Второй год правления Юнчжэня, начало лета, экипаж феникса отправляется в сад.
В начале лета второго года правления Юнчжэня жара становилась всё невыносимее. По заведённому порядку императорский двор перебрался в сад Юаньмин спасаться от летнего зноя, а все наложницы заднего двора, имперские принцы и принцессы последовали за ним. Душную, суровую и гнетущую атмосферу Запретного города слегка разгоняли здешние озёрные пейзажи, беседки и многоярусные терема. Однако скрытые течения борьбы за власть и сплетения человеческих чувств тоже перекочевали вместе с ними в эти воды и горы.
Императрица Исю поселилась в павильоне Ваньфан Аньхэ, где царила уединённая, прохладная и изящная обстановка. Помещение для Наследной наложницы Хуа, Нянь Шилань, отвели неподалёку — в Академии Битун, и её истинный смысл не нуждался в пояснениях. Ань Линжун из-за беременности специально разместили в ещё более прохладном и тихом павильоне Синхуа Чуньгуань, лично выбранном императрицей, чтобы той было удобно спокойно отдыхать. Новые наложницы, такие как наложница Вань Чжэнь Хуань и Шэнь Гуйжэнь Мэйчжуан, также получили свои собственные покои.
Вскоре после прибытия в сад Юаньмин секретное письмо без единой подписи было доставлено по чрезвычайно скрытым каналам Главнокомандующему Нянь, находившемуся далеко на северо-западе. В послании не было никаких вежливых приветствий и расшаркиваний — в нём прямо указывалось на оплошности в недавних докладах адресата, которые могли навлечь на него монаршие подозрения, а также на то, что излишне заносчивое поведение его подчинённых командиров способно навлечь беду на главного военачальника. В конце письма значилось: Луна полна — и пойдет на убыль, вода полна — и перельется через край. Генерал совершил великие подвиги в сотнях битщ, однако должен помнить, что и карающий гнев, и милующая милость исходят из монарших рук. Будь осторожен, блюди себя.
Дочитав это письмо, Нянь Гэнъяо испытал сильнейшее потрясение. Указанные в нём проблемы отличались поразительной точностью и били точно в цель. Сперва он подумал о кознях или проверке со стороны политических противников, но написанное также казалось похоже на предостережение и защиту. Он вновь и вновь тщательно осматривал бумагу и почерк, но не мог найти ни единой зацепки. Таинственное предупреждение повергло его в тревогу и сомнения; хотя он и не спешил немедленно усмирить весь свой пыл, но в поступках и речах у него всё же появилось куда больше осмотрительности и рассудительности, чем прежде. Прозорливые люди при дворе уже смутно замечали, что Главнокомандующий Нянь словно бы стал чуточку более почтительным и покорным, чем раньше.
Пейзажи сада Юаньмин поражали своим простором, правила здесь были чуть мягче, чем в Запретном городке, а наложницы навещали друг друга гораздо чаще. Наследная наложница Хуа Нянь Шилань стала еще усерднее бегать в павильон Ваньфан Аньхэ, благовидно прикрываясь словами выслушать наставления государыни и поучиться ведению дел.
Исю по-прежнему держала её на почтительном расстоянии, изредка давая указания и то и дело отсылая прочь. Но через равные промежутки времени через руки Цзянь Цю в число предназначенных для Наследной наложницы Хуа книг или вещей неизменно непреднамеренно подмешивалась новая книжица в жанре хуабэнь.
Новые повести больше не заимствовали иносказательно метафоры о древних полководцах и отшельниках, а напрямую описывали запутанные и тонкие любовные истории между двумя женщинами глубоко во внутренних покоях дворца, в богатых усадьбах или в мире цзянху. Слог оставался сдержанным и изящным, но при этом передавал всё более нежные и трогательные чувства взаимного притяжения, зависимости и глубокой привязанности, выходящей за рамки общепринятых понятий. В них даже вскользь упоминалось, что подобное чувство вовсе не является чем-то неестественным, а служит избранностью творения небес и плодом глубокой страсти.
Нянь Шилань читала это с пылающим лицом и замирающим от страха сердцем. Она прятала эти повести на самом дне под подушкой, словно сокрытую от глаз постыдную тайну. С одной стороны, она находила это противоестественным и до предела нелепым греховным чтивом, но с другой — не могла удержаться от того, чтобы перелистывать страницу за страницей, примеряя душевное состояние персонажей книг на себя.
Разве её всё более пылкая привязанность к Государыне Императрице, её тоска в разлуке, радость при встрече, боль от упрёков и ощущение высшего блага от малейшего проявления заботы... разве всё это было... по-настоящему?
Она не смела думать об этом слишком глубоко, чувствуя, что сама эта мысль — уже оскорбление императрицы. Она могла лишь списывать всё на почтение, на обретение родственной души и на единственное тепло, найденное ею в этом глубоком дворце. Но чуждое, бушующее, готовое прорваться наружу чувство жгло её дни и ночи напролёт, заставляя её вести себя с императрицей ещё осторожнее и в то же время невольно задерживать на ней полный тоски взгляд.
Естественно, небольшое усмирение пыла Нянь Гэнъяо при дворе очень быстро дошло до сведения внутреннего дворца. Настроение императора Инь Чжэня, судя по всему, заметно улучшилось; к тому же непринужденная атмосфера сада Юаньмин располагала к отдыху, и, вспомнив прежний яркий, ослепительный вид капризничавшей и дурачившейся Наследную наложницу Хуа в сравнении с её недавней рассудительностью, он неожиданно поймал себя на мысли, что даже немного скучает по этому.
Однажды после полудня он неспешно прогулялся до Академии Битун. Нянь Шилань как раз задумчиво смотрела на пруд с лотосами, мысленно возвращаясь к сюжету из прочитанной книги, как вдруг услышала о приближении императорского паланкина и в спешном порядке вышла встречать государя.
Заметив на ней светло-зелёное платье и отсутствие яркого макияжа, которые придавали ей редкую чистую нежность и мягкость, Инь Чжэнь почувствовал легкий трепет в груди, и его голос сразу стал намного мягче: — Я вижу, в последнее время ты стала намного тише. Неужели тебе наскучило постигать правила у императрицы?
Нянь Шилань торопливо произнесла: — Смею ли я. То, чему учит Государыня Императрица, принесло вашей наложнице великую пользу. Теперь она во всех делах ссылалась исключительно на наставления императрицы.
Инь Чжэнь окинул её оценивающим взглядом и усмехнулся с полуулыбкой: — О? Похоже, императрица и вправду умеет обращаться с людьми. Даже такую дикую лошадку, как ты, удалось приручить до полной покорности. В его тоне звучала доля насмешки и доля пытливости: — Твой старший брат в последнее время тоже стал куда сдержаннее на северо-западе, что изрядно облегчило мне заботы. Вы, брат и сестра из клана Нянь, проявляете удивительное единодушие. Не знаешь ли, с чем это связано?
Нянь Шилань испугалась. Что означали эти слова императора? Неужели он подозревает, что перемены в её брате как-то связаны с императрицей? Хоть она и была простодушна, но понимала, что в это дело ни в коем случае нельзя впутывать императрицу, и поспешно ответила: — Будучи подданным, старший брат во всякое время должен помнить о монаршей милости и усердно исполнять свой долг. Ваша глупая наложница знает лишь то, как хранить верность своему долгу, а о делах брата при дворе совершенно ничего не ведает. Ответ прозвучал безупречно, в полном соответствии с образом особы, которая во всём следует исключительно учениям императрицы.
Инь Чжэнь некоторое время пристально всматривался в неё и, заметив, что её взгляд был честным (на самом деле — растерянным) и не бегал по сторонам, легко улыбнулся и прекратил расспросы, одарив её кое-какими вещами и перебросившись ещё парами пустых фраз перед тем, как удалиться.
Уход императора оставил Нянь Шилань в полном недоумении. Зачем государь пожаловал сюда внезапно? К чему заговорил о брате? И почему... вновь показался столь благосклонным к ней? Поразмыслив так и эдак, она решила, что всё дело непременно в усвоенных ею по наставлению императрицы уроках соблюдения долга, которые пришлись императору по душе! От этой мысли её благодарность и благоговение перед императрицей стали ещё глубже, а едва возникшая из-за царской близости легкая рябь на сердце окончательно рассеялась.
Тем временем в павильоне Синхуа Чуньгуань беременность Ань Линжун перевалила за пятый месяц, и живот уже заметно округлился. Благодаря всесторонней защите и покровительству императрицы те самые случайные пугающие происшествия больше не повторялись, однако страх в её душе не исчез, а из-за скорого материнства стал лишь ещё острее.
Почти каждый день она ходила с поклоном в павильон Ваньфан Аньхэ, и даже если императрица была изряде хлопотами и могла уделить ей лишь самую малость времени, этого всё равно хватало, чтобы на душе у неё стало спокойно. В этот день она снова явилась с выпирающим животом, тревожно глядя по сторонам: — Государыня, прошлой ночью мне снова приснился кошмар... снилось... снился ребёнок...
Исю отложила в сторону счета, знаком велела ей сесть, и её спокойный голос наполнился естественной властностью: — Что на уме днем, то и во сне ночью. Разве я не говорила тебе: покуда я здесь, никому не дозволено причинить вреда ни тебе, ни твоему ребенку. От такой тревоги тебе будет только хуже. Она приказала подать успокаивающий отвар: — Это новый рецепт из Императорского медицинского приказа, он лучше всего успокаивает дух и сердце, выпей его.
Ань Линжун со слезами благодарности приняла чашу и принялась маленькими глотками пить отвар. Исю наблюдала за её покорным и зависимым видом, и взгляд её упал на округлившийся живот наложницы — в глазах на мгновение мелькнул быстрый, неуловимый расчет.
— Ребёнок в последнее время хорошо себя ведет? Не беспокоит тебя? — мягко поинтересовалась Исю.
— Отвечая государыне, ребёнок очень послушен... — Ань Линжун погладила себя по животу, и её лицо озарилось мягким материнским сиянием, — ...просто вашей наложнице всё еще тревожно...
— Не бойся, — Исю легко похлопала её по руке; её пальцы были чуть прохладными. — Когда ты благополучно разрешишься от бремени принцем, я лично испрошу для тебя награду у императора. Твоё истинное счастье еще впереди.
В глазах Ань Линжун мгновенно вспыхнул ослепительный блеск, и все её страхи развеялись от этого обещания: — Ваша наложница... Ваша наложница всецело полагается на вас, государыня! Великую милость вашу ваша наложница никогда не забудет! Ей показалось, будто перед ней уже распахнулось светлое будущее, и она даже не подозревала, что сама является лишь важнейшей пешкой на чужой шахматной доске.
И всё это случайно увидела Наследная наложница Хуа Нянь Шилань, которая как раз шла с утренним поклоном и наблюдала за происходящим снаружи павильона.
Глядя на то, сколь ласково императрица разговаривает с Ань Линжун и даже сама поглаживает её, Нянь Шилань ощутила в сердце непонятную кислую досаду и стеснение — словно её собственное, принадлежащее лишь ей сокровище разделили с кем-то посторонним. Помотав головой, она списала это странное чувство на невыносимую летнюю жару.
http://bllate.org/book/18894/1846972
Готово:
