— О, понял. — Юйцин Чжэньжэнь понимающе кивнул.

Остальные ученики, разумеется, тоже прекрасно поняли, о ком идет речь, и лишь Шэнь Тин оставался в недоумении, совершенно не понимая, что означают их многозначительные взгляды.

— Кстати, этот человек имеет некоторое отношение к культиваторам-демонам, возможно, он даже что-то знает об их делах. Учитель, почему бы не позволить ему войти? — внезапно предложил второй ученик Шэнь Тина, Чэн Шуанхань.

Юйцин Чжэньжэнь задумался. Он не собирался обсуждать секреты секты Цияо, так что вреда от присутствия Лу Цзиньшу быть не должно. Если бы у того были дурные намерения, он бы уже давно себя проявил.

Поэтому наставник кивнул:

— Пусть войдет.

Получив разрешение, Шэнь Тин отправился за Лу Цзиньшу. Едва переступив порог, тот с подчеркнутой вежливостью поклонился Юйцин Чжэньжэню:

— Старший.

Лу Цзиньшу умел приспосабливаться к обстоятельствам, и обращение к наставнику не стоило ему ровным счетом ничего. Он продолжил:

— Я услышал от брата Шэня, что вы собираетесь обсудить дела, связанные с культиваторами-демонами, и пришел без приглашения. Надеюсь, я не доставил вам неудобств?

— Никаких. Эти мерзавцы творят зло, вызывая всеобщую ненависть. К тому же, кто знает, может, они связаны с тобой, и ты сможешь помочь в расследовании, — ответил Юйцин Чжэньжэнь.

Он и не думал сомневаться в истинной личности Лу Цзиньшу. Раз уж Шэнь Тин столько времени проводил с ним бок о бок и оставался цел, то чего ему опасаться? Однако сам Лу Цзиньшу был уверен, что столь легкий доступ к наставнику — часть какого-то хитроумного плана. Здесь присутствовали и учитель, и его ученики, и, если бы они захотели его схватить, это было бы вполне возможно.

Терзаемый подозрениями, Лу Цзиньшу стоял на месте. Его недоверчивый характер в сочетании с прямотой Шэнь Тина и его соучеников создавал комичную ситуацию, о которой сам Лу Цзиньшу даже не догадывался.

Пока Лу Цзиньшу был настороже, Юйцин Чжэньжэнь заговорил:

— Как я уже сказал, я позвал вас из-за культиваторов-демонов. Я только что узнал от вашего прадеда-наставника, что эти преступники прикрываются именем нашей секты Цияо, совершая злодеяния против других школ.

— Что? Как они смеют?! Это же подлое очернение нашей репутации! — возмутился Ян Цинчжи. Секта Цияо всегда славилась своей праведностью, и подобные слухи могли нанести ей непоправимый удар.

Шэнь Тин нахмурился:

— Учитель, неужели у них есть и другие цели?

Раньше они бесчинствовали рядом с их сектой, а теперь, перестав это делать, начали использовать их имя, чтобы вредить другим.

— Вероятно, так и есть. Ваш прадед решил, что вы должны спуститься с горы и положить этому конец, чтобы очистить имя секты. Но так как их точное местоположение неизвестно, вам придется разделиться, — ответил Юйцин Чжэньжэнь.

Он посмотрел на своих учеников:

— Хотя вы все уже достигли стадии Золотого ядра, действовать в одиночку опасно. Культиваторы-демоны коварны, а среди них есть и очень сильные противники.

Шэнь Тин предложил:

— Тогда пойдем парами, так мы сможем присматривать друг за другом.

— Хорошая мысль, — кивнул Юйцин Чжэньжэнь.

В этот момент молчавший Лу Цзиньшу подал голос:

— В таком случае, позвольте мне составить компанию Шэнь Даою. Я тоже хочу найти этих демонов.

Его слова привлекли всеобщее внимание, и присутствующие понимающе закивали.

— ...? — Шэнь Тин.

— ...? — Лу Цзиньшу.

Оба застыли в недоумении. Что такого странного он сказал, чтобы вызвать такую реакцию?

— Как раз восемь человек получается. Шуанхань, ты второй старший брат, присматривай за младшим, — Юйцин Чжэньжэнь указал на Ян Цинчжи. — Тин-эр будет занят, так что не дай ему натворить глупостей.

— Учитель, неужели я доставляю так много хлопот? — обиженно протянул Ян Цинчжи.

Юйцин Чжэньжэнь лишь бросил на него быстрый взгляд, не удостоив ответом.

— Понял, учитель, я присмотрю за младшим братом, — пообещал Чэн Шуанхань.

***

Выйдя из пещеры наставника, Шэнь Тин спросил:

— Цзиньшу, ты действительно хочешь пойти?

Лу Цзиньшу покосился на него:

— Что, боишься, что буду обузой?

— Вовсе нет, я беспокоюсь о твоих ранах, — ответил Шэнь Тин. — Если тебе тяжело, оставайся здесь, я справлюсь один.

Для Лу Цзиньшу это прозвучало как попытка избавиться от него. Вероятно, Шэнь Тин что-то заподозрил. Но для Лу Цзиньшу это был идеальный шанс: если они останутся вдвоем, с ним будет гораздо проще расправиться.

— Не волнуйся, я буду неотступно следовать за тобой, — многозначительно произнес Лу Цзиньшу.

Его слова прозвучали двусмысленно, но Шэнь Тин не придал им значения. Он лишь мечтал поскорее отправиться в путь, чтобы остановить преступников, позорящих их секту.

Перед отъездом Лу Цзиньшу спросил:

— Куда направимся?

— Демоны неуловимы, — ответил Шэнь Тин. — Остальные ученики наверняка отправятся туда, где их видели в последний раз. Мы же выберем другое направление.

— Верно, они не будут ждать, пока их найдут, — согласился Лу Цзиньшу. Ему было на руку, что они не встретятся с остальными.

— Думаю, они направляются в Пинчжоу, — предположил Шэнь Тин. — Там много праведных культиваторов, и это станет отличным прикрытием для их новых злодеяний.

Лу Цзиньшу был вынужден признать, что Шэнь Тин мыслит здраво. Пинчжоу был недалеко, и они могли добраться туда за десять дней. Шэнь Тин, заботясь о ранении спутника, предложил ему лететь на своем артефакте, чтобы не тратить духовные силы. Лу Цзиньшу лишь усмехнулся про себя: типичное лицемерие праведников — притворяются благородными, а на деле преследуют свои цели.

В пути Лу Цзиньшу не раз порывался покончить с Шэнь Тином, но каждый раз что-то мешало. Шэнь Тин казался уязвимым, но стоило Лу Цзиньшу сделать шаг, как цель ускользала.

Когда они приблизились к Пинчжоу, Лу Цзиньшу наконец заговорил:

— Остановимся здесь.

— До города еще два часа пути, — удивился Шэнь Тин.

— Твое лицо слишком известно, — холодно заметил Лу Цзиньшу. — Если хочешь что-то разузнать, нужно действовать скрытно.

Шэнь Тин согласился:

— Ты прав. Мое появление может спугнуть их.

Он достал из мешка маску, чтобы изменить внешность. Лу Цзиньшу, взглянув на результат, поморщился:

— Уродливо. Смени её.

Шэнь Тин рассмеялся:

— Это же маскировка, главное — не привлекать внимания, а не красоваться. Какой же ты привередливый.

Никто еще не смел так разговаривать с Лу Цзиньшу. Не выдержав, он пнул Шэнь Тина, развернулся и пошел прочь. Шэнь Тин, опешив, поспешил за ним.

В Пинчжоу они решили расспросить местных. Шэнь Тин был уверен, что демоны, выдающие себя за учеников Цияо, обязательно заявят о себе во всеуслышание.

Они оказались в тихом лесу, вдали от людей. Это был идеальный момент. Лу Цзиньшу незаметно призвал свой артефакт, готовясь нанести смертельный удар. Шэнь Тин стоял совсем рядом, не подозревая об опасности.

Вдруг Шэнь Тин наклонился:

— Смотри, Цзиньшу, это же кокосовая трава!

Он поднял редкое растение и обернулся, заметив артефакт Лу Цзиньшу, зависший в воздухе. Лу Цзиньшу похолодел, решив, что его разоблачили.

— Не ожидал, что ты такой добряк, спас птичку, — улыбнулся Шэнь Тин, указывая на дерево.

Лу Цзиньшу поднял глаза и увидел, что его артефакт пронзил ядовитую змею, угрожавшую маленькой птичке. Птица, почувствовав спасителя, вспорхнула и села на плечо Лу Цзиньшу.

— ... — Лу Цзиньшу лишь сжал зубы.

***

Лу Цзиньшу с раздражением смахнул птицу с плеча, и та перелетела к Шэнь Тину. Птичка была необычной: с фиолетово-синим хохолком и ярко-красными с золотом перьями. Шэнь Тин, никогда не видевший таких зверей, с интересом разглядывал её.

— Хочешь? — Шэнь Тин протянул птице найденную кокосовую траву, и та с радостью её утащила.

Лу Цзиньшу наблюдал за этим с недоумением. Шэнь Тин так легко расстался с ценным ингредиентом, способным значительно повысить уровень культивации зверя.

— Пошли дальше, — сухо бросил Лу Цзиньшу, пытаясь скрыть досаду от сорвавшегося покушения.

Вскоре они проходили мимо крутого обрыва. Лу Цзиньшу сделал вид, что случайно толкнул Шэнь Тина, но тот, пошатнувшись, вдруг заметил капкан в траве.

— Осторожно! Ты спас меня, спасибо, Цзиньшу! — воскликнул Шэнь Тин.

Лу Цзиньшу, окончательно потеряв терпение, применил магию, чтобы обрушить землю под ногами Шэнь Тина. Тот полетел вниз в пропасть. Лу Цзиньшу подошел к краю, предвкушая финал, но тут из бездны показалась голова Шэнь Тина. В руке он держал редкую траву.

— Смотри, Цзиньшу, я нашел шестисотлетнюю траву, отличный материал для пилюль!

Лу Цзиньшу хотелось просто раздавить эту голову, но, скрепя сердце, он протянул руку:

— Вылезай.

Шэнь Тин ухватился за его ладонь и выбрался наверх.

http://bllate.org/book/18896/1847370