Готовый перевод The Demon Lord Flirts and Flees / Демон-злодей соблазняет и сбегает! Маска падает — кокетство начинается: Глава 9

Му Ичэнь оказался заперт в крошечной темнице.

Вокруг царил непроглядный мрак, а время от времени доносилось лисье тявканье — звук, напоминающий злорадный смех, от которого по спине пробегал холодок.

Сейчас он не думал о себе. Единственным его желанием было, чтобы Бу Юэ успела ускользнуть из цепких лап той женщины в синем.

Он не питал иллюзий и не ждал, что Шу Фань и Бу Юэ придут ему на помощь. Если суждено погибнуть здесь, то пусть так — это даже к лучшему, легкий конец.

Служба при дворе никогда не входила в его планы.

Если бы не мать, настаивавшая на сдаче государственных экзаменов, он бы предпочел остаться в глуши, вдали от императорской столицы, и жить жизнью простого деревенского мужика.

Взять в жены красавицу, растить детей, возделывать огород, разводить кур да уток, пасти скот — такой жизни было бы вполне достаточно для счастья.

Но он сдал экзамены с первой попытки.

Поначалу это радовало, но годы службы при дворе, давящая атмосфера, необходимость соблюдать осторожность на каждом шагу и постоянный риск навлечь на себя гнев, грозящий казнью до девятого колена, заставили его переосмыслить жизнь. Если ты не можешь дать женщине чувство безопасности, то лучше вовсе не связывать себя узами брака.

Именно поэтому он до сих пор был холост.

Как бы мать ни давила на него, он не шел у нее на поводу.

Теперь, когда матери не стало, его и вовсе ничто не удерживало. Иронично, что в итоге он встретит свой конец от рук лисиц-оборотней.

Что до того, что будет после смерти, — он был уверен, что Бу Юэ и Шу Фань позаботятся о погребении, и беспокоиться об этом не стоило.

При этой мысли Му Ичэнь даже почувствовал некое облегчение.

Для него это было своего рода избавлением. Наконец-то можно распрощаться с жизнью, где каждый день при дворе был подобен пребыванию в клетке с тигром.

В этот момент у самого уха раздался тихий голос:

— Господин, как вы здесь оказались?

— Кто? Кто здесь? — встрепенулся Му Ичэнь. Неужели здесь кто-то еще? Если кто-то и может быть здесь, то только человек.

— Господин так быстро забыл мой голос?

— Ты… кто ты? — Му Ичэнь все никак не мог вспомнить.

Может, кто-то из простых людей, кому он когда-то помог?

— Господин, это я, молодой господин Ло.

— Что? Господин Ло?

Му Ичэнь опешил. Он? Как он мог здесь оказаться? Да и по словам Бу Юэ, Ло Бай исчез. Как он мог внезапно появиться здесь?

Видя, что Му Ичэнь молчит, Ло Бай легко догадался о его удивлении и смятении. Наверняка тот ломает голову, как это вообще возможно.

Что ж, это идеальный момент, чтобы доказать свою непричастность к оборотням.

— Господин, почему молчите? Не верите, что это я? — Ло Бай изобразил невинность.

— Конечно, удивлен. Господин Ло — мастер по поимке нечисти, как же вы могли попасться в лапы оборотней и оказаться здесь?

— Эх, вы просто не в курсе. Если я расскажу, вы все поймете. — Ло Бай заранее знал, что Му Ичэнь скажет нечто подобное, и тут же выдумал ложь, чтобы оправдать свое присутствие.

Му Ичэнь снова замолчал.

Ло Бай терпеливо ждал, надеясь, что тот расспросит его подробнее. Но он был разочарован. Му Ичэнь не только не спросил, но и продолжал хранить молчание.

Ло Бай занервничал:

— Ну что же вы, господин Му, вам совсем не любопытно?

— А есть ли толк от любопытства? Мы все равно жильцы не жильцы.

— Вы… вы… не будьте таким пессимистом! Мы еще не обязательно умрем.

Ло Бай был в ярости от Му Ичэня. Ему так хотелось сказать: Успокойся, я здесь. Я могу перебить хоть весь лисий род, пока я не разрешу тебе умереть, ты не умрешь.

Но сказать этого он не мог, приходилось сдерживаться.

— О, и что же ты предлагаешь?

Этот вопрос Му Ичэня прозвучал точь-в-точь как те просьбы, с которыми к нему обращались, когда нужно было поймать демона.

Ло Бай опешил.

И правда, с такими старыми лисами, как Му Ичэнь, нужно быть осторожнее. Они хитры и коварны, того и гляди — сам попадешься в его ловушку, вместо того чтобы заманить в свою.

— Ну… у меня нет никаких особых идей.

— Тогда зачем хвастался?

— Когда это я хвастался? Вы меня напрасно обвиняете.

— Разве не ты просил не быть пессимистом? Разве не ты сказал, что мы не обязательно умрем? Так скажи, какой у тебя план? — аргументы Му Ичэня были безупречны.

Ло Бай замер.

Поразмыслив, он понял: Му Ичэнь просто хочет, чтобы он его спас. Тем самым он косвенно признал его мастерство в поимке демонов.

Что ж, ладно.

Ло Бай сдался:

— Я знаю одну тайную тропу. Пойдем, выберемся отсюда вместе.

— Ты знал о тропе и не сбежал? Ждал меня здесь?

Как только эти слова сорвались с губ Му Ичэня, лицо Ло Бая мгновенно вспыхнуло.

Му Ичэнь был прав. Он действительно ждал его, чтобы выбраться вместе. Быть вот так пойманным на своих чувствах было немного неловко.

Ло Бай решил: ну и пусть неловко, все равно в этой темноте Му Ичэнь не видит его лица.

— Я не то чтобы ждал тебя, просто ты как раз вовремя подоспел, — огрызнулся Ло Бай, пытаясь оправдаться.

— Спрошу тебя: тот девятый принц, о котором они говорили, это не ты?

Ло Бая бросило в холод. Эти проклятые лисы, как они смеют упоминать его имя при нем? Разве он не запретил раскрывать свою личность? Совсем страх потеряли!

— Какой еще девятый принц? Не знаю такого! — Ло Бай решил включить дурака. Му Ичэнь все равно ничего ему не сделает.

— Но лисы только что говорили, что собираются пригласить девятого принца.

— Ой, да какая разница, какой там принц! Все они из лисьего рода. Может, этот принц как раз любит таких, как вы? — Ло Бай решил припугнуть его. Если тот от страха бросится ему в объятия — это будет стоить того.

Му Ичэнь окончательно пал духом, не видя шансов на спасение. К тому же, даже если появится возможность, он не был уверен, что Ло Бай станет его спасать.

— Пусть любит, пусть ест. Мое мясо все равно не вкусное, я ведь уже не молод.

Ло Бай лишился дара речи. Хотя внутренне он негодовал, внешне пришлось продолжать игру.

— Не будьте таким подавленным. Столько людей еще ждут вашей помощи. Если вы умрете сейчас, как вы посмотрите в глаза матери, своим близким и народу?

Му Ичэнь задумался. И правда, столько лет службы, столько свершений — неужели все закончится так бесславно?

Если удастся выбраться, он обязательно отблагодарит этого господина Ло. Пусть он и подозревал его в том, что тот сам является демоном, но ведь Ло Бай не убивает, а наоборот — спасает. Значит, даже если он демон, то добрый.

— Пойдемте, не медлите. Если промедлим еще немного, нас точно съедят.

— Хорошо, но как быть с цепями? — Му Ичэнь поднял руки. И руки, и ноги были скованы тяжелыми кандалами.

— У меня тоже. — Ло Бай продемонстрировал свои цепи. — Но не волнуйся, у меня есть способ.

С этими словами он дернул за цепи на своих ногах, и те с лязгом разорвались.

Му Ичэнь изумленно вытаращил глаза:

— У тебя такая сила?

Ло Бай тряхнул волосами и гордо усмехнулся:

— Это еще что! Подожди, сейчас и твои сниму.

Он подошел ближе. В тесном, темном пространстве Ло Бай оказался совсем рядом.

Му Ичэнь почувствовал исходящий от него запах — свежий, свойственный юноше аромат, который ударил ему в нос.

Ло Бай не стал сразу снимать кандалы. Он схватил Му Ичэня за запястья и тихо спросил:

— Больно, когда так сковывают? Впервые в кандалах, да?

Такая близость вызывала у Му Ичэня отторжение. Он занервничал:

— Почему так много болтаешь? Давай быстрее!

Ло Бай рассмеялся:

— Только что говорил, что не боишься смерти, а теперь торопишься?

— Меньше слов! Спасай, если собираешься, а нет — так и скажи!

Му Ичэнь сердито добавил:

— И еще…

Ло Бай вопросительно поднял бровь:

— Что?

— Отойди от меня подальше! — голос Му Ичэня дрогнул. Он сам не понимал, как выразить ту неловкость и странное смущение, что охватили его.

— Оу.

Ло Бай сделал вид, что не расслышал, и невозмутимо освободил Му Ичэня от оков.

Как только цепи упали, Му Ичэнь поспешно встал. То ли от резкого движения, то ли от пережитого страха, его качнуло, и он едва не упал.

Ло Бай мягко подхватил его:

— Господин, куда вы так спешите?

— Кто спешит? Пошли уже! — Му Ичэнь бросил на него недовольный взгляд и зашагал вперед.

Ло Бай с усмешкой последовал за ним.

— Ты вообще знаешь, куда идти? Идешь впереди, а меня, знающего путь, оставил позади.

Му Ичэнь промолчал.

— Эй, я тебя спас, а ты даже спасибо не сказал?

Му Ичэнь продолжал молчать.

Ло Бай, идя следом, обиженно проворчал:

— Что с тобой такое?

Му Ичэнь обернулся:

— Считай, что спас, когда мы действительно выберемся отсюда.

— Ну ты и негодник! Разве так подобает вести себя высокопоставленному чиновнику? Обижаешь простого человека?

Му Ичэню было лень препираться, но Ло Бай догнал его и крепко ухватил за рукав.

Так, пререкаясь, они вышли из пещеры. Снаружи открылся прекрасный вид: повсюду цветы, поют птицы, настоящий райский уголок. Вот только вокруг была сплошная вода. Это место напоминало остров посреди озера, и до берега было не добраться!

Что? Где это они? Му Ичэнь озадаченно посмотрел на Ло Бая:

— Ты же сказал, что мы выберемся?

Ло Бай беспомощно развел руками:

— Я сказал, что мы выйдем наружу. Мы и вышли, смотри.

— Но где мы?

— Я и сам не знаю.

— Ты…

Му Ичэнь тяжело вздохнул. Вдруг в памяти всплыли слова Юэ Чжишуан о каком-то острове посреди озера. Неужели это он и есть? Они ведь говорили, что собираются пригласить туда девятого принца.

— Этот девятый принц не может быть здесь? — Му Ичэнь занервничал, боясь столкнуться с ним.

— Не волнуйся. Раз они пошли его приглашать, значит, он уже там, куда его позвали, — успокоил его Ло Бай, про себя подумав: девятый принц прямо перед тобой, зачем его куда-то приглашать?

— И как нам теперь перебраться?

— Ты плавать умеешь?

— Нет.

Ло Бай понимающе кивнул. Такие важные чиновники, как он, привыкли ездить в паланкинах и верхом, откуда им знать толк в плавании? Только те, кто вырос у воды, умеют держаться на плаву.

Что же делать?

— Может, я понесу тебя на спине? — Ло Бая осенила гениальная идея.

— Понесешь меня? — у Му Ичэня расширились зрачки. Даже когда тот стоял слишком близко, он терял самообладание, а теперь — на спине!

Это… это… как же…

— Ну да, понесу. Вместе доплывем, — твердо сказал Ло Бай.

— Это невозможно! Никогда не слышал о таком способе плавания! — Му Ичэнь счел это полным бредом.

Даже если забыть о том, что двое взрослых мужчин могут просто пойти ко дну, — это же абсурд! Утонуть ничем не лучше, чем быть съеденным лисами: смерть есть смерть.

— Попробуем — узнаем. Давай испытаем, — не унимался Ло Бай.

— Перестань, давай придумаем что-нибудь другое! — предложил Му Ичэнь.

Но не успел он договорить, как Ло Бай схватил его и с силой толкнул в воду.

http://bllate.org/book/18913/1849379