Чжан Цинчжу и остальные только покинули секту, как следом за ними вернулись Шэнь Вэньлань и его спутники.
— В темницу.
Бросив это, Шэнь Вэньлань покинул главный пик. Сюй Чуяо и Чжу Фэн передали Фан Ши под стражу ученикам, отвечающим за темницу, а затем разошлись по своим пикам. Су Сю нахмурилась, глядя в спину уходящему Шэнь Вэньланю, и тихо вздохнула.
***
Глава секты Чэн остановился на склоне горы вместе с двумя своими учениками.
— Вы двое уже освоили Управление мечом? — спросил он, обернувшись к юношам, которые с самого спуска не проронили ни слова.
Чжан Цинчжу опомнился:
— Думаю, да.
— Нет, — отрезал Цинь И, скрестив руки на груди и не отставая от Чжан Цинчжу.
Сказав это, оба призвали свои мечи. Чжан Цинчжу посмотрел на клинок в своей руке… Неужели на таком вообще можно летать? Судя по выражению лица Цинь И, у того возникли те же сомнения.
Глава секты Чэн заметил:
— Сила превыше всего, мечи не делятся на плохие и хорошие. Безусловно, качественное оружие значительно повышает боевую мощь, но разве истинный мастер не способен заставить даже самый обычный меч сиять?
Чжан Цинчжу мысленно отметил: ну прямо речь классного руководителя на собрании.
— Понял, учитель.
— Понял.
— Положите мечи плашмя, — скомандовал Глава секты Чэн.
Они послушались, но стоило им попытаться, как раздалось два глухих стука — мечи с грохотом упали на землю. Глава секты Чэн лишь усмехнулся, ничего не сказав.
— Я понял, учитель, — кивнул Чжан Цинчжу.
Цинь И фыркнул, поднял меч и заставил его зависнуть в воздухе. «Плёвое дело», — подумал он.
Увидев, что у обоих всё получилось, Глава секты Чэн удовлетворенно кивнул:
— Вставайте на них. Теперь время вашей практики, я буду ждать вас внизу.
Сказав это, он в мгновение ока исчез. Чжан Цинчжу с восхищением смотрел на то место, где только что стоял наставник:
— Что это за техника такая?
Цинь И уже стоял на мече, нетерпеливо подпрыгивая:
— Не знаю, давай быстрее лети!
— Не подгоняй меня.
Чжан Цинчжу осознал, что у него, похоже, боязнь высоты. Каждый раз, когда он смотрел вниз, сердце уходило в пятки, а меч начинал дрожать. Цинь И почувствовал неладное и замедлил ход:
— Старший брат-ученик, ты должен верить в себя. Теперь ты обладаешь особыми способностями, какая-то там боязнь высоты — сущий пустяк.
От обращения «старший брат-ученик» у Чжан Цинчжу защемило в груди. В этом маленьком мире он не один, вокруг него живые люди. А уж тем более рядом Цинь И.
— Хорошо.
Цинь И прав: он теперь совершенствующийся, культиватор меча, как он может бояться высоты!
До подножия горы они добирались около получаса.
— Неплохо, — Глава секты Чэн взмахнул рукавами, подзывая их ближе. Он бросил несколько талисманов, создавая массив телепортации, и в мгновение ока они исчезли.
Опомнившись, Чжан Цинчжу обнаружил, что стоит на краю обрыва.
— Учитель, вы умеете рисовать талисманы? — с надеждой спросил он.
— Нет, эти талисманы дал мне Третий старейшина. Если захотите вернуться, можете попросить у него.
— О-о… Тогда почему вы не использовали массив еще на горе? Было бы быстрее.
— Но тогда вы упустили бы прекрасную возможность для тренировки. Обратно полетите сами.
— А? — Чжан Цинчжу перестал улыбаться.
Глава секты Чэн посерьезнел и начал искать источник демонической энергии, связанный с Девятисвященным лотосом.
— Попробуйте высвободить свое Божественное сознание и посмотрите, нет ли здесь чего необычного.
Они послушно выполнили указание.
— У меня очень странное предчувствие, — сказал Чжан Цинчжу.
— У меня тоже, — отозвался Цинь И.
— Оно словно тянется… — добавил Чжан Цинчжу.
— …в северо-западном направлении, — закончил Цинь И.
Глава секты Чэн кивнул, о чем-то задумавшись:
— Если вы это почувствовали, Шэнь Вэньлань и остальные не могли не заметить. Но они не передали никаких вестей. Что же им помешало?
Все они знали, что в мире людей Девятисвященный лотос не растет, но ради исцеления приходилось идти на риск. Чжан Цинчжу корил себя за то, что не читал оригинал книги внимательнее — иначе бы сейчас он блистал и «круто выглядел».
— Давайте пройдем на северо-запад и посмотрим.
По пути Глава секты Чэн указывал им на редкие травы, характерные для мира людей, и велел собирать их.
— Хотя здешние травы не так полны духовной силы, как в мире бессмертных, у них есть особые свойства. У каждой вещи свои особенности, — рассуждал Глава секты.
Чжан Цинчжу подумал: раньше я и не замечал, что он такой.
— Учитель, как там младшая сестра-ученица? — спросил Чжан Цинчжу.
Эта младшая сестра — главная героиня книги, она точно не умрет, но он помнил, что она была тяжело больна. Оригинал погиб именно тогда, когда отправился собирать для нее травы. Хотя она не умрет, ей, должно быть, очень плохо.
Глава секты Чэн помолчал несколько секунд:
— Всё зависит от её судьбы.
— Хм? — что это значит? Если героиня умрет, что будет с главным героем?
Чжан Цинчжу посмотрел на Цинь И. Тот почувствовал на себе странный взгляд и украдкой закатил глаза. Идущий впереди Глава секты Чэн улыбнулся — он-то знал, что его младший ученик не так прост, как кажется.
— Эй, чего ты на меня пялишься? — прошептал Цинь И, наклонившись к уху Чжан Цинчжу.
— Ничего, просто беспокоюсь о твоем будущем.
— Не болтай ерунды, какое у меня может быть будущее?
Чжан Цинчжу, единственный, кто читал книгу, сейчас пугал его своим взглядом… хотя он, кажется, только начало и читал.
— Хватит нести чушь! — Цинь И отвесил Чжан Цинчжу подзатыльник.
Тот схватился за голову:
— Я всё расскажу учителю!
— Попробуй только.
Глава секты Чэн, который всё это время прекрасно их слышал, задумался: стоит ли ему что-то сказать?
— Пришли, — наконец произнес он.
Двое, только что выяснявшие отношения, замерли и посмотрели вперед. Между двумя огромными деревьями виднелась трещина, похожая на разлом.
— Это проход в Мир Демонов, — спокойно сказал Глава секты Чэн.
Мир Демонов?
— Учитель, мы войдем внутрь?
— Разумеется… придется войти.
Они шли по следу, и демоническая энергия становилась всё гуще. Как раз в это время в мир совершенствующихся прислали задание, ученики отправились убивать нечисть, и именно в этот момент начались колебания демонической энергии, а на краю обрыва оказался Девятисвященный лотос, который к тому же забрали его ученики. Глава секты подозревал, что целью этих людей были именно они. Поэтому, даже если придется идти в Мир Демонов, нужно во всем разобраться.
Чжан Цинчжу замолчал. Неужели брать с собой в Мир Демонов двух бесполезных учеников — это не то же самое, что отправлять их на убой?
— Мы не можем явиться туда открыто, — сказал Глава секты Чэн и взмахнул рукой.
Оба почувствовали жжение в центре лба. Коснувшись пальцами, они обнаружили там красную отметину.
— У всех демонов есть такая. Я влил в вас немного демонической энергии. Не бойтесь, вреда она не принесет, лишь на время задержится на поверхности вашего тела.
— А что будет, когда время выйдет? — спросил Чжан Цинчжу.
— Ничего страшного, к тому времени мы уже вернемся.
Сказав это, Глава секты Чэн просто пнул их в портал.
— Ой…
— Да чтоб тебя…
Оба издали по возгласу, прежде чем исчезнуть. Отправив их, Глава секты Чэн замер. Постойте, он же не вошел вместе с ними! Вот беда, теперь их раскидает в разные места.
***
— Ссс… — Чжан Цинчжу приоткрыл глаза. Увидев медленно приближающийся силуэт, он попытался подняться, но сил не было. Лежа на боку, он видел только ноги человека.
Первой мыслью Чжан Цинчжу было: «Какие дорогие туфли». Золотое шитье, драгоценные камни.
Пока он гадал, не пнет ли его этот человек, перед глазами появились руки.
— Не собираешься вставать? Земля холодная.
Этот мягкий голос… такой знакомый. Чжан Цинчжу не мог вспомнить, где его слышал.
— Благодарю.
Он ухватился за протянутые руки и поднялся. В голове немного прояснилось. Взглянув на лицо мужчины, он что-то вспомнил.
Стоп! Это же тот принц, которого он в прошлый раз утянул с собой в воду?! Как он здесь оказался?! Помнит ли он его? Должно быть, нет, иначе стал бы помогать?
Но как он вообще здесь оказался?!
Гу Шуюй мягко улыбался, но Чжан Цинчжу казалось, что в этой улыбке что-то скрыто.
— Спасибо, — снова поблагодарил Чжан Цинчжу и собрался искать Цинь И.
— Пустяки. Раз уж мы снова встретились, значит, судьба. Может, пойдем вместе?
Сердце Чжан Цинчжу екнуло. Всё-таки помнит.
— Ха-ха-ха, так это вы, У-у-у…
Чжан Цинчжу не успел договорить — Гу Шуюй подошел и зажал ему рот рукой. Увидев недоуменный взгляд юноши, он приложил указательный палец другой руки к губам, призывая к тишине, и только потом отпустил.
Он наклонился к Чжан Цинчжу и прошептал:
— Не выдавай мою личность здесь.
— Понял.
— Пойдем вместе?
— Не думаю, что это хорошая идея, господин Гу. Мне нужно найти товарища, боюсь, я вас задержу.
Пожалуйста, не настаивай, это невежливо!
— Хм? Хорошо. Как раз я — добрый человек с чистым сердцем, помогу тебе его найти.
Гу Шуюй улыбался как лис. Чжан Цинчжу давно понял, что тот просто играет с ним.
— Господин Гу, в прошлый раз я нечаянно, прошу, не сердитесь.
Гу Шуюй рассмеялся:
— Я уже давно не держу зла. Просто случайно встретились, подумал, будет безопаснее идти вместе. Но если ты так не хочешь меня видеть, я пойду.
Сказав это, он действительно повернулся и собрался уходить.
— Эй, подождите!
Там, где Чжан Цинчжу не видел, Гу Шуюй слегка усмехнулся, но, обернувшись, на его лице было лишь выражение глубокой печали.
— …Раз уж встретились, давайте пойдем вместе.
— Благодарю за приглашение, — Гу Шуюй легкой походкой встал рядом с Чжан Цинчжу.
Тот отряхнул пыль с одежды. Они не надели форму секты, чтобы не привлекать внимания, особенно в Мире Демонов. Поэтому одежда быстро пачкалась.
Чжан Цинчжу с самого начала заметил, что в Мире Демонов совсем нет духовной энергии. Даже в мире людей её остатки еще теплились в травах, а здесь была лишь пустошь. За поворотом показались невысокие постройки.
— Зачем ты здесь? — вдруг спросил Гу Шуюй.
Чжан Цинчжу задумался:
— А зачем здесь господин Гу?
Больше всего его интересовало, является ли Гу Шуюй совершенствующимся. Старший брат-ученик ничего не говорил, но если нет, как он сюда попал? Неужели через тот же разлом?
У Чжан Цинчжу разболелась голова. Слишком много необъяснимого, всё это наверняка раскроется, когда появятся главные герои… Кстати, где же они?!
— Я? Просто прогуливаюсь от нечего делать.
— О-о.
Ну нельзя же быть таким уклончивым! Какой обычный человек пойдет гулять в Мир Демонов от нечего делать? Жить надоело?
— Ты так и не сказал… кстати, как тебя зовут? — Гу Шуюй потер нос. Спрашивал ли он имя в прошлый раз? Кажется, нет. Забыл. Да и плевать.
— Чжан Цинчжу.
— Хорошее имя. А кем ты приходишься господину Шэню?
Чжан Цинчжу подумал: неужели старший брат-ученик не сказал? Стоит ли отвечать?
— Хороший друг.
Лучше не говорить лишнего, всё-таки это Мир Демонов. Нужно быть начеку.
Гу Шуюй усмехнулся, ничего не ответив.
— Как ты собираешься искать своего товарища?
У Чжан Цинчжу не было идей. Он вспомнил, что старший брат-ученик давал ему бумажного журавлика, а Чжу Фэн — несколько талисманов передачи звука, но он еще не пробовал их использовать. Когда он достал журавлика, Гу Шуюй приподнял бровь:
— Ученик секты Цингуй, — его тон не терпел возражений.
«Ну конечно, от него ничего не скроешь», — подумал Чжан Цинчжу.
— Да, Шэнь Вэньлань — мой старший брат-ученик.
— И прямой ученик наставника.
— …Да.
Чжан Цинчжу не собирался вдаваться в подробности. Он прошептал сообщение журавлику, наполнил его духовной силой и отпустил.
На улице было много людей. Они проходили мимо торговых лавок. До того как подойти ближе, Чжан Цинчжу думал, что там продают что-то отвратительное — глаза, конечности, как в фильмах ужасов. Но подойдя, он понял, что ошибся.
Там лежали парные надписи и иероглифы «Счастье»… почему они так не вписывались в местную атмосферу?
— Покупатель, не желаете приобрести парные надписи?
Чжан Цинчжу повернулся к Гу Шуюю:
— Скоро Новый год?
— Должно быть, — ответил тот.
С тех пор как он здесь оказался, он перестал следить за календарем. Оказывается, скоро праздник. Время пролетело незаметно.
— Нет, спасибо.
http://bllate.org/book/18887/1844967
Готово:
