Готовый перевод The Empress Who Breaks Up Couples Across Worlds / Разрушительница канонов: императрица против судьбы: Глава 18

Вступление: Утренние и вечерние поклоны, перепуганные воробьи трутся у ног.

«Усердие» наследной наложницы Хуа, Нянь Шилань, день ото дня крепло, почти став неизменным пейзажем дворца Цзинжэнь. На утренние приветствия она являлась самой первой, макияж безупречен, одежда подобающа, но уже не было в ней прежней, агрессивной яркости — прибавилось кротости и мягкости. Она больше не перебивала, только молча слушала, но взгляд её неотступно следовал за фигурой на троне Феникса, словно подсолнух за солнцем.

Выдавалась свободная минута — она находила предлог явиться во дворец Цзинжэнь. То подносила новые, только что добытые узоры, прося императрицу оценить; то просила совета, как вернее уладить какой-нибудь дворцовый обычай; а то и просто приносила чашу сладкого супа, новый рецепт из её дворцовой кухни, который, по слухам, успокаивал дух и укреплял ци.

И Сю неизменно держала её на той непостижимой дистанции. Из десяти раз примерно семь-восемь приказывала Цзянь Цю вежливо отказать, говоря лишь: «Госпожа, ваша душевная щедрость принята, наследной наложнице Хуа не стоит так утруждаться»; случалось два-три раза, что она принимала ту чашу супа или, глядя на узоры, перекидывалась с ней несколькими фразами.

Но и этих двух-трёх раз Нянь Шилань хватало, чтобы возликовать, словно она удостоилась величайшей милости. Она начинала ещё тщательнее угадывать вкусы императрицы, наблюдать за её выражением лица, пытаясь по малейшим изменениям прочитать хоть толику удовлетворения или одобрения.

Она ещё не понимала, что это её чрезмерно жаркое внимание давно переросло почтительность наложницы к императрице, стало больше походить на врождённое стремление к свету и привязанность. Ей лишь казалось: стоит быть рядом с императрицей — и в сердце возникает странное спокойствие и полнота, какого прежде она не испытывала, полагаясь на милость императора.

И Сю холодным взглядом наблюдала, как Нянь Шилань, словно мотылёк на пламя, подбирается всё ближе, и странное волнение в её душе становилось всё отчётливей. Ей нравилось это чувство — быть предметом всепоглощающей жажды и окружения, нравилось осознание, что в этих ясных глазах отражается лишь она одна.

В этот день Нянь Шилань снова принесла тарелку собственноручно изготовленного печенья с цветами сливы — изящной формы, с дразнящим ароматом. Она стояла чуть поодаль, глаза её сияли, глядя на И Сю, с едва заметной угодливостью: «Я недавно научилась, госпожа, не соблаговолите ли попробовать, придётся ли по вкусу?»

И Сю взяла одно, откусила крошечный кусочек, прожевала медленно, с расстановкой. Сердце Нянь Шилань подпрыгнуло к горлу.

«Сладко, но не приторно, рассыпчато в самый раз. Редкость», — опустив пирожное, И Сю промокнула платком уголки губ. Тон её был ровен, но Нянь Шилань вмиг расплылась в улыбке, словно цветок.

Однако, не успела та улыбка расцвести до конца, как И Сю переменила тему, взгляд её скользнул по слишком лёгкой одежде Нянь Шилань: «Но хоть весна и пришла, по утрам и вечерам ветер прохладен. Ты выходишь в такой лёгкой одежде — не ровен час простудишься, стоит ли рисковать? Впредь не трать столько сил на эти мелочи, береги себя — вот что главное».

Слова эти звучали заботой, но на деле сводили все её старания к «мелочам» и снова отталкивали.

Улыбка на лице Нянь Шилань чуть застыла, только что родившаяся радость уступила место капля за каплей разочарованию, однако она поспешила ответить: «Мне не холодно! Благодарю госпожу за заботу, я запомнила». Она намеренно пропустила мимо ушей вторую половину фразы — отказ, и крепко затвердила лишь первую — «заботу».

И Сю смотрела, как она, сдерживая разочарование, изо всех сил старается выглядеть послушной, и в душе шевельнулось тонкое, почти порочное удовольствие. Да, именно так. Пусть она вечно пребывает в состоянии желания, которое не может быть удовлетворено до конца, тогда она будет стараться ещё отчаяннее, пока не потеряет себя окончательно.

В Саду Юаньмин жизнь четвёртого принца, Хунли, по-прежнему была горькой и гнетущей. Забота и похвала, «ненароком» проявленные императрицей через посланных, были подобны камню, брошенному в стоячую воду, — хоть и не подняли огромных волн, но заставили его мёртвое озеро покрыться рябью.

Он начал с ещё большей жадностью впитывать любые доступные знания, не ограничиваясь книгами мудрецов, но тайно, у неприметных евнухов и нянек, выведывал дворцовые порядки, предания прежних династий и даже... вкусы госпожи императрицы и её манеру вести дела. Он смутно чувствовал, что та высокая госпожа, быть может, — единственная его надежда выбраться из нынешней трясины. Он обязан ухватиться за любую возможность, будь то хотя бы тончайшая соломинка.

В дворце Яньси дела с плодом Ань Линжун, благодаря «тщательной» опеке императрицы, всё же благополучно миновали первые три месяца. За это время у неё ещё дважды беспричинно кружилась голова, но придворный лекарь, явившись на осмотр, лишь говорил, что ци и крови недостаточно, и нужно как следует заботиться о себе. Эти маленькие «бури» как раз кстати усилили зависимость и страх Ань Линжун, заставив её видеть в императрице единственную спасительную соломинку.

Императрица просила у императора высочайшего соизволения оказать милость семье Ань — дело было улажено. Матери Ань Линжун позволили прибыть в столицу для свидания, хотя и на короткий срок и с ограничением передвижения, но для самой Ань Линжун это было величайшей милостью. Она вновь рассыпалась перед императрицей в благодарностях и клятвах, готовая, казалось, вывернуть наизнанку душу.

Император Инь Чжэнь холодным оком взирал на всё это. Императрица крепко держала в руках Ань Линжун и весь её род, а наследную наложницу Хуа прибрала к рукам так, что та стала шёлковой; гарем внешне выглядел мирным и согласным, но в душе императора сомнения становились всё отчётливей. Власть в руках императрицы, похоже, стала чрезмерной.

В тот день, проверяя уроки принцев, он нарочно расспросил подробнее об учёбе четвёртого принца, Хунли. Наставник только сказал, что четвёртый принц прилежен и старателен, но дарования у него посредственные. Инь Чжэнь выслушал, не высказав одобрения или порицания, но про себя подумал: императрица в последнее время проявляет особый интерес к делам наследников, но каково её отношение к этому сыну, что живёт далеко в саду?

Однажды после полудня солнце светило особенно ярко, золотые лучи, проходя сквозь резные оконные решётки, заливали тёплый покой дворца Цзинжэнь, вырисовывая пёстрые тени. У И Сю выдался редкий час отдыха; она полулежала на мягком ложе у окна, рядом лежала начатая книга.

Когда вошла Нянь Шилань, перед ней предстала именно такая безмятежная картина. Императрица сняла с себя сложные дневные фениксовые шпильки и парадное платье; на ней было лишь простое домашнее одеяние, чёрные волосы слегка убраны, боком к свету — черты лица казались особенно мягкими и безмятежными, исчезла часть величия, прибавилось редкой умиротворённости.

Она бессознательно замедлила шаг, не смея нарушить покой, и замерла у двери, глядя.

Её заметила Цзянь Цю и уже собралась доложить, но Нянь Шилань взглядом остановила её.

И она стояла так молча очень долго, взгляд её почти жадно скользил по лицу, на которое днём она не смела и взглянуть, пока оно было озарено сном, и в душе её царило странное умиление и покой. Казалось, сама возможность просто тихо смотреть на это лицо уже была величайшим счастьем.

Вдруг ресницы лежащей дрогнули, словно она собиралась проснуться. Нянь Шилань в замешательстве застыла, словно ребёнок, которого застали за шалостью, мгновенно залилась краской и, растерявшись, хотела отступить.

И Сю медленно открыла глаза, в зрачках ещё теплилась сонная дымка; взгляд упал на изящную и растерянную фигуру в дверях. Она слегка удивилась, затем всё поняла, и в уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка. Голос звучал лениво после сна: «Раз уж пришла, почему не входишь? Стоять там стражем у ворот?»

Нянь Шилань покраснела ещё гуще, пробормотала: «Я... я увидела, что госпожа спит, не посмела беспокоить...»

«Ничего, — И Сю приподнялась, указывая на вышитую скамеечку у ложа. — Садись. Что-то случилось?»

«Да нет... ничего особенного, — Нянь Шилань послушно села, пальцы нервно теребили платок. — Просто... я недавно раздобыла отличный Лунцзин до дождей, подумала, госпожа любит чай, вот и принесла попробовать...»

Опять что-то принесла. И Сю внутренне усмехнулась, но лицом не подала виду: «Ты очень заботлива».

Цзянь Цю вовремя подала чай и закуски. Некоторое время обе молчали, слушая лишь доносившееся изредка из-за окон щебетание птиц.

Нянь Шилань украдкой подняла глаза, искоса взглянула на спокойно дегустирующую чай императрицу в профиль, и почувствовала, что время сейчас замерло в такой блаженной тишине, что захватывало дух. Недавняя растерянность понемногу улеглась, осталось лишь чувство полного, почти переполняющего покоя и привязанности.

Как бы она хотела, чтобы время навсегда остановилось на таком тихом послеобеденном часе.

И она не знала, что императрица, казалось бы, мирно смакующая чай, в этот момент обдумывала, как использовать тот внезапный «интерес» императора к четвёртому принцу и какой шаг сделать следующим.

За внешней теплотой подводные течения никогда не прекращались.

http://bllate.org/book/18894/1846964