Мо Сюжань и Се Цзюэчэнь только переступили порог постоялого двора, как следом за ними вошел тот самый юноша в лазурном, что правил лошадьми.
— Учитель, они увязались за нами.
Се Цзюэчэнь, казалось, вовсе не обратил на это внимания. Он небрежно заказал кувшин вина и выбрал столик. Проходя мимо Мо Сюжаня, он бросил:
— Закажи себе поесть, что хочешь.
Видя полное равнодушие наставника, Мо Сюжань немного успокоился: вероятно, у учителя есть свой план. Однако взгляд пришельца, который то и дело скользил по фигуре учителя, вызывал у юноши неприятное предчувствие. Сделав заказ, Мо Сюжань подошел к столу, где Се Цзюэчэнь уже вовсю прикладывался к кувшину.
— Учитель, я заказал куриный бульон, может, подождете немного, прежде чем пить вино?
Не успел он договорить, как по залу пронесся гул удивленных и восторженных возгласов. Мо Сюжань обернулся и увидел мужчину в алом, чья стройная фигура приковывала все взоры. Яркий наряд смотрелся на нем безупречно. Если персиковые глаза у женщины придают взгляду пьянящую, трогательную нежность, то у мужчины они источают такое природное обаяние, что дух захватывает. В зале не осталось никого, кто не смотрел бы на него.
Слуга в лазурном промолвил:
— Господин, в зале, кажется, не осталось свободных мест.
— О, господин, если не возражаете, можете присесть рядом со мной.
— Господин, господин, у меня тоже есть место!
Мо Сюжань шепнул:
— Учитель, они направляются к нам.
Над головой раздался мягкий, бархатный голос:
— Почтенный, в зале нет мест, не будете ли вы против, если мы присядем к вам?
Се Цзюэчэнь, уже было открывший рот, чтобы ответить отказом, вдруг уловил тонкий аромат вина. Он поднял голову, увидел в руках незнакомца кувшин и тут же сменил гнев на милость:
— Садитесь.
— Учитель!
При этих словах в глазах мужчины вспыхнула улыбка, вызвав новую волну перешептываний в зале.
— Вижу, вы пьете в одиночестве, должно быть, ценитель. У меня как раз завалялось отличное вино, не составите ли компанию?
Мо Сюжань уже приготовился возразить, как услышал быстрый ответ учителя:
— С удовольствием!
— Учитель! — Мо Сюжань охватила тревога. Этот человек явно замышляет недоброе, а учитель соглашается с ним пить! А если в вине яд?
Се Цзюэчэнь отмахнулся:
— Ты не пьешь, иди за другой стол.
Мо Сюжаня охватила досада. Он печется о безопасности наставника, а тот думает только о выпивке и гонит его прочь! Неужели он должен сидеть в углу, как изгой?
— Почтенный, у нас есть свободное место, если не против, присаживайтесь к нам, — позвал какой-то мужчина.
Мо Сюжань обернулся и увидел пару — мужчину и женщину в одеяниях заклинателей. Поколебавшись, он взглянул на учителя, но тот был полностью поглощен гостем.
— Благодарю.
Мужчина улыбнулся:
— Не стоит благодарности. В пути всякое бывает, я вижу, вы тоже из заклинателей?
Мо Сюжань сел рядом:
— Да.
— О, я Сыту Кун из секты Хуаньси, а это моя младшая сестра и соученица, Сыту Сюэ.
Сыту Сюэ, слегка опустив голову, промолвила:
— Приветствую, господин.
Мо Сюжань кивнул:
— Я Мо Сюжань из секты Сюаньчжэнь.
Сыту Кун в удивлении воскликнул:
— Мо Сюжань? Вы ученик Главы Се?
Мо Сюжань смущенно ответил:
— Именно так.
Сыту Кун продолжил:
— Значит, тот господин, что сидит с вами — сам Глава Се?
Поколебавшись, Мо Сюжань подтвердил:
— Да.
Сыту Кун, заметив его нерешительность, поспешил добавить:
— Не беспокойтесь, мы понимаем: в странствиях лишнее внимание ни к чему, мы не станем докучать Главе Се.
— Благодарю.
Сыту Кун восторженно продолжал:
— Все заклинатели почитают Главу Се. Посчастливилось же нам встретить его сегодня! Должно быть, вы обладаете редким талантом, раз смогли стать его учеником.
Мо Сюжань отвел взгляд:
— Просто повезло.
Сыту Сюэ тихо добавила:
— Наверное, вам нелегко, ведь ваш учитель — сам Глава Се.
Мо Сюжань посмотрел на девушку и, встретив ее сочувствующий взгляд, почувствовал, как на душе потеплело. Он мягко улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа Сыту.
Лицо девушки слегка порозовело, она опустила глаза.
Сыту Кун поддразнил сестру:
— И что это с ней? Что-то я не видел, чтобы ты так сопереживала моему нелегкому бремени!
Сыту Сюэ легонько толкнула брата в плечо:
— Еще чего выдумал!
Мо Сюжань почувствовал, как его собственные щеки заливает краска — он слишком хорошо понимал эти юношеские чувства.
Сыту Кун спросил:
— Господин Мо, а кто этот человек в красном рядом с Главой Се? В мире заклинателей о таком и не слыхивали.
Мо Сюжань помрачнел, не сводя глаз со столика учителя. Как бы ни были распространены случайные знакомства, к Дуань Юйцину он испытывал необъяснимую враждебность. Особенно отвратительно было то, что тот использовал вино, чтобы привлечь внимание учителя!
Дуань Юйцин, сохраняя невозмутимость, с улыбкой наполнил чашу и пододвинул ее Се Цзюэчэню. Тот нетерпеливо принял дар, сделал глоток и просиял:
— Тонкий аромат, сладкое послевкусие, гармоничное сочетание... Что это за вино?
— У вас отменный вкус, почтенный. Это вино Сифэн.
— Сифэн? Никогда не слышал. Откуда оно?
Дуань Юйцин улыбнулся:
— Из города Сиюэ.
— Сиюэ?
Се Цзюэчэнь пытливо посмотрел на собеседника. Дуань Юйцин, словно не осознавая, какой эффект производит его взгляд, смотрел на Се Цзюэчэня с теплой улыбкой. Девушки за спиной Се Цзюэчэня от этого зрелища едва не лишились чувств.
Дуань Юйцин слегка кивнул:
— Именно. Сиюэ славится лучшими винами. Я как раз направляюсь туда в погреба. Если вам интересно, можем отправиться вместе и выпить еще.
Се Цзюэчэнь невозмутимо ответил:
— Что ж, тогда не откажусь. Я Се Цзиньюй, а это мой ученик Мо Жань.
В глазах Дуань Юйцина мелькнуло волнение. Мо Сюжань, наблюдавший за ним, насторожился: неужели этот человек знает учителя? Но учитель ведет себя так, будто видит его впервые... или же он забыл?
Дуань Юйцин тепло улыбнулся:
— А я Дуань Юйцин. Брат Цзиньюй, позвольте выпить за наше знакомство.
— Хорошо.
Они обменивались чашами, ведя оживленную беседу, и совершенно не замечали, что лицо Мо Сюжаня почернело, словно уголь. Спустя некоторое время Дуань Юйцин, захмелев, полуобнял учителя. Се Цзюэчэнь уже собирался отстраниться, но Мо Сюжань оказался быстрее: он рывком оторвал Дуань Юйцина от учителя и оттолкнул в сторону. Если бы не подоспевший слуга в лазурном, тот наверняка бы упал. Слуга бросил на Мо Сюжаня гневный взгляд и увел хозяина в номер. Дуань Юйцин, опустив голову, на миг приоткрыл глаза — взгляд его был темен.
Когда они ушли, Мо Сюжань подошел к учителю:
— Учитель, этот человек подозрителен, явно замышляет недоброе.
Се Цзюэчэнь ответил равнодушно:
— Пустяки. Нам всё равно по пути в Сиюэ.
Мо Сюжань нахмурился:
— Какое совпадение... Кстати, учитель, вы раньше использовали имя Се Цзиньюй?
— Не помню. Просто к слову пришлось, — ответил Се Цзюэчэнь.
Мо Сюжань замолчал. Учитель сто лет провел в затворе и только недавно вышел, а это имя использовал впервые. Если Дуань Юйцин узнал его, значит, они были знакомы еще до затвора. Если этот человек преследовал учителя сотню лет, его упорство нельзя недооценивать. Враг он или друг — нужно быть настороже!
На следующее утро Дуань Юйцин постучал в дверь Се Цзюэчэня:
— Брат Цзиньюй, вы проснулись? Пора в путь.
Из соседней комнаты вышел Мо Сюжань:
— Учитель еще спит. Прошу, господин Дуань, не беспокойте его. Если торопитесь, можете ехать вперед.
— Господин Мо, вы не так поняли. Я заметил, что у брата Цзиньюя истощена жизненная энергия, а сегодня днем будет аукцион, где выставляют Таблетку восстановления. Хотел успеть, чтобы мы могли ее выкупить.
Мо Сюжань расширил глаза. Истощение энергии? Когда? Почему он не знал? Дуань Юйцин, изобразив удивление, добавил:
— Вы не знали? Я вчера заметил, как он пил — словно сердце повреждено и энергия не циркулирует. Если запустить, последствия будут необратимы. Впрочем, может, я и ошибаюсь.
Мо Сюжань постучал в дверь учителя:
— Учитель, вы проснулись?
Ответа не последовало. Мо Сюжань вздохнул:
— Учитель, вы что, больше не хотите вина?
Дверь распахнулась. Се Цзюэчэнь смотрел на него в упор, немой вопрос читался в его глазах: где вино?
Мо Сюжань пояснил:
— Учитель, я купил несколько кувшинов Цяньлицзуй, будете пить в дороге.
Се Цзюэчэнь удовлетворенно кивнул и повернулся к Дуань Юйцину:
— Господин Дуань, вы что-то хотели?
— Брат Цзиньюй, приглашаю вас в Цзиньлин. Там сегодня аукцион в Павильоне Сюя, редкая возможность увидеть диковинные сокровища.
Дуань Юйцин говорил безупречно, не выдавая того, что знает о недуге Се Цзюэчэня. Мо Сюжань помрачнел: раз учитель сам не сказал о болезни, он не мог спрашивать.
Се Цзюэчэнь без колебаний согласился:
— Хорошо.
Они отправились в путь. В карете Се Цзюэчэнь перерыл всё, но вина не нашел. Он отодвинул занавеску:
— Где обещанное вино?
— Учитель, сначала съешьте это, — Мо Сюжань протянул ему два яйца.
— Не хочу.
— Не съедите — не будет вина, — холодно отрезал Мо Сюжань.
Се Цзюэчэнь притворился разгневанным:
— Ты угрожаешь мне? Где вино?
Мо Сюжань молчал. Се Цзюэчэнь в сердцах воскликнул:
— Остановись! Я пойду к Дуань Юйцину, у него есть вино!
Мо Сюжань ответил спокойно:
— Учитель, вы забыли? Вчера вы с ним всё выпили, остальное спрятано в Сиюэ.
Се Цзюэчэнь помрачнел и замолчал. Спустя долгое время, так и не дождавшись от ученика уступок, он раздраженно бросил:
— Давай сюда свои яйца!
Мо Сюжань улыбнулся и протянул их учителю. Се Цзюэчэнь выхватил их, очистил, съел белок, а желток оставил в ладони, хмуро глядя на него.
— Не любите желтки?
Не дожидаясь ответа, Мо Сюжань забрал желток и сам съел его. Затем он достал из-за пояса бутыль с вином:
— Пейте не спеша, скоро будем в Цзиньлине, там я найду для вас вино получше.
Услышав это, Се Цзюэчэнь смягчился и тихо хмыкнул. Мо Сюжань подумал, что его учитель на удивление прост в обращении.
Когда они остановились, Се Цзюэчэнь допил последнюю каплю.
— Учитель, мы на месте.
За занавеской сияли золотом иероглифы на воротах Цзиньлина. Стоит ли удивляться названию? Се Цзюэчэнь усмехнулся.
Дуань Юйцин выглянул из своей кареты с очаровательной улыбкой:
— Брат Цзиньюй, мы приехали.
Не дав учителю ответить, Мо Сюжань тронул лошадей и въехал в город. Улыбка Дуань Юйцина погасла:
— Поехали.
Объехав город, Мо Сюжань нашел постоялый двор, где оставалось всего два номера.
— Учитель, остановимся здесь, как раз два номера свободно.
Се Цзюэчэнь вышел из кареты, Дуань Юйцин тут же подошел к нему. Мо Сюжань встал между ними, жалея, что он недостаточно высок, чтобы полностью закрыть учителя.
— Господин Дуань, мест нет, идите в другое место.
— Как же так? Везде занято, а здесь как раз два номера. Давайте так: вы с учителем в один, а я со своим слугой в другой, — предложил Дуань Юйцин.
— Ни за что! — выпалил Мо Сюжань.
— Почему же? Есть предложения получше? — Дуань Юйцин изобразил недоумение, словно Мо Сюжань ведет себя неразумно.
Мо Сюжань позеленел от ярости:
— Мой учитель любит покой и не делит ни с кем комнату!
— Но мест-то больше нет. Можно и потерпеть одну ночь, к тому же, сам почтенный еще ничего не сказал, — Дуань Юйцин развел руками.
Се Цзюэчэнь, разглядывавший винную лавку по соседству, даже не вникал в разговор.
— Учитель, вы ведь любите жить в одиночестве, правда? — твердо спросил Мо Сюжань.
Се Цзюэчэнь, не поняв сути спора, ответил:
— Разумеется.
Мо Сюжань торжествующе посмотрел на Дуань Юйцина:
— Видите? Мой учитель не любит делить комнату.
Дуань Юйцин, не обращая внимания на его выпад, предложил Се Цзюэчэню:
— Брат Цзиньюй, раз вы любите покой, давайте возьмем два номера, а молодой господин Мо и мой слуга переночуют в каретах?
http://bllate.org/book/18923/1851276
Готово:
