Луна поднялась над верхушками деревьев, окутывая деревянный дом призрачным светом. Ветер этой ночью был необычайно ласковым.
Все захватчики Золотого озера были устранены.
Сознание экзорциста, которым управлял Чжо Юй, всё ещё находилось в глубоком забытьи в подсобке. Лю Цзинъюнь, будучи лишь невинным прохожим, не питала жадных помыслов к этому месту, так что Золотое озеро впервые за долгое время провело спокойную ночь.
Чжо Юй лежал на кровати. Стоило напряжению спасть, как накопившаяся за долгие бессонные ночи усталость навалилась с новой силой — хотелось проспать целые сутки. Он понимал, что нужно воспользоваться этой ночью, чтобы хоть немного восстановить силы. Экзорцист уже связался с мэром, но тот не планировал приезжать до рассвета, да и нужно было время, чтобы собрать остальных членов культа для проведения ритуала.
Сегодняшняя ночь была безопасной.
Чжо Юй, примостившись на старой подушке, протянул руку и обнял того, кто лежал рядом.
Аша был здесь.
Чжо Юй знал, что произошло много лет назад. Аша не был мертв, когда его превратили в стража Золотого озера. Он оставался человеком, пусть даже никто из обычных людей, увидев его пугающий облик, в это бы не поверил. Совсем недавно Чжо Юй очищал его тело от крови и извлекал пули. Раны затягивались прямо на глазах, оставляя лишь шрамы — свидетельства минувших сражений.
Будучи человеком, Аша нуждался во сне. Обычно он погружался в него на дне озера, черпая там особую силу, дарованную ему этим местом. Но Чжо Юй не хотел, чтобы он уходил, а Аша не желал выпускать Чжо Юя из поля зрения. Поэтому вполне естественно, что они спали в одной постели.
— Когда в тебя попадают пули, это больно?
Чжо Юй в лунном свете любовался телом Аши, подобным изваянию античного бога. Даже у голливудских звезд не было таких сексуальных фигур, и даже в своих романах Чжо Юй не осмеливался описывать персонажей настолько совершенными. Он не чувствовал страха или давления, исходящих от Аши, — лишь непреодолимое влечение.
— После того дня, когда ты умер… — голос Босса прозвучал очень тихо, словно он боялся разрушить этот сон, — боли больше нет.
Чжо Юй опустил взгляд. На самом деле тело Аши всё еще способно было чувствовать, но он уже познал предел боли. Теперь, даже если бы ему отсекли конечность, он, вероятно, не повел бы и бровью. По сравнению с тем, что было тогда, всё остальное не стоило даже упоминания.
Чжо Юй притих, погрузившись в раздумья о судьбе своего персонажа. Его чувства были крайне противоречивы. Судя по поведению Ма Юаняня, актер и персонаж — две разные сущности. Хотя Чжо Юй принял всё происходящее, он осознавал, что между ним и тем, другим Чжо Юем, лежит пропасть: он не проживал те трагедии, он лишь получил чужие воспоминания.
Вероятно, то, чем дорожил Аша, к чему был привязан — это не он, нынешний Чжо Юй, а тот, прежний. В нем проснулось странное, неуместное чувство соперничества, словно он наслаждался тем, что ему не принадлежало. Аша принадлежал тому, другому Чжо Юю, а не ему.
— Знаешь, — Чжо Юй погладил красные волосы Аши и коснулся губами его получерепного лица, но поцелуй был холодным, — вместо того чтобы владеть тобой, мне почему-то хочется тебя покорить. Спокойной ночи. Завтра будет тяжелый день.
Аша перехватил его руку.
— Ты всегда слишком много думаешь, — тон Аши слегка изменился, словно он вспоминал что-то, что не принадлежало Золотому озеру. — Я знаю, что я бестолковый. Наверное, снова сделал что-то не так.
Странное чувство вновь кольнуло сердце Чжо Юя, и он поспешно спросил:
— Почему ты решил, что ошибаешься?
— Мое поведение… выглядит так, будто я живу прошлым, — Аша нахмурился, и на его прекрасной половине лица отразилось досадное выражение, — а не ради тебя.
— Ради меня…
— Да. Мои поступки и мои мысли, должно быть, ввели тебя в заблуждение.
— Значит, я — это просто я, а не тот Чжо Юй, верно?
Аша улыбнулся:
— Верно.
— Умница.
Чжо Юй почувствовал, как нечто тяжелое, мешавшее ему, исчезло, оставив лишь легкость и радость. Он глубоко вздохнул и рассмеялся вслед за Ашей. Он снова сжал руку Аши — огромную, мощную, способную разорвать любое живое существо, руку палача. Но для Чжо Юя она стала теплым убежищем, ласковым прикосновением и крепким объятием.
Он раскусил Босса. Этот болтливый простак сейчас — тоже Аша, настоящий Аша.
Ночной ветер овевал их, и они, сплетясь ногами, погрузились в тихий сон.
В городке Весенний ключ мэр Маркус рыдал, воздев руки к небу. Он издавал безумный, сдавленный смех, вырвавшийся наружу после десятилетий сдерживаемой ярости.
— Наконец-то! Я ждал этого дня пятьдесят лет!
Он достал из подвала книгу, испещренную сложными магическими печатями, узорами и непонятными заклинаниями, а затем — список членов церкви, отмечая галочками тех, кто внес вклад в общее дело. Пришло время созвать верующих, ритуал должен начаться.
К рассвету всё было готово. Отряд из двадцати с лишним человек двинулся к Золотому озеру, гордо и решительно, словно собираясь смыть позор прошлого. Мэр Маркус сидел на переднем сиденье головной машины, нервно теребя в руках шесть флаконов. Чем ближе они были к цели, тем сильнее он терял свое обычное хладнокровие.
Он вступил в церковь Источника вечной молодости в семь лет, вслед за отцом. Став взрослым, он потратил более десяти лет, отслеживая исследовательские группы, чтобы найти озеро, описанное в церковных архивах. Используя связи и интриги, он стал мэром. Он был величайшим епископом своего поколения. Он отдал ради этого всё, даже принес в жертву собственного сына.
Всё ради этого дня. Злой дух, затаившийся в Золотом озере, больше не мог ему помешать. Обрести бессмертие — мечта, к которой стремились тысячи императоров. Если Золотое озеро подчинится ему, социальная пирамида рухнет, и церковь Источника вечной молодости станет новым повелителем человечества. А он, Маркус, станет богом. Ведь разница между человеком и богом — лишь в продолжительности жизни.
Руки Маркуса дрожали, он сжал флаконы и холодно бросил:
— Быстрее!
Через десять минут кортеж остановился у подножия дамбы. Члены церкви, словно паломники, приближающиеся к святыне, шептали молитвы. Многие из них впервые оказались здесь, не смея ступить на эту землю раньше. Некоторые плакали от волнения.
Направление ветра изменилось. Легкий бриз перерос в порывистый ветер, заставивший листву исступленно шуметь. Но фанатики, облаченные в черные мантии с капюшонами, не видели дурных предзнаменований и начали подъем.
Перед ними блеснуло Золотое озеро.
Экзорцист ждал на берегу. Он привязал двух злых духов и одну девушку к веревке, пропитанной святой водой, и демонстрировал их с видом победителя.
— Мэр Маркус, вы заставили меня ждать, — низкорослый экзорцист упер руки в бока. Его зрачки были черными и бездонными, но Маркус не заметил странности.
— Благодарю вас. А где остальные?
Экзорцист усмехнулся:
— Их погубили эти проклятые твари.
Он пнул Чжо Юя носком ботинка:
— Эти духи устроили засаду на моих братьев. В жестокой схватке выжил только я один. Но не вините себя, такова судьба священников, мы очищаем мир для Господа.
Верующие вгляделись в лежащих на траве людей. В центре внимания был двухметровый монстр с головой крокодила, от вида которого сердца верующих забились в панике. Рядом с ним лежал азиат с выдающейся внешностью — должно быть, тот самый вернувшийся мстительный дух. И, наконец, человек.
— Разве это не девушка из семьи Стюарт? — прошептал кто-то из толпы. — Как ей не повезло.
— Да, говорят, она просто пошла в поход.
Они смотрели на нее с жалостью, но никто не просил епископа о пощаде — им нужны были жертвы.
— Великий отец… — прочувствованно произнес Маркус. — Благодаря вам Золотое озеро вновь увидело свет, а наш городок избавлен от скверны.
Он махнул рукой, и подчиненный передал ему черный кожаный чемодан.
— Ваши двести тысяч долларов.
Маркус без колебаний отдал огромную сумму — в восьмидесятые годы этого хватило бы на безбедную жизнь до конца дней.
— Однако, есть еще одна просьба.
Маркус одарил его высокомерной улыбкой:
— Пожертвуйте свою чистую кровь.
Едва он договорил, как из-за спины экзорциста появились несколько верующих. Один из них, вооруженный кривым ножом, схватил его за руки, остальные плотно зафиксировали конечности. Вспыхнул холодный блеск клинка, и прежде чем потрясенный экзорцист успел среагировать, его горло было перерезано. Фонтан крови хлынул в приготовленный сосуд.
Духовная связь между Чжо Юем и экзорцистом мгновенно оборвалась.
[Актер Хуан Шу мертв. Причина: перерезано горло.]
[Предварительное задание: выжить в руках четырех экзорцистов. Выполнено.]
[Основное задание обновлено: разрушьте церковь Источника вечной молодости и верните Золотому озеру покой.]
Чжо Юй получил уведомление системы. Он был удивлен, продолжая притворяться спящим и лихорадочно обдумывая ситуацию. Он не ожидал, что Маркус окажется настолько безумным. На его месте он бы оставил в живых одного экзорциста, чтобы было кому отчитаться перед церковью и избежать лишних вопросов. Но Маркус мыслил иначе — он убивал хладнокровно, словно всё было спланировано заранее.
Черные мантии бережно убрали сосуды с кровью, и кто-то из них достал толстую старинную книгу в кожаном переплете, протянув её епископу.
Чжо Юй украдкой взглянул на неё, и, увидев обложку, замер.
Что, черт возьми, задумал Маркус?
http://bllate.org/book/18901/1847766
Готово:
