Хань Сюэцин три дня подряд упражнялся с мечом у пруда Холодной Луны. Он чувствовал невероятный прилив сил, а при ходьбе, казалось, даже воздух за ним струился. Раньше его запястье уставало и немело уже через полчаса тренировки, а теперь он мог два часа подряд выполнять приемы Холодной Луны, не зная утомления. Даже Чжао Цуйлань, при виде которой он раньше робел, теперь завидев его издалека, спешила обойти стороной, опасаясь попасть под порыв его меча. Однако этим утром, едва он встал на тренировочной площадке и принял начальную стойку фехтования Холодной Луны, как внезапно ощутил тяжесть в груди. Словно ледяной ком застрял в горле. Мир перед глазами почернел, меч с лязгом выпал из рук, и Хань Сюэцин, пошатнувшись, едва не рухнул на каменные плиты.
— Младшая сестра! Осторожнее! — Линь Ваньэр, обладавшая быстрой реакцией, бросилась на помощь и подхватила его под руки. Едва коснувшись его рукава, она вскрикнула: — О боги! Почему ты такая ледяная? Будто тебя только что выловили из пруда Холодной Луны, даже от одежды веет могильным холодом!
Хань Сюэцин, прислонившись к Линь Ваньэр, тер сдавливаемую тяжестью грудь и тяжело дышал, а его голос дрожал:
— Я... я не знаю... Просто внезапно стало так тяжело дышать, и охватил холод, словно лед начал просачиваться прямо из костей.
Сердце его пропустило удар. Неужели вернулся синдром ледяных меридианов? Ведь с таким трудом удалось подавить его с помощью пилюль и воды из пруда. Неужели интенсивные тренировки последних дней спровоцировали приступ?
Су Лин тоже поспешила к ним. Она коснулась его лба, затем тыльной стороны ладони, и её брови мгновенно сошлись на переносице:
— Лоб ледяной, как у покойника, и холодный пот... Это определенно холод поразил сердце! Нельзя медлить, нужно срочно в лечебный павильон, иначе случится беда!
Не слушая возражений, девушки подхватили Хань Сюэцина под руки и потащили его в сторону лечебницы. Хань Сюэцин пытался сопротивляться, уверяя, что ему просто нужно отдохнуть, но сил не было, и он безвольно следовал за ними. Лечебный павильон располагался у бамбуковой рощи на западной окраине секты. Над входом висела выцветшая табличка с надписью Исцелять людей, спасать мир, которая жалобно скрипела на ветру. Внутри пахло так густо и едко, что даже пригоревший отвар из столовой казался приятным ароматом. Прием вела целительница Ли — седовласая старушка в круглых очках, которые вечно сползали на кончик носа. В руках она сжимала засаленную подушечку для прощупывания пульса и выглядела весьма опытной.
— Целительница Ли! Посмотрите скорее мою младшую сестру! — Линь Ваньэр усадила Хань Сюэцина на стул и затараторила, притопывая от нетерпения: — Она только что упала в обморок на площадке, вся ледяная, на грудь жалуется. Это какая-то опасная болезнь?
Целительница Ли поправила очки и неспешно отозвалась:
— Не суетитесь, в медицине главное — спокойствие.
Она жестом велела Хань Сюэцину протянуть руку, подложила подушечку под запястье и, прикрыв глаза, приложила сухие пальцы к его пульсу. Постепенно её брови начали хмуриться, а губы беззвучно шевелились:
— Пульс глубокий и нитевидный, холод застаивается, ци и кровь не циркулируют... Это...
Сердце Хань Сюэцина подпрыгнуло к горлу, ладони покрылись холодным потом. Только бы она не поняла, что он мужчина, и только бы не подтвердила синдром ледяных меридианов! Он поспешно прервал целительницу, стараясь придать голосу уверенности:
— Целительница Ли, вы... вы не волнуйтесь. Наверное, я просто не позавтракал, сахар в крови упал. Сейчас отдохну, съем пирожное с каштанами, и все пройдет, не стоит беспокоиться...
— Чепуха! — Целительница Ли резко открыла глаза, так что очки съехали на самый кончик носа. Взгляд её стал суровым. — Это совсем не тот пульс, что бывает при низком сахаре! У тебя типичный синдром ледяных меридианов!
Она сделала паузу, глядя на побледневшее лицо юноши, и добавила:
— Ты ведь с детства боишься холода? Зимой руки и ноги леденеют, как железо, а во время тренировок духовная энергия постоянно застревает в даньтяне и не может ни подняться, ни опуститься?
Лицо Хань Сюэцина стало белым, как мел, губы потеряли всякий цвет, а внутри все сжалось от ужаса. Линь Ваньэр и Су Лин переглянулись, в один голос спросив:
— Синдром ледяных меридианов? Что это за болезнь? Это очень опасно?
— Разумеется, опасно! — Целительница Ли вздохнула, достала из ящика пожелтевшую, потрепанную книгу и, найдя нужную страницу, указала на текст: — Смотрите, это редкий скрытый недуг. Холод скапливается в меридианах, и если не начать лечение, в лучшем случае ждет откат в совершенствовании, в худшем — меридианы разорвутся, и жизни конец. К тому же, эта болезнь чаще встречается у мужчин, у женщин — крайне редко. Не ожидала, что в таком юном возрасте ты уже столкнешься с этим...
Услышав про мужчин, Хань Сюэцин едва не подпрыгнул на стуле и поспешно замахал руками:
— Целительница Ли! Вы наверняка ошиблись! Я... я же девушка! Как у меня может быть мужская болезнь? Может, вы перепутали пульс? Или... или сегодня на улице слишком холодно, вот пульс и изменился?
— Я тридцать лет лечу людей и еще ни разу не ошибалась в пульсе! — отрезала целительница с непоколебимой гордостью. — Хоть этот синдром и чаще встречается у мужчин, женщины тоже болеют, пусть и одна на сотню. Говори правду, ты в детстве переохлаждалась? Может, падала в ледяную воду или съела что-то холодное по ошибке?
Хань Сюэцин, сердце которого билось, как пойманный кролик, принялся сочинять на ходу:
— Я... я в детстве действительно провалилась в ледяное озеро! Тогда так замерзла, что чуть не погибла, и с тех пор всегда мерзну. Не думала, что это приведет к такой болезни...
Он украдкой наблюдал за реакцией целительницы, боясь выдать себя.
— Вот оно что! — Целительница Ли хлопнула себя по колену. — Падение в ледяную воду — верный путь к этому синдрому! Хорошо, что пришла сейчас. Промедли ты еще недельку-другую, холод поразил бы сердце, и даже я была бы бессильна!
Она взяла кисть и застрочила рецепт:
— Выпишу тебе отвар Согревания Меридианов. В составе дудник, имбирь, согревающая трава. Пей дважды в день, а на запястья и живот накладывай Мазь Согревающего Духа. Это временно подавит холод. Но для полного исцеления нужна Пилюля Девяти Живых Ледяных Истоков. В ней есть тысячелетний снежный лотос и ядро огненной лисицы — лучшее средство. Жаль, в Секте Чистого Сердца таких нет, они хранятся только в императорской сокровищнице.
При упоминании пилюли глаза Хань Сюэцина вспыхнули. Именно из-за того, что его отец не смог достать это лекарство, ему пришлось переодеться девушкой и отправиться в секту изучать Формулу Чистого Сердца! Он подался вперед, спросив с нескрываемой надеждой:
— Целительница Ли, а кроме этой пилюли есть другие способы? Может, какие-то техники совершенствования?
— Техники? — Целительница Ли отложила кисть и потерла подбородок. — Наша Формула Чистого Сердца в высшем разделе, кажется, способна гармонизировать внутренний холод, но её изучают только личные ученики. Если сможешь стать личной ученицей наставницы Лин Хань, выучишь высший раздел и с помощью лекарств, возможно, исцелишься полностью.
Хань Сюэцин ликовал: если он станет личным учеником, то получит доступ к высшим знаниям, а там и до пилюли рукой подать! Он закивал, как заведенный:
— Спасибо, целительница Ли! Я обязательно стану личным учеником!
Целительница Ли отдала рецепт Су Лин и наказала:
— Отвар нужно варить полчаса на медленном огне, пить горячим, а после укрыться одеялом, чтобы пропотеть и вывести холод. Если через три дня лучше не станет — возвращайтесь.
Поблагодарив целительницу, они отправились в жилые корпуса. По пути Линь Ваньэр все переживала, то и дело трогая руку Хань Сюэцина:
— Младшая сестра, звучит так страшно! Больше не ходи к пруду Холодной Луны, там вода ледяная, только хуже сделаешь!
— Верно, — поддакнула Су Лин. — Отвары теперь на мне, буду каждое утро готовить и следить, чтобы ты пила. Поищу в Зале Пилюль, нет ли там мази получше.
Хань Сюэцину стало тепло на душе от их заботы. Он понимал: несмотря на серьезность болезни, с поддержкой подруг и наставников он обязательно справится.
Вернувшись, Су Лин заняла на кухне котел. Вскоре по округе поплыл такой горький запах, что Хань Сюэцин не решался войти, а воробьи в саду поспешно разлетелись. Линь Ваньэр помахала перед ним медовой конфетой:
— Младшая сестра, будь послушной, выпьешь — дам конфету, горечь быстро пройдет.
Хань Сюэцин, зажав нос, осушил чашу одним глотком. По телу разлилось тепло, тяжесть в груди отступила, конечности перестали быть ледяными. Он высунул язык, схватил конфету, и сладкий вкус перебил лекарственную горечь.
— Ну как, полегчало? — улыбнулась Су Лин.
Хань Сюэцин кивнул, слизывая остатки сахара:
— Намного лучше. Спасибо, старшая сестра Су. Хорошо, что вы у меня есть.
Следующие дни Хань Сюэцин исправно лечился и временно оставил тренировки у пруда, ограничившись мягкими движениями на площадке. Болезнь отступила, грудь больше не болела, а духовная энергия стала циркулировать свободнее.
Однако он не знал, что целительница Ли сразу доложила о его диагнозе наставнице Лин Хань. Та сидела в зале Тишины, вчитываясь в записи о пульсе, и хмурилась.
— Синдром ледяных меридианов? У девушки? — Лин Хань говорила сама с собой. — В древних книгах сказано, что это мужской недуг. И пульс... целительница сказала, что он жесткий, совсем не женский...
Она вспомнила, как впервые увидела Хань Сюэцина: широкие плечи, крепкое телосложение, манера скрывать истинную силу. А когда он тренировался у пруда, Чу Юньси заметила в его движениях почерк клана Хань. В голове наставницы родилась дерзкая мысль: не мужчина ли он, переодетый женщиной?
Желая проверить это, она решила навестить ученика. На повороте галереи она встретила Чу Юньси с флаконом мази.
— Наставница, куда вы? — Чу Юньси поклонилась.
— К Сюэцину. У него синдром ледяных меридианов, случай особый, я беспокоюсь.
Чу Юньси удивилась:
— Опасная болезнь. Я как раз приготовила мазь, давайте вместе сходим.
У порога их встретил голос Хань Сюэцина:
— Старшая сестра Ваньэр! Хватит! Платье слишком узкое, я не могу его надеть! Я правда не нарочно...
Войдя, они увидели Линь Ваньэр, которая прикладывала к Хань Сюэцину розовое платье с вышитым пионом, а Су Лин, сидя рядом, смеялась до слез. Увидев наставницу, Хань Сюэцин в смятении оттолкнул подруг и принялся поправлять тренировочный костюм, покраснев до корней волос.
— Наставница! Старшая сестра! — он поклонился, голос его дрожал.
Лин Хань, глядя на его растерянность и розовое платье, лишь сильнее укрепилась в своих подозрениях. Она коснулась его лба:
— Как самочувствие? Пьешь лекарства?
— Намного лучше, спасибо за заботу, — пробормотал Хань Сюэцин, глядя в пол.
Лин Хань кивнула:
— Отдыхай. Скоро малые состязания, если будет плохо — можешь отложить участие.
Когда они вышли, Чу Юньси спросила:
— Наставница, вы подозреваете Сюэцина?
Лин Хань ответила:
— Слишком много странностей. Болезнь, пульс, скрытность... Присмотрись к нему, но не спугни. Я должна знать, что он скрывает.
Хань Сюэцин, опираясь на дверной косяк, вытер холодный пот со лба. Он понимал: наставница и старшая сестра начали сомневаться. Ему нужно быть вдвойне осторожным, вылечиться, стать личным учеником, получить знания, исцелиться от синдрома и покинуть секту — чтобы больше никогда не притворяться женщиной.
http://bllate.org/book/18929/1852223
Готово:
