина средних лет, бросив взгляд на сидящего напротив Тайхуа. — И истинная ученица достопочтенного наставника.
Старейшина Гильдии алхимиков согласно кивнул:
— Эта девочка поистине одарена. В будущем её ждут великие свершения. Тайхуа, у тебя достойная смена.
— Верно, — раздался ленивый голос. — Испокон веков еще не было ни одного последователя пути бесстрастия, который показал бы плохие результаты. Знай я раньше, что этот путь столь могущественен, сам бы пошел по нему.
Старейшина Гильдии алхимиков рассмеялся:
— У правителя домена сейчас есть и красавица-жена, и сын, жизнь удалась. Боюсь, путь бесстрастия вам не подойдет. А если ваша супруга услышит такие слова, боюсь, что… ха-ха-ха!
Лань Куанкуан ничуть не смутился последней фразой, напротив, с гордым видом произнес:
— И то верно. Не каждый практик способен принять бесконечное одиночество.
Его слова вызвали дружный смех, и лишь Тайхуа, слегка скосив глаза, молча поднялся и ушел.
Когда он скрылся, старик с редкой бородкой недоуменно заметил:
— С чего это Тайхуа стал так печься о выступлении своего младшего ученика? Когда его старший ученик участвовал в состязаниях, он даже не появлялся, а сейчас не пропустил ни одного боя младшего.
Лань Куанкуан легонько постучал пальцем по камню наблюдения и усмехнулся — в этой улыбке было столько лукавства, что все невольно уставились на него.
— Вы еще не догадались? — он указал пальцем на изображение Ло Шуюй на камне. — У этого щенка еще нет меча-души. А что за приз ждет в последнем туре состязаний Цюсюэ, как вы думаете?
Присутствующие просияли, осознав истину. Старик с бородкой нахмурился:
— Вот оно что. Но это ведь невероятно сложно. Меч Шоуюй обладает скверным нравом, подчинить его почти невозможно. Справится ли девчонка?
Меч Шоуюй был древним запечатанным небесным клинком. У него было два хозяина, и каждый из них был легендарным гением мира Цанъюй.
Странным было лишь то, что оба гения бесследно исчезли, и никто не знал, как и почему они погибли. А после смерти второго владельца клинок стал проявлять злой нрав и нападал на любого, кто осмеливался приблизиться.
Никто не мог подойти к нему, а значит, и заключить контракт. У Гильдии мастеров артефактов не оставалось выбора, кроме как сделать его особым призом последнего тура: кто способен, тот пусть и пытается. Но если меч убьет претендента, Гильдия ответственности не несет — ведь каждый шел на это добровольно.
— Кто знает, увидим, когда придет время, — Лань Куанкуан потянулся. — Ладно, пойду проведаю своего неженку-сына. Боюсь, как бы он не ушибся или не поранился. Ох, вы не представляете, как я, отец, переживаю каждый день.
— ...
— ...
Все присутствующие надолго замолчали. Лань Куанкуан был помешан на своем сыне, он словно боялся, что мир не узнает о его существовании. Кого бы он ни встретил, везде звучало: мой нежный сын, мой драгоценный сын, мой озорной сын. Все были уверены: если когда-нибудь в мире бессмертных Лань Яньцзяо будут считать никчемным слабаком, неспособным даже поднять тяжесть, то виноват в этом будет исключительно Лань Куанкуан.
Хотя... если честно, они все равно завидовали ему!
Для практиков их уровня иметь потомство было так же сложно, как вознестись на небеса. Если бы у них был сын, они бы не просто рассказывали об этом каждому встречному — они бы расклеили миллиарды объявлений по всему миру Цанъюй, чтобы оповестить всех и каждого!
http://bllate.org/book/18886/1844737
Готово:
