Шу Фань не хотел, чтобы Ло Бай узнал о его лжи, поэтому на ходу выдумал кучу оправданий, чтобы хоть как-то отговориться.
К счастью, Ло Бай остался доволен. Они просидели на крыше до самого рассвета, перебрасываясь словами, большая часть которых была лишь пьяным лепетом. Когда небо начало сереть, Ло Бай поторопил Шу Фаня, и тот в одиночестве направился к поместью Му.
Ло Бай, скрыв свое присутствие, последовал за ним. Он хотел навестить Му Ичэня: слова Шу Фаня заставили его забеспокоиться о том, как заживают раны Му Ичэня. Решив проверить это лично, но не желая показываться Шу Фаню на глаза, он решил идти следом, оставаясь невидимым.
Шу Фань тайком проскользнул в поместье — никто так и не узнал, что он отлучался. Ло Бай без труда нашел комнату Му Ичэня и бесшумно пробрался внутрь. К его удивлению, Му Ичэнь еще не спал: с темными кругами под глазами он метался по кровати, то и дело тяжело вздыхая. Ло Бай забеспокоился еще сильнее. Му Ичэнь ворочался, случайно задевал рану и глухо стонал от боли. Сердце Ло Бая сжалось. Он подошел ближе и осторожно коснулся плеча Му Ичэня.
Тот вздрогнул от неожиданности. У него было предчувствие, что это Ло Бай, и, повернувшись, он убедился в своей правоте. В глубине души Му Ичэнь почувствовал облегчение.
— Ты? Как ты здесь оказался? — голос его звучал холодно, хотя в душе бушевала смесь радости и гнева. Он сам не понимал, что творится у него на сердце.
— Я пришел проведать тебя.
— Не стоило. Со мной всё в порядке, — отрезал Му Ичэнь.
— Правда? Твой изможденный вид говорит об обратном, — Ло Бай усмехнулся, сразу раскусив его притворство.
— Я выгляжу так, потому что ломаю голову, как тебя поймать! — выпалил Му Ичэнь, кривя душой.
Ло Бай не ожидал такого ответа. Судя по словам Шу Фаня, Му Ичэнь должен был переживать за него. Вдруг Му Ичэнь о чем-то вспомнил. Он сел на постели и сурово спросил:
— Отвечай! Признаешь или нет? Ворота поместья заперты, а ты вошел как ни в чем не бывало. Ты все еще смеешь утверждать, что ты не демон?
Ло Бай промолчал, столкнувшись с этим вопросом. Спустя долгое время он тихо произнес:
— Я небесный небожитель, как я могу быть демоном?
Му Ичэнь не поверил ни единому слову. Он схватил Ло Бая за воротник и яростно прошипел:
— Если ты небожитель, то почему убиваешь людей?
Ло Бай с силой высвободил руку и с недовольством ответил:
— Я был вынужден так поступить.
Му Ичэнь горько рассмеялся:
— Кто может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь? Хватит искать оправдания!
Ло Бая эти слова разозлили еще сильнее:
— Ты мне не веришь?
Му Ичэнь посмотрел ему прямо в глаза:
— Столько невинных жизней оборвалось от твоих рук. Как у тебя хватает совести называть себя небожителем?
— Я-то думал, ты обо мне беспокоишься. Оказывается, я глубоко заблуждался! — бросил Ло Бай и развернулся, чтобы уйти.
Му Ичэнь запаниковал и крикнул вслед:
— Что мне сделать, чтобы ты остановился? Хочешь, забери мою жизнь, хватит с тебя этого?
Ло Бай обернулся и усмехнулся:
— Твою жизнь? Не переоценивай свою значимость.
Уже у самой двери Му Ичэнь выкрикнул:
— Если встретимся снова, господин Ло, не ждите от меня пощады! И я тоже не стану медлить!
Ло Бай вышел. В комнате воцарилась гнетущая тишина, словно здесь никого и не было. Му Ичэнь в ярости ударил кулаком по кровати. Почему все так вышло? Почему Ло Бай так себя ведет? Он не понимал, но одно осознавал отчетливо: люди и демоны — существа разных миров, и им никогда не идти одной дорогой.
За утренней трапезой Бу Юэ и Шу Фань заметили, что глаза Му Ичэня покраснели и налились кровью.
— Господин, не гневайтесь, — прошептала Бу Юэ. — Вчера была моя вина, я не должна была с вами спорить.
— Не бери в голову, — тихо ответил Му Ичэнь. — Это не твоя вина. Просто я оказался слеп.
Шу Фань, услышав это, подался вперед:
— Господин говорит, что был слеп — вы имеете в виду, что ошиблись в господине Ло?
При упоминании Ло Бая лицо Му Ичэня окаменело. В этот момент в комнату вошел Ло Нишань.
— Даос прибыл? А я как раз хотел попросить слуг отнести вам завтрак в покои, — Му Ичэнь поднялся навстречу с дежурной улыбкой.
Ло Нишань окинул его взглядом: бледное лицо, темные круги под глазами. Он погладил бороду и усмехнулся:
— Похоже, господин плохо спал этой ночью?
Му Ичэнь замялся:
— Занимался кое-какими делами, да и смена обстановки после возвращения в столицу сказывается.
— Поправляйтесь, господин. Как насчет того, чтобы сегодня начать расследование? Давайте составим список мест, где может скрываться демон: храмы, заброшенные постройки...
— И бордели тоже нужно проверить, — добавила Бу Юэ.
Му Ичэнь удивленно посмотрел на нее, но, подумав, согласился: ведь этот Мужун Байчэнь как раз из Ланьсянге и появился. На душе у него стало до тошноты паршиво.
Ло Нишань кивнул:
— Демоны часто выбирают такие места. Начнем с них. Я захватил талисманы, которые оставил мне мой учитель, так что он от нас не уйдет.
— Даос, вы просто чудо! — обрадовалась Бу Юэ.
Му Ичэнь и Шу Фань погрузились в тяжелые раздумья.
***
Выйдя из поместья, Ло Бай чувствовал себя отвратительно. Он бесцельно бродил по улицам, пока не остановился у чайной.
— Господин, милости просим! У нас есть всё, что душа пожелает! — зазывал его мальчик-слуга.
— Подай лучший чай, — Ло Бай бросил ему золотую монету.
Глаза слуги засияли. Он тут же убежал за заказом, а Ло Бай, слушая музыку и пение в зале, погрузился в свои мысли. Вдруг кто-то легкий опустился на стул напротив. Ло Бай, и без того раздраженный, хотел было вспылить, но, присмотревшись, узнал Сы Жань.
— Сбежала? — спросил он.
— Благодаря девятому принцу, конечно, — улыбнулась она.
Ей было немного не по себе: перед императором она наговорила много лишнего, и если Ло Бай узнает, ее жизни конец.
— А как же Бу Юэ? Он что, не пытался тебя спасти? — спросил Ло Бай.
— Он? Пытался, конечно, но он всего лишь обычный стражник, что он мог сделать? — пожаловалась она.
— Плохой у тебя вкус на мужчин, — поддразнил ее Ло Бай.
Сы Жань надулась:
— Не делай вид, будто я не знаю, что твой господин Му объявил тебя в розыск по всему городу! У меня плохой вкус? Да ты сам не лучше!
Ло Бай рассмеялся. Слуга принес чай и закуски. Сы Жань, не церемонясь, налила себе чашку и спросила:
— Девятый принц, скажи, как тебе мои чары той ночью?
— Ты слишком много на себя берешь. Это разве твое дело? — парировал он.
— Раз уж принцу это помогло, мог бы и отблагодарить, — кокетливо заметила она.
— Говори, чего хочешь?
— Если господин Ло не против, я готова помогать тебе чаще. Мне много не надо, каких-то сто-двести лет духовной силы будет достаточно.
— Это Юэ Чжишуан тебя так научила? Выгодная сделка, жаль только, что сейчас он ненавидит меня до глубины души, да и настроения у меня нет, — Ло Бай прямо отказал.
Сы Жань вскочила, негодуя. Этот Му Ичэнь смеет вставать на пути ее совершенствования!
— Почему он так с тобой? Ты же красавец, мечта всех девушек! С чего это какой-то старик воротит нос от девятого принца?
Услышав слово старик, Ло Бай нахмурился:
— Запомни: не смей называть его старым.
Сы Жань закивала:
— Хорошо-хорошо, поняла. И после всего этого ты все еще его защищаешь?
В этот момент в чайную ворвался отряд стражников с портретами в руках.
— Девятый принц, они ищут тебя, — прошептала Сы Жань. — Нас двоих хватит, чтобы с ними расправиться. Если нужна помощь — только скажи! Двести лет силы, помнишь?
Ло Бай, конечно, знал, зачем они здесь.
— Они ищут меня, но скоро могут взяться и за тебя. Ты ведь сбежала из императорской тюрьмы, так что будь осторожна.
— Пф, лисьи чары — вещь первоклассная, как и умение вскрывать замки, — с гордостью заявила она.
Ло Бай лишь усмехнулся: какие еще замки? Она же просто обратилась дымкой!
Один из стражников заметил их и шепнул что-то главарю. Тот посмотрел в их сторону. Ло Бай приветливо улыбнулся. Главарь подошел и вежливо поклонился:
— Имею честь говорить с господином Ло?
Ло Бай опешил от такой учтивости. Где же хваленая погоня?
— Ты кто такой? — спросила Сы Жань.
— Я подчиненный князя Ци. Хотел бы пригласить господина Ло посетить его дворец.
Ло Бай подумал, что только что разделался с князем Сюань, а теперь появился князь Ци. Семейство императора весьма беспокойное.
— А если я откажусь?
Главарь не успел ответить, как в зал вошел человек, громко хохоча. На нем был зеленый шелковый халат, подпоясанный золотым кушаком.
— Ха-ха-ха! Господина Ло действительно нелегко пригласить! Хорошо, что я предвидел это.
Ло Бай понял, что перед ним и есть князь Ци.
— Зачем вам господин Ло? — спросила Сы Жань.
— Я много слышал о нем и хотел бы подружиться, — ответил князь.
— Подружиться? Говори прямо, чего ты хочешь?
Князь Ци восхитился прямотой Ло Бая, но прекрасно понимал, что тот — опасный демон.
— Раз господин так прямолинеен, я не буду ходить вокруг да около, — князь наклонился к самому уху Ло Бая и прошептал: — Я хочу этот мир.
Ло Бай усмехнулся. Что за император такой, если его собственные братья мечтают о троне?
— Конечно, если дело выгорит, я дам тебе всё, что пожелаешь. Я знаю, что ты не простой смертный, поэтому велю построить в твою честь храмы, чтобы люди возносили тебе молитвы.
http://bllate.org/book/18913/1849396
Готово:
