Мо Сюжань занимался утренней тренировкой во дворе, когда услышал шум впереди. Он поднял голову и увидел, как чья-то фигура пошатнулась и начала заваливаться назад. Казалось, человек вот-вот растянется на земле, но тот, уперевшись правой рукой в почву, взмыл в воздух и мягко приземлился на ноги.
Приглядевшись, Мо Сюжань удивленно воскликнул:
— Старший брат Гу Мин?
Гу Мин ответил совершенно будничным тоном:
— Младший брат Мо, где Глава секты?
— Учитель спустился с горы, — пояснил Мо Сюжань. — У тебя к нему какое-то дело? Если удобно, можешь рассказать мне, а когда Учитель вернется, я передам ему твои слова.
— Тогда побеспокою тебя, младший брат Мо. Передай Главе секты, что в этом году Осенняя охота пройдет на горе Лумин.
— На горе Лумин? Это та, что рядом с Лумином в Западных горах?
Гу Мин удивился:
— Ты знаешь про Лумин в Западных горах?
Заметив реакцию собеседника, Мо Сюжань почувствовал легкую тревогу:
— Да, я некоторое время жил там. Что-то не так?
Гу Мин внимательно посмотрел на него, в его взгляде читалось любопытство. Пока он раздумывал, что ответить, Мо Сюжань позвал его:
— Старший брат?
Гу Мин опомнился:
— О, ничего. У меня еще есть дела, я пойду.
Мо Сюжань почувствовал неладное, но вежливо ответил:
— Хорошо, иди, старший брат.
Только он дошел до Павильона священных книг, как увидел, что кто-то тащит целую груду вещей в сторону подножия горы.
— Это второй старший брат? — спросил Мо Сюжань.
Услышав его, Чжоу Жуйчэнь с трудом высунул голову из-за ноши:
— Эй, это ты, Сюжань? Что ты тут делаешь?
Мо Сюжань подошел ближе и, забирая у него больше половины груза, сказал:
— Собирался зайти в Павильон священных книг, кое-что посмотреть.
Чжоу Жуйчэнь, наконец показавшись целиком, широко улыбнулся:
— Эх, хорошо, когда есть младший брат! Но раз уж тебе в Павильон, отдай мне обратно, я сам донесу. Там наверху еще полно вещей осталось.
— Ничего страшного, не к спеху. Помогу тебе донести, а потом пойду.
— Ну, ладно!
Глядя на странные предметы разной формы и размеров у себя в руках, Мо Сюжань спросил:
— Старший брат, что это?
— О, это припасы для Осенней охоты.
— Понятно.
— Гу Мин, должно быть, уже сказал тебе?
— Да, но старший брат Гу Мин, похоже, был очень занят. Он только сказал, что место сбора — гора Лумин, и ушел. Остального я не знаю.
Чжоу Жуйчэнь зашагал рядом с Мо Сюжанем:
— Да, в последнее время он действительно загружен. Должно быть, уже покинул пределы секты по делам.
— Старший брат, а что именно представляет собой Осенняя охота?
— Ну, видишь ли, каждый раз вскоре после Собрания по приему новичков секта устраивает Осеннюю охоту. В основном мы ловим духовных зверей и охотимся на хищных птиц. Считай это своего рода выездным мероприятием для сплочения коллектива.
Мо Сюжань кивнул:
— Понятно. А ты что-нибудь знаешь о горе Лумин?
Чжоу Жуйчэнь покачал головой:
— Не особо. Место проведения каждый раз разное, я там еще не был, но уверен, будет весело.
— Вот как.
— На месте увидишь.
— А Учитель и старейшины тоже поедут?
Чжоу Жуйчэнь хитро ухмыльнулся:
— Не переживай, они не поедут. Обычно ездим мы, старшие ученики, вместе с вами, младшими. Можно будет оттянуться по полной.
— Понятно.
— Кстати, что ты хотел найти в Павильоне?
— Хотел посмотреть записи по истории нашей секты.
Чжоу Жуйчэнь рассмеялся:
— Фух, а я уж подумал, что Глава секты дал тебе какое-то учебное задание.
— Учитель спустился с горы некоторое время назад и до сих пор не вернулся.
— А, так Глава секты ушел? Неудивительно, что все говорят, будто он что вышел из затвора, что нет — его и не видно вовсе.
Мо Сюжань неловко кивнул.
Бам!
— Ох, умаялся, наконец-то дотащил, — Чжоу Жуйчэнь сбросил вещи и с силой потряс руками.
Мо Сюжань опустил свою ношу и аккуратно сложил остальные предметы.
Чжоу Жуйчэнь взглянул на небо:
— Эх, младший брат, пока помогал мне, смотри, сколько времени прошло. Павильон, небось, уже закрывается.
— Ничего, схожу в другой день.
— Тогда пошли поедим, я угощаю.
Мо Сюжань замахал руками:
— Не стоит, старший брат.
— Да брось, чего ты стесняешься?
Мо Сюжань улыбнулся:
— Хорошо. Благодарю тебя, старший брат.
— Да не за что, я ведь тоже не стеснялся, заставив тебя целый вечер таскать тяжести.
Мо Сюжань рассмеялся и покачал головой.
***
Спустя несколько дней большая группа людей переместилась через массив телепортации прямо посреди густого леса.
Юй Линфэн раскинул руки, наслаждаясь легким горным ветром, и восхищенно произнес:
— Какое прекрасное место!
Едва приземлившись, Хуа Цинло обхватила себя руками:
— Ой, как же здесь холодно.
Тут же протянулась пара рук и накинула ей на плечи плащ. Хуа Цинло обернулась и с довольной улыбкой сказала:
— Спасибо, старшая сестра!
Чжоу Ицзюнь ответила:
— Гора Лумин высокая, поэтому здесь прохладнее. Разве вы не взяли с собой одежду потеплее?
Юй Линфэн отозвался:
— Мне не холодно, такая температура в самый раз.
— Я не у тебя спрашивала, — отрезала Чжоу Ицзюнь.
— А-ха-ха-ха!
Е Синьжань добавила:
— Я взяла, но думаю, как начнем двигаться, сразу согреемся.
Сы Лои согласно кивнула:
— Угу.
— Хорошо, тогда начнем разбивать лагерь, — скомандовала Чжоу Ицзюнь. — Чжоу Жуйчэнь, веди младших братьев собирать хворост. Цзинь Мин, ты отвечаешь за установку палаток. Сяо У, бери людей и иди поохоться на дичь. Фэн Янь, пусть твоя группа собирает дикие ягоды и овощи. Лао-мо, иди за водой, только смотри под ноги.
Лао-мо кивнул.
Юй Линфэн с ехидной улыбкой прошептал:
— М-м? Тут какая-то история?
Чжоу Жуйчэнь ответил:
— Историей это не назовешь, скорее происшествием.
Как только он это произнес, старшие ученики дружно расхохотались, оставив младших в полном недоумении.
— Над чем они смеются?
— Не знаю, давай тоже посмеемся, на всякий случай.
— А-ха-ха-ха-ха!
Хуа Цинло спросила:
— Старшая сестра, а нам что делать?
Чжоу Ицзюнь с улыбкой взъерошила ее волосы:
— Ты, Лои и Синьжань — делайте, что хотите, главное вернитесь к ужину.
— Вау! Старшая сестра, ты лучшая! Обожаю тебя!
Е Синьжань воскликнула:
— Я пойду искать грибы! Сто лет их не ела, аж слюнки текут!
— Хорошо, только далеко не отходите, здесь все еще можно встретить диких зверей, — предупредила Чжоу Ицзюнь.
— Договорились!
— А можно я пойду с тобой на охоту? — спросила Хуа Цинло.
— Конечно. Лои, а ты чем хочешь заняться?
— Я… я еще не решила.
— Ладно, тогда сама смотри, только будь осторожна.
— Хорошо, спасибо, старшая сестра.
Идя рядом с Чжоу Ицзюнь, Хуа Цинло с любопытством спросила:
— Старшая сестра, что за происшествие имел в виду старший брат Жуйчэнь?
— Да ничего особенного. У Лао-мо травма правой лодыжки, если точнее — привычный перелом. Стоит ему немного отвлечься, как он тут же подворачивает ногу или ломает кость.
— Ох, почему так вышло?
— Не знаю, возможно, старая травма, которую не долечили, вот и аукнулось.
— А разве нельзя вылечить? Это же должно быть очень больно — постоянно ломать кости.
Чжоу Ицзюнь покачала головой:
— Почти все лучшие лекари мира совершенствования его осматривали, но никто не смог помочь. В конце концов, это скрытый недуг костей, ничего не попишешь. Приходится ему быть осторожнее. Хотя, даже так, он умудряется ломаться по три-четыре раза в год. Впрочем, думаю, он уже привык, сам себе кости вправляет.
Хуа Цинло огорченно поджала губы:
— Старшему брату Гу Мину так тяжело…
Помолчав, она добавила:
— Кстати, почему вы все называете его Лао-мо? Он самый младший?
Один из старших братьев неподалеку усмехнулся:
— Он не младший, он просто старый.
Чжоу Ицзюнь таинственно прошептала:
— Не смотрите, что мы зовем его Лао-мо, на самом деле он старше всех нас. Его когда-то давно привел сам Глава секты.
— Что?!
Чжоу Ицзюнь продолжила:
— По нему и не скажешь, да? Не знаю, как он ухаживает за собой, но прошло уже больше ста лет, а он почти не изменился. Мы даже подозреваем, что он украл пилюлю бессмертия.
— Ого! Старший брат Лао-мо… ой, то есть старший брат Гу Мин такой крутой?
— Еще бы! Старожил, сохранивший юношескую внешность. Если бы не его некоторая нелюдимость, давно бы уже какая-нибудь красавица его окрутила.
— А-ха-ха-ха-ха!
***
Тем временем Чжоу Жуйчэнь со своей группой младших братьев и сестер болтал и прогуливался по лесу. Он потрепал Сы Лои по голове и с гордостью сказал:
— Эх, младшая сестра самая милая, сейчас старший брат поймает для тебя что-нибудь интересное!
Сы Лои смущенно ответила:
— Спасибо, старший брат.
Су Вэнь заметил:
— Старший брат, нам же не нужно столько людей, чтобы просто набрать хвороста?
Чжоу Жуйчэнь окинул взглядом группу и пересчитал:
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Вполне нормально, не так уж и много.
Су Вэнь замолчал, но, поколебавшись, все же сказал:
— Старший брат, я хочу грибов, можно мне пойти помочь Синьжань их собирать?
— Конечно, иди!
— Спасибо! — Су Вэнь радостно убежал.
— Не забудь собрать побольше, потом нажарю вам шашлыков.
— Хорошо!
Юй Линфэн хихикнул:
— Тогда я тоже пойду, нас ведь много, а они вдвоем много не наберут.
Чжоу Жуйчэнь схватил его за плечо и с улыбкой спросил:
— Ты тоже хочешь сбежать?
— Хе-хе, ну да, старший брат.
Чжоу Жуйчэнь подтолкнул его вперед:
— Мечтай больше! Хочешь отлынивать? Не выйдет.
— Эй! Почему именно я отлыниваю? Старший брат, ты предвзят!
— Пф, я сам когда-то был таким, думаешь, я не знаю? Давай, собирай хворост, народу много, всем нужно есть. Если не наберем достаточно — кто будет голодать? Ты!
Юй Линфэн тут же приободрился:
— Ну уж нет!
— То-то же. Иди, собирай.
— Что, тебе собирать? А сам, старший брат?
— Ох, сколько болтовни! Пошли уже.
— Эй, старший брат…
— А-ха-ха-ха!
Сы Лои подошла к Мо Сюжаню:
— Сюжань, давай я помогу.
Мо Сюжань, сидевший на корточках и складывавший хворост, ответил:
— Не нужно, я сам. Тут много сучков, еще поранишься.
Сы Лои смущенно улыбнулась:
— Я не такая неженка. Что ты делаешь?
Она увидела, что Мо Сюжань выложил четыре длинные палки в форме решетки.
— Я строю основу, чтобы потом можно было наложить сверху больше дров, — пояснил он.
Глаза Сы Лои заблестели:
— Отличный метод! Кто тебя научил?
Мо Сюжань улыбнулся:
— Никто, сам додумался, когда помогал другим носить дрова.
Сы Лои замерла и тихо сказала:
— Давай я помогу тебе донести это до лагеря.
— Не нужно, это тяжелая работа, попрошу других помочь. Если скучно, можешь поискать грибы неподалеку.
Видя, что Мо Сюжань настаивает, она уступила:
— Хорошо.
***
Через час Чжоу Ицзюнь и Хуа Цинло вернулись в лагерь, неся по несколько диких куриц.
— Еда готова, а где хворост?
— Не знаем.
Только она закончила фразу, как появились Мо Сюжань и Чжан Жолань, несущие огромную охапку дров.
Все в лагере удивились:
— Вау! Как вы умудрились столько принести? А остальные где?
Мо Сюжань ответил:
— Должно быть, идут следом.
— Понятно. Давайте дрова, начнем жарить мясо, не будем их ждать.
Мо Сюжань улыбнулся:
— Хорошо.
В это время, спрятавшись за пнем, Чжоу Жуйчэнь что-то высматривал и махал рукой Юй Линфэну. Тот, пригнувшись, подкрался и прошептал:
— Что там, старший брат?
Чжоу Жуйчэнь приложил палец к губам и снова поманил его. Юй Линфэн, возбужденный, подполз ближе. Чжоу Жуйчэнь указал на кусты, откуда доносился шорох.
— Что это?
— Добыча! Ты засадись здесь, я обойду с той стороны, и вместе его возьмем!
Юй Линфэн загорелся:
— Идет!
Чжоу Жуйчэнь подал знак, и они бросились на шум. Из кустов выскочил белоснежный зверек. Приглядевшись, они увидели пухлую шиншиллу — несмотря на упитанность, она двигалась очень проворно.
Чжоу Жуйчэнь, словно предвидя путь отступления, совершил прыжок и ловко схватил зверька за уши. Шиншилла запищала от боли. Юй Линфэн поспешил подхватить ее снизу и с жалостью погладил по ушкам:
— Старший брат, ты слишком груб! Такой милый зверек, как у тебя рука поднялась?
Чжоу Жуйчэнь щелкнул его по лбу:
— Эй, парень, если бы я не был таким резким, ты бы его хоть в глаза увидел?
Юй Линфэн прижал шиншиллу к груди, не желая отпускать:
— Старший брат, ты лучший!
В этот момент подошел Юй Нинлан с охапкой дров:
— Что случилось?
Юй Линфэн восторженно показал зверька:
— Нинлан, смотри! Старший брат поймал шиншиллу, разве она не прелесть?
Юй Нинлан, никогда не видевший таких милых созданий, бросил дрова и подбежал к ним. Он принялся гладить зверька, перейдя на восторженный шепот:
— Какая милота!
Видя, как они оба очарованы шиншиллой и забыли про раскиданные дрова, Чжоу Жуйчэнь молча принялся собирать их сам:
— Вы мне помогать пришли или мешать? Сейчас старшая сестра опять скажет, что я отлыниваю.
Юй Нинлан, не отрываясь от зверька, обернулся:
— Старший брат, помочь?
Чжоу Жуйчэнь даже не обернулся:
— Забудьте. Просто следите за ним, этот малый хитрый, если сбежит — второй раз не поймаем.
— Хорошо! Спасибо, старший брат!
Когда они вернулись в лагерь, толпа тут же окружила их.
Хуа Цинло:
— Вау! Кто это? Такой милый!
Е Синьжань взвизгнула:
— А! Пушистик! Господи, какая прелесть!
Чжоу Ицзюнь невозмутимо заметила:
— Это шиншилла. Почему только одна? На всех младших не хватит.
Все замерли в ужасе, глядя на Чжоу Ицзюнь. Неужели старшая сестра хочет съесть такую милоту?!
Чжоу Жуйчэнь хитро ухмыльнулся:
— Да ладно, у нее шерсти много, а мяса мало, старшая сестра такое не любит.
— !
Все тут же отодвинулись от Чжоу Ицзюнь, плотнее прижимая зверька к себе. Неужели она правда собиралась его съесть?!
Фэн Янь рассмеялась:
— Ой, не слушайте вашего старшего брата, как ваша сестра Ицзюнь может съесть такое чудо?
Чжоу Жуйчэнь:
— Эй, я ничего такого не говорил!
Чжоу Ицзюнь:
— Ты еще хочешь жареной курицы?
Чжоу Жуйчэнь тут же расплылся в улыбке:
— Ой, сестра Цзюнь, я иду помогать!
Юй Линфэн, жуя куриную лапку, спросил:
— Старшая сестра, а что у нас дальше по программе?
— Осенняя охота. Сейчас поедите, а потом разделитесь на группы и отправитесь охотиться на демонических зверей и хищных птиц. Тот, кто принесет больше всего Ядер Демонов и Звериных Ядер, получит награду от Главы секты.
— Какую награду?!
Фэн Янь ответила:
— Каждый раз по-разному. Бывают яйца духовных зверей, нефритовые браслеты отпугивания зла, жемчужины дыхания под водой, маленькие духовные звери и тому подобное.
— А что такое яйцо духовного зверя?
— Не знаю.
— И кто его получил?
Лао-мо поднял руку:
— Я.
— Вау! Старший брат Гу Мин такой крутой?!
Хуа Цинло:
— Старший брат! Можно посмотреть на твое яйцо?
— Старший брат, можно посмотреть на твое яйцо? — хором повторили младшие братья, прыснув со смеху.
— А-ха-ха-ха-ха!
Поняв двусмысленность, Хуа Цинло покраснела до корней волос и возмущенно воскликнула:
— О чем вы думаете?!
Лао-мо, ничуть не смутившись, достал из Духовного зеркала сине-зеленое яйцо размером с ладонь.
— Вау! Красивое! Можно потрогать, старший брат? — младшие столпились вокруг.
— Можно. Оно очень твердое, даже если уронить на землю, ничего не будет.
— А как его высиживать?
— Я каждый день в определенное время передаю ему духовную силу.
— Старший брат, сколько ты его уже высиживаешь?
Лао-мо, не задумываясь, ответил:
— Тридцать семь тысяч двести пятьдесят семь дней.
— Сколько?! Тридцать семь тысяч…
— Больше ста лет…
— Так долго?!
— Сто лет впитывает духовную силу и до сих пор не вылупилось? Сколько же его еще ждать?
Лао-мо покачал головой:
— У меня слабая техника совершенствования, возможно, за всю жизнь так и не дождусь.
— Срок жизни духовных зверей обычно очень велик, неужели яйцо нужно высиживать тысячи лет?
— Не обязательно. Вылупление — дело случая и судьбы.
— А почему Глава секты, с его-то силой, не высидел его сам, прежде чем отдать тебе?
— Только тот, кто высидит зверя, сможет стать его хозяином.
— А почему Глава секты решил дать тебе яйцо в качестве награды, если все так неопределенно?
Лао-мо ответил:
— Может, потому что я люблю собирать камни.
— А, любишь собирать камни? — все были поражены.
Лао-мо серьезно кивнул:
— Да.
— Оказывается, Глава секты просто принял яйцо за камень и отдал старшему брату играть.
Чжоу Жуйчэнь вставил:
— Пф, что там яйцо! Вот марионетка Главы секты — это действительно вещь!
— !!! Марионетка Главы секты???
— Ого! И кому же так повезло?
Чжоу Жуйчэнь с гордостью указал на себя. Младшие посмотрели на него с завистью, остальные — с нескрываемым раздражением или молчаливым недоумением.
Чжоу Ицзюнь охладила его пыл:
— Жаль только, что он умудрился потратить марионетку Главы секты на какую-то жалкую орду зверей.
Чжоу Жуйчэнь возмутился:
— Что значит «жалкую орду»? Там была миллионная армия, все на своем пути стирали в порошок! Мне было жалко, но жизнь-то дороже!
— Миллионная армия? Не преувеличивай?
— Еще как! Иначе стал бы я тратить марионетку Главы секты?
— А какой эффект от марионетки, старший брат?
— Ну, что тут скажешь — конечно, уничтожает всех до единого!
— Эх, хочу увидеть, это, наверное, так круто!
— Хе-хе, еще бы! Помню, как-то раз…
Чжоу Ицзюнь с досадой прервала его:
— Хватит, каждый раз, когда мы выходим с младшими, ты хвастаешься полдня, у меня уже уши вянут.
Когда все поели, Чжоу Ицзюнь объявила:
— Хорошо, отдохнули, теперь следующие три дня действуйте сами. Через три дня встречаемся здесь.
— Есть, старшая сестра! — ответили все и разбрелись в разные стороны.
http://bllate.org/book/18923/1851270
Готово:
